Là một đặc vụ của Cục Điều tra Đặc biệt với thành tích huấn luyện xuất sắc, anh ta gần như ngay lập tức nhận ra rằng có điều gì đó đang xảy ra. Toàn thân anh ta bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên, nhảy khỏi giường trong căn phòng thuê tạm thời, vừa túm lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường vừa lao về phía cửa sổ hướng ra đường.

“Tôi là Lý Lâm,” anh ta nói nhanh chóng khi kết nối điện thoại, đồng thời ngồi xuống bên cửa sổ và hướng thiết bị gồm nhiều thấu kính phức tạp về phía con đường bên dưới. “Có chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Giọng của Song Thành lập tức vang lên qua điện thoại, nghe có vẻ rất nghiêm túc: “Anh có quan sát thấy điều gì không?”

Lý Lâm vừa theo dõi những hình ảnh được phản chiếu từ thiết bị thấu kính, vừa liếc nhìn chiếc máy tính xách tay đang hiển thị dữ liệu giám sát tự động bên cạnh. Anh ta nhanh chóng kiểm tra nhật ký giám sát rồi trả lời: “Dữ liệu giám sát hoàn toàn bình thường; chỉ có vào lúc 1 giờ sáng có một lần biến đổi năng lượng nhỏ – đó là hiện tượng ‘luân chuyển’ chu kỳ thông thường ở khu vực ranh giới…”

“… Từ Gia Lệ đã xuất phát sớm hơn dự kiến, anh ấy sắp đến nơi anh đang ở rồi,” Song Thành nói một cách nghiêm túc. “Hãy tiếp tục giám sát khu vực đó, nhưng dù quan sát thấy điều gì cũng đừng tự ý ra ngoài; hãy báo cáo ngay lập tức – nhớ rằng, trước khi Từ Gia Lệ đến nơi, tuyệt đối không được rời khỏi điểm đó một mình!”

“À? À, được rồi, tôi hiểu!” Lý Lâm ngẩn người một chút rồi vội vàng đáp lại, sau đó không khỏi hỏi thêm: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“… Khu vực ranh giới đang xảy ra những hiện tượng lệch lạc và tái định vị thời gian-khoảng không quy mô lớn, xảy ra mỗi 5 đến 10 phút một lần.”

Song Thành không để ý đến tiếng kinh ngạc của Lý Lâm, sau khi cúp điện thoại, anh ta hít một hơi thật sâu và ngước nhìn màn hình lớn ở cuối phòng chỉ huy.

Trên màn hình hiển thị bản đồ hai chiều của toàn bộ “Thành phố Giới hạn”, và bên ngoài bản đồ đó là cấu trúc ba chiều được tạo thành từ vô số đường cong và ký hiệu, cùng với lượng lớn dữ liệu giám sát đang được cập nhật liên tục và các tín hiệu giám sát từ xa.

Toàn bộ phòng chỉ huy sáng trưng ánh đèn; những nhân viên mặc đồng phục đen của Cục Điều tra Đặc biệt đang ngồi trước các thiết bị đầu cuối, chăm chú theo dõi màn hình. Thỉnh thoảng, có người đi vào hoặc ra khỏi phòng chỉ huy qua những cánh cửa bên cạnh, mang đến thông tin từ các bộ phận khác hoặc những tin tức xấu xa hơn nữa.

“Trong vài ngày gần đây cũng đã có vài lần xảy ra hiện tượng lệch lạc thời gian không gian nhỏ, nhưng quy mô chưa bao giờ lớn đến thế này, và cũng chưa từng xảy ra liên tục như vậy,” một nữ nhân viên của Cục Đặc nhiệm mặc chiếc đầm công sở màu đen thì thầm sau lưng Song Thành, “Cấu trúc thời gian không gian ở khu vực ranh giới rất đặc biệt, những chuyện như thế này cũng đã từng xảy ra trước đây, vì vậy mức độ cảnh báo được báo cáo lúc đó không cao…”

“Bây giờ nhìn lại, có vẻ như đây là những hành động thăm dò trước khi tiến hành một chiến dịch quy mô lớn,” giọng người khác vang lên bên cạnh, “Bây giờ ‘họ’ đã bắt đầu chính thức… Chết tiệt, chúng ta đã bỏ qua điều này.”

Đúng lúc đó, một thông báo khác lại vang lên từ một thiết bị nào đó, làm ngắt cuộc trò chuyện phía sau lưng Song Thành: “Phát hiện ra sự xuất hiện của các vết nứt! Hướng về Chá Văn-12b, vẫn chưa thể xác định được vị trí chính xác… Đang cố gắng truy ngược nguồn gốc!”

Song Thành nhíu mày, không nói gì, chỉ lặng lẽ đếm số trong đầu.

Chỉ vài giây sau, anh nghe thấy thông báo tiếp theo:

“Vết nứt đã đóng lại! Thất bại trong việc truy ngược nguồn gốc! Cấu trúc thời gian không gian đã trở lại bình thường!”

Những thông báo như vậy đã được lặp đi lặp lại nhiều lần trong căn phòng này – cứ vài phút lại xảy ra một lần.

Khoảng cách giữa các sự kiện không hoàn toàn ổn định, nhưng nhìn chung đều xảy ra trong vòng mười phút; thời gian kéo dài của mỗi lần cũng không chính xác lắm, nhưng không bao giờ vượt quá ba mươi giây. Có vẻ như đây là hành động do con người gây ra… Nhưng ý nghĩa của việc này là gì? Và quan trọng hơn… ai có thể làm được điều phi thường như vậy?!

“Phát hiện ra sự xuất hiện của các vết nứt! Hướng về Bạch Long-4c, vẫn chưa thể xác định được vị trí chính xác, đang cố gắng truy ngược nguồn gốc…”

“Vết nứt đã đóng lại! Thất bại trong việc truy ngược nguồn gốc…”

Lông mày của Song Thành càng nhíu chặt lại. Và đúng lúc đó, một tiếng ồn nhẹ bỗng nhiên làm gián đoạn suy nghĩ của anh; trong khoảnh khắc tiếp theo, một màn hình bên cạnh anh bỗng sáng lên.

Trên màn hình xuất hiện một người phụ nữ trẻ tuổi, dưới ba mươi tuổi, có vẻ ngoài thanh tú nhưng mang vẻ lạnh lùng. Cô ấy mặc một chiếc đầm trắng, mái tóc dài màu xám bạc được buộc thành một bím lỏng lẻo phía sau đầu; đôi mắt cô có màu xám bạc, đồng tử màu nhạt nhẽo, toàn bộ vẻ ngoài của cô gợi cho người ta cảm

“Chưa bị phá hủy ư?”

“Đúng vậy. Mặc dù những vết nứt đó tạm thời được coi là ‘sự lệch lạc của không gian-thời gian’, nhưng chỉ là về mặt bề ngoài mới giống nhau thôi. Thực chất nó là cái gì… vẫn chưa thể nói rõ được,” Song Thành cười khổ, “Mỗi khi nó xuất hiện, nó không hề xé rách không gian-thời gian thật sự, mà là…”

Anh ta ngập ngừng một lúc, cuối cùng mới nhớ lại lời mô tả của các chuyên gia kỹ thuật và tiếp tục nói: “Cảm giác như đó chính là cấu trúc bản thân của không gian-thời gian – vào khoảnh khắc những vết nứt xuất hiện, cứ như thể có một con đường ổn định nào đó đã tồn tại từ đầu, dẫn ra xa xôi; còn khi những vết nứt biến mất, thì cứ như thể chúng chưa bao giờ xuất hiện, không có xung kích, không có sự sụp đổ thảm khốc, thậm chí cho đến bây giờ vẫn chưa có báo cáo nào về thiệt hại.”

Người phụ nữ tóc xám lặng lẽ nghe hết, sau một lúc dài mới lên tiếng.

Song Thành cũng không nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

“Vị trí ‘đặc biệt’ mà bạn đã cử người theo dõi trước đây, có gì thay đổi không?”

“Không. Hiện tại, đó là nơi ‘yên bình’ nhất trong toàn bộ thành phố này, yên bình đến mức giống như một lỗ đen,” Song Thành thở dài, “Điều bất thường nhất chính là điều này. Bây giờ ai cũng biết rằng nơi đó chắc chắn có vấn đề, nhưng vấn đề lớn nhất là không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào về vấn đề đó… Tôi đã cử hai đội thủy thủ lặn giỏi nhất đến đó, đồng thời cũng sắp xếp thêm hai nhóm giám sát từ những hướng khác để tiếp cận con phố đó…”

“Bạn nghĩ những người làm những việc này có mục đích gì?” Người phụ nữ tóc xám bất ngờ hỏi.

“…Khó nói được,” Song Thành suy nghĩ một lúc, cẩn thận trả lời, “Ban đầu tôi nghĩ đây là một loại cuộc tấn công nào đó, nhưng bây giờ thì có vẻ như họ chỉ đang liên tục mở ra rồi lại đóng lại những vết nứt đó mà thôi… Đã gần một đêm trôi qua rồi, và không ai can thiệp gì cả…”

“Có thể đó là một hiện tượng mới nào đó liên quan đến ‘Thiên thần Bóng tối’ chăng?”

“Không chắc đâu. Khi ‘Thiên thần Bóng tối’ xuất hiện, chắc chắn sẽ đi kèm với những sự kiện mất kiểm soát quy mô lớn ở những nơi khác và những thiệt hại nghiêm trọng trên thế giới này… Không thể có trường hợp nào ‘vô hại’ như vậy được,” Song Thành lập tức lắc đầu, “Hơn nữa, gần đây cũng không có báo cáo nào về những tín đồ của những ‘thiên thần’ đó cả… Nếu thực sự có ‘Thiên thần Bóng tối’

Nửa sau câu nói của anh ta hoàn toàn là những lời tự nhủ; còn người phụ nữ tóc xám đối diện màn hình thì sau vài giây suy nghĩ đã phá vỡ sự im lặng:

“Thế giới này rất rộng lớn, vẫn còn rất nhiều tộc người và sinh vật cổ xưa mà chúng ta chưa từng tiếp xúc,” cô ấy nói nhẹ nhàng. Dù khuôn mặt cô còn trẻ trung, nhưng trong lời nói lại lộ ra vẻ già dặn không ngờ tới. “Và vũ trụ của chúng ta thì còn rất non nớt; thậm chí nhiều ‘định luật’ và ‘quy tắc’ vẫn chưa được hình thành… Hãy học cách thích nghi đi, Tiểu Song. Công việc của chúng ta chưa bao giờ liên quan đến những điều đã biết.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Người phụ nữ tóc xám gật đầu, rồi như thể cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó. Đôi mắt nhạt nhòa gần như không có màu sắc của cô dường như đọng lại trong chốc lát, sau đó cô nhẹ nhàng nói: “Mọi thứ đã yên tĩnh trở lại rồi.”

Song Thành ngẩng đầu nhìn ra căn phòng lớn.

Không có báo cáo nào về sự xuất hiện của các vết nứt mới.

……

Tiếng gõ cửa ở một tần số nhất định vang lên. Lý Lâm đứng ở cửa, dùng trực giác linh hồn để kiểm tra xem có ai ở bên ngoài không, sau đó mới lùi sang một bên và mở cửa.

Một người đàn ông cao gần hai mét cúi đầu bước vào căn hộ cho thuê, phía sau anh ta kéo theo một chiếc vali đen khổng lồ, hoàn toàn phù hợp với thân hình vạm vỡ của mình.

“Chỗ này thật là chật chội,” người đàn ông quay đầu nhìn Lý Lâm đứng bên cạnh cửa, “Còn chật hơn cả khoang hạ cánh mà tôi đã sử dụng cách đây hai ngày nữa.”

Lý Lâm nhăn mặt: “Nhưng ít ra nơi đây cũng thoải mái hơn chiếc xe cũ kỹ của bạn đấy… Nếu bạn có thể lái nó từ cục đến đây được, thì đừng than phiền về chỗ tôi nữa.”

Người đàn ông cười ha hả, đẩy chiếc vali nặng nề của mình vào góc tường rồi tựa người xuống ghế sofa trong phòng khách, thở dài một hơi thỏa mãn.

“Được thôi, dù sao đây cũng là nơi con người nên ở… Chiếc sofa này thoải mái hơn nhiều so với những tảng đá cứng nhắc và cát nóng bỏng ở Ai-Mein-IX.”

Lý Lâm nhìn người đàn ông trước mặt mình với vẻ không hài lòng.

Từ Gia Lệ – người lính lặn xuất sắc và giàu kinh nghiệm nhất của Đại đội Hành động Thứ hai thuộc Cục Đặc vụ.

Anh ta thực sự không thích hợp khi phải giao tiếp với người đàn ông mạnh mẽ này.

Lý do chính là vì ngay ngày đầu tiên nhập ngũ, khi Lý Lâm nhìn thấy tên “Từ Gia Lệ” trên danh sách nhân viên, anh ta đã đi hỏi mọi người về thông tin về