Ái Lâm vui vẻ vung chiếc quả cầu đá của mình, khoe khoang trước mặt hai người trên nóc lâu đài — dù cô bé cũng không hiểu tại sao lại phải khoe khoang, nhưng cô chỉ cảm thấy vô cùng hạnh phúc một cách kỳ lạ.

Có ánh nắng mặt trời thì rất vui, cỏ xanh thì rất vui, xung quanh có rất nhiều âm thanh nên cũng rất vui; có ai đó đang chờ mình ở xa, và những hành động của mình sẽ được đáp lại... Tất cả những điều này đều là lý do để cảm thấy vui mừng.

Yu Sheng và Hồ Ly nhảy xuống từ nóc lâu đài, Ái Lâm nhanh chóng leo lên vai Yu Sheng, sau đó buông tay ra khỏi quả cầu “U ám du hành”, để nó tiếp tục quay quanh đầu mình.

Nhưng bỗng nhiên, Yu Sheng nhíu mày và quay đầu nhìn vào Đá Cầu đang bay bên cạnh đầu con rối nhỏ.

Không biết có phải là ảo giác hay không, anh cảm thấy khi mình quay mặt đi, chuyển động của quả cầu Đá Cầu dường như đã dừng lại trong chốc lát.

Ái Lâm vội vàng nắm lấy mái tóc của Yu Sheng: “Có chuyện gì vậy?”

“Quả cầu này… lúc nãy có vẻ như đang phát ra tiếng ù ù,” Yu Sheng nhăn mày, “Em không nghe thấy à?”

“Không đâu,” Ái Lâm lắc đầu, “Thứ này luôn yên lặng mà.”

Yu Sheng nhìn chằm chằm vào quả cầu “U ám du hành” một lúc lâu, sau đó mới thu hồi ánh mắt và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Ái Lâm…”

“Ừ?”

“Marian đã tìm được một số thông tin từ tầng sâu của mạng lưới ‘Vườn’, những thông tin liên quan đến… ‘em’. Cụ thể hơn, đó là những ký ức cuối cùng em gửi lên trước khi mất liên lạc với Lều Alice. Em muốn xem không?”

Ái Lâm ngập ngừng một chút, rồi không chần chừ gật đầu mạnh mẽ: “Được! Em muốn xem!”

Câu trả lời của con rối nhỏ hoàn toàn nằm trong dự đoán của Yu Sheng.

Những thông tin về người “Ái Lâm tóc vàng” kia, cũng như các cuộc điều tra liên quan đến tòa tháp bí ẩn, Ác Chướng Nữ Thần và thậm chí là “Hắc Tinh”, chắc chắn không thể che giấu được trước mặt Ái Lâm; hơn nữa, Yu Sheng cũng không hề có ý định giấu điều đó.

Bởi vì anh ấy rất hiểu rằng, mặc dù Ái Lâm thường tỏ ra lơ là, dường như không quan tâm đến nhiều việc, nhưng cô ấy cũng có những khía cạnh sắc bén, có suy nghĩ và cá tính riêng của mình. Nếu cứ “bảo vệ” cô ấy quá mức, khi một ngày nào đó cô ấy thực sự tìm ra sự thật, mọi chuyện có thể sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Mặt khác, sau khi tiếp xúc với rất nhiều thông tin liên quan đến Ác Chướng Nữ Thần và đã gặp Alice bình thường như Marlene, mặc dù Ái Lâm bề ngoài vẫn không thay đổi gì, nhưng trong lòng cô ấy chắc hẳn cũng đã nghĩ đến một số khả năng. Khi sống cùng chiếc búp bê nhỏ này hàng ngày, Yu Sheng vẫn có thể nhận ra rằng thời gian cô ấy mơ màng mỗi ngày đang ngày càng kéo dài.

Bên ngoài Thị trấn Cổ tích, bên bờ con sông.

