Hồng đã mất tích, sau khi bị những vết nứt trên bề mặt gương nuốt chửng thì hoàn toàn mất liên lạc. Trên quảng trường rộng lớn này, chỉ có những hàng người dài không biết kết thúc ở đâu, cùng với tiếng ồn ào từ khắp mọi hướng.

Tuy nhiên, tất cả những âm thanh đó đều hòa vào nhau. Khi một số người cố gắng phân biệt và tìm kiếm thông tin hữu ích từ chúng, họ mới nhận ra rằng không thể hiểu được gì cả – giống như tiếng ồn trên quảng trường chỉ là âm nhạc nền cho “cảnh tượng ảo” này, chứ không chứa bất kỳ thông tin thực sự nào.

Nhóm của Yu Sheng đi qua đám đông trên quảng trường, cố gắng thu thập thông tin từ những nơi khác.

“Những người này xếp hàng để làm gì nhỉ…” Ái Lâm vừa ôm đầu Yu Sheng vừa lẩm bẩm, “Và liệu những người này có thật sự là ma cà rồng không nhỉ? Nhìn vào thì giống hệt con người bình thường thôi… Có người còn xấu xí nữa kìa. Tôi tưởng ma cà rồng đều là những người đẹp trai, xinh gái cơ…”

Yu Sheng không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – phía trên mái vòm, “mặt trời” được kéo dài thành hình que đang phát ra ánh sáng yếu ớt, như thể đang sắp chết.

Thế giới này chắc hẳn rất lạnh; có lẽ lạnh đến mức không thể duy trì sự sống trong điều kiện bình thường. Và ở xa xôi bên ngoài quảng trường, vẫn có thể nhìn thấy những cấu trúc băng hà khổng lồ đứng sừng sững trên mặt đất. Mặc dù không thể nhìn rõ, nhưng Yu Sheng cảm thấy rằng bên trong những tảng băng hà đó có thể chứa đựng điều gì đó.

Nơi này trước đây chắc chắn không phải như thế này.

Mái vòm năng lượng dày đặc đã che chắn cái lạnh bên ngoài. Những hàng người trên quảng trường từ từ di chuyển về phía trước; những người xếp hàng trông giống hệt con người bình thường – có người tỏ vẻ mất cảm giác, có người lo lắng, còn có người lại dường như vẫn ẩn chứa chút hy vọng về tương lai.

Yu Sheng đi thẳng qua những ảo ảnh đó, và ở cuối quảng trường, anh ta nhìn thấy mục đích mà những người này đang xếp hàng để đạt được.

Nhiều bộ trận pháp khổng lồ được sắp xếp trên mặt đất; mỗi bộ trận pháp chiếm diện tích gần bằng một ngôi nhà. Bên trong các trận pháp đó, những hoa văn phức tạp được khắc họa rất chi tiết, và bên cạnh chúng là những tháp pha lê màu đỏ tối cùng với các thiết bị kim loại màu xám bạc.

Có những binh sĩ mặc áo giáp ma thuật đứng bên cạnh các trận pháp để duy trì trật tự. Phía sau họ là những con rô-bốt chiến đấu lớn được làm từ kim loại và pha lê. Người dân trên quảng trường xếp hàng bước vào các trận pháp đó; m

Hồ Phiến Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, cô nắm lấy tay áo của Yu Sheng và hỏi: “Những người này đi đâu rồi?”

“Có vẻ như là một loại thiết bị dùng để di chuyển,” Lucrécia bên cạnh nhíu mày và nói, “…Đó là minh chứng cho một nền văn minh ma thuật tiên tiến.”

Trịnh Trực Không quá hiểu rõ tình hình: “Di chuyển? Đi đâu vậy?”

“Đến một nơi ẩn náu nào đó,” Yu Sheng đáp, anh nhớ lại những gì mình đã nghe và thấy trong ảo ảnh trước đó, “Họ đã ẩn náu đi… Còn nữ hoàng của họ thì vẫn ở bên ngoài nơi ẩn náu đó.”

Ái Lâm Bỗng nhiên, mắt cô sáng lên: “À, vậy chúng ta có thể sử dụng thiết bị này để di chuyển đến nơi ẩn náu đó không?”

“Theo lý thuyết… thì không thể,” Lucrécia lắc đầu, “Những gì chúng ta thấy chỉ là những ảo ảnh được ghi chép lại trong lịch sử mà thôi. Giống như những người xung quanh này, chúng ta hoàn toàn không thể tương tác với chúng; vì vậy, theo lý thuyết, thiết bị di chuyển này cũng sẽ không có tác dụng đối với chúng ta.” Khi lời nói của nữ phù thủy sao biển vang lên, Yu Sheng lại bất ngờ lắc đầu: “…Có lẽ cũng không chắc đâu.”

Anh vừa nói vừa chỉ vào một góc của thiết bị bên cạnh chuỗi ký tự rung rinh đó. Một bó hoa trắng nhỏ, không mấy nổi bật, đang nở rộ trên bề mặt kim loại; xung quanh yên tĩnh không gió, nhưng những bông hoa vẫn đang lay động nhẹ nhàng.

