Năng lượng linh hồn trong đền thờ liên tục dao động không ngừng; tất cả những người hầu và tôi tớ hoạt động bên trong cung điện này đều cảm nhận được bầu không khí áp bức và đáng sợ ấy. Sự giận dữ của vị Đại Hiền Triết lan tỏa từ hành lang chính, thậm chí gây ra hàng chục vụ phóng điện linh hồn quy mô nhỏ khắp tòa nhà – nhiều người hầu run rẩy, quỳ xuống cúi đầu cầu nguyện, hy vọng rằng cơn thịnh nộ ấy sẽ không ập đến trên người họ.

Tuy nhiên, hành lang vẫn bị niêm phong; thời gian cần thiết cho việc tái sinh đã qua lâu rồi, nhưng Columbus vẫn chưa xuất hiện.

Mùi máu tanh nồng nặc cùng hương thơm khó chịu của không khí bị ion hóa tràn ngập trong không gian; nhiệt lượng dồn dập xung quanh thiết bị tái sinh.

Hàng loạt xác chết nằm rải rác xung quanh thiết bị; một trong số những xác ấy vẫn đang co giật, các cơ bắp vẫn còn run rẩy. Tất cả các xác chết đều có cùng khuôn mặt, cùng tình trạng – trên mặt họ hiện rõ vẻ giận dữ và sợ hãi; phần dưới đầu gối của họ đã bị một lực nguyền rủa kinh hoàng nghiền nát thành mảnh vụn.

Dù tái sinh bao nhiêu lần đi nữa cũng vẫn như vậy; ngay cả khi chỉ là những xác chết trắng tinh, hoàn hảo vừa mới được đưa ra khỏi thiết bị sinh học, chỉ cần linh hồn được đưa vào bên trong, lời nguyền kinh hoàng ấy sẽ lập tức phát huy tác động.

Một Columbus khác bước ra từ cái lồng nuôi cuối cùng; thiết bị tái sinh phía sau anh ta phát ra thông báo cảnh báo rằng nguồn nhiên liệu sinh học đã cạn kiệt. Thân hình cao lớn, cân đối hoàn hảo của anh ta đứng yên trên bục; giữa tiếng báo động ầm ĩ, anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó ngồi xuống đất.

Cơn đau dữ dội và tiếng kêu thảm thiết khi cơ thể bị nghiền nát như đã được dự đoán trước; một cảm giác mệt mỏi và tuyệt vọng mãnh liệt thậm chí còn lấn át cả nỗi đau đó.

Chốc lát sau, anh ta đưa tay về phía đôi chân mình; một luồng ánh sáng chói lọi bắt đầu xoay tròn trong lòng bàn tay anh.

Đau dài không bằng đau ngắn; quyết đoán quan trọng hơn là sự chán nản.

Ánh sáng lóe lên, những chiếc chân bị biến dạng, nát vụn ấy lập tức bị hủy diệt hoàn toàn. Cơn đau khác biệt khiến Columbus nghiến răng chặt, nhưng anh lại nở ra một nụ cười méo mó, phát ra tiếng “he he” kỳ lạ từ cổ họng, như thể muốn chế giễu điều gì đó.

Bây giờ, anh đã tự mình “xử lý” những bộ phận cơ thể dưới đầu gối của mình; dù sao đi nữa, lời nguyền kinh hoàng ấy cũng sẽ không còn tác động đến anh nữa.

Một người hầu đang cầm tấm áo choàng,

Colombard nhanh chóng thực hiện một số thao tác trên thiết bị đó, sau đó gửi đi một lệnh sản xuất khẩn cấp đến trung tâm gia công nhanh. Sau đó, anh ta vẫy tay ra phía bên cạnh và nói:

“Đi, mở đường vận chuyển.”

Chỉ sau vài giây, một “vật phẩm” được sản xuất khẩn cấp đã được đưa đến hội trường lớn. Khi nhìn thấy thứ mà người hầu đang cầm trong tay, biểu cảm trên khuôn mặt Colombard lại càng trở nên dữ tợn và méo mó.

Đó là một đôi chân tay máy.

Bề mặt kim loại sáng bóng của chúng dường như đang chế nhạo sự thất bại xấu xí của anh ta, nhắc nhở rằng con đường “Thánh thiện” vốn dĩ hoàn hảo của anh ta giờ đây đã có những vết nứt không thể sửa chữa được; cơ thể và linh hồn anh ta đã không còn trong sạch nữa, và có lẽ đã mãi mãi mất đi hy vọng được phục hồi.

Nhưng bỗng nhiên, trong lòng Colombard lại le lói lên những tia hy vọng – có lẽ, chỉ cần giết chết cái bùa chú quỷ dữ đó, giết chết sinh vật ngoại lai đã xúc phạm Thánh tính đằng sau nó, thì lời nguyền kỳ lạ này sẽ được giải thoát?

