“Tình hình cơ bản là như vậy; hiện tại, những người dân bị mắc kẹt đã được đưa về nhà. Việc phong tỏa khu trung tâm thương mại sẽ tiếp tục cho đến ngày mai; các nhân viên đánh giá sẽ kiểm tra xem trong khu vực bị phong tỏa có còn yếu tố rủi ro nào không,” Song Thành đứng trước bàn làm việc của Bách Lý Thiện và báo cáo tình hình. “Bộ phận kỹ thuật đang nhanh chóng phân tích các dữ liệu mà đội ngũ lặn sâu gửi về cùng với các bản ghi âm thanh và video từ quá trình họ thực hiện nhiệm vụ.” Bách Lý Thiện ngồi sau chiếc bàn làm việc rất rộng của mình, vẻ mặt điềm tĩnh, không biểu lộ cảm xúc gì; chỉ sau khi Song Thành hoàn thành báo cáo, bà mới khẽ gật đầu: “Hiện tại đã có kết luận gì chưa?”

“Chúng ta có thể xác nhận đây là một thế giới ngoại lai chưa từng xuất hiện trước đây. Các thiết bị đo đạc của những người lặn sâu ghi nhận được khoảng độ sâu từ L-1 đến L-2; cảnh tượng ở đó là những con phố bị sương mù dày đặc bao phủ. Khu vực này có thể là ‘hình ảnh phản chiếu’ của Thực tế thế giới, nhưng phạm vi cụ thể vẫn chưa được xác định rõ. Chúng tôi nghi ngờ rằng khi tiến sâu hơn vào lớp sương mù đó, độ sâu cũng sẽ tăng lên.

“Thế giới ngoại lai này có thể tạo ra các thực thể vốn nên tồn tại ở những thế giới khác; hiện tại, chúng ta chỉ xác định được ba loại thực thể: những vết mực, đám đông dự lễ hội và ‘bà cây’. Dựa trên thông tin này, chúng tạm thời đánh giá mức độ nguy hiểm của thế giới này ở cấp độ 3. Tuy nhiên, do số lượng dữ liệu còn quá ít, đánh giá này chỉ mang tính tham khảo mà thôi; không khuyến nghị bất kỳ tổ chức thám tử linh giới hay cá nhân nào, ngoại trừ những nhóm có kinh nghiệm như ‘Đội Ngũ Cổ Tích’ hay ‘Khách Sạn Du Lịch’, nên tự mình tiến vào đó để điều tra.

“Tất nhiên, vấn đề cuối cùng này cũng không cần phải quá lo ngại; những người điều tra dân sự khác cũng sẽ không thể tiếp cận được – chúng ta vẫn chưa tìm ra cách mở ra thế giới này một cách ổn định. Hiện tại, chỉ có hai cách để tiếp cận: hoặc là sử dụng khả năng ‘mở cửa’ của Yu Sheng, hoặc là dựa vào các thiết bị định vị mà những người lặn sâu đã đặt lại trước khi rời đi, sau đó mới cử người khác vào đó.”

Song Thành nói hết tất cả những điều đó một cách liên tục, sau đó dừng lại một chút để sắp xếp lại suy nghĩ trước khi tiếp tục: “Ngoài điều kiện để mở ra thế giới này ra, vấn đề cấp bách hiện nay là tìm hiểu quy luật tạo ra các thực thể ở đó. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp phải trường hợp một thế giới ngoại lai có

Sau khi Song Thành kết thúc lời nói của mình, Bách Lý Thiện lại im lặng rất lâu; có vẻ như cô ấy đang suy nghĩ chăm chỉ về những điều gì đó. Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Tiểu Song, anh có cảm thấy rằng, ngoài cơ chế tạo ra các thực thể ấy ra, những sự bất thường xảy ra trước và sau khi ‘Khu vực Khác thế giới’ này được mở cũng rất đáng ngờ không?”

“Ý bà là…?”

Bách Lý Thiện từ từ gõ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Những rung chuyển ngắn ngủi đó – những rung chuyển mà thiết bị gần như bỏ qua hoàn toàn, thời gian mở cửa chỉ kéo dài khoảng một giây, và những dấu vết sau đó đã bị dọn sạch hoàn toàn.”

