Một loại ánh sáng mờ ảo, kỳ lạ và không rõ nguồn gốc tràn ngập khắp không gian; trong không khí còn thoang thoảng mùi hôi nồng giống như có pha trộn các chất hóa học cũ kỹ. Trịnh Trực cẩn thận ló đầu ra từ nơi ẩn náu, quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh mình.

Đây là bên trong một tòa nhà lớn; có thể nhìn thấy một hành lang tròn rộng lớn bên ngoài. Những bức tường màu trắng và vòm trần vẫn còn lưu lại dấu vết của sự huy hoàng ngày xưa, nhưng rõ ràng điều đó đã thuộc về quá khứ xa xôi. Xung quanh hành lang là những cột trụ được xếp thành vòng tròn, nâng đỡ vòm trần; trong số đó, hai cây cột đã đổ sập, vỡ thành nhiều mảnh ở giữa hành lang, và xung quanh còn rải rác nhiều vật liệu rơi xuống từ trên nóc.

Trên vòm trần cao phía trên, có thể nhìn thấy một cấu trúc trung tâm được phủ bằng kính hình nửa cầu – có lẽ do việc các cột trụ đổ sập gây ra biến dạng, phần ba của lớp kính này đã vỡ; qua những lỗ hổng lớn đó, chỉ thấy một bóng tối hỗn loạn, không thể nhìn thấy “bầu trời” bên ngoài.

Trịnh Trực đang ẩn náu trong một góc nhỏ của hành lang. Bên trong góc đó, có đầy những vật liệu có cảm giác giống cao su, dường như đã tan chảy và được hình thành một cách ngẫu nhiên, không thể nhận ra hình dạng ban đầu của chúng.

“Đây là nơi nào vậy… Chẳng lẽ đây chính là những gì tôi phải đối mặt trong thời gian thực tập sao?” Trịnh Trực tự hỏi, với vẻ mặt không mấy vui vẻ, rồi cúi đầu kiểm tra lại những thứ mình mang theo:

Điện thoại không có tín hiệu, thiết bị định vị đang báo lỗi; vũ khí duy nhất mà anh ta có chỉ là một khẩu súng ngắn dùng để tự vệ. Vì đang trong giai đoạn thực tập, anh ta không được sử dụng những đầu đạn có sức công phá mạnh mẽ, mà chỉ có thể dùng những quả bom tăng tốc thông thường. Ngoài ra, chỉ còn lại một phần bữa ăn đóng hộp mà thôi… Tin xấu là chỉ còn nửa phần, nhưng tin tốt là trong đó vẫn còn khá nhiều miếng gà.

Trịnh Trực nhớ lại những gì mình đã học được trong quá trình đào tạo, cũng như những nội dung được hướng dẫn trong cuốn sách hướng dẫn ứng phó khẩn cấp cho các đặc vụ, và nhận ra rằng điều duy nhất mà anh ta có thể làm lúc này chính là “giữ tinh thần lạc quan”.

Việc đó không hề khó; anh ta luôn giữ được tinh thần tích cực, và cũng đã quen với những tình huống bất ngờ như thế này.

Vì vậy, anh ta đã ở trong góc đó một lúc để thích nghi, sau đó quan sát tình hình bên ngoài hành lang trong nửa ngày, đảm bảo rằng nơi này tạm thời không có nguy cơ sập xuống,

Anh ta cẩn thận bước qua căn hộ lớn trống rỗng ấy, đi qua những đống đổ nát của những cột trụ gãy vỡ, cố gắng tìm kiếm lối ra dẫn về Thực tế thế giới.

Khi đến phía bên kia hội trường, anh ta quay đầu lại nhìn ngang qua nơi mình vừa đi qua và để ý thấy trên nền đất có những hình vẽ lớn – những đường nét sáng tối xen kẽ tạo thành một hoa văn nào đó. Mặc dù phần lớn hoa văn này đã bị đống đổ nát che khuất, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là hình dạng giống con nhện.

Trịnh Trực đã dùng hết những kiến thức huyền bí và hiểu biết về các nền văn hóa xa xôi mà mình có, nhưng không tìm thấy thông tin nào liên quan đến điều này. Anh ta cũng không thể xác định được phong cách và nguồn gốc của tòa nhà này.

Sau khi đi dọc theo mép hội trường trong thời gian dài, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy một cánh cửa có vẻ như là lối ra. Cánh cửa không được khóa, chỉ được mở hé. Trịnh Trực dũng cảm đẩy cửa và phát hiện ra nó mở ra khá dễ dàng.

“Ít nhất thì từ đây tôi cũng có thể thoát ra khỏi căn nhà nguy hiểm này…”

Trịnh Trực thở phào nhẹ nhõm, đẩy cửa và nhìn ra ngoài… Nhưng câu nói vẫn chưa kịp hoàn thành thì bỗng nhiên bị ngắt quãng ngay tại cổ họng; phần còn lại của lời nói bị nuốt chửng lại thành một tiếng “…Trời ạ!!”

