Tại Cục Đặc nhiệm, các nhân viên thâm dương là những chiến binh ưu tú được tuyển chọn kỹ lưỡng và trải qua huấn luyện khắc nghiệt, chỉ sau khi vượt qua vô số thử thách mới có thể nổi bật giữa đám đông. Họ luôn được điều động đến những nơi nguy hiểm nhất, đối mặt với những thách thức cực kỳ gian nan, thậm chí vượt ra ngoài khả năng lý trí con người. Họ biết cách sinh tồn trong môi trường chết người của những hành tinh xa xôi, biết cách truy đuổi những kẻ điên cuồng ở những vùng đất bất hợp pháp, thậm chí còn có thể xâm nhập vào những thế giới xa lạ để đối đầu với những thực thể nguy hiểm nhất, hoặc tiến sâu vào những cơn ác mộng để cứu những linh hồn đã sa lầy – Thâm dương, đó chính là công việc của họ: từ thế giới yên bình này, họ lặn xuống những chiều không gian tăm tối nằm ngoài phạm vi lý trí con người.

Nhưng trên thế giới này, luôn tồn tại những thứ mà trí tuệ con người không thể hiểu nổi hay chống lại được. Ngay cả những nhân viên thâm dương tinh nhuệ nhất cũng có lúc thất bại, và điều này xảy ra khá thường xuyên.

Tuy nhiên, tình huống hiện tại vẫn vượt quá kinh nghiệm làm việc của Song Thành – thậm chí có vẻ như còn vượt quá sự dự đoán của cả giám đốc.

Sáu nhân viên thâm dương đã được đưa ra khỏi “bể chứa” ngay lập tức, và bộ giáp động năng của họ đã tự động kích hoạt chương trình cứu hộ khẩn cấp ngay khi họ trở lại chiều không gian thực tế. Hệ thống tiêm thuốc tích hợp bên trong bộ giáp đã tiêm một liều lớn chất ngăn chặn lý trí và thuốc bảo vệ vào cơ thể họ, giúp họ nhanh chóng trở lại trạng thái bình tĩnh. Sau đó, các nhân viên hỗ trợ tiến lên kiểm tra tình trạng nhiễm độc của mỗi người, đồng thời xác nhận liệu ý thức của họ có đã trở lại thế giới vật chất cùng với cơ thể hay không – và cũng kiểm tra xem có cái gì khác nữa theo ý thức của họ “trở về” cùng không.

Song Thành và Bách Lý Thiện đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.

“Một bài toán toán học ư?” Sau một khoảng thời gian im lặng, Song Thành cuối cùng không nhịn được mà phá vỡ sự câm lặng: “...Một bài toán toán học có thể gây ra những tác động như vậy sao?”

Bách Lý Thiện lắc đầu nhẹ.

“Các giáo sư của ‘Học viện’ Terra thực sự có thể đổ một lượng tri thức lớn vào não bộ của người bình thường trong chốc lát để tấn công đối thủ, nhưng kết quả sẽ không phải như vậy. Hơn nữa, các nhân viên thâm dương của chúng ta đã được đào tạo chuyên nghiệp, nên họ có khả năng thích nghi với loại hình tấn công dựa trên ‘tri thức’. Ngoài việc sở hữu khả năng học hỏi rất tốt, não bộ của họ cũng có thể tự động

Song Thành cũng không dám nói gì, sợ làm gián đoạn suy nghĩ của giám đốc.

Và sau một lúc yên tĩnh, Bách Lý Thiện bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Tiểu Song, chắc em vẫn chưa tiếp xúc với người tên ‘Vu Sinh’ đó phải không?”

“Ừm, tôi định hôm nay liên lạc với người đó, nhưng không ngờ lại gặp phải nhiều rắc rối như thế này…”

“Đừng đi nữa.” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng.

……

Vu Sinh nghe thấy một số tiếng ồn vang lên, anh ngẩng đầu nhìn xung quanh nhưng không tìm ra nguồn gốc của tiếng ồn đó.

Do doanh thu kém, quán cà phê không có nhiều khách. Chỉ có vài người ngồi thành từng nhóm nhỏ bên những chiếc bàn xa xôi; hai nhân viên thì đang lướt điện thoại một cách nhàm chán bên cạnh. Bên trong quán rất vắng vẻ.