Song Thành bỗng nhiên mở to mắt: “Bà nói rằng những dấu vết đó đã bị ‘dọn sạch’ ư?”

“Đó là hành động do con người gây ra,” Bách Lý Thiện ngừng việc gõ vào bàn và nói một cách nghiêm túc, “Có phải không? Những rung chuyển ngắn ngủi đó rất giống như là đang tiến hành một loại thí nghiệm, và mục tiêu của thí nghiệm đó chính là mở ra ‘Khu vực Khác thế giới’ này.”

“Vậy những công dân bị mắc kẹt trong đó…”

“Cũng có thể là một phần của thí nghiệm, những người được chọn ngẫu nhiên để tham gia kiểm tra,” Bách Lý Thiện nói một cách trầm ngâm, “để xác nhận liệu lối vào có thực sự đã được mở hay không.”

Song Thành nhăn mày sâu: “Ai lại dám liều lĩnh làm những chuyện như vậy ở khu vực biên giới?! Và ai lại có khả năng lớn đến mức có thể…”

Nói đến đây, anh bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt có vẻ ngượng ngùng khi nhìn vào mắt Bách Lý Thiện.

Rồi cả hai đều hiểu ý nhau và chuyển ánh mắt đi nơi khác.

Bách Lý Thiện nói: “Tất nhiên, chắc chắn không phải là anh ta.”

Song Thành đáp: “Tôi cũng không nói là anh ta đâu…”

Hai người lại cùng lặng lẽ im lặng vài giây.

“Dù sao đi nữa, chúng ta nên coi khả năng ‘có người cố tình phá hoại’ là một hướng có thể xảy ra,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng, “Chúng ta có rất nhiều kẻ thù, và những hiện tượng kỳ lạ xảy ra vào đêm ‘Thiên thần rơi xuống’ cũng đã được nhiều người chứng kiến. Không loại trừ khả năng sẽ có những kẻ ngu ngốc nào đó nảy ra ý định táo bạo… Trong những lúc như thế này, chúng ta nhất định phải cảnh giác cao độ.”

“Vâng, cục trưởng.”

Sau khi hoàn thành việc báo cáo, Song Thành rời đi, còn Bách Lý Thiện thì tiếp tục ngồi sau bàn làm việc, dường như vẫn đang suy nghĩ về điều gì đó. Một lúc sau, cô mở máy tính trên bàn và lấy ra một loạt tài liệu hình ảnh.

Những con phố đầy sương mù, những cảnh

Tất cả những đoạn video này đều được các thành viên đội lặn chụp lại bằng thiết bị ghi hình cá nhân, đến từ hàng chục đoạn phim được quay từ nhiều góc độ khác nhau.

Sau khi liếc nhìn qua loa, Bách Lý Thiện đứng dậy sau bàn làm việc và vỗ nhẹ vào một góc của chiếc bàn.

Một tiếng ù vang nhẹ vang lên từ trần nhà.

Ngay lập tức, ánh sáng trong căn phòng tắt đi; những thiết bị chiếu hình ẩn sâu trong trần nhà và sàn nhà nhanh chóng được kích hoạt, tạo ra những hình ảnh hologram rực rỡ phủ lên tường và các vật dụng trong phòng. Trong chốc lát, toàn bộ cảnh vật trong căn phòng bị những hình ảnh ấy “nuốt chửng”. Tiếp theo, hàng chục đoạn video được chiếu lên toàn bộ không gian trong phòng; sau đó chúng lại được phân chia thành hàng trăm khung hình, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách xung quanh Bách Lý Thiện.

Tất cả các khung hình đồng thời bắt đầu được phát sóng, với tốc độ nhanh chóng.

Bách Lý Thiện rót cho mình một ly nước, từ từ uống trong khi phân tích từng khoảnh khắc, từng góc độ được ghi lại bởi các thành viên đội lặn.

Còn bên ngoài cửa sổ lớn phía sau cô, làn sương mù mờ ảo đang cuộn trào mạnh mẽ, nhanh chóng tái hiện lại cảnh quan của con phố ẩn sau làn sương đó.