May mắn thay, vì đã nhìn ra ngoài trước, anh ta mới không sa vào cái hư vô kia. Bên ngoài hội trường chẳng có gì cả – chỉ là một khoảng tối hư vô, không trời không đất, vô tận!

“…Đây thật sự không phải là điều mà một người thực tập sinh như tôi nên đối mặt…”

Trịnh Trực nuốt nước bọt, hai chân run rẩy khi nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài. Sau vài giây do dự, anh ta lại lấy hết can đảm, nhô đầu ra ngoài thêm một chút và quay đầu nhìn xung quanh.

Anh ta nhận ra toàn bộ hội trường mà mình đang ở đang trôi nổi trong bóng tối này, và chính hội trường này dường như chỉ là một phần cấu trúc bị tách ra từ một tòa nhà lớn hơn nào đó. Anh ta còn thấy nhiều đống đổ nát hơn nữa – những mảnh vỡ xây dựng lớn nhỏ, thậm chí chỉ là những tảng đá trần trụi hay đất sét, đều đang trôi nổi trong bóng tối, như thể bị một lực lượng vô hình cuốn trôi, xoay tròn một cách vô định trong khoảng không gian hư vô này.

Anh ta nhìn chằm chằm ra ngoài trong một lúc lâu, rồi bất ngờ hít một hơi thật sâu, không thể chịu đựng nổi cảm giác lo lắng và bất an trong lòng, liền nhanh chóng rút đầu lại.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc anh rút lại ánh mắt, anh bỗng nhiên cảm thấy như mình đã nhìn thấy điều gì đó – ở sâu thẳm trong bóng tối, có vẻ như có một cấu trúc khổng lồ đang nổi giữa đống đổ nát và mảnh vỡ.

Trịnh Trực chà xát mạnh mắt, cố gắng hết sức để nhìn vào khoảng tối đó, cố gắng phân biệt ra hình dáng đó từ trong mớ hỗn độn mờ ảo, nhưng không thể nhìn rõ được gì cả.

Tuy nhiên, sau một lúc, anh chợt nhận ra và vội vàng đặt nửa phần cơm hộp xuống đất, rồi nhanh chóng lấy ra điện thoại di động.

Điện thoại không có sóng, nhưng việc chụp ảnh không cần kết nối Internet – camera độ phân giải cao với công nghệ hiện đại thậm chí còn hiệu quả hơn cả mắt người.

Ánh sáng yếu ớt, chế độ nhìn đêm, chế độ không gian sâu, bù đắp AI, ghép ảnh thông minh… Tất cả các thiết lập đều được điều chỉnh ở mức tối đa.

Trịnh Trực nhấn nút chụp, cố gắng giữ chắc điện thoại, và cuối cùng cũng nhìn thấy trên màn hình hình ảnh khá rõ ràng.

Một tòa tháp cao, được xây dựng bằng chất liệu đen không rõ loại, đứng nghiêng ở giữa đống đổ nát, như thể nó xuyên qua toàn bộ không gian và đang nổi trên màn hư vô.

Đồng thời, trong phạm vi hạn chế mà điện thoại có thể quay được, tòa tháp này còn hiển thị một cảnh tượng kỳ lạ khác – hai đầu của nó dường như đang bị “ kéo dài” vô tận, không thể nhìn thấy đầu mút, thậm chí còn trải dài đến những nơi mà camera không thể tiếp cận được trong bóng tối.

Trịnh Trực nắm chặt điện thoại, mắt mở to, chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình.

Sau một lúc lâu, anh mới bất ngờ nhận ra rằng ở rìa hình ảnh có vẻ như còn có điều gì đó nữa.

Nhìn một cái, nhìn một cái… Một loại sức hút mãnh liệt dường như đang thôi thúc anh từ bên trong lòng; tai anh ù ù vang lên. Anh từ từ nâng điện thoại lên, hướng camera về phía một vị trí trên đỉnh tòa tháp, liên tục điều chỉnh hình ảnh, hy vọng có thể nhìn thấy thêm nhiều thứ trong bóng tối hỗn độn đó… Sau bao lâu không biết, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một số đường nét mờ ảo xuất hiện ở trung tâm màn hình.

Một ngôi sao đen tối, một thiên thể khổng lồ màu đen – giống như một vầng trăng lớn, nằm ở đỉnh tòa tháp vô tận đó, lạnh lùng treo lơ lửng trên những mảnh vỡ trôi nổi xung quanh.

Khi Trịnh Trực tỉnh dậy, anh mới nhận ra rằng mình không biết từ khi nào đã “ra khỏi” căn phòng đổ nát mà mình đang ẩn náu, và đang bị thổi bay lên trên một cách không thể ki

Anh ta bị chiếc “ngôi sao đen” kia hút mạnh, liên tục trôi lên cao trong bầu trời. Một cơn lạnh thấu xương bỗng nhiên lan khắp cơ thể anh; anh vội vàng cố gắng quay người chạy trở lại trong bóng tối hỗn loạn này, nhưng môi trường xung quanh hoàn toàn không cho phép anh thoát ra được. Dù dùng tay chân để vùng vẫy, anh vẫn không thể thoát khỏi lực hút mạnh từ “ngôi sao đen”, và chỉ cảm thấy mình càng lúc càng bay xa, càng lúc càng cao.