Thỉnh thoảng, có người tò mò nhìn về phía này – có lẽ họ thắc mắc tại sao lại có một chàng trai khoảng hai mươi tuổi ngồi trong quán cà phê, cúi đầu làm bài tập về nhà.

Vu Sinh thở dài, nhìn vào nửa cuốn bài tập còn lại, cảm thấy tay mình đang dần tê cứng.

Anh đã cố gắng hết sức để hoàn thành bài tập, nhưng nhiều câu hỏi lớn được viết ra một cách rối bời, giống như những ký hiệu vô nghĩa. Dù vậy, vì đã quen với việc sử dụng bàn phím, nhiều năm không cầm bút viết nhiều như vậy, công việc này thực sự khiến anh mệt hơn dự đoán.

Nhưng cũng khó nói được liệu việc viết bài tập thay cho học sinh trung học ở đây mệt hơn, hay việc kéo theo một người hoàn toàn không biết gì đi mua quần áo ở trung tâm thương mại mệt hơn…

Vu Sinh suy nghĩ một lát, rồi quyết định rằng việc viết bài tập ở đây vẫn tốt hơn… Anh thực sự không dám đưa Hồ Ly vào cửa hàng đồ lót; điều đó sẽ khiến anh cảm thấy mình giống như một kẻ kỳ quặc.

Đặc biệt là khi Hồ Ly thể hiện sự ngây thơ, thiếu hiểu biết đó, anh thật sự có thể bị nhân viên cửa hàng coi là kẻ kỳ quặc và báo cảnh sát bắt.

Chính lúc đó, giọng nói của Ái Lâm bỗng nhiên vang lên trong đầu anh: “Này, Vu Sinh, em đã viết được bao nhiêu rồi?”

Vu Sinh vẫn tiếp tục làm việc không ngừng: “Đã viết được nửa rồi… Học sinh trung học bây giờ thật sự rất mệt; bài tập về nhà nhiều quá!”

“Cố lên nhé! Tôi vừa nghe Tiểu Công Chúa kể, cô ấy còn có một cuốn bài tập vật lý nữa, nhưng quên mang theo…”

“Để cô ấy về nhà tự làm đi… Tôi không quan tâm đến chuyện đó,” Vu Sinh trả lời một cách không kiên nhẫn, “Còn các bạn thì sao? Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

“Cũng ổn thôi…

Mua ở cửa hàng đồ chơi đấy, màu đỏ…”

Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi nhận ra: “Đó là tiền của tôi mà!”

“Tôi biết mà, tôi biết,” Ái Lâm vội vàng nói, “Cứ coi như là bạn tặng tôi quà đi… Tôi không muốn thứ gì khác cả, chỉ muốn một chiếc kẹp tóc thôi, giá cũng không đắt đâu…”

“Thôi được rồi, tôi cũng không ngăn cấm các bạn mua đâu,” Yu Sheng cười ngượng ngùng, “Chỉ là muốn nhắc nhở một chút thôi… Đừng đi mua sắm quá lâu, và đừng quên mua cho Hồ Ly một số đồ dùng cá nhân nhé, cùng với ga trải giường nữa… Chắc các bạn đã nhớ kích thước rồi chứ?”

“Ôi, tất nhiên là nhớ rồi, yên tâm đi, trí nhớ của tôi…” Ái Lâm nói đến đó bỗng dừng lại, giọng nói thay đổi, “Trí nhớ của Hồ Ly thì sao nhỉ…”

Trong đầu Yu Sheng, một khoảng lặng kỳ lạ và ngại ngùng bao trùm lấy anh. Đây chính là hậu quả khi không thể dẫn dắt tốt đội ngũ.

“Giường của cô ấy khoảng bao nhiêu mét vuông nhỉ?” Giọng nói của Ái Lâm nghe có vẻ thiếu tự tin.

“Một mét rưỡi x hai mét,” Yu Sheng thở dài, “Hãy nói con số này cho Tiểu Hồng Nương biết, để cô ấy nhớ giúp các bạn, và cũng hãy báo cho cô ấy biết cần mua những thứ gì nữa… Cô ấy là học sinh trung học, trí nhớ của cô ấy tốt hơn các bạn nhiều.”

“Đúng, đúng rồi…”

Yu Sheng không còn cách nào khác ngoài việc kết thúc cuộc “đối thoại” trong đầu mình, và cúi đầu tiếp tục làm bài kiểm tra.

Nhưng đúng vào lúc đó, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường xung quanh mình.