Đôi mắt ảo ảnh xuất hiện giữa khung cảnh được “tạo ra” bởi năng lực của Bách Lý Thiện, di chuyển nhanh chóng qua những hình ảnh luôn thay đổi đó.

“Dừng lại.” Bách Lý Tuyết bất ngờ nói.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ đông đặc lại, và những hình ảnh được chiếu bằng công nghệ hologram cũng tạm thời dừng lại.

Đôi mắt ấy xuyên qua cửa sổ, đến phía sau lưng Bách Lý Thiện; ánh mắt của hai “con người” đó đồng thời đọng lại trên một khung hình gần đó.

Đó chỉ là một khung hình bình thường, cho thấy biển hiệu quảng cáo của một cửa hàng ven đường; những mảnh giấy màu rực rỡ sau khi những người đang ăn mừng vỡ vụn đang rải rác ở mép khung hình, và trên biển hiệu có thể thấy rõ dòng chữ rực rỡ “XX Tươi Sống”.

“…Chữ được viết đúng hướng.” Bách Lý Tuyết thì thầm.

Bách Lý Thiện gật đầu: “Đúng vậy – nếu đó là hình ảnh phản chiếu, thì chữ trên đó sẽ phải được viết ngược lại.”

“Vì vậy, bản chất thực sự của nơi này không đơn giản chỉ là ‘một số con phố được phản chiếu trong gương’; cửa vào của nó chỉ là một ‘gương’ mà thôi,” giọng nói của Bách Lý Tuyết trở nên trầm ấm hơn, “Nó có thể là một không gian tồn tại độc lập…” Giọng cô bỗng nhiên dừng lại.

Bách Lý Thiện tiếp lời thay cô ấy: “Đó là bản sao thực tế của thành phố trong thế giới này… hoặc nói một cách hoa mỹ hơn, đó là ‘một thành phố khác trong thế giới này’.”

Hai chị em đều im lặng.

Mất vài phút trôi qua, Bách Lý Tuyết mới cẩn thận mở miệng: “Cậu đoán xem… nó lớn đến mức nào?”

Bách Lý Thiện tắt hình ảnh hologram trong phòng, ngồi xuống ghế và xoa hai bên thái dương.

“Tôi không muốn đoán chút nào cả.”

Ánh mắt cô ấy cũng dõi theo hình ảnh đó, áp sát vào kính cửa sổ phía sau lưng Bách Lý Thiện. Sau một lúc, chúng cùng lúc thốt lên:

“Sao mỗi khi liên quan đến anh ấy, lại luôn xảy ra những chuyện vô lý như thế này!?”

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

“Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

Bách Lý Thiện lập tức điều chỉnh tư thế ngồi, loại bỏ vẻ lười biếng trước đó và trở lại với vẻ bình tĩnh, lạnh lùng như mọi khi, rồi nói: “Vào.”

Thư ký trực ban bước vào và đặt một chồng tài liệu trước mặt Bách Lý Thiện.

“Giám đốc, đây là các tài liệu mà bộ phận kỹ thuật vừa gửi đến, liên quan đến những ‘viên kim cương An Ka Ái Lạp’ đó.”

“Dữ liệu kiểm tra của những viên kim cương ấy à?” Bách Lý Thiện nhướng mày, lập tức cầm lấy tài liệu và lướt qua vài trang. Ngay lập tức, biểu cảm của cô ấy trở nên nghiêm túc hơn.

“Theo kết quả kiểm tra, những viên kim cương An Ka Ái Lạp – bao gồm cả kim cương mẹ và kim cương phụ – đều không cho thấy bất kỳ phản ứng đặc biệt nào trước các loại tấn công tâm linh,” thư ký gật đầu và báo cáo một cách nghiêm túc, “bao gồm nhưng không giới hạn ở các phép thôi miên thông thường, việc điều khiển ý thức, hay những kỹ thuật cao cấp hơn như kiểm soát trí nhớ, điều khiển tâm linh, thậm chí cả những tác động tâm linh do sinh vật ‘bướm ảo ảnh’ thực thể phát ra. Bộ phận kiểm tra đã thử nghiệm hầu hết mọi loại tác động tâm linh có thể được tạo ra trong phòng thí nghiệm trên những viên kim cương này, và kết luận cuối cùng… chúng hoàn toàn không có hiệu quả bảo vệ nào cả.”