“Trời ạ…” Người thực tập viên không may mắn này vùng vẫy trong không trung, hét lên: “Cứu… Anh Yu, hãy cứu tôi đi!” Anh cũng không hiểu tại sao mình lại bất chợt nghĩ đến việc kêu gọi sự giúp đỡ của Yu Sheng; có lẽ là do tuyệt vọng đã khiến cái tên đó xuất hiện một cách vô thức trong đầu anh. Và đúng vào lần thứ ba anh hét lên, một cảm giác lạnh lẽo kinh hoàng bỗng nhiên tràn vào lòng anh.

Trịnh Trực Hoảng sợ, anh nhìn thấy một sợi dây đen bất ngờ xuất hiện bên cạnh mình. Trong bóng tối xung quanh, sợi dây đen này vốn rất khó để nhận ra, nhưng không hiểu sao nó lại toát ra một “sự hiện diện” cực kỳ rõ ràng, thậm chí còn lấp lánh như ánh lửa trong tầm mắt anh. Không kịp suy nghĩ thêm, Trịnh Trực vội vàng nắm lấy sợi dây đó. Cái lạnh thấu xương khiến anh suýt nữa buông tay ra, nhưng thực tế là anh không thể làm được; sợi dây đó như thể có sinh mệnh vậy, lập tức quấn chặt lấy anh, và ngay sau đó, một lực kéo mạnh mẽ bỗng nhiên ập đến.

Anh còn nghe thấy một số giọng nói quen thuộc vang lên bên tai mình:

“Tôi đã nắm được rồi! Ôi trời, nặng quá… Cánh tay tôi sắp gãy mất rồi! Yu Sheng, hãy giúp tôi với!”

Ngay sau đó, một tiếng ầm ĩ hỗn loạn vang lên. Ái Lâm hét lên “Ôi trời” rồi ngã xuống phía sau; may mắn thay, Yu Sheng đang ở ngay phía sau, nên anh ta chỉ va phải chân của Yu Sheng mà thôi. Sợi dây đen kia thì bay lên trời, cắt qua không khí như một con dao nóng cắt qua bơ, tạo ra một vết nứt cong queo; ngay sau đó, một bóng người bay ra từ vết nứt đó, vừa bay vừa vẫy vùng trong không trung.

Và thế là Trịnh Trực đã được Ái Lâm kéo trở về. Vài người xung quanh lập tức tụ tập lại, giúp đỡ anh ta đứng dậy. Lý Lâm đứng ở phía trước, thấy vẻ mặt mơ hồ và ánh mắt đờ đẫn của người đồng nghiệp trẻ tuổi này, anh lập tức lo lắng và đánh hai cái tát vào mặt anh ta: “Hãy tỉnh lại đi!”

“Tỉnh dậy đi!”

Hai cái tát vang lên trên mặt khiến Trịnh Trực bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn quanh một cách chậm rãi và sau một lúc mới thốt lên: “…Tôi đã trở về à?”

Trong khi đó, Yu Sheng đã nhấc cái mô hình người nhỏ vừa va vào chân mình lên, hai tay ôm lấy cánh tay của nó để kiểm tra kỹ lưỡng: “Thế nào? Cánh tay không bị gãy chứ?”

“Trời ơi, suýt nữa thì gãy mất! Cái cơ thể này là bạn dùng rau sen làm ra phải không? Tôi đã bảo rằng độ bền của nó không đủ…” Ái Lâm vừa vỗ ngực vừa lẩm bẩm, sau đó nhanh chóng trèo lên vai Yu Sheng, rồi quay sang nhìn Trịnh Trực vẫn còn có vẻ choáng váng: “Này, anh trai cả, sao rồi?”

“Ồ, không sao đâu, chỉ là vừa rồi té xuống nên hơi choáng một chút thôi,” Trịnh Trực nói, và sau vài giây, anh ta đã hoàn toàn tỉnh táo trở lại. Nhờ kinh nghiệm thường xuyên rơi vào những nơi xa lạ rồi được người khác cứu lên, anh ta nhanh chóng lấy điện thoại ra và nói: “Anh Yu ơi! Tôi vừa rơi xuống một nơi nào đó không biết là đâu, nhưng tôi đã chụp ảnh rồi! Anh xem này…”

Nhiều ánh mắt đều hướng về màn hình điện thoại của Trịnh Trực.

Yu Sheng cũng đưa Ái Lâm đến bên cạnh để cùng xem.

Cái mô hình người nhỏ chớp mắt, cùng với mọi người, nhìn chăm chú vào nội dung trên màn hình; một lúc sau, nó mới do dự nói lên: “Trên đó không có gì cả… Toàn màu đen thôi…”