Vài giây sau, tiếng kêu rít của chiếc máy bán vé cũ kỹ dần im đi, ba tấm vé vào cửa được đặt xuống bên trong cửa sổ.

Cô bé Lọt Đầu Rùa ngẩn người một lát, không vội vàng lấy vé mà lại gõ nhẹ vào kính cửa sổ: “Khoan đã, tôi cần bốn tấm vé! Bốn người muốn vào!”

Tuy nhiên, bên trong cửa sổ không hề có tiếng động gì. Sau thêm hai ba giây nữa, khi Cô bé Lọt Đầu Rùa chuẩn bị gõ lần nữa, ánh sáng bên trong căn phòng bỗng nhiên chớp lóe vài cái rồi tắt hẳn.

Chỉ còn lại ba tấm vé giấy màu đỏ yên lặng nằm trên mặt cửa sổ đầy bụi bặm.

Yu Sheng nhìn cảnh tượng này với vẻ ngạc nhiên, đếm số người hiện diện rồi nhìn Cô bé Lọt Đầu Rùa với vẻ bối rối: “…Điều này là sao vậy?”

“Tôi cũng không biết, trước đây chưa từng gặp tình huống này,” giọng nói của Cô bé Lọt Đầu Rùa có chút do dự. Cô cầm lấy các tấm vé, liếc nhìn Yu Sheng, Hồ Ly và Ái Lâm, “Cửa vào ‘bảo tàng’ này có khả năng giao tiếp; vào mỗi giờ chẵn và nửa giờ sau khi mặt trời lặn, nó có thể nhận diện và đáp ứng chính xác các yêu cầu nhập cảnh đủ điều kiện. Chưa bao giờ có trường hợp ‘cố ý gây ra lỗi’ như thế này cả.”

Yu Sheng nhíu mày, nhìn quanh bốn người bao gồm cả mình, rồi đột nhiên ngập ngừng, ánh mắt dừng lại ở Ái Lâm.

Cô bé búp bê nhỏ xoay người lại: “…Tại sao vậy?”

Giọng Yu Sheng hơi do dự: “…Trẻ em dưới một mét được miễn phí vé à?”

Ái Lâm sững sờ một lát, rồi bất ngờ reo lên và định nhảy lên cắn Yu Sheng: “Ngươi mới là trẻ em! Cả gia đình ngươi đều là trẻ em! Suốt đời ngươi cũng chỉ là trẻ em thôi! Ngươi có biết câu nói đó gây tổn thương lớn như thế nào cho một quý cô trưởng thành không!”

Yu Sheng vừa dùng tay chân kìm chặt Ái Lâm không cho nó nhảy loạn xạ, vừa ngẩng đầu nhìn Cô bé Lọt Đầu Rùa: “Theo bạn, suy đoán của tôi có hợp lý không?”

Lúc này, Cô bé Lọt Đầu Rùa vẫn đang ngẩn người. Trong suốt nhiều năm làm thám tử ở thế giới linh hồn, cô đã chứng kiến không ít những điều kỳ lạ, nhưng cách thức kỳ quặc như thế này thì thực sự là lần đầu tiên. Cô ngẩn ngơ mãi không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể lắp bắp nói ra một câu: “Cũng có vẻ hợp lý…”

Ái Lâm lập tức chuyển hướng sự giận dữ sang Cô bé Lọt Đầu Rùa và lao về phía cô — rồi bị hai con sói bất ngờ xuất hiện từ bóng tối đánh ngã ngay lập tức.

Cô bé búp bê nhỏ dường như sắp khóc ra.

Yu Sheng chỉ biết kéo Ái Lâm lên và an ủi cô bé, trong khi vẫn tò mò hỏi: “Chẳng lẽ trước đây chưa ai phát hiện ra quy tắc này sao?”

Đầu đỏ cười buồn bã: “…Ngay cả những kẻ điên rồ nhất trong nghề chúng ta cũng không dám để những đứa trẻ dưới một mét tham gia nhiệm vụ đâu.”

Ái Lâm thực sự bắt đầu khóc.

“Sao em lại nói thẳng thừng như vậy chứ!” Yu Sheng vội vàng an ủi cô gái bằng manh vật, rồi nhìn sang cô gái mặc đồ đỏ đối diện với vẻ bất lực, “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Thiếu một tấm vé vào cửa, liệu Ái Lâm có thể cùng chúng ta vào ‘bảo tàng’ đó không? Hay là trong quy tắc thực sự có điều khoản ‘miễn phí vé’, và cô ấy vẫn có quyền vào cửa?”

