Mạc Mạc càng lúc càng cảm thấy nơi này thật kỳ lạ – trên bầu trời không có mặt trời, nhưng bầu trời vẫn trong xanh và sáng ngời; người ta nói rằng ở phía bên ngoài, nơi giao ranh giới này đang là mùa đông giá rét, nhưng Thung lũng lại ấm áp như mùa xuân vậy. Hai bên của Thung lũng là những dãy núi cao chập chùng liên tiếp, tuy nhiên có một phần núi đột nhiên bị khoét ra một cái hố lớn; bên trong hố đó là một khu rừng đen um tùm, như thể nó được “cắt ghép” vào đây một cách vô lý vậy, và rừng này kéo dài từ lối vào núi cho đến tận chân trời.

Cô không biết không gian này rộng lớn đến mức nào, bởi vì có vẻ như có rất nhiều “không gian mở rộng kỳ lạ” được kết nối với nơi này, và khu rừng đen bên kia lối vào chỉ là một ví dụ điển hình thôi. Còn ngọn tháp cao ở phía bắc thì dẫn đến một thế giới khác được gọi là “Đền Thờ Báo Động”, những cây đậu khổng lồ thì mọc lên từ trong mây giữa núi non, và còn có một con đường nhỏ xuyên qua hàng rào núi, người ta nói rằng con đường đó dẫn đến một đất nước kỳ diệu do Vua Mèo cai quản; đất nước đó còn lớn hơn cả phần chính của Thung lũng, nhưng chỉ có vua và những tôi tớ của ông ấy, cùng với những con mèo mới có thể nhìn thấy lối vào của nó…

“Chúng ta không thể đi qua được đâu, tôi đã thử rồi,” Ling Dang lười biếng nói bên cạnh, “Vua nói rằng con người là con người, còn mèo là mèo… linh hồn của họ khác nhau.”

Mạc Mạc lắng nghe những lời của Ling Dang; có những điều cô hiểu, có những điều cô không hiểu, nhất là khi nói đến những điều liên quan đến Tọa Sơn Thung thì phần không hiểu chiếm đa số… Nhưng lúc này, cô không quan tâm đến những điều đó, bởi vì toàn bộ nơi này đối với cô giống như một giấc mơ kỳ lạ vậy.

Ở cuối thị trấn, có một tòa lâu đài rất lớn; bây giờ, cô và Ling Dang đang nằm trên mái lâu đài. Mặc dù không có mặt trời, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ có thể nằm nghỉ dưới ánh nắng mặt trời… Con người Kỳ Phổ Lạc thích nằm trên mái nhà; ở quê hương của họ, nhiều người Kỳ Phổ Lạc thậm chí còn dành riêng một góc nhỏ trên mái nhà để ngủ khi thời tiết đẹp.

Cô đã mười năm rồi không ngủ dưới bầu trời quang đãng nữa.

Mạc Mạc nghĩ, nếu đây thực sự chỉ là một giấc mơ, thì ít nhất cũng hãy để cô được nằm trên mái nhà này thêm một lúc nữa đi…

“Người đàn ông cao lớn mà bạn vừa thấy kia chính là sếp của tôi đấy, một con người rất mạnh mẽ đấy,” Lăng Đang lại nói tiếp bên cạnh. Người đồng loại này sở hữu sức mạnh linh năng phi thường và làm việc cho Cục Đặc Nhiệm; cô ấy phục vụ cho một “thủy thủ lặn sâu” cực kỳ mạnh mẽ, và đây quả là một công việc đáng ghen tị trong xã hội Kỳ Phổ Lạc này. “Cách đây không lâu, anh ấy đã đánh nhau với một nữ thánh nhân nhân tạo, nhưng chỉ vài ngày sau, anh ấy đã hoạt động bình thường trở lại rồi… Thật là một sinh vật có sức sống mãnh liệt đấy.”

