Anh ta ngây ra đến lần thứ hai tiếng nói đó vang lên trong đầu mình mới bỗng chốc tỉnh táo lại.

“… Ái Lâm?” Yu Sheng chớp mắt, lúc này anh đang cẩn thận quan sát tình hình bên trong Thung lũng và từ từ tiến gần căn nhà tu kín đã xuống cấp kia, hy vọng tìm được một chỗ trú tạm thời an toàn; đồng thời trong lòng anh cũng đang cố gắng tìm câu trả lời, “Làm sao… em có thể liên lạc với anh được? Ý tôi là, em nói chuyện trực tiếp trong đầu tôi như vậy…”

“Điều đó khó lắm à?” Giọng nói của Ái Lâm rất tự tin, “Em là một con rối của Alice mà!”

Yu Sheng suy nghĩ một lúc nhưng không thể liên kết được hai điều này với nhau… Có nghĩa là tất cả các con rối của Alice đều có thể làm như vậy sao? Đều có thể nói chuyện trong đầu người khác?

“Chẳng phải em đã vào giấc mơ của anh một lần rồi sao? Một lần thôi mà đã biết đường rồi mà,” Ái Lâm thấy Yu Sheng không trả lời, liền kiên nhẫn giải thích thêm, nhưng ngay sau đó giọng nói lại thay đổi, “À không, cuối cùng em đi đâu mất rồi? Em không thể cảm nhận được em đâu…”

Yu Sheng im lặng hai giây, ngước nhìn khu rừng rậm xung quanh, cảm thấy như bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện một con quái vật cao bảy tám mét và âm nhạc kịch tính vang lên… Điều này khiến anh cảm thấy rất lo lắng: “…Có lẽ em đã đi xa quá, e rằng sẽ không thể trở về được nữa…”

Phía bên kia, Ái Lâm cũng dường như ngập ngừng một lúc, giọng nói mới vang lên sau vài giây: “…Em không phải chỉ nói là ra ngoài vứt rác thôi sao? Em bị xe thu gom rác cuốn đi rồi à?!”

Yu Sheng không hiểu sao con quái vật này lại có khả năng suy luận mạnh mẽ đến thế…

Nhưng không thể phủ nhận rằng, sau khi nghe thấy giọng nói của Ái Lâm, tâm trạng hoảng loạn của anh do bị lạc vào nơi hoang vắng này đã giảm bớt đi một chút… Chỉ một chút thôi.

Giọng nói đó ít nhất cũng chứng minh rằng mối liên kết giữa anh và thế giới ban đầu vẫn chưa bị cắt đứt hoàn toàn; nếu Ái Lâm vẫn có thể liên lạc với anh, thì có lẽ anh vẫn còn cơ hội trở về… Dù không có bất kỳ ý tưởng nào, cũng không thể nghĩ ra lý do nào để chứng minh giả thuyết đó, nhưng bây giờ anh buộc phải tin vào điều đó.

Và hiện tại, việc đầu tiên anh cần làm là đảm bảo an toàn cho bản thân mình.

Trong không gian yên tĩnh này, chỉ thỉnh thoảng mới vang lên tiếng gió rỗng tuếch. Nhưng trong lòng Yu Sheng, cảm giác bất an và áp lực cứ mãi hiện hữu. Anh cứ có cảm giác như có điều gì đó đang theo dõi mình – một ánh mắt lạnh lẽo, trống rỗng và đầy khao khát đang liên tục quan sát anh từng chút một.

Điều này khiến anh càng thêm lo lắng, và anh rất muốn tìm một góc nào đó để ẩn náu, ít nhất là không thể còn đứng trơ trọi ở nơi này được nữa.

Trong tầm mắt, duy nhất có thể che giấu mình chính là ngôi chùa hoang phế gần như đã sụp đổ hoàn toàn… Còn khu rừng xa xôi thì rậm rạp, nhưng bầu không khí ở đó càng trở nên kinh dị và u ám hơn. Hơn nữa, việc “bước vào rừng sâu vào ban đêm” vốn là yếu tố kinh điển trong các câu chuyện ma quái… Anh chắc chắn không hề muốn lại gần đó.