“Không thể nói trước được, phải thử xem mới biết,” Đầu đỏ suy nghĩ một lúc rồi đưa hai tấm vé cho Yu Sheng và Hồ Ly, nhưng sau đó cô vẫn tỏ vẻ nghi ngờ khi nhìn về phía quầy bán vé tối om kia, lẩm bẩm một mình: “…Một ‘lối vào’ như thế này… thực sự có thể có những quy tắc nhân văn như vậy sao?”

Khoang bán vé trong bóng tối không trả lời câu hỏi của cô. Trong căn nhà hát cổ kính rộng lớn này, chỉ có hành lang dẫn vào sân khấu bỗng nhiên sáng lên bởi ánh đèn yếu ớt, như thể đang thúc giục những “khán giả” đã có vé nhanh chóng vào bên trong.

“Này, lối đi đã mở rồi,” Đầu đỏ ngừng suy nghĩ lung tung, quay người đi về phía hành lang có ánh đèn, đồng thời ra hiệu cho Yu Sheng và Hồ Ly theo sau, “Các bạn hãy đi theo sau tôi, đừng làm gì thêm.”

Yu Sheng lập tức tỏ ra nghiêm túc; ngay cả Ái Lâm cũng cố gắng bình tĩnh lại và theo sau Đầu đỏ, bước vào con hành lang dài và hẹp đó.

Ánh đèn dần lan tỏa theo bước chân của họ, chiếu sáng sâu thẳm bên trong nhà hát. Dần dần, Yu Sheng cảm thấy như có tiếng bước chân vang lên xung quanh – càng lúc càng nhiều tiếng bước chân, như thể có rất nhiều “khán giả” vô hình đang cùng anh ta đi trên con hành lang tối tăm này, hướng tới sân khấu sắp bắt đầu buổi diễn.

Nhưng sau một lúc, những tiếng bước chân đó lại biến mất hết.

Một cánh cửa xuất hiện trước mắt Yu Sheng; cánh cửa mở ra một nửa, bên trong sáng trưng, có thể nhìn thấy những hàng ghế được sắp xếp gọn gàng và sân khấu ở cuối hàng ghế.

Đầu đỏ giơ tấm vé giấy lên cao: “Hãy giơ vé lên cao như tôi đây. Nếu khi vào cửa mà nghe thấy tiếng la mắng, hãy ngay lập tức dừng lại và quay trở lại lối vào – đó có nghĩa là việc vào cửa đã thất bại. Nếu cố gắng vào bằng vũ lực, s

Yu Sheng lập tức cảnh giác hơn, cùng với Hồ Ly bắt chước Cô bé Rơm nâng chiếc vé vào cửa lên, như thể đang muốn cho một nhân viên vô hình ở cổng xem thấy, sau đó từ từ bước qua cánh cửa mở nửa vời đó.

Anh không nghe thấy tiếng la mắng nào, và Ái Lâm cũng vậy.

Họ bước vào rạp hát, đi qua những hàng ghế đỏ phủ đầy bụi bặm ở phía sau, cho đến khi đến cuối khu vực khán giả và ngồi xuống vị trí gần sân khấu nhất.

“Bộ quần áo này về nhà phải giặt mới được,” Yu Sheng thì thầm với Ái Lâm, “Những chiếc ghế này thì bẩn quá… Lẽ ra nên mang theo vài tờ báo cũ khi đến đây.”

Cô bé Rơm bên cạnh nghe thấy lời anh nói, liền nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Cô vẫn chưa quen với cách suy nghĩ của Yu Sheng – dù rất thực tế, nhưng khi áp dụng vào những “hoạt động ở nước ngoài”, lại trở nên khá kỳ lạ.

Và đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên gấp rút từ bên ngoài rạp hát.

Ánh sáng trong khu vực khán giả nhanh chóng tối đi theo tiếng chuông; đèn sân khấu thì bật sáng lên rực rỡ, những tia sáng chói lọi hướng về phía sân khấu. Ngay sau đó, Yu Sheng nghe thấy tiếng vỗ tay…

Tiếng vỗ tay dồn dập, tiếng huýt sáo, tiếng reo hò… Tất cả những âm thanh ấy bỗng nhiên vang lên từ khu vực khán giả trống trải, như một con sóng bất ngờ ập đến từ mọi phía.

Trong tiếng vỗ tay, anh nhìn quanh và cảm nhận được hơi nóng từ đèn sân khấu chiếu thẳng lên đầu mình.

Hồ Ly, Ái Lâm và Cô bé Rơm đứng gần anh, cùng nhau đứng ở giữa sân khấu.

Đúng như những gì tài liệu đã viết: Khi bước vào rạp hát cũ, người sở hữu vé sẽ từ khán giả chuyển thành “diễn viên” trên sân khấu khi tiếng vỗ tay vang lên; đêm bảo tàng sẽ bắt đầu trong tiếng vỗ tay ấy.