Ái Lâm Bất ngờ reo lên vui mừng và kéo lấy mái tóc của Yu Sheng: “Ôi! Đây là dấu hiệu mà cái cây cổ xưa để lại đấy!”

Yu Sheng đặt tay lên chiếc “bàn tay” không yên ổn của cô và bước về phía thiết bị di chuyển: “Dù sao thì cũng thử xem sao.”

Trịnh Trực Và Hồ Phiến cùng những người khác cũng nhanh chóng theo sau, họ gia nhập hàng người đang xếp hàng để bước lên chuỗi ký tự rung rinh đó.

Những đường ma thuật dưới chân bắt đầu phát sáng, tầm nhìn trước mắt bắt đầu rung chuyển, và ngay sau đó, cảm giác mất trọng lực mạnh mẽ ập đến – Yu Sheng chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt mờ đi, và khi nhìn lại xung quanh, anh nhận ra mình đã đến một căn phòng lớn hùng vĩ.

Những cột cao vút nâng đỡ mái vòm trang nghiêm; nền nhà được khắc đầy những đường ma thuật phức tạp; nhiều thiết bị không thể hiểu được được bố trí khắp nơi; trên nhiều thiết bị đó, những hình ảnh ma thuật được sử dụng để giám sát các khu vực hoặc dữ liệu cụ thể đang bay lơ lửng; và ở giữa căn phòng, có một tấm thấu kính pha lê khổng lồ đứng sừng sững

Yu Sheng nhìn ngẩn ngơ trước cảnh tượng trước mắt mình. Nơi này dù nhìn thế nào cũng không giống chút nào với nơi ở quảng trường mà những người kia đang xếp hàng để đến; thay vào đó, nó khiến anh liên tưởng đến “pháo đài giám sát” mà họ đã đến sau khi chạm vào “Mặt Trăng Ký Sinh” của Nhà Thờ Ánh Trăng… Mặc dù có rất nhiều khác biệt so với trong ký ức, nhưng phong cách và vẻ hùng vĩ của hai nơi này lại có điểm tương đồng.

Ngay lập tức, Yu Sheng quay đầu lại muốn gọi Ái Lâm và những người khác, nhưng khi quay đầu lại, anh chỉ thấy mình đứng một mình ở đây.

“Ái Lâm?” Yu Sheng chớp mắt và vô thức gọi những con búp bê nhỏ ấy trong lòng, “Các bạn có nghe thấy không? Các bạn đi đâu rồi?”

Tuy nhiên, chỉ có tiếng vang trống rỗng trong lòng là đáp lại anh.

Yu Sheng nhíu mày. Dù tình huống hiện tại có hơi bất ngờ, anh vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại và nhớ lại lời nhắc nhở trước đó của Thiên Thần Cây:

Bên trong “Hoàng Cung Bóng Tối” rất không ổn định; ngay cả khi có hướng dẫn, cũng có thể gặp phải nhiều tình huống bất ngờ…

Có lẽ đây chính là một trong những điều bất ngờ đó.

Yu Sheng bình tĩnh lại và cẩn thận bước về phía cái bóng đứng trước thấu kính pha lê ở giữa hội trường.

Khuôn mặt y hệt như Red, thân hình cũng giống hệt… Điều duy nhất khác biệt là cô ấy đang mở mắt, đôi mắt đỏ ửng nhìn chăm chú vào tấm thủy tinh phía trước.

Rõ ràng, đây không phải là người đồng hành cùng Yu Sheng – “Chuyên gia Vùng Biên Giới” kia, mà chỉ là một hình ảnh lịch sử được phản chiếu lại: Nữ hoàng của Hoàng Cung Bóng Tối. Nữ hoàng Bóng Tối không hề phản ứng gì trước sự tiến lại của Yu Sheng, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào tấm thủy tinh pha lê. Bề mặt thiết bị ma thuật khổng lồ đó hiển thị rất nhiều hình ảnh và đường nét đang thay đổi liên tục; bên cạnh những biểu đồ đó, còn có những hình ảnh giám sát được truyền đến từ đâu đó.

Trong những hình ảnh giám sát đó, Yu Sheng thấy các binh sĩ đang vận hành thiết bị khổng lồ, những kho hàng lớn đang di chuyển từ các trung tâm giao thông sang những đường hầm tối tăm, những người đang bận rộn trong phòng chỉ huy… Và còn có một số hình ảnh dường như được quay từ trên núi cao, giám sát ánh sáng đỏ xa xôi trên bầu trời.

Yu Sheng nhìn quanh; trong hội trường, ngoài anh ra chỉ có mình Nữ hoàng Bóng Tối – không có “Red” nào khác, cũng không có lính canh hay người hầu nào cả.

Đúng lúc đó, anh bỗng nghe thấy tiếng ù vang ngắn ngủi phát ra từ thấu kính pha lê, và ngay sau đó, có một giọng nói vang lên từ bên

Nữ hoàng đứng trước tấm kính pha lê gật đầu nhẹ nhàng: “Ừm, rất tốt, hãy tiếp tục theo kế hoạch đã định.”

“Bên ngài… có ổn không?” Giọng nói từ bên trong tấm kính nghe có vẻ do dự.

“Tôi ở đây thì mọi việc đều ổn cả.”

“…Cánh cửa sắp được đóng lại rồi; vẫn còn một số người muốn ở lại bên ngài…”

“Những sự hy sinh vô ích ấy…” Giọng nữ hoàng Bóng Đêm yên bình; dù khuôn mặt giống hệt Hồng Nhất, giọng nói của bà lại mang một sức uy nghi lạ lùng và không thể chối cãi được, “Tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với các ngươi – thay vì suy nghĩ về những điều xúc phạm tôi, hãy làm tốt công việc của mình đi. Tôi không muốn khi 1000 năm sau mở cánh cửa ra, tôi phải tự mình dạy dỗ một đám người đã quay trở lại trạng thái nguyên thủy.”

Giọng nói bên trong tấm kính im lặng vài giây, rồi cuối cùng lại trở nên yên bình và kiên định: “Vâng, xin tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

Trên bề mặt tấm kính, vài luồng ánh sáng lấp lánh vài cái, sau đó kênh liên lạc dẫn đến nơi ẩn náu đó cũng bị đóng lại.

Người “nữ hoàng” gầy yếu đứng yên bên đó, biểu cảm của bà lạnh lùng và bất động như băng giá – không ai có thể biết vào khoảnh khắc này bà đang nghĩ gì; những người đã vào nơi ẩn náu không biết, và ngay cả Ngụ Sinh đứng ngay trước mặt bà cũng không biết.

Rồi sau một thời gian không biết bao lâu, Ngụ Sinh nghe thấy tiếng ầm ầm trầm đục từ xa vang đến, mặt đất rung nhẹ, có vẻ như một cấu trúc máy móc khổng lồ đang được đóng lại ở sâu dưới lòng đất.

Một thời gian sau nữa, một loại rung động khác lại xuất hiện từ xa, có vẻ như một thiết bị khổng lồ đang bắt đầu hoạt động, và lần này, tiếng rung động cùng với tiếng ồn ầm đó kéo dài mãi không ngừng.

Trong hành lang, một giọng nói máy móc vang lên:

“Kiểm tra… Môi trường trọng lực bên trong nơi ẩn náu ổn định, chu trình sinh thái ổn định, các tầng bảo vệ đều nguyên vẹn…

“Vòm khí quyển đã được đóng lại… Hệ thống bảo vệ đang được nạp năng lượng.” Nữ hoàng Bóng Đêm đặt tay lên bề mặt tấm kính, dường như đang thao tác trực tiếp một hệ thống nào đó.

“Quy trình canh gác đã được kích hoạt… Hệ thống bảo vệ… hoạt động bình thường.”

Tiếng ồn ầm liên tục vang vọng khắp mọi góc của hành lang; một số đèn sáng lên, một số đèn tắt đi.

“Hệ thống kết nối ‘Đôi mắt Quỹ đạo’ đã được thiết lập… Tấm khiên bảo vệ hành tinh mẹ đang hoạt động bình thường… Trạm Vũ

Tiếng lải nhải ồn ào của gã lùn nhỏ đã phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối. Trong một vùng hoang dã đầy đá nguy hiểm, vài bóng người đứng đối diện nhau, nhìn nhau chằm chằm.

Luna đứng ở nơi cao hơn, từ từ quay đầu nhìn xung quanh. Đôi mắt cơ khí của cô lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối, liên tục quét và đánh giá môi trường xung quanh.

Tất cả những gì có thể nhìn thấy chỉ là những tảng đá nguy hiểm và những đám cát bị phong hóa; ở xa hơn, có thể mơ hồ nhìn thấy một số bóng dáng giống như đổ nát. Còn ở tận cuối tầm mắt, đất đai dường như uốn lượn lên một góc độ nhất định trong bóng tối; không thể nhìn rõ hình dạng cụ thể, nhưng trông giống như một bức tường cao vút không có điểm kết thúc.

Sau khi ánh sáng của chiếc bàn phép di chuyển lóe lên, tất cả mọi người đều bị đưa đến nơi hoang vu và tăm tối này – ngoại trừ Yu Sheng.

“Có thể liên lạc được với ân nhân không?” Hồ Phiến vươn tay kéo Ái Lâm lên, vẻ mặt đầy lo lắng, “Anh ấy có gặp chuyện gì không?”

Ái Lâm vùng vẫy mạnh trong tay Hồ Phiến, “Không thể liên lạc được, nhưng chắc hẳn anh ấy vẫn còn sống… Ôi, ngốc nghếch! Sao lại siết mạnh thế? Lưng tôi sắp gãy mất rồi…”

Đôi tai của Hồ Phiến buông xuống, khuôn mặt đầy thất vọng.

“…Ngốc Hồ Phiến ăn nào biết Yu Sheng có còn sống hay không mà vẫn thất vọng thế!”

Hồ Phiến tiếp tục cúi đầu, “Bởi vì nếu anh ấy đã chết, thì sau nửa giờ là có thể liên lạc được rồi mà.”

Ái Lâm: “…Ôi, không phải đâu… Hai người các bạn đều bị điên rồi sao?!”