Nhưng vấn đề là, việc vào chùa vào ban đêm cũng là một hành động rất nguy hiểm; sự khác biệt giữa hai lựa chọn này chỉ là trong rừng có thể xuất hiện thú dữ, còn trong chùa hoang thì có thể xuất hiện yêu quái…

Cả hai tình huống đều có thể khiến cho âm nhạc nền trở nên căng thẳng và đáng sợ…

Yu Sheng cắn răng và vẫn tiếp tục bước về phía góc chùa vẫn còn khá nguyên vẹn.

Đồng thời, anh cũng liên lạc với Ái Lâm và kể sơ qua tình hình của mình… Thực ra, cũng chẳng có gì để kể nhiều, bởi vì chính anh cũng không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy; từ đầu đến cuối, anh chỉ đơn giản là mở cửa mà thôi…

Sau khi nghe xong, Ái Lâm im lặng một lúc lâu trước khi do dự nói: “Nghe có vẻ như bạn đã rơi vào ‘thế giới khác’ phải không?”

Yu Sheng, đang đứng giữa đống đổ nát của ngôi chùa, nghe vậy bất ngờ ngớ người lại, rồi chợt nhận ra: “Thế giới khác? Bạn gọi nơi này là thế giới khác à? Bạn biết tôi đang ở đâu à?”

Giọng nói của Ái Lâm có vẻ hơi mơ hồ: “À? Thế giới khác thì có rất nhiều… Làm sao tôi biết bạn rơi vào cái nào được…”

Nghe Ái Lâm lẩm bẩm như vậy, Yu Sheng lại cau mày, và bỗng nhiên nhận ra rằng mình vừa học thêm được một số kiến thức về “lĩnh vực siêu nhiên”… Và anh cũng nhận ra một điều vô cùng quan trọng:

Có lẽ mình không hề bị đưa đến “thế giới khác”, mà là gặp phải một “hiện tượng tự nhiên” nào đó mà đối với Ái Lâm thì chẳng hề lạ lẫm gì cả?

Trong khi Yu Sheng đang suy nghĩ như vậy, Ái Lâm dường như cũng đã nghĩ đến điều gì đó, và với giọng điệu không thể tin được, Ái Lâm nó

„

  Vẻ mặt của Yu Sheng trở nên kỳ lạ: „…Tôi có nghe nói về thứ này chưa nhỉ? Chẳng phải đây là kiến thức cơ bản mà mọi người đều biết sao?“

  „À, việc người bình thường không biết về thế giới khác cũng là điều bình thường thôi; dù sao thì hầu hết mọi người trong đời cũng sẽ không bao giờ gặp phải những chuyện liên quan đến điều này,“ Ái Lâm nói một cách thoải mái, nhưng câu tiếp theo của cô lại khiến Yu Sheng ngạc nhiên: „Nhưng bạn thì không nên không biết chứ.“

  „Tôi ư? Tại sao tôi lại phải biết chứ?“ Yu Sheng tỏ ra rất bối rối, „Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi…“

  „…Nhưng bạn hàng ngày đều sống trong thế giới khác mà.“ ……

  Bóng tối lướt qua trong đêm tối; những kẻ săn mồi dần hiện ra từ những bóng tối ấy. Một con sói hung dữ bất ngờ nhảy ra từ bóng tối, nhanh nhẹn nhảy qua những mái nhà cao thấp của khu phố cổ, rồi lặng lẽ hạ xuống con phố vắng vẻ, đứng ở giữa đường và nhìn quanh.

  „Quay lại đây!“ Một giọng nói phụ nữ có vẻ tức giận vang lên từ bóng tối của một tòa nhà ở góc phố.

  Con sói lập tức co cổ lại, phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ, rồi vội vàng chạy vào bóng tối của một tòa nhà bên đường.

  Cô gái mặc áo khoác màu đỏ tươi và váy đen ngắn đứng ở góc hai ngôi nhà cổ. Cô vuốt ve đầu con sói vừa chạy về, rồi ngẩng đầu nhìn về phía những ngôi nhà ở cuối con phố.

  Đây là một con phố rất ngắn; trên con phố này chỉ có vài chục hộ gia đình sinh sống. Con phố thông suốt từ đầu đến cuối, nên tình hình trên đường có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay lập tức. Ngay cả không cần đôi mắt của con sói, cô cũng có thể nhận ra tình hình ở đây.

