Bóng dáng của nhà thơ lữ hành ấy biến mất không dấu vết, cùng với những ảo ảnh đang trôi nổi trong làn sương bên cạnh anh ta.

Ái Lâm ngây người nhìn cảnh tượng này, một lúc lâu mới reo lên: “Ôi! Thật không? Nó đã biến mất rồi sao?! Lẽ ra phải có lời giải thích gì đó chứ, để lần sau chúng ta gặp lại anh ta thì còn có gì để trò chuyện nữa! Nói thật đi, anh bạn này rốt cuộc là người hay ma vậy?“

“Có vẻ như ‘bức tường cao của Lodasim’ này” kỳ lạ hơn chúng ta tưởng tượng… Tôi chưa từng thấy bất kỳ nơi nào ở xứ lạ này lại xuất hiện những thực thể như vậy,” Tiểu Hồng Nón nhăn mày, giọng nói đầy nghi ngờ, “Liệu ‘nhà thơ lữ hành’ kia” có thực sự là một thực thể hay không…?”

“Đừng suy nghĩ về chuyện đó nữa,” Yu Sheng vẫy tay, “Dù sao bây giờ chúng ta cũng đã có manh mối về ‘vị hiệp sĩ’ kia rồi. Chúng ta hãy ra ngoài trước, sau đó thông báo cho Bách Lý Thiện để cô ấy cử người theo dõi Thành Phố Trong Sương mù…”

Nói đến đây, anh ta bỗng dừng lại, quay đầu nhìn con rối nhỏ trên vai mình: “Hỏi thêm một cái nhé, trong Thành Phố Trong Sương mù có con robot sản xuất hàng loạt của em không?“

“Có,” con rối lập tức gật đầu, “Tôi đã liên kết với bốn đội đặc nhiệm đang tuần tra ở đó; mỗi đội có ba con robot như vậy. Bây giờ tôi sẽ báo với chỉ huy của họ ngay, để họ thông báo cho các trạm kiểm soát ở Thành Phố Trong Sương mù và điều động những chiếc drone đó ra.”

Một cơn gió lạnh thổi qua, khiến Trịnh Trực bắt đầu hắt hơi liên hồi; đầu óc anh ta cũng cảm thấy choáng váng.

Mùa xuân ở Thành Giới luôn mang tính bất ổn; hôm qua vừa xong một cơn mưa, hôm nay nhiệt độ đã giảm xuống vài độ, gió buổi tối thổi rất lạnh, khiến mũi người ta cứ ngứa ngáy không ngớt.

Trịnh Trực xoa xoa mũi, nhìn những công nhân đang gắn khung cửa mới vào lối vào của trạm giao hàng; hai người khác thì đang bận rộn đổ cát và sỏi xuống cái hố lớn ở phía trước cửa… Cạnh đó, hai chuyên gia thuộc Cục Đặc Nhiệm cũng đang đi lại quanh khu vực đó, có vẻ như họ đang thu thập dữ liệu gì đó.

“Tiểu Trịnh à, cửa này trông có vẻ bình thường thôi, nhưng bên trong thì rất chắc chắn đấy,” ông Sun đứng bên cạnh, khoanh tay và nói với Trịnh Trực, “Tôi đã lấy nó từ kho vũ khí đấy; mặt trước cửa thậm chí còn có thể chịu đựng được cả những quả bom hỗ trợ nữa đấy…”

Nghe lời giới thiệu tự tin của Kỹ sư Sun, trong đầu Trịnh Trực lại hiện lên hình ảnh những tia pháo ánh sáng mạnh mẽ do Freaya bắn ra… Rồi khóe miệng anh ta không khỏi run rẩy: “Thật đấy, chỉ số chống đạn này của cậu có thể chẳng hữu ích gì với tôi đâu… Vấn đề không nằm ở kích thước đạn nữa đâu, cậu hiểu chứ…”

  Anh ta vừa nói vừa cảm thấy lo lắng; dù sao trước đó ông đã nghe Yu Sheng nói rằng những tia pháo ánh sáng đó của Freaya thực sự được kiểm soát cẩn thận… Nếu cô ấy quyết tâm bắn thật mạnh, thậm chí chỉ cần một phát là có thể xuyên thủng cả lớp giáp và lá chắn của chiến hạm Dark Star…

  Và thói quen hành động của Freaya thì hoàn toàn không theo quy luật nào cả… Cô ấy chẳng biết nói tiếng người, mọi hành động đều không hề báo trước… Điều duy nhất khiến mọi người có thể yên tâm một chút là dường như cô ấy vẫn biết không được bắn vào phe mình…

  Kỹ sư Sun nhìn thấy phản ứng của Trịnh Trực và cũng không biết nên nói gì… Dù sao trước khi đến đây, ông cũng đã nghe nói về tình hình này rồi… Lúc đó, một con rối sản xuất hàng loạt đã đến công trường và truyền đạt thông điệp cho ông… Những lời đó khiến nhịp tim ông suýt tăng lên đến 160 nhịp/phút… Con rối đó nói rằng có một “vị thánh sống” đã bắn một phát súng ngay trước cửa số 66 đường Wutong… May mắn thay, khi ông đến hiện trường, mọi việc không nghiêm trọng như ông tưởng…

  Gió lạnh thổi qua, khiến Trịnh Trực lại bị hắt hơi liên tục…

“Cậu Zheng này, sức khỏe của cậu không tốt lắm à?” Kỹ sư Sun nhìn người thanh niên bên cạnh mình và hỏi.

“Tôi khỏe mạnh lắm đấy… Hàng năm nay tôi chưa bao giờ ăn uống không đúng cách hay bị ốm đâu,” Trịnh Trực vừa nói vừa xoa mũi mạnh mẽ. “Có lẽ là do sương mù bao phủ xung quanh nên mũi tôi hơi ngứa…”

  Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn thấy những sợi sương mù bay trên mặt đường… Rồi quay đầu lại, anh ta thấy ông nội mình – người đã qua đời từ nhiều năm trước – đang đứng ở chỗ Kỹ sư Sun vừa đứng… Ông nội mình đang cúi người, nửa thân dưới như một bóng ma lửng lửng trong không trung, và đang vui vẻ vẫy tay với anh ta: “Đồ cháu ngốc này… Sao không nghĩ xem lúc này làm sao có thể có sương mù được chứ?”

  Nói xong câu đó, “ông nội” của anh ta liền xoay người và bay lên trời… Trên trời, có các bà cô và vài người họ hàng của anh ta…

  Bóng dáng mơ h

Có vẻ như hai người công nhân khác cũng đã chú ý đến tình hình của Trịnh Trực; một trong số họ đang giơ tay về phía này.

Nhưng bóng dáng của họ nhanh chóng biến mất, bị làn sương dày đặc che khuất. Xung quanh trở nên trống trải; trên mặt đường Wutong lão thị chỉ còn lại những làn sương mờ ảo. Những tòa nhà xa xôi hiện ra mờ ảo trong sương, và những ánh đèn neon kỳ lạ phát sáng trên đường, tạo nên những ký tự vô nghĩa và những câu từ đáng sợ.

“Trời ạ, chuyện gì đang xảy ra thế này…” Trịnh Trực thở dài. “Tôi đang nói chuyện với người ta mà…”

Anh ta lẩm bẩm rồi đi về phía cửa trạm giao hàng, nghĩ rằng mình có thể vào đó trốn thoát… Nhưng khi tiến lại gần hơn, anh ta thấy khung cửa vừa được lắp đặt đầy những bóng đen giống như gai nhọn; đồng thời, làn sương kỳ lạ liên tục cuộn trào qua hai bên cửa.

Anh ta lại thở dài, rồi quay trở lại, lục lọi trong túi và tìm thấy một tấm thẻ cứng. Đó là “vật dụng giúp thoát hiểm” mà Yu Sheng đã đưa cho anh ta.

Nhưng thành thật mà nói, trừ khi thực sự cần thiết, Trịnh Trực không muốn sử dụng nó chút nào… Bởi vì con đường mà cánh cửa này tạo ra không hề ổn định; mỗi lần sử dụng, anh ta đều cảm thấy choáng váng như sắp chết vậy…

Và trong lúc anh ta đang do dự, bỗng nhiên, tiếng va chạm kim loại mơ hồ vang lên. Nghe có vẻ như không phải là âm thanh do những sinh vật được tạo ra bởi Thành Phố Trong Sương mù ở khu vực này tạo ra…

Trịnh Trực khá quen thuộc với các sinh vật ở khu vực này. Tiếng đó nghe giống như tiếng kiếm đâm vào áo giáp vậy…

Anh ta nhíu mày, do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng vẫn quyết định tiến về phía nguồn tiếng đó. Một tay anh ta vẫn cầm chặt tấm thẻ trong túi, sẵn sàng chạy trốn ngay lập tức nếu tình hình trở nên nguy hiểm…

Rồi bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy những bóng dáng mờ ảo trong sương… Dưới ánh đèn neon, bóng dáng của một con quái vật xuất hiện: con quái vật cao hơn ba mét, đứng thẳng như con người, nhưng đầu và tay của nó lại giống như của loài thằn lằn… Trong những chiếc móng vuốt dữ tợn của nó, nó cầm chặt một cái gậy đá thô ráp; đầu mút của cái gậy đó có màu đỏ tối kinh hoàng, như thể đã được ngâm trong máu rồi phơi khô đi vô số lần…

Và ngay đối diện với con quái vật thằn lằn kỳ lạ này, lại có một bóng dáng mặc đầy áo giáp màu xám sắt.

Đó là “hiệp sĩ” – anh ta đang cầm một cái rìu lớn, đối đầu căng thẳng với con quái vật thằn lằn đó.

“Trời ơi…?”

Ngay khi nhìn thấy bóng dáng của hiệp sĩ, Trịnh Trực không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Và chính trong khoảnh khắc đó, con quái vật thằn lằn bất ngờ hành động – nó quay đầu lại, và ánh sáng liền chiếu thẳng vào người Trịnh Trực.

“Chết tiệt, sao chỉ vì thế mà nó lại để ý đến tôi…” Trịnh Trực thầm reo lên trong lòng, vô thức rút ra tấm thẻ phép thuật đó. Nhưng gần như ngay lập tức sau đó, anh ta cũng nhận thấy hiệp sĩ đang cầm rìu cũng đã hành động.

Hiệp sĩ lao về phía trước, đứng ngay trước mặt Trịnh Trực và con quái vật thằn lằn, giơ cao rìu và đối đầu.

Tiếng kim loại va chạm rung chuyển cả con phố; trong làn sương mù, những sóng xung kích dường như lan tỏa ra xung quanh. Hiệp sĩ bị con quái vật đẩy lùi lại vài bước, nhưng vẫn kiên cường chống đỡ, từng bước một đẩy lùi con quái vật.

Giây tiếp theo, con quái vật bất ngờ lùi lại một chút, sau đó vung phần thân sau lên – một cái đuôi đầy vảy và gai nhọn hung dữ lao về phía lưng hiệp sĩ.

Hiệp sĩ không kịp phản ứng, cả người bị văng đi theo hướng ngang; áo giáp va vào mặt đất, tạo ra tiếng động lớn. Còn có một tiếng rên rỉ đau đớn.

Nhưng dù vậy, ngay khi bị đánh ngã, hiệp sĩ vẫn ném một loạt dao bay về phía con quái vật. Loại vũ khí yếu ớt đó không thể xuyên qua lớp vảy của con quái vật, nhưng đã làm cho nó lảo đảo một chút.

Trịnh Trực trong chốc lát không biết mình đang nghĩ gì, nhưng khi thấy hiệp sĩ ngã xuống đất, anh ta vẫn vô thức lao về phía trước. Anh ta biết rằng bây giờ mọi người đều đang tìm kiếm hiệp sĩ này – bao gồm cả những người thuộc Cục Đặc nhiệm, cả Yu Sheng và toàn bộ tổ chức Thần thoại.

Con quái vật thằn lằn cũng lao về phía này; tiếng bước chân nặng nề như tiếng trống vang vọng trong tim mọi người.

Trịnh Trực ngẩng đầu lên, thấy đôi mắt màu vàng đục kia không hề chứa chút lý trí hay lòng trắc ẩn nào cả.

Anh ta nắm chặt tấm thẻ phép trong tay, và chỉ với một ý nghĩ trong đầu…

Nhưng tấm thẻ không hề phản ứng gì cả.

Trịnh Trực tròn mắt lên; anh ta mới nhận ra rằng đó không phải là tấm thẻ cổng dịch chuyển in hình biểu tượng của khách sạn, mà chỉ là một tấm thẻ quảng cáo bị lạc vào túi từ lúc nào đó.

“Trời ơi, tôi lấy nhầm túi rồi!!”

Người thanh niên thuộc Cục Đặc vụ này thốt lên kinh ngạc, nhưng đã quá muộn để lấy tấm thẻ phép từ chiếc túi bên kia. Lúc đó, con quái vật đã đến ngay trước mặt anh ta, sẵn sàng lao tấn công. Trong tình thế hoảng loạn, anh ta vô thức vung tay…

Anh ta cảm thấy mình đã nắm được một đám sương lạnh giá.

Qua góc mắt, anh ta thấy đám sương đó phát ra ánh sáng le lói; có điều gì đó đang nhanh chóng hình thành bên trong đó…

Đó là bà ngoại yêu quý của anh ta.

Hình bóng ảo hóa được tạo ra từ năng lượng linh hồn đó nở nụ cười trống rỗng với Trịnh Trực, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt bà ngoại bắt đầu biến dạng; miệng bà càng ngày càng mở rộng hơn, biểu cảm trở nên càng lúc càng kỳ quặc hơn…

Tuy nhiên, Trịnh Trực đã không thể kiểm soát được hành động của mình nữa. Vài giây sau, đám sương lạnh lẽo đó đã bị anh ta ném thẳng về phía con quái vật đối diện.

Bà ngoại “vù” một tiếng và đập trúng con quái vật, biến thành một bộ răng giả khổng lồ, liên tục cắn xé con quái vật bò sát đó, thậm chí còn xé toạc những chiếc vảy cứng như đá trên cơ thể nó.

Con quái vật bò sát phát ra tiếng gầm rú kinh hoàng, lùi lại và vùng vẫy để thoát khỏi bộ răng giả đang cắn xé nó…

Còn Trịnh Trực thì vẫn đang sững sờ; anh ta cúi đầu nhìn bàn tay phải mình và cảm nhận rõ ràng vẫn còn cảm giác lạnh lẽo đó…

“Chuyện quái gì thế này… Phải chăng đây là sự gắn bó gia đình?”

Anh ta vừa thầm nghĩ vậy thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía sau lưng mình…

“Trời ơi, bà ngoại ơi!”

Trịnh Trực quay đầu lại và thấy một nhóm tuần tra của Cục Đặc vụ vừa vội vàng đến, trong đó có ba con robot sản xuất loại Ái Lâm. Tiếng kêu đó rõ ràng là do một trong ba con robot đó phát ra… Dù sao thì các nhân viên Cục Đặc vụ cũng không bao giờ phát ra những âm thanh thiếu văn minh như vậy đâu…