Đúng rồi, chắc chắn là như vậy… Vùng biên giới này đầy rẫy những thứ nguy hiểm kỳ lạ; lời nguyền không thể thoát khỏi này có lẽ chỉ là một sản phẩm của năng lượng đen chưa được giải mã mà thôi. Hơn nữa, cái bùa chú đó dường như có liên quan đến Ngôi Nhà Alice… Những thứ liên quan đến Thánh linh cổ đại thì rất khó đối phó, nhưng cũng không phải là không thể giải quyết được… Chẳng lẽ Thánh linh cổ đại đã đích thân xuất hiện ở đây sao…

Những tia hy vọng mơ hồ bắt đầu cháy sáng trong lòng Colombard. Anh ta không hề nhận ra rằng mình đang cảm thấy sợ hãi và yếu đuối đến mức nào; chỉ là bởi vì niềm hy vọng vô cớ đó mà anh ta mới tìm lại được chút can đảm để đối mặt với Thánh ngai, rồi đưa tay về phía đôi chân tay máy đó.

Các đầu nối làm từ kim loại sống nhanh chóng được điều chỉnh để phù hợp với cơ thể con người; quá trình kết nối dây thần kinh cũng diễn ra khá thuận lợi. Đôi chân tay máy nhanh chóng trở nên có thể hoạt động được. Chịu đựng những cảm giác khó chịu dữ dội cả về thể xác lẫn tinh thần, “Vị Hiền triết Lớn” từ từ đứng dậy và bước xuống các bậc thang với khuôn mặt u ám.

Rồi, anh ta nghe thấy tiếng kim loại bị biến dạng và gãy vụn.

Các cảm biến gửi về thông báo cảnh báo dữ dội đến hệ thần kinh của anh ta; thân hình cao lớn của anh ta ngã gục xuống đất trong tình trạng hỗn loạn. Colombard vừa giận dữ vừa hoảng sợ khi quay đầu nhìn vào đôi chân của mình, và chỉ thấy những chi tiết kim loại đó cũng đã bị nghiền nát và cuộn tròn

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh dường như đột nhiên “hiểu ra” điều gì đó…

“Anh đã có tội rồi… Những điềm báo xấu đã đến.”

……

Ý thức của Yu Sheng lơ lửng trong mớ hỗn độn, giống như đang ngủ say trong một giấc mơ yên bình và thanh thản, nhưng vẫn luôn giữ được sự tỉnh táo đối với bản thân mình.

Có lẽ vì việc “tạm dừng” này kéo dài quá lâu, anh cảm thấy trạng thái “lơ lửng” này thoải mái và đắm chìm hơn bao giờ hết; giống như một người thiếu ngủ lâu ngày đột nhiên được nằm xuống chiếc giường êm ái, cảm giác lười biếng tràn ngập khắp cơ thể, khiến anh thậm chí còn… thấy thú vị.

Sự mệt mỏi chính là liều thuốc tốt cho giấc ngủ; cũng giống như cơn đói là gia vị hoàn hảo nhất – Yu Sheng cảm thấy tâm trạng của mình sau khi “tạm dừng” này có phần hơi kỳ lạ.

Trong trạng thái mơ hồ ấy, anh lại suy ngẫm lại những gì đã xảy ra hôm nay.

Cuộc chiến itself không có gì đáng để tổng kết; anh rất hài lòng với hiệu quả của khẩu súng bắn kim tiêm máu và bom tay máu, điều duy nhất đáng tiếc là anh chưa kịp phát huy hết sức mạnh của chúng thì đã bị đòn tấn công AOE bất ngờ của vị Đại Hiền Giả đánh trúng, và anh đã chết ngay tại chỗ. Nhưng anh đã quen với điều này rồi; bởi vì những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra…

Khi đối đầu với kẻ địch mạnh, anh chỉ cần tung ra vài đòn tấn công để tích lũy sát thương, sau đó quay đầu đi ngủ mà không hề do dự, còn phần còn lại thì để cho “bãi nấm” và đồng đội lo liệu; dù sao thì anh luôn là người mang lại chiến thắng cho đội bằng những chiêu thức “đáng sợ”, phải không…

Ít nhất thì đó là cách Yu Sheng hiểu về bản thân mình.

Điều thực sự đáng chú ý và cảnh giác, chính là cách những tín đồ của Hội Ẩn Dật xuất hiện, cùng với hành động tự sát của vị Đại Hiền Giả vào phút cuối.

Trận chiến tranh giành đã diễn ra tại một bãi đậu xe ngầm ở rìa khu vực thành phố cổ – không phải là con hẻm tối tăm, cũng không phải là một “khu vực kỳ lạ”.

Điều này trái với suy đoán ban đầu của Yu Sheng; anh từng nghĩ rằng những kẻ cuồng tín đó chỉ có thể mở đường thông qua các con hẻm tối tăm, và cho rằng điều này là do những hạn chế nào đó liên quan đến công nghệ “Giới Kiều”. Nhưng những gì đã xảy ra hôm nay đã chứng minh rằng Hội Ẩn Dật thực sự có khả năng mở ra các lối ra ở những nơi khác, thậm chí có thể “ép buộc” tạo ra một không gian giống như “khu vực kỳ lạ” ngay từ chính nơi đó.