Mạc Mạc chỉ gật đầu mơ hồ, miệng cắn nhẹ một cây que nhỏ.

Chiếc “que” này được làm từ những nhánh non của một loài thực vật có tên “Valera”; người ta nói rằng loài thực vật này chỉ mọc ở một khu đầm lầy nhỏ trên một hành tinh thuộc vùng biên giới do Kỳ Phổ Lạc kiểm soát. Bên trong que được ngâm đầy tinh chất bạc hà cấp cao nhất – đây chính là sản phẩm đặc sản của vùng biên giới, loại “que bạc hà” thuần khiết và mạnh mẽ nhất trong vũ trụ.

Ở xa xôi tại Tera, trong các thành bang độc lập của người Kỳ Phổ Lạc, một hộp nhỏ “que bạc hà” loại này có giá trị tương đương với một tuần lương của một người bình thường. Nhưng tại Cục Đặc Nhiệm, thứ này được cung cấp miễn phí cho các nhân viên phục vụ có năng lượng linh năng như một phần phúc lợi, với số lượng dồi dào đến mức họ thậm chí có thể dùng để tiếp khách.

Lý do cho việc cung cấp phúc lợi này là bởi vì loại “que bạc hà” chất lượng cao có thể tăng cường sức mạnh linh năng của người Kỳ Phổ Lạc… Dù sao đi nữa, bậc thầy linh năng vĩ đại của Kỳ Phổ Lạc và cũng là chuyên gia đánh giá bạc hà, Khoai Tử, cũng đã nói như vậy mà.

“Tuyệt vời quá~~” Lăng Đang lăn người qua, dùng đuôi vuốt nhẹ vào cánh tay của Mạc Mạc, sau đó cô ấy còn đưa tay ra và chạm nhẹ vào chiếc tai máy móc trên đầu Mạc Mạc: “Cái này… đau không nhỉ?”

“Ừm, không đau đâu,” Mạc Mạc có phần giật mình nhưng rồi cũng bình tĩnh lại. Cô đã lâu lắm không được tương tác với đồng loại như thế này nữa, nên nhiều thứ vẫn cần phải thích nghi lại. “Chỉ là đôi khi cảm thấy tê tê một chút, và trong đầu cũng có vài âm thanh… Nhưng sau khi quen rồi thì cũng không ảnh hưởng gì đâu.”

“Có lẽ có thể sửa chữa được đấy,” Lăng Đang nói một cách nghiêm túc. “Hệ thống y tế của Cục Đặc Nhiệm rất phát triển; ở Thiên Phong Linh Sơn có công nghệ tái tạo cơ thể nữa đấy. Nếu thực sự không được, bạn có thể thử những ‘phép thuật’ kỳ lạ của sếp Vu Sinh xem… Lần trướ

“Tôi…” Mạc Mạc do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn lắc đầu, “Ở Phi Vũ Tinh Vực, có vài bác sĩ rất giỏi đã kiểm tra tình trạng sức khỏe của tôi; họ nói rằng hiện tại cơ thể tôi rất ổn định và không cần phải điều trị gì cả. Hơn nữa, loại kim loại sống này đã hòa nhập hoàn toàn với hệ thần kinh trung ương của tôi; nếu cố gắng tách ra và tái tạo lại, cơ thể tôi sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng… Có lẽ vẫn có những phương pháp điều trị tích cực hơn nữa… Nhưng tôi cảm thấy rằng nếu làm vậy, tôi sẽ không còn là chính mình nữa.”

“Không ngờ bạn lại khá bảo thủ nhỉ,” Linh Đang cầm cây kẹo bạc hà, nheo mắt dưới ánh nắng ban mai, “Nhưng miễn là bạn cảm thấy như vậy là ổn thì không sao đâu; bất cứ khi nào muốn thay đổi ý định cũng được mà. Lãnh đạo chúng ta thường nói như vậy đấy – cuộc sống con người luôn cho phép chúng ta mắc sai lầm mà… À, lúc ông ấy nói thì không thêm ‘nhỉ’ đâu.”

Mạc Mạc suy nghĩ một lát, rồi nói lời cảm ơn một cách thành thật: “Cảm ơn bạn.”

“Không có gì đâu,” Linh Đang vẻ thoải mái vẫy tay, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, nói một cách tự nhiên: “Những năm qua, bạn luôn sống trong căng thẳng phải không? Bây giờ vẫn chưa thể thư giãn được à?”

Mạc Mạc hơi do dự: “Đúng vậy… Nhưng tại sao bạn lại đột nhiên nhắc đến điều này?”

“Bởi vì bạn nói chuyện mà không thêm ‘nhỉ’ đâu.”

Mạc Mạc bỗng nhiên ngẩn ngơ: “…À?”

“Con người mà, khi gặp áp lực lớn thì sẽ không còn thèm nói ‘nhỉ’ nữa đâu,” Linh Đang nói, rồi lấy thêm một cây kẹo bạc hà từ hộp nhỏ mang theo, đưa cho người bạn mới quen bên cạnh, “Này, nhai thử cái này đi; coi như là chúc mừng cho cuộc sống mới của bạn bắt đầu nhé. Nơi đây thực sự là một nơi tuyệt vời đấy~ Khi bạn nhai xong, tôi sẽ dẫn bạn đến nơi mà những con mèo hoàng gia thường lui tới; ở đó có rất nhiều hũ thức ăn đấy!”

Mạc Mạc ngây người nhìn cây kẹo bạc hà được đưa vào tay mình, lắng nghe giọng nói thong dong của người bạn, và sau vài giây, cô ấy dường như bừng tỉnh, vô thức nhận lấy thứ đó… Nhưng lại e ngại rằng một cử chỉ nhỏ cũng có thể làm tan biến giấc mơ kỳ lạ nhưng lại khiến người ta không muốn thức dậy này.

Nhưng cô ấy không “thức dậy”; mọi thứ đều thật sự tồn tại… Cái cảm giác chạm vào của cây kẹo bạc hà rõ ràng và cụ thể.

“Cảm ơn bạn,” Mạc Mạc thì thầm, rồi sau một lúc do dự

」

  ……

  Cô bé Lọt đầu ngẩng đầu nhìn lên mái lâu đài phía xa; từ góc độ này, cô không thể nhìn thấy ai trên mái nhà, nhưng khi gió thổi qua con phố, cô có thể ngửi thấy mùi thơm tươi mới của dầu chăm sóc tóc – cùng với hương thơm của bạc hà mèo.

  “Hãy chuẩn bị sẵn những căn nhà ở phía đông thị trấn đi; mỗi căn có thể chứa được bốn người – hãy sắp xếp theo tiêu chuẩn này trước đã,” cô quay đầu nói với bụi cỏ vàng bên cạnh mình, “Sau này sẽ có rất nhiều ‘nhân viên’ từ Trạm Đá Đen đến sinh sống ở đây; thị trấn chúng ta thực sự sắp trở nên sôi động lên rồi đấy.”

  “Được rồi, được rồi… Dọn dẹp nhà cửa, sắp xếp chỗ ở, trông nom trẻ em ở nhà, lại còn phải chăm sóc những con robot bị thương từ chiến trường trở về nữa… Phải đảm bảo chúng không chạy lung tung nếu chưa được sửa chữa…” Nàng công chúa tóc dài từ từ thu gom lại tấm “áo giáp” bằng tóc của mình, với vẻ mặt u sầu, cô lẩm bẩm: “Khi chiến đấu thì các bạn đều đi mất cả; sao việc dọn dẹp sau trận lại đều để lại cho tôi nhỉ…”

  “Đừng nói nữa! Chẳng phải là vì bạn còn nợ tôi quá nhiều việc phải làm sao?!” Cô bé Lọt đầu trừng mắt nhìn nàng công chúa tóc dài, “Bạn cũng biết mình đang học lớp 12 rồi mà…”

  “Nếu bạn biết tôi đang học lớp 12 thì đừng giao cho tôi quá nhiều việc nhé! Công chúa Bạch Tuyết những ngày này cứ rảnh rỗi không làm gì cả…”

  Cô bé Lọt đầu không nói gì thêm, chỉ yên lặng nhìn vào mắt nàng công chúa tóc dài cho đến khi người kia bắt đầu cảm thấy ngứa ngáy khắp người; cuối cùng cô mới bất đắc dĩ vẫy tay: “Thôi được rồi, đi gọi Công chúa Bạch Tuyết lại đi; việc sắp xếp chỗ ở thì không cần bạn lo nữa, bạn quay về phòng học đi.”

  Nghe câu nói đó, nàng công chúa tóc dài lập tức cảm thấy như được ân xá; trong nháy mắt, cô đã chạy về phía bên kia thị trấn với mái tóc vàng bay phấp phới: “Biết rồi, biết rồi! Tôi sẽ gọi cô ấy ngay bây giờ! Sau đó tôi sẽ tự tìm người hiểu biết để hỏi han thêm…”

  Cô bé Lọt đầu nghe tiếng người kia vang vọng từ xa, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng chưa kịp suy nghĩ ra, bóng dáng của bụi cỏ vàng đã biến mất khỏi tầm mắt; ngay sau đó, một cánh cửa ảo hiện lên gần đó, hoàn toàn làm gián đoạn suy nghĩ của cô.

  Cánh cửa mở ra, và Yu Sheng cùng Luna bước ra từ bên trong.

  “Tôi vừa trở về từ

“Anh muốn tìm cô ấy à?”

“Không vội đâu, tôi sẽ đi thăm Trung tâm Sản xuất Nhân vật trước,” Yu Sheng vẫy tay nói, “để xem tình hình sửa chữa của họ ra sao.”

……

Cách thị trấn một đoạn đường, bên cạnh khu rừng, bờ sông có cây cỏ um tùm; một khoảng đất cỏ được dọn dẹp sạch sẽ, vài tảng đá được xếp thành hàng để chắn gió; giữa những tảng đá ấy là đống củi vừa được thu gom.

Nàng công chúa tóc dài đang cầm một cành cây, nghiêm túc chuỗi các loại nấm lên đó.

Luo ngồi đối diện cô ấy.

Nói thật lòng, kiến thức của một nhà khoa học thuộc lĩnh vực “Đen Tối” quả thực cao hơn so với những người học kém… Vì vậy, lúc này nàng công chúa tóc dài hoàn toàn tự tin khi chuỗi nấm; cô thậm chí cảm thấy dù Chú Rơm đứng ngay trước mặt mình lúc này, mình cũng không hề lo lắng, bởi vì những lời mình nói lúc đó thậm chí còn có thể qua được máy dò nói dối nữa…

Tất nhiên, nếu Chú Rơm thực sự đến thì cô sẽ vội vàng chạy trốn ngay.

Một quả cầu năng lượng được ném vào đống củi, và ngọn lửa bắt đầu cháy lên với tiếng xèo xèo.

Luo và nàng công chúa tóc dài đều tỏ ra rất nghiêm túc.

“Tôi nghĩ vấn đề chính lần trước là do nấm chưa chín đủ — thông thường, loại nấm linh năng này không mạnh đến thế đâu,” nàng công chúa tóc dài nói một cách nghiêm túc.

Luo: “Đúng vậy.”

“Lần này tôi còn lấy thêm hai viên thuốc trừ tà, giải độc từ ông Yun nữa; sau khi uống thuốc xong, chúng ta mới ăn nấm, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Luo: “Đúng vậy.”

Và thế là, buổi thưởng thức nấm linh năng lần thứ hai của nhóm hai người tóc vàng đã bắt đầu.