Sợi chỉ đen bị “rào cản” vô hình đẩy trở lại và đứt gãy; một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên khi con rối nhỏ rơi xuống vai của Yu Sheng. May mắn thay, Yu Sheng phản ứng nhanh chóng – ngay khi con rối vừa mới rơi xuống nửa chừng, anh ta đã vội vàng đá nó ra xa… Nói cho đúng hơn, con rối không hề rơi thẳng xuống đất; nó chỉ rơi xuống sau khi bị Yu Sheng đá một cái…

Ái Lâm la mắng một cách dữ dội.

Yu Sheng vội vàng kéo con rối đang giãy giụa đó lên; trong quá trình đó, anh ta không biết đã bị cắn bao nhiêu lần, nhưng trên tay anh ta đầy dấu vết của răng… Nhìn thấy con rối vẫn có thể la mắng và cắn người một cách hùng hổ như vậy, anh ta biết rằng Ái Lâm chắc chắn không sao cả, và trong lòng anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

Khi Ái Lâm cuối cùng cũng bớt giận đi một chút, Yu Sheng mới vội vàng hỏi: “Có sao không? Chuyện vừa rồi là gì vậy?”

“Cậu hỏi tôi à? Tôi biết cái gì chứ!” Ái Lâm nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm của mình, “Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải chuyện này! Bỗng nhiên, cái gì đó đẩy sợi chỉ của tôi trở lại…” Nói đến đây, cô ấy lại tức giận và giãy giụa một trận nữa, rồi mới ngước đầu giải thích với Bách Lý Thiện đang cau mày bên cạnh: “Sợi chỉ của tôi là không vật chất; chưa bao giờ có thứ gì có thể chặn được nó cả… Ít nhất theo những gì tôi nhớ, chưa từng có thứ gì có thể làm được điều đó…”

Bách Lý Thiện nhìn Ái Lâm với ánh mắt khác lạ, dường như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó khác, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu nhẹ: “Tôi hiểu… Sợi chỉ của con rối… là một trong những phước lành mà Ngài Thánh Alice ban tặng; thực sự, chưa ai từng nói rằng có thứ gì có thể chặn được nó.”

Trong lúc nói, ánh mắt cô ấy lại hướng về phía tấm “thủy tinh mẹ” trên bàn tròn.

Bây giờ, tấm thủy tinh đó đã trở nên yên tĩnh trở lại; có vẻ như tiếng rung rinh rõ ràng vừa rồi chỉ là ảo giác mà thôi.

Yu Sheng không nói gì, chỉ là nhíu mày suy nghĩ một lát; sau đó, anh ta nghĩ ra điều gì đó và cuối cùng phá vỡ sự im lặng: “Ái Lâm, hãy thử lại ‘thủy tinh thứ cấp’ đó xem.”

Ái Lâm không hiểu lý do, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Yu Sheng, cô ấy cũng ngay lập tức kiềm chế lại ý muốn la mắng và gật đầu.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Ái Lâm một lần nữa triệu hồi những sợi chỉ đen của mình, cố gắng dùng chúng để tiếp xúc với tấm “thạch anh thứ cấp” chỉ có kích thước bằng ngón tay.

Vài phút sau, những sợi chỉ ấy lại một lần nữa bị một bức rào vô hình chặn lại – mặc dù không gây ra phản ứng mạnh như lần trước khi chạm vào thạch anh mẹ, nhưng khi tiến gần tấm thạch anh thứ cấp, chúng vẫn như đang va phải một lực trường vô hình cực kỳ kiên cố, bị giữ lại trong không khí và không thể tiến lên được.