Tất cả những điều này sẽ kéo dài cho đến khi buổi biểu diễn kết thúc, hoặc cho đến khi “buổi biểu diễn” trên sân khấu làm hài lòng những người vỗ tay ẩn danh kia, hoặc cho đến khi các “diễn viên” trên sân khấu trở thành những vật phẩm mới trong bảo tàng…

Nhiều loại bối cảnh khác nhau bắt đầu được dựng lên xung quanh sân khấu: những bức tường màu vàng nhạt, mái nhà có họa tiết điêu khắc và màu sắc rực rỡ, sàn nhà màu xanh đen và xanh lam, những cánh cửa, những tủ trưng bày, những căn phòng…

Tất cả những thứ đó đều di chuyển nhanh chóng trước mắt Yu Sheng, được tái sắp xếp thành một bảo tàng phức tạp như mê cung. Anh thấy một bức bích họa đột nhiên xuất hiện trên bức tường đối diện, miêu tả một con rồng

Có thêm những binh sĩ mặc áo giáp cổ xưa xuất hiện và đi thành hàng ra khỏi cánh cửa lớn ở phía xa; tuy nhiên, họ vừa đi được nửa đường thì bị một nhóm người sử dụng súng hỏa mai ẩn náu trong bức tranh sơn dầu tấn công bất ngờ. Trong tiếng súng nổ liên hồi và làn khói súng dày đặc, toàn bộ đội quân đó đều bị tiêu diệt. Những bông hoa lại mọc lên từ xương cốt của họ, biến thành những chậu hoa trang trí và bức tường cây xanh được sắp xếp gọn gàng dọc theo tuyến đường tham quan của du khách…

Tiếng ầm ĩ do các công trình kiến trúc biến dạng và những cảnh tượng kinh hoàng kéo dài suốt mười phút trước khi mọi thứ cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.

Trước mắt Yu Sheng chỉ còn lại một hành lang rộng lớn; hai bên hành lang treo đầy những bức tranh phong cảnh đa dạng. Ánh sáng rực rỡ chiếu sáng khắp nơi, và ở cuối hành lang, có thể nhìn thấy một căn phòng lớn mờ ảo.

Những tiếng sủa lo lắng của loài sói vang lên xung quanh; Cô bé Đỏ đã triệu hồi đàn sói ảo của mình vào lúc nào đó. Cô nhìn Yu Sheng, người dường như đang bị choáng váng, và cười nói: “Ngạc nhiên phải không? ‘Bảo tàng’ này thật là một nơi kỳ lạ… Nếu bỏ qua những nguy hiểm ở đây, nó thực sự có thể được coi là một đền thờ nghệ thuật đầy trí tưởng tượng – đó chính là lời khen ngợi mà Amorabi đã dành cho nó trước khi ông qua đời.”

Yu Sheng hỏi: “Amorabi là ai?”

“Đó là một nghệ sĩ đến từ nơi khác; ông ta khá nổi tiếng ở khu vực biên giới, và đã chết trong bảo tàng này… Vì đam mê nghệ thuật,” Cô bé Đỏ nói với giọng đầy cảm xúc, “Nếu sau này chúng ta ‘may mắn’, có thể sẽ gặp một bức tranh sơn dầu được gọi là ‘Cánh đồng’ trong một căn phòng màu xanh da trời… Trên đó có chữ ký của Amorabi – đó chính là tác phẩm mà nghệ sĩ này đã ‘sáng tạo’ ra sau khi trở thành ‘vật sưu tập’ của bảo tàng này.”

“Sau khi trở thành ‘vật sưu tập’ của bảo tàng, vẫn có thể ‘sáng tạo’ được sao?”

“Dù sao thì các chuyên gia cũng đưa ra kết luận như vậy… Thỉnh thoảng, bảo tàng này lại xuất hiện thêm những thứ mới… Chúng có mối liên hệ nhất định với những người đã hy sinh ở đây… Đôi khi là bức chân dung hay tác phẩm điêu khắc của họ, đôi khi lại là những tác phẩm nghệ thuật mang chữ ký của họ… Quan điểm được chấp nhận rộng rãi là đây chính là cơ chế ‘sưu tập’ và ‘sáng tạo’ của ‘bảo tàng’ này… Nhưng bạn không cần phải quá lo lắng đâu… Mức độ nguy hiểm ở đây chỉ ở cấp độ hai mà thôi… Miễn là bạn tuân thủ các quy tắc, không đối đầu trực tiếp với ‘nhân viên an ninh’, và không vào những căn phòng nguy hiểm