Lửa xanh dữ dội bùng phát từ những vết nứt trên mặt đất; những tia sáng bạc trắng tuôn ra khỏi lòng đất, cuốn theo khói súng và bụi bặm, và Hồ Ly đã chạy không ngừng đến một ngọn đồi gần đó.

“Chúng ta đã thoát ra được rồi!” Ái Lâm ngồi trên lưng Hồ Ly, hét lên với vẻ hào hứng, “Trời ơi, thật là kịch tính quá! Cảm giác như cả thế giới này đang sụp đổ vậy… Con cáo ngốc nghếch này thật là tuyệt vời! Việc rèn luyện thể chất quả là một nền văn minh tuyệt vời…”

Trong lúc đó, một tia sáng trắng tinh lại bay qua bên cạnh; một thiên thần nhân tạo có đôi cánh từ từ hạ cánh bên cạnh Hồ Ly. Nàng nhìn những chiếc đuôi đang đung đưa phía sau Hồ Ly một cách tò mò, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Không biết đây là nơi nào nữa…” Hồ Ly lẩm bẩm, vừa nói vừa ngước nhìn xung quanh, “Những lối đi mà chúng ta đã đi khi vào núi đều đã sập hết rồi; hơn một nửa số hang động phía dưới đều là những con đường lạ lẫm… Tôi nghĩ khi chúng ta lao lên đây, chúng ta đã di chuyển được ít nhất là mười mấy km.”

“Địa hình xung quanh đã thay đổi rồi,” Luna nói một cách nghiêm túc.

Mặt trời lặn cùng với làn khói súng phía xa làm cho bầu trời chuyển sang màu đỏ thẫm; trước mắt họ chỉ toàn là những vùng đất hoang vu, cây cối. Một khu rừng xa xôi đang bốc lên những làn khói dày đặc; những ngon đồi gần đó đã bị bom đạn tàn phá; giữa đống đá vụn và những hố bom lớn, vẫn có thể thấy những tàn dư bị biến dạng.

Họ đã hoàn toàn mất hướng để tìm lại con đường ban đầu khi bước vào khu vực trong núi đó.

Mặt đất đang rung chuyển nhẹ; những tiếng động ầm ầm, đáng sợ liên tục vang lên từ sâu dưới lòng đất, không thể xác định được nguồn gốc của chúng.

“Có vẻ như là động đất…” Hồ Ly nói một cách lo lắng, “Không… Không chỉ là động đất thôi…”

“Thật sao?” Chú nhân vật nhỏ bé ngồi trên lưng cô ấy ngẩng đầu lên, “Tôi chỉ nghe thấy những tiếng động ầm ầm thôi.”

“Dĩ nhiên rồi… Khi ngồi trên lưng tôi, bạn đương nhiên không thể cảm nhận được gì đâu,” Đại Dã Hồ quay đầu lại, cười toe toét với “hành khách” miễn phí trên lưng mình, “Làm sao bạn có thể cảm nhận được những rung chuyển đó được chứ?”

Chú nhân vật nhỏ bé không hề để ý đến lời nói đó, chỉ đứng thẳng dậy và nhìn về phía xa.

Cô ấy nhìn thấy những cột khói lớn nhỏ bắt đầu bốc lên gần chân trời. Sau đó, một tiếng nổ dữ dội vang lên; một ngọn đồi gần đó bỗng nhiên sụp đổ, tạo ra một lối hở dẫn xuống tầng sâu bên dưới. Khói đặc và những hạt bụi phát sáng bùng phát lên trời.

“Không… không ổn chút nào,” con rối nhỏ bỗng nhiên hoảng sợ, “Chắc Yu Sheng đang làm điều gì đó lớn lao ở bên dưới…”

Ngay khi nó vừa nói xong, một giọng nói bất ngờ vang lên trong đầu nó: “Ái Lâm.”

“Yu Sheng? Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Con rối nhỏ vội vàng hỏi, “Tôi vừa thấy ngọn đồi gần đó đổ sập! Trên chân trời xa hơn cũng xuất hiện rất nhiều cột khói lớn…”

“Hãy thông báo cho Bách Lý Thiện ngay; tất cả các lực lượng trên mặt đất phải lập tức rút về không gian,” giọng của Yu Sheng nghe rất nghiêm túc, “Tôi sẽ đánh dấu các điểm tập trung trên mặt đất phù hợp. Những Nữ Thánh Nhân Tạo và Đội Hiệp Sĩ sẽ đến điểm tập trung gần nhất để đưa họ đi.”

“À? Ồ, được rồi…” Ái Lâm ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó nhanh chóng phản ứng lại, vừa điều phối các “thân thể” khác của mình để gửi tin cho Bách Lý Thiện vừa hỏi thăm tình hình, “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại yêu cầu rút quân vội vàng như vậy? Tôi cứ tưởng chúng ta sắp chiếm được hành tinh này rồi…”

“Đã không cần thiết phải chiếm đóng nữa,” Yu Sheng ngắt lời cô ấy, “‘Thánh Ngai’ và những Thiên Thần Bóng Tối đứng sau ông ta đã khai thác toàn bộ bên trong hành tinh này từ hàng trăm năm trước; bây giờ lớp vỏ trái đất này chỉ còn được duy trì nhờ vào sức mạnh của các Thiên Thần thôi… Hành tinh này sắp sụp đổ rồi.”

“……Trời ạ!”

Ánh sáng huyền thoại cuộn trào quanh tâm trái đất, như một đại dương ánh sáng chứa đựng những luồng nhiệt dữ dội… Nhưng ngay giữa lòng đại dương ấy lại có một cái hố đen tối nuốt chửng mọi ánh sáng, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ và đáng sợ.

Vô số vