Khi nhìn thấy dòng tin “Ba nghìn đệ tử ác độc”, trong đầu Úc Sinh trước hết là một sự bối rối; cảm giác từ “học viện” có vẻ quen thuộc lắm. Ngay sau đó, anh chợt nhớ lại điều gì đó mà Bách Lý Thiện đã tình cờ đề cập trong cuộc trò chuyện trước đây, cũng như những thông tin mà anh vô tình phát hiện ra khi kiểm tra các tính năng của điện thoại. Cuối cùng, anh cũng liên kết được hai điều này với nhau.

Theo tài liệu, đó là một tổ chức nằm ngoài vùng biên giới, trụ sở chính của họ tọa lạc trên một hành tinh xa xôi có tên là “Terra”. Học viện này chuyên về việc truyền bá kiến thức, khai quật khảo cổ, nghiên cứu và phát triển công nghệ, cũng như đối phó với những thứ kỳ lạ cổ xưa có thể đe dọa lý trí con người. Về bản chất, nó giống như một “đại học” – một đại học vô cùng lớn, và hầu hết những người được cử đi thực hiện nhiệm vụ đều mang danh hiệu “giáo sư”…

Nếu đó là một tổ chức học thuật yêu thích nghiên cứu những thứ kỳ lạ, thì việc họ quan tâm đến thiết bị kim loại kỳ lạ mà Úc Sinh tìm thấy cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng có một vấn đề: học viện không giống như những “tổ chức ngoại giới” khác; họ hầu như chỉ giao tiếp chính thức với các tổ chức khác, và rất bí mật trong các hoạt động riêng tư. Đối với một người mới vào nghề như Úc Sinh, chẳng biết bao nhiêu “đồng nghiệp”, làm sao anh có thể tìm đến những “giáo sư” của học viện được?

Úc Sinh nhíu mày, do dự một lúc rồi gửi tin cho “Ba nghìn đệ tử ác độc”: “Làm thế nào để tôi liên lạc với ‘học viện’ được? Bạn có nguồn nào không?”

Tuy nhiên, lần này, anh đã chờ rất lâu mà vẫn không nhận được phản hồi nào từ “Ba nghìn đệ tử ác độc”; có vẻ như người đó đã ngừng sử dụng điện thoại sau khi gửi tin cuối cùng.

“Dù sao thì cũng đã có thêm một hướng suy nghĩ rồi.” Sau khi chờ đợi một hồi lâu, Úc Sinh đành tiếc nuối gấp máy điện thoại lại, rồi lại cầm lên chiếc thiết bị kim loại đen kịt kia, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết.

Trên bề mặt thiết bị, anh tìm thấy những dòng chữ kỳ lạ mà “Ba nghìn đệ tử ác độc” đã đề cập đến; trước đó khi chụp ảnh, anh thậm chí còn không để ý đến chúng, nhưng không ngờ người dùng mạng tỉ mỉ kia lại phát hiện ra chúng.

Những dòng chữ đó trông giống như một loại chữ viết cổ, đã bị mài mòn đi phần nào, nhưng vì được khắc sâu vào bề mặt thiết bị nên vẫn có thể đọc được. Tuy nhiên, Úc Sinh không hiểu nội dung của chúng, và cũng chưa bao giờ thấy loại chữ viết uốn lượn

“!”

“Đúng vậy,” Yu Sheng nói một cách bình thản, “nhưng tôi sợ làm người khác hoảng sợ nên không nói ra.”

“May mà bạn không nói như vậy; điều đó đã giữ được quan điểm chuẩn mực của mọi người. Nói thật, bạn tìm thấy nó như thế nào vậy? Số 66 đường Wutong là ‘lãnh địa’ của bạn mà, sao trong căn nhà đó lại xuất hiện những thứ mà chính bạn cũng không biết là gì?”

“Trong căn nhà đó có quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi,” Yu Sheng thở dài khi đang gõ tin, “Ái Lâm Tôi cũng là người tự tìm thấy nó trong phòng… Luôn có những thứ lộn xộn xuất hiện không ngớt.”

Chiếc búp bê nhỏ bên cạnh đang ngửa đầu theo dõi cuộc trò chuyện, và ngay lập tức nó đập đầu vào cánh tay Yu Sheng: “Sao bạn lại kéo tôi vào chuyện này vậy! Và cái gọi là những thứ lộn xộn… Tôi có phải là thứ lộn xộn đó không?”