Trời quang đãng, gió nhẹ thổi qua; vào thời điểm này, bờ sông trở nên rất yên bình. Yu Sheng ngồi trên một tảng đá lớn bên bờ, còn Ái Lâm thì ngồi co ro trên đùi anh, cầm chiếc điện thoại lớn so với kích thước của mình và chăm chỉ đọc những tài liệu mà Marlene gửi đến.

Cô ấy đã đọc đi đọc lại nhiều lần, sau đó dừng hình ảnh lại và chỉ vào bóng dáng người có mái tóc vàng:

“Đây là tôi à?”

“Sau khi kiểm tra, đây là người duy nhất có thể trùng khớp với danh tính này,” Yu Sheng nói từ từ, “Những búp bê khác có tên ‘Ái Lâm’ đều đã được loại trừ.”

“Tóc tôi không giống như vậy đâu,” Ái Lâm vừa nói vừa kéo mái tóc của mình, “Và khuôn mặt cũng không giống lắm… Mặt tôi tròn hơn mà! Đẹp hơn nhiều đấy!”

“Đúng đúng, đẹp lắm — nhưng sau ba nghìn bảy trăm năm bị niêm phong, cộng thêm sự can thiệp lẫn nhau giữa ký ức và linh hồn, việc thay đổi ngoại hình là hoàn toàn có thể xảy ra,” Yu Sheng vừa nói vừa nhéo nhẹ má Ái Lâm, cẩn thận suy nghĩ từng câu từng chữ, “Hơn nữa, cơ thể bạn bây giờ cũng là do tôi thiết kế, bạn biết rõ rằng những thứ tôi làm ra đều sẽ có sự thay đổi nhất định mà.”

“Ừm, đúng vậy…” Ái Lâm lẩm bẩm, rõ ràng là đã bắt đầu nghi ngờ, nhưng sau đó cô ấy nhanh chóng bỏ qua chi tiết nhỏ này và bỗng nhiên nhớ ra một điều gì đó: “À, vậy trước đây anh nói rằng anh đã thấy một búp bê có mái tóc vàng bị vỡ trong gương ở tầng hai… Chẳng lẽ…?”

Yu Sheng hít một hơi nhẹ; anh biết rằng Ái Lâm chắc chắn sẽ hiểu ra điều đó, vì vậy lúc này anh chỉ đơn giản gật đầu bình tĩnh và nói: “Ừm, bây giờ có thể khẳng định được rồi… Đó chính là em.”

Ái Lâm im lặng một lúc, cứ nhìn vào chiếc điện thoại trong vài giây, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Yu Sheng. Đôi mắt cô trở nên to tròn hơn; đôi mắt màu đỏ thẫm dường như phát ra ánh sáng le lói, và ở sâu bên trong đó, bầu trời cao xa và sâu thẳm hiện lên.

“…Wow,” cô chớp mắt, lại cúi đầu xuống; không ai biết trong khoảnh khắc đó cô đã nghĩ gì. Một lúc sau, cô mới bất ngờ phá vỡ sự im lặng và nói: “Có vẻ như cơ thể của mình bị hủy hoại khá nghiêm trọng rồi… Có lẽ sau này muốn lấy lại nó thì mình sẽ phải tự mình cố gắng đấy…”

Hồ Ly tiến lại gần hơn và nhìn Ái Lâm một cách nghiêm túc: “Anh sẽ cùng em cố gắng đấy.”

“Nhưng khi cố gắng thì em phải rửa tay trước đã—chỉ mút ngón tay thì không được đâu; em ăn uống lung tung hàng ngày mà…” Ái Lâm nói một cách quyết đoán, rồi nghĩ lại và bổ sung thêm: “Cũng phải chải lông cho đuôi trước đã, đừng để lông của nó lẫn vào cơ thể em, nếu không sau này sẽ gây khó chịu đấy…”

Hồ Ly nhắm mắt lại và liên tục gật đầu: “Ừm, ừm.”

Hai người đã thật sự thảo luận nghiêm túc về việc “cùng nhau cố gắng để ‘lấy lại cơ thể’ của nhau” trong tương lai; họ cũng không quan tâm đến vẻ mặt hơi kỳ lạ của Yu Sheng, và Ái Lâm tiếp tục tập trung vào chiếc điện thoại của mình.

“…Nhìn kỹ thì cũng khá đẹp trai đấy nhỉ,” cô dường như nhanh chóng chấp nhận điều đó, gật đầu với bóng dáng người đàn ông tóc vàng trên màn hình, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra nghi ngờ: “Nói thật, cái chảo phẳng này là sao vậy? Tại sao hồi đó em lại cầm một cái chảo phẳng để đối đầu với kẻ thù?”

“Marin nói rằng đó là ‘vũ khí chuẩn’ của loài người búp bê Alice các bạn đấy… Đừng nhìn anh như vậy; anh cũng không biết phải giải thích thế nào… Người chị của em nói rằng lý do đằng sau điều này rất phức tạp…”

“Thật à?” Búp bê nhỏ nhìn vào mắt Yu Sheng một cách nghi ngờ; một lúc sau cuối cùng cũng rời mắt đi và nói: “Em hoàn toàn không nhớ gì cả… À, mất trí nhớ thật là phiền phức…”

Hình ảnh trên điện thoại cuối cùng dừng lại ở mái vòm của tòa tháp cao; bên ngoài mái vòm đầy vết nứt đó, là những bóng ma khổng lồ, nằm gục trong không gian hỗn mang

Dù đây đã là những hình ảnh được “xử lý” bởi Marlin, dù chỉ cần nhìn vào những đường nét mờ ảo kia, Yu Sheng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp phát ra từ bóng tối đó qua màn hình.

Thần ngoại giới? Thần linh kỳ lạ? Hay có lẽ…

Là thiên thần bóng tối?

Yu Sheng không khỏi nhớ lại những gì Bách Lý Thiện đã từng nói với mình về “tiêu chí xác định” của Cục Đặc vụ đối với những thiên thần bóng tối. Ngoài những đặc điểm khó có thể đánh giá trực tiếp thông qua hình ảnh như “đến từ bên ngoài thế giới”, “không thể bị các lực lượng thông thường tiêu diệt” và “hoạt động theo cách vượt ra ngoài lý trí và logic thông thường”, thì tiêu chí quan trọng nhất để xác định chúng chính là – sự “thánh thiện” mà người ta có thể cảm nhận được một cách tự nhiên khi chứng kiến chúng, một thứ không thể diễn tả bằng lời.

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu anh, nó liền bắt đầu quay cuồng không ngừng. Anh không thể kiềm chế được mà tiếp tục quan sát từng chi tiết trên bóng tối khổng lồ đó, như thể muốn tìm ra bằng chứng quyết định xem thứ vật lớn lao kia có phải là thiên thần bóng tối hay không.

Ái Lâm đặt chiếc điện thoại lên đùi mình, dùng ngón tay phóng to hình ảnh cho đến khi hai luồng ánh sáng đỏ thắm từ đầu bóng tối chiếm gần hết toàn màn hình.

Sau đó, cô ấy tắt hẳn màn hình điện thoại.

“Đây.” Búp bê nhỏ ngước đầu lên, dùng hai tay đưa chiếc điện thoại cho Yu Sheng.

“Sau khi xem xong, bạn nghĩ sao?” Yu Sheng nhận lấy điện thoại và hỏi một cách thản nhiên.

“Hồi đó tôi cũng khá giỏi đấy,” Ái Lâm suy nghĩ một chút rồi nói, “Và trông tôi chắc chắn cao khoảng một mét sáu, bảy rồi!”

Yu Sheng: “Chỉ nghĩ đến điều đó à?”

Ái Lâm lại suy nghĩ kỹ hơn một chút.

“Tôi muốn quay về xem TV!”

“Bạn còn ba cơ thể ở nhà mà?”

“Hai cái đang chơi game, một cái đang đấu với kẻ ngốc nghếch kia; tôi bận quá rồi!”

Yu Sheng: “…”

Anh nhìn búp bê nhỏ đang ngước đầu nhìn mình; đôi mắt đỏ thắm của nó trong trẻo như gương, không hề u ám chút nào.

“Được thôi, quay về xem TV đi.”

“Vâng ạ!”

Sau một thời gian dài, cô ngẩng đầu nhìn Song Thành và hỏi: “Vị ‘sứ giả Alice’ kia còn nói điều gì nữa không?”

“Cô ấy muốn tiếp tục liên lạc với Ông Dư Sinh và Ái Lâm, đồng thời cũng mong Đặc vụ viện có thể hỗ trợ cô ấy trong cuộc điều tra về tòa ‘tháp cao’ kia – trong tài liệu mà cô ấy gửi cho chúng ta có rất nhiều đoạn video ghi lại cảnh các nhân viên điều tra rời khỏi khu vực xung quanh tòa tháp đó; mặc dù hình ảnh bị mờ ảo và lộn xộn, nhưng những người này thực sự mặc trang phục đặc trưng của các thành bang ở thời kỳ cổ đại.”

“Thời kỳ cổ đại…” Ánh mắt của Bách Lý Thiện lướt qua màn hình máy tính, nơi hiển thị những đoạn video ghi lại cảnh các nhân viên điều tra và thám tử linh giới rời khỏi tòa tháp đổ nát kỳ lạ đó. “Nếu những đoạn video này thực sự được quay cách đây ba nghìn bảy trăm năm – khi Đặc vụ viện vẫn chưa được thành lập và mọi thứ ở khu vực biên giới đều trong tình trạng hỗn loạn chưa từng có – thì chúng ta e rằng sẽ rất khó để tìm ra thông tin gì từ kho lịch sử xa xôi đó.”

“Vị sứ giả Alice nói rằng cô ấy đã biết về tình hình này, vì vậy cô ấy chỉ đơn giản là đưa ra yêu cầu; dù có kết quả hay không, cô ấy cũng sẵn lòng chấp nhận – đó là lời của cô ấy.”

“Hmm…” Bách Lý Thiện suy nghĩ một lát rồi gật đầu nhẹ, “Tôi hiểu rồi. Hãy nói với cô ấy rằng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ; những vấn đề liên quan đến ‘dấu báo xấu’ hiện đang nằm trong danh sách những vấn đề được Đặc vụ viện quan tâm nhất.”

Song Thành gật đầu: “Được.”

Rồi anh lại do dự một chút: “Ngoài ra…”

Bách Lý Thiện nhìn anh một cách bình tĩnh và nói: “Cứ nói thẳng ra.”

“Về cái ‘thực thể’ cuối cùng xuất hiện trên đỉnh tòa tháp… Theo nhiều đặc điểm, nó không giống như những ‘thực thể’ bình thường xuất hiện ở những nơi xa lạ; và dựa trên thông tin hiện có, nếu thứ này thực sự đến từ ‘bên ngoài’, thì cái mannequin người nhỏ bé đang ở số 66 đường Vũ Đông có thể…”

Anh ngừng lại, ánh mắt trở nên nghiêm túc khi nhìn vào vị giám đốc đối diện.

Bách Lý Thiện im lặng một lúc, sau đó mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: “Theo bạn, ai nguy hiểm hơn: Thiên thần Bóng tối hay Ông Dư Sinh?”

Song Thành mở miệng nhưng lại không biết phải nói gì.

“Cả hai đều nguy hiểm, nhưng may mắn thay, kẻ nguy hiểm hơn trong số họ hiện đang nghĩ rằng mình là con người… Vì vậy, đừng bao giờ đánh thức hắn,” Bách Lý Thiện nói một cách bình tĩnh, “Nguy