Yên tĩnh… Không hiểu từ khi nào mà không gian xung quanh trở nên yên tĩnh đến thế; ngay cả tiếng nói nhỏ của vài vị khách cũng không còn nghe thấy nữa.

Yu Sheng vội vàng ngẩng đầu, nhìn quanh một cách nhanh chóng.

Anh vẫn đang ở trong quán cà phê.

Vô số bàn ghế được sắp xếp ngăn nắp, kéo dài vô tận về phía trước và phía sau. Trong quán cà phê rộng lớn không thấy bóng dáng ai cả; tận chân trời, chỉ toàn là những bàn ghế liên tiếp nhau.

Còn bên trái anh, là cửa sổ hướng ra đường… Cửa sổ đó cũng kéo dài vô tận, nhưng bên ngoài không thấy cảnh vật đường phố, mà chỉ toàn là màn sương trắng mù.

Có những bóng dáng to lớn đang di chuyển chậm rãi trong sương mù; đôi khi chúng lại tiến gần hơn đến cửa sổ, dường như đang nhìn chằm chằm vào bên trong quán cà phê… Nhưng dù nhìn thế nào, những bóng dáng đó vẫn chỉ là những hình bóng mờ ảo, không rõ nét.

Yu Sheng nhìn tất cả những điều này m

Đó là giọng nữ hơi khàn, nhưng trẻ tuổi.

Yu Sheng ngạc nhiên khi thấy có một người đã ngồi đối diện bàn từ lúc nào đó – một phụ nữ trông chưa đầy ba mươi tuổi, mặc chiếc đầm trắng ôm sát cơ thể, mái tóc dài màu xám trắng được buộc thành bím, rất xinh đẹp, nhưng trong vẻ ngoài ấy lại ẩn chứa một sự xa cách và lạnh lùng khó hiểu.

Ánh mắt của Yu Sheng dường như bị thu hút bởi đôi mắt của cô ấy – đôi mắt màu xám nhạt, như thể đã mất đi màu sắc, ranh giới giữa con ngươi và lòng trắng mắt cũng trở nên mờ nhạt đến mức khiến người ta cảm thấy… đó không phải là đôi mắt của một con người bình thường.

Ngay sau đó, Yu Sheng chứng kiến một cảnh tượng khó tin – mọi thứ xung quanh người phụ nữ này đều nhanh chóng mất đi màu sắc, từ chiếc bàn cà phê và ghế gần đó, cho đến sàn nhà và các đồ nội thất khác; phạm vi mất màu lan rộng ra hơn mười mét mới dần dần phai nhạt.

Cuối cùng, chỉ còn lại người phụ nữ này và chính Yu Sheng là những người duy nhất vẫn giữ được màu sắc ban đầu.

Yu Sheng bình tĩnh lại và nhớ lại những gì Ái Lâm đã nói với mình – ở những nơi xa lạ, có thể xuất hiện những sinh vật có trí tuệ, nhưng ngay cả những sinh vật trông giống con người cũng mang theo những đặc điểm kỳ lạ, phi nhân tính. Dù người phụ nữ này có vẻ hơi lạ lùng, nhưng rõ ràng cô ấy vẫn là con người. Vì vậy, nếu cô ấy chủ động tiếp cận mình, thì chắc chắn có thể trò chuyện một cách bình thường.

Quyết định không đóng cửa bỏ đi, Yu Sheng ngồi xuống ghế và tò mò hỏi: “Cô là…?”

“Tôi là Bách Lý Thiện, Giám đốc Cục Đặc nhiệm thuộc Hội đồng Biên giới,” người phụ nữ đối diện nhẹ nhàng gật đầu, “Rất xin lỗi vì phải gặp bạn theo cách này – đây là để đảm bảo sự bí mật tối đa và những yêu cầu an ninh cần thiết.”

Yu Sheng bỗng nhiên sửng sốt.

Cục Đặc nhiệm thực sự đã đến tìm anh ấy… Nhưng quy mô lại lớn đến thế sao? Ngay cả Giám đốc cũng tự mình đến à?!

Trong lúc Yu Sheng đang ngạc nhiên, Bách Lý Thiện cũng nhẹ nhàng liếc nhìn chiếc bàn trước mặt.

Cô ấy nhìn thấy đống bài tập toán mà Yu Sheng để trên bàn – toàn là các câu hỏi thật từ kỳ thi đại học.

(Đã được đăng lên website rồi!!)