Bách Lý Thiện hít một hơi thật sâu.

Cô ấy lại lần nữa đọc kỹ tài liệu, và chú ý thấy trong kết luận của bộ phận kiểm tra còn có một điểm nữa:

“Ngoại trừ các loại tấn công tâm linh, cho đến nay vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ phản ứng đặc biệt nào của các mẫu kim cương này đối với bất kỳ loại ‘kích thích’ nào khác; về mặt ‘đặc tính bảo vệ’, chúng hoàn toàn không có điểm gì đặc biệt cả.”

“Vì vậy,” giọng nói của Bách Lý Tuyết vang lên trong đầu Bách Lý Thiện, vẫn giữ nguyên phong cách máy móc, khô khan ấy, nhưng giọng điệu dường như có thêm chút châm biếm tinh tế, “Cái kim cương này chỉ có thể dùng để chống lại cái búp bê kia… đúng không? Ngoài ra thì chẳng có công dụng gì khác à?”

Bách Lý Thiện cũng cảm thấy hơi bối rối: “Nghĩa là nó được thiết kế riêng cho cô ấy ấy sao…”

……

Ái Lâm đang xem một chương trình truyền hình giải trí khiến anh ta cười ngất, rồi không may làm rơi chiếc điện thoại xuống bàn trà, sau đó anh ta vừa than phiền vừa cố gắng bò dậy.

Yu Sheng đứng bên cạnh và nhìn cảnh này mà lắc đầu: “Nhìn đi, cứ xem những thứ này suốt ngày, não đã kém rồi, còn tiếp tục như vậy thì não sẽ hỏng luôn đấy!”

“Một con búp bê như tôi làm sao có não được chứ!” Ái Lâm khác đứng trên ghế sofa, tự tin đặt tay lên hông, rồi chợt nhận ra hàng dao nhỏ đặt trước mặt Yu Sheng, “Ồ? Sao bạn lại để nhiều dao kiểu này ở đây vậy? Còn còn vẽ vời nữa… Thật là đáng sợ đấy…”

Yu Sheng thở dài không biết phải làm sao, anh ta lấy một con dao kiểu ăn trái cây, cạo qua tay mình vài cái rồi đặt lại xuống: “Tôi định thay con dao dùng để cắt máu vì con cũ không hiệu quả nữa, nên đã thử hết những con dao có thể tìm thấy trong nhà…”

“Kết luận cuối cùng là không phải do dao có vấn đề, mà là do bạn có vấn đề đúng không?” Ái Lâm nhìn thấy cảnh này liền bật cười, hai tay ôm lấy con dao và chọc vào mu bàn tay Yu Sheng, làm cho lưỡi dao trở nên không còn sắc bén nữa, “Bạn ăn uống lung tung như vậy, lại còn có cái ‘thỏ ngốc’ kia nấu nướng lung tung cho bạn nữa… Tôi đã bảo từ lâu rồi, thói quen ăn uống của bạn có vấn đề…”

Yu Sheng vội vàng giật lấy con dao khỏi tay con búp bê: “Cơ thể càng mạnh mẽ thì càng tốt chứ, sao lại gọi là có vấn đề được?”

“Bạn mạnh mẽ quá mức rồi đấy… Lần sau khi bạn bị viêm ruột thừa phải đến bệnh viện, bác sĩ còn không thể mổ cho bạn được nữa đấy!”

Yu Sheng ngẩn người, nghĩ rằng trí tưởng tượng của con búp bê này cũng khá hay đấy, nhưng rồi anh ta vẫy tay: “Nếu thực sự gặp phải tình huống đó, thì cứ mở một cánh cửa dẫn đến miệng núi lửa và nhảy vào thôi… Ba mươi phút sau, tôi sẽ trở thành một anh hùng không còn bị viêm ruột thừa nữa, nhanh hơn cả việc phải mổ đấy…”

Ái Lâm nghe xong mà sững sờ: “…Bạn định dùng cái chết để chứng minh điều gì vậy?!”

“Tôi còn biết làm gì được nữa…” Yu Sheng ném con dao xuống bàn, “Nếu tiếp