  Cô gái nhíu mày, và đúng lúc đó, chuông điện thoại reo lên – vẫn là bài nhạc mở đầu của bộ phim “Tây Du Ký” phiên bản năm 86. Lần này, cô đã nghe máy ngay khi con khỉ vừa nhảy lần thứ hai: „Là tôi đây, đúng rồi, tôi đang ở khu phố cổ, phía đường Wutong.“

  Giọng nói từ đầu dây điện thoại là của một người đàn ông trung niên đang làm việc quá giờ đến mức mất tỉnh táo, anh ta nói liên hồi không ngớt.

  Cô gái mặc áo đỏ kiên nhẫn lắng nghe một lúc, rồi nói: „Tôi đã đến rồi, nhưng không tìm thấy gì cả – con sói của tôi đã kiểm tra toàn bộ con phố này ba lần rồi, nhưng không thấy dấu hiệu nào cho thấy thế giới khác đã được mở ra, cũng không thấy bất cứ thứ gì từ đó chạy ra ngoài.“

  Trong im lặng vài giây, giọ

“Không nhiều người có khả năng cắt đứt kết nối với thế giới bên ngoài trong thời gian ngắn như vậy; những tổ chức họ thuộc về đều đã được ghi danh và thiết lập kênh liên lạc với Cục Đặc vụ,” giọng nói từ điện thoại nghe có vẻ mệt mỏi, “Nhưng tối nay tôi không nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến việc này…”

“Có thể là những người thuộc Hội ẩn sĩ đấy… Họ luôn lẩm bẩm suốt ngày…” Cô gái nói một cách vô tình, rồi không ngạc nhiên khi lại nghe thấy tiếng lải nhải từ điện thoại. Cô chỉ biết thở dài và đồng ý: “Được rồi, tôi hiểu mà… Chắc hẳn đó là những học giả cao quý thôi… Tôi luôn tôn trọng các học giả mà. Thôi, không nói nữa… Tôi sẽ dẫn đàn sói của mình đi kiểm tra lại một lần nữa; dù sao con đường ‘Wutong’ này cũng không lớn lắm, chỉ có tổng cộng 65 số nhà thôi… Kiểm tra thêm một lần cũng không phiền phức gì đâu…”

Sau khi cúp máy, cuối cùng tai cô cũng yên tĩnh trở lại. Cô bé mũ đỏ nhìn chiếc điện thoại đã tắt màn hình và thở dài; sau đó cô hạ đầu nhìn những bóng dáng có hình đầu chó, đầu sói xuất hiện liên tục xung quanh mình… Và lại không khỏi thở dài một lần nữa.

“Tôi vẫn chưa làm bài tập về nhà đâu… Ồi, cái số phận phải làm việc thuê thật là khổ cực…”

……

Yu Sheng ngồi ở góc một ngôi đền cũ kỹ, dưới góc tường có vẻ vững chãi; anh thổi hơi lạnh thổi vào qua những lỗ hổng trên tường, ngước nhìn bầu trời đêm u ám bên ngoài những lỗ hổng đó, cố gắng để tâm trí mình trở nên yên tĩnh, nhưng không thành công.

Ngay lúc này, anh vừa phát hiện ra một sự thật.

Nơi duy nhất an toàn và ổn định mà anh có thể tựa vào trong thành phố này – nơi mà theo suy nghĩ của anh, là nơi an toàn và bình thường nhất – thực ra lại là một “nơi” bất thường được gọi là “thế giới bên ngoài”…

Nói theo cách của Ái Lâm, “thế giới bên ngoài” chính là những lĩnh vực nằm ngoài ranh giới của sự bình thường, những chiều không gian ở rìa của lý trí… Thế giới mà người bình thường sinh sống, nơi mà trật tự và nguyên tắc được duy trì, có vẻ như là một ngọn núi vững chãi và ổn định, nhưng thực tế, những chi tiết nhỏ nhặt trong ngọn núi đó đều là những “lỗ hổng” dẫn đến thế giới phi lý trí và vô trật tự.

Đối với đại đa số mọi người, họ sẽ không bao giờ tiếp xúc với những “lỗ hổng” này, và cũng sẽ không bao giờ được chứng kiến những cảnh tượng kỳ lạ ở phía bên kia những lỗ hổng đó.

Nhưng những tia sáng yếu ớt thoát ra từ những lỗ hổng đó đ