Nếu suy nghĩ kỹ, môi trường của bãi đậu xe

Và còn có vụ tự sát của vị thần quan cấp cao ở giai đoạn cuối cùng nữa — đó là một vụ nổ có sức mạnh khủng khiếp. Nhưng thành thật mà nói, Hồ Ly thực sự có thể chịu đựng được, bởi vì với tư cách là một người có thể sử dụng đầu để tấn công, khả năng phòng thủ của cô ấy chắc hẳn rất lớn. Tuy nhiên, điều không ai ngờ đến là phần lớn sức mạnh từ vụ tự sát đó lại bị tập trung vào khu vực gần vết nứt, thậm chí không hề phát ra theo hướng của Hồ Ly...

Nói cách khác, vị thần quan đó đã dùng toàn bộ sức mạnh của mình để đóng lại vết nứt đó vào lúc cuối cùng.

Tầm quan trọng của việc này thậm chí còn vượt qua cả tính mạng của anh ta; anh ta sẵn sàng từ bỏ cơ hội chết cùng kẻ thù chỉ để đảm bảo rằng vết nứt sẽ được đóng lại hoàn toàn và triệt để.

...Vậy thì, bên kia vết nứt đó rốt cuộc là cái gì?

Suy nghĩ của Yu Sheng trôi dài trong bóng tối; nhiều giả thuyết lan tràn một cách vô định trong ý thức anh. Khi không còn bị ràng buộc bởi xác thịt, suy nghĩ của anh trở nên vô cùng tự do, và những ý tưởng nhanh chóng bay từ hướng này sang hướng khác.

Anh lại nhớ lại hình ảnh của Ái Lâm vào lúc đó.

Chiếc đầu mannequin nhỏ bé chìm trong máu của anh, và sau đó hình dáng hoàn chỉnh của “Ái Lâm tóc vàng” xuất hiện — nhưng điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn cả là bóng dáng khổng lồ của Nữ thần Nhện đó.

Đó là hình thức của một điềm báo xấu xa — rõ ràng là do Ái Lâm kiểm soát.

Và còn có lời cầu nguyện về việc hy sinh mà con mannequin đó đã nói… “Lễ hiến tế máu” à?

Suy nghĩ của Yu Sheng trôi xa, nhưng rồi đột nhiên lại bị kéo trở lại. Trong mớ hỗn độn đó, anh cuối cùng cũng nhìn thấy biên giới của Thế giới Linh hồn.

Những đám mây màu xám đen phủ kín cánh đồng; những bãi cỏ vô danh đung đưa trong gió; cây cầu thủy tinh khổng lồ đứng giữa cánh đồng bao la; nhà thờ đen tối uy nghiêm cao vút bên dưới gốc cây cầu thủy tinh, chiếu rọi dưới ánh sáng từ thiên thể Yan Xing.

Thân linh của Yu Sheng hạ xuống từ bầu trời và hợp nhất lại ở cửa nhà thờ.

Anh nhìn thấy một bóng dáng cao ráo với mái tóc vàng đang đứng trong khu vườn phía trước nhà thờ — Luna không mặc bộ áo giáp hiệp sĩ như mọi khi, cũng không đeo thanh kiếm ở eo, mà thay vào đó là một chiếc váy giống hệt bộ đồ tu nữ mà cô ấy mặc trong Thực tế thế giới.

Bộ trang phục này khiến cô gái vốn luôn hơi ồn ào trong thế giới linh hồn này trở nên yên bình và thanh lịch hơn một chút.

“Ngài đã trở lại rồi.” Nhìn thấy Yu Sheng xuất hiện, Luna mỉm cười và nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi.

Yu Sheng có chút không quen với điều này – dù sao thì trong thế giới linh hồn, cô gái này hiếm khi nói chỉ một câu duy nhất mỗi khi cất tiếng.

Nhưng ngay sau đó, anh liền nghĩ ra điều gì đó, nhìn vào bộ trang phục của Luna rồi gật đầu nhẹ, sau đó quay đầu nhìn về phía cửa vào nhà thờ.

Một lúc lâu trôi qua, anh mới nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng: “…Không có ai đến thăm cả.”

“Đúng vậy, tôi đã đợi khá lâu rồi,” Luna nói nhẹ, “Chỉ có tiếng gió thôi ở đây.”

“Có lẽ… họ vẫn đang trên đường đến,” Yu Sheng tiếp tục nói, “Đôi khi con đường ở đây khá khó đi.”

Luna nhắm môi lại, nhưng cuối cùng cũng chỉ lắc đầu.

Yu Sheng muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rất nhiều lời lại không thể nói ra được. Sau vài giây im lặng, anh lấy ra từ túi mình một số thứ.

Anh mang theo một số vật phẩm Thực tế thế giới đến khu hoang dã này – vài đồng tiền game và vài viên kẹo đầy màu sắc.

Anh đưa những thứ đó cho Luna.

“Phía sau nhà thờ chắc hẳn có một nghĩa trang… Đây là vùng đất hoang dã của các linh hồn; hãy coi đây như nơi nghỉ ngơi cho những linh hồn mệt mỏi.”

“Được.”