Ban đầu chỉ là một ý tưởng tình cờ của Yu Sheng, nhưng giờ đây nó đã bộc lộ ra một tính năng hoàn toàn mới của loại thạch anh này. Các nhà nghiên cứu tại hiện trường lập tức bắt đầu ghi chép nhanh chóng những hiện tượng quan sát được, đồng thời kiểm tra các dữ liệu được thu thập từ các thiết bị xung quanh trong suốt quá trình thử nghiệm. Một nhà nghiên cứu vừa ghi chép vừa nói: “Có vẻ như đây là một loại hiệu ứng bảo vệ; cả thạch anh mẹ lẫn thạch anh thứ cấp được tạo ra từ nó đều sở hữu tính năng này… Nhưng điều đáng quan tâm là, nó bảo vệ cái gì đây?”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn qua chiếc mặt nạ bảo hộ dày đặc, tò mò nhìn người máy trên vai Yu Sheng.

“Trước đây chúng tôi cũng đã thử nghiệm những tấm ‘thạch anh thứ cấp’ này bằng laser, sóng xung kích vật lý, nhưng chưa bao giờ quan sát thấy hiện tượng tương tự. Ngay cả những mối đe dọa có thể làm vỡ thạch anh cũng không thể kích hoạt được ‘hiệu ứng bảo vệ’ của nó… Chị gái người máy này, em có thể hỏi xem sợi chỉ của chị có những tính năng gì không? Theo như em biết, những người máy ở Lâu Đài Alice sở hữu rất nhiều loại sợi chỉ khác nhau: có loại giỏi điều khiển vật thể từ xa, có loại tạo ra ảo giác, có loại can thiệp vào linh hồn… Vậy sợi chỉ của chị thuộc loại nào?”

Nhà nghiên cứu này rất lịch sự, và Ái Lâm lập tức cảm thấy vui mừng, liền đâm nhẹ vào đầu Yu Sheng: “Này này, nghe này! Người ta gọi chị là ‘chị gái người máy’ đấy! Lịch sự hơn cậu nhiều đấy!”

“Đúng đúng, em nghe thấy rồi,” Yu Sheng bất đắc dĩ kéo nhẹ những bàn tay nhỏ của người máy, “Người ta đang hỏi chị đấy.”

“À, đúng rồi… Ồ, khụ…” Ái Lâm ho khan một tiếng, rồi quay đầu nói một cách nghiêm túc: “Sợi chỉ của chị thật là mạnh mẽ đấy! Nó có thể kết nối với ý thức con người, dùng để dẫn dắt giấc mơ, tạo ra bẫy, và thậm chí kiểm soát đối thủ… Các bạn có biết con Quỷ Dữ Sói không? Con vật to lớn đ

“Đúng vậy,” Ái Lâm nói một cách tự hào, rồi lại vẫy tay trong không trung; những sợi chỉ đen kịt uốn lượn quanh đầu ngón tay cô ấy, “Tôi còn có thể chơi trò luân phiên dây nữa đấy, rất thú vị đấy… Tôi biết hàng chục kiểu khác nhau…”

Đối với những người lần đầu tiên làm việc cùng nhóm nghiên cứu này, việc theo kịp những suy nghĩ nhanh chóng và phức tạp như vậy quả thực là điều rất khó khăn. Người nghiên cứu trước mắt dường như đã mất vài giây để hiểu được ý của cô ấy; anh ta liên tục thay đổi suy nghĩ giữa hai câu hỏi “Lúc này chúng ta nên phân tích một cách nghiêm túc” và “Liệu con rối này có vấn đề gì với trí tuệ không?”, sau đó mới cuối cùng lấy lại bình tĩnh và phân tích một cách nghiêm túc: “Dựa trên các bài kiểm tra trước đây, chúng ta có thể loại trừ yếu tố sức mạnh vật lý; vậy thì… chúng ta hãy giả định rằng những tinh thể này đang phản ứng với những nguồn sức mạnh thuộc về ‘tâm trí’.”