Yu Sheng vuốt ve đầu chiếc búp bê một cách vô tình: “Tôi chỉ nói như vậy để làm cho câu chuyện trở nên sinh động hơn thôi…”

Sau đó, anh ta mô tả chi tiết quá trình tìm thấy thiết bị kim loại đó trong tin nhắn riêng với Công Chúa Rùa Đỏ, và cuối cùng cũng không quên hỏi: “Bạn đã từng thấy thứ tương tự chưa?”

“Việc xuất hiện các vật nhân tạo ở những nơi xa lạ là chuyện bình thường, nhưng việc một vật nhân tạo ‘đến từ bên ngoài’ xuất hiện ở đó thì thật kỳ lạ… Dĩ nhiên, hiện tại chúng ta cũng không thể chắc chắn liệu thứ đó có thực sự đến từ ‘bên ngoài’ hay không; có thể nó vốn dĩ đã là một phần của số 66 đường Wutong, chỉ là bạn chưa để ý đến nó mà thôi… Dù sao thì tôi cũng không hiểu rõ về bạn và căn nhà của bạn,” Công Chúa Rùa Đỏ gửi về một loạt thông tin dài, “Còn về thiết bị kim loại đó, tôi thì chưa từng thấy… Nhưng tôi khuyên bạn đừng tiếp tục điều tra nhiều quá trong các diễn đàn liên quan đến biên giới; một mặt là vì bạn không có đủ thông tin đáng tin cậy để tìm hiểu được gì, mặt khác là vì trong những diễn đàn đó có đủ mọi loại người… Đừng để bị những kẻ không đáng tin cậy lừa đảo.”

Một lát sau, Công Chúa Rùa Đỏ lại gửi thêm thông tin: “Bạn có thể giữ lại nó trước; nếu sau này có ai đó thích sưu tầm những thứ kỳ lạ xuất hiện từ những nơi xa lạ, thì thứ đó có thể sẽ bán được với giá tốt đấy… Bạn cũng có thể quan sát xem liệu trong thời gian tới có thêm những thứ tương tự nào khác ‘rơi’ vào đây không… Thứ này trông giống như một bộ phận máy móc… Có thể nó còn có cấu trúc khác nữa đấy…”

Yu Sheng đọc thông tin mà đối phương gửi đến, rồi ngay lập tức gõ nhanh một tin: “Thứ rác rưởi như thế này mà

“À, vậy làm thế nào để chứng minh điều này? Có ai chuyên làm việc đánh giá như vậy không?”

“Cục Đặc vụ có đủ năng lực để đánh giá; những tổ chức lớn như ‘Học viện’, ‘Hội Ẩn sĩ Bamoza’ hay ‘Hiệp hội Vật phẩm Kỳ lạ/Cổ vật’ cũng đều có chuyên gia trong lĩnh vực này, và các giấy chứng nhận mà họ cung cấp rất có uy tín… Cậu đang gặp khó khăn về tiền phải không?”

Yu Sheng do dự một chút, rồi quay đầu nhìn cô gái cáo vừa lấy ra một chiếc chân gà để ăn. Anh cảm thấy hơi ngượng khi gõ tin nhắn: “Cậu biết đấy, hiện tại tôi đang nuôi hai người, và Hồ Ly ăn rất nhiều… Còn công việc cá nhân của tôi thì đang gặp phải một số trở ngại.”

Nguyên nhân chính cho những trở ngại này là anh bất ngờ nhận ra rằng những người hâm mộ mình đã tạo ra những thành tích “XP” kỳ lạ trong tác phẩm của anh, điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ về hướng sáng tác và năng lực cá nhân của mình.

Trong khi đó, Xiao Hong Mao trả lời khá nhanh, cô không hề tò mò về “công việc cá nhân” của Yu Sheng: “Vậy thì cậu có thể yêu cầu Cục Đặc vụ cung cấp một giấy chứng nhận đánh giá; dù sao họ cũng chắc chắn sẽ tin rằng thứ này là cậu tìm thấy từ một nơi xa xôi – trừ khi họ không coi số 66 đường Wutong là một nơi xa xôi.”

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt Yu Sheng; anh nghĩ rằng cả chi phí ăn uống cho Hồ Ly lẫn việc mua một chiếc TV mới cho Ái Lâm đều đã được giải quyết. Nhưng ngay lúc đó, ý tưởng một cách táo bạo, sáng tạo và đầy hấp dẫn bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Ý tưởng đó tỏa ra ánh sáng rực rỡ; ánh mắt anh cũng trở nên lấp lánh một cách đặc biệt: “Khoan đã, liệu có phải bất kỳ thứ gì được mang từ nơi xa xôi đến và không gây hại đều có thể được đánh giá như vậy không?!”

Phải mất gần nửa phút, Xiao Hong Mao mới trả lời lại bằng một tiếng “À?” Sau đó, cô liền nhanh chóng gửi về một thông điệp: “Khoan đã, tôi có vẻ như đoán ra ý tưởng của cậu rồi! Cậu có lẽ định…”

Yu Sheng nhìn quanh phòng khách… Nhìn xem có thứ gì đáng giá không… Ngay cả những tấm giấy dán tường ẩm mốc ở góc nhà dường như cũng được phủ một lớp vàng… Nhưng ngay lập tức sau đó, điện thoại của anh bắt đầu rung lên; Xiao Hong Mao liên tục gửi về hàng loạt tin nhắn: “Những người sưu tầm đồ vật cũng có những tiêu chuẩn nhất định mà! Ít nhất thì thứ họ sưu tầm cũng phải trông giống như những vật phẩm quý hiếm có câu chuyện đằng sau chứ! Nếu không, khi họ mang ch

“Làm sao em lại nghĩ ra được điều đó nhỉ…”

Yu Sheng cảm thấy bối rối trước loạt tin nhắn này; từng dòng chữ dường như đang truyền tải trực tiếp sự kinh ngạc và xúc động lớn lao của một cô gái trung học phổ thông.

Cùng lúc đó, ở một góc khu vực thành phố cũ khác trong Giới Thành, Xiao Hong Mao đang nằm trong phòng và vẫn còn mất tập trung sau khi nhắn tin xong. Khuôn mặt cô thực sự đầy vẻ kinh ngạc và xúc động.

“Chưa đi ngủ à?” Một giọng nói trẻ trung vang lên từ phía trên; ngay sau đó, khuôn mặt của một cô gái xuất hiện ở mép giường phía trên – đó là một cô gái có mái tóc đen dài, trông trẻ hơn Xiao Hong Mao khoảng một hai tuổi. Cô nhìn vào chiếc điện thoại trong tay Xiao Hong Mao và nhận ra giao diện trên màn hình: “Phương thức liên lạc biên giới à… Có tin tức mới gì không? Có việc gì thú vị à?”

“Không, chỉ đang trò chuyện với ai đó thôi… Em thực sự rất bị ấn tượng.” Xiao Hong Mao đáp.

“Còn có điều gì khác có thể khiến em bị ấn tượng đến vậy nữa không? Có ai đăng hình ảnh lên diễn đàn công cộng để thu hút sự chú ý à?”

Xiao Hong Mao không ngẩng đầu lên: “Có một sinh vật nào đó muốn bán tài sản để giàu lên.”

Cô gái ở giường phía trên bỗng nhiên trượt tay, không giữ được mép giường và rơi xuống… May mắn thay, khi cô vừa rơi xuống nửa chừng, mái tóc cô đã quấn vào các thanh đỡ của chiếc giường sắt, khiến cô treo lơ lửng bên cạnh giường Xiao Hong Mao, lắc lư và hỏi: “Đây là một chuỗi cuộc thảo luận kinh dị mới à?”

“Chang Fa, em có thể nói chuyện với em bằng giọng điệu bình thường hơn được không?” Xiao Hong Mao không nhịn được mà liếc nhìn “người bạn cùng phòng” đang treo lơ lửng trên giường. Đêm khuya này, một cô gái mặc váy ngủ trắng đang treo đầu bằng mái tóc trong ký túc xá, ai ghé thăm chắc chắn sẽ hoảng sợ… Hơn nữa, em không đùa đâu; chúng ta hãy thảo luận nghiêm túc xem… Nếu có một thế giới ngoài hành tinh, nơi có những sinh vật giống con người, và những sinh vật đó không chỉ có thể tự do đi lại mà còn có danh tính hợp pháp trong thế giới loài người… Vậy liệu chúng có thể…?”

Cô gái treo trên giường suy nghĩ một lát, rồi tỏ ra kinh ngạc: “Em hiểu rồi… Chính là thứ mà em vừa tiếp xúc gần đây đó… Trời ạ! Chắc là nó đã lợi dụng được lỗ hổng trong hệ thống rồi!”