Ái Lâm thực ra chẳng hiểu gì cả, nhưng vẫn gật đầu: “Ừ, đúng vậy…”

“Vậy là chúng ta đã xác định được hướng tiếp theo cho các bài kiểm tra rồi,” người nghiên cứu nói với nụ cười trên mặt, “Đôi khi, điều cần thiết nhất trong nghiên cứu chính là những ý tưởng như thế này… Xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của bạn, thưa cô.”

Ái Lâm (đập vào đầu Yu Sheng): “Ôi trời, anh ta gọi tôi là ‘thưa cô’ đấy!”

Yu Sheng: “…”

Anh ta đã bắt đầu cảm thấy không muốn tiếp tục trò chuyện với con rối này nữa. Sau đó, lại là những cuộc trao đổi mang tính chuyên môn sâu sắc – người phụ trách phòng thí nghiệm báo cáo với Bách Lý Thiện về kết quả kiểm tra các “mẫu vật” và các kế hoạch nghiên cứu tiếp theo, cũng như tình trạng bảo vệ hiện tại của phòng thí nghiệm… Yu Sheng cũng không hiểu gì cả, nhưng cũng không dám ngắt lời vì sợ bị coi là người kém hiểu biết; nơi này quả thực là một “khu vực quan trọng”, anh ta không dám làm gì sai sót cả, sợ làm hỏng đồ đạc… Thật là khó xử quá.

Lúc này, anh ta không khỏi ghen tị với Hồ Ly – cô gái đó đang ăn uống thoải mái trong căn tin… Chắc cô ấy đang rất hạnh phúc lắm…

Trong lúc mải mê suy nghĩ, anh ta bỗng nghe thấy cuộc trao đổi bên cạnh dường như đã kết thúc; người phụ trách phòng thí nghiệm cuối cùng hỏi: “Giám đốc, ông nghĩ có cần đặt tên cho những tinh thể này không? Hiện tại chúng tôi vẫn đang theo số hiệu mẫu vật để lập hồ sơ, nhưng những thứ này thì quá đặc biệt…”

“Cứ

Người phụ trách phòng thí nghiệm: “……”

“Vậy thì cứ làm theo lời anh ấy đi,” Bách Lý Thiện chỉ nhìn Yu Sheng một cái rồi gật đầu với người phụ trách, “Theo lý thuyết thì anh ấy hoàn toàn có quyền đặt tên cho nó.”

“……Được rồi, tôi hiểu rồi.”

……

Sau khi ra khỏi cơ sở giam giữ, Yu Sheng thở dài một hơi thật thoải mái.

Không sai chút nào… Một bài viết, một thông tin, một nội dung, tất cả đều được ghi lại rõ ràng!

Ở trong cái khối lập phương khổng lồ này quá lâu, con người không thể không cảm thấy một áp lực nặng nề đè lên tim mình. Dù xung quanh luôn là một môi trường sáng sủa, ngăn nắp và rộng rãi, nhưng cảm giác đó vẫn liên tục tích tụ.

Lúc ở bên trong, anh ta không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi bước ra ngoài, cảm giác đó trở nên rất rõ ràng.

Bách Lý Thiện dường như không ngạc nhiên trước phản ứng của Yu Sheng.

“Rất bình thường,” cô ấy nói, “Mọi người lần đầu tiên bước vào ‘khối lập phương’ này đều sẽ có cảm giác như vậy; thậm chí một số nhân viên đặc nhiệm đã được đào tạo cũng bị ảnh hưởng – bản thân ‘khối lập phương’ này chính là một trong những điều kiện “kìm nén” được thiết kế để chứa đựng các vật phẩm nguy hiểm. Vì vậy, những người làm việc trong loại cơ sở giam giữ cấp độ này đều phải được lựa chọn kỹ lưỡng; chỉ có được đào tạo bài bản thôi là chưa đủ, họ còn phải có khả năng chịu đựng được “sự ảnh hưởng từ môi trường bên trong”, và duy trì sự ổn định tâm lý trong môi trường đó trong thời gian dài – điều này đòi hỏi phải có một số năng khiếu đặc biệt.”

“Tôi không thấy mình bị ảnh hưởng gì về mặt tinh thần cả; chỉ là tôi không thích bầu không khí ở đó thôi,” Yu Sheng vẫy tay và chuyển sang chủ đề khác, “À, về mảnh thiên thần bị ‘lạc mất’ trước đó, vẫn chưa có manh mối gì sao?”

“Chưa,” Bách Lý Thiện lắc đầu, “Nhưng hiện tại có thể khẳng định rằng nó không phải do ai đó bên trong Thành Giới mang đi, cũng không hề vào được Thành Giới. Có khả năng nó vẫn đang được giấu ở đâu đó ở ‘vùng ngoại ô’, hoặc tệ hơn nữa… có thể đã bị chuyển đi bằng một cách bí mật nào đó ra ngoài ranh giới của Thành Giới.”

Nói đến đây, ánh mắt cô ấy trở nên nặng nề hơn.

“Dù không muốn thừa nhận, nhưng hy vọng tìm thấy nó là rất mong manh… Điểm va chạm của mảnh thiên thần đó nằm gần một ngôi làng hẻo lánh ở rìa ranh giới, và gần đây có những luồng sóng thời gian lộn xộn đang di chuyển khắp vùng ngoại ô theo gió. Những luồng sóng này đã gây ra nhiều trở ngại cho hệ thống giám sát

Yu Sheng lại nghe thấy một thuật ngữ lạ lẫm: “…Luồng thời gian hỗn loạn? Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một hiện tượng hỗn loạn thỉnh thoảng xuất hiện ở khu vực rìa của Vùng Biên giới,” Bách Lý Thiện giải thích một cách đơn giản, “Có lẽ bạn cũng biết rằng, những vùng hoang dã bên ngoài thành phố không ổn định như bên trong Thành phố Giới hạn; và luồng thời gian hỗn loạn chính là biểu hiện cụ thể của sự hỗn loạn đó – những khu vực bị ảnh hưởng bởi luồng này sẽ trải qua việc thời gian tăng tốc hoặc chậm lại một cách ngẫu nhiên; việc liên lạc giữa khu vực bị ảnh hưởng và bên ngoài cũng sẽ bị cản trở nghiêm trọng, thậm chí không thể liên lạc được. Hiện tượng này thường biểu hiện dưới hình thức một cơn gió bất ngờ xuất hiện – bạn sẽ bị cuốn vào cơn gió đó, cảm thấy như mình đã trải qua vài giây hay vài ngày trong dòng khí đó, sau đó cơn gió đột nhiên biến mất. Nếu may mắn, bạn chỉ bị mất liên lạc với Thực tế thế giới trong một thời gian ngắn thôi; còn nếu không may, báo cáo mất tích của bạn có thể đã hết hạn từ lâu rồi.”

Nói đến đây, cô ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng may mắn thay, luồng thời gian hỗn loạn không gây nguy hiểm đến tính mạng con người; thực tế, nó thậm chí còn ‘bảo vệ’ tính mạng con người nữa. Khi ở trong luồng này, con người sẽ không bị già đi, đói khát hay chết. Theo những thông tin chúng ta hiện có, khi ở trong luồng hỗn loạn, con người thực chất đang ở trong trạng thái ‘vật chất tĩnh lặng’, chỉ có ý thức mới cảm nhận được sự trôi qua của thời gian… Dù sao đi nữa, hiện tượng này vẫn chỉ mang lại rắc rối cho chúng ta mà thôi, giống như lần này chẳng hạn.”

Yu Sheng lắng nghe rất chăm chú, hấp thụ những kiến thức mới mẻ này, và trong lòng lại một lần nữa thầm tự hỏi:

Còn có thể nói thế nào nữa chứ? Nơi này, Vùng Biên giới… quả thực là một nơi đầy ẩn chứa những điều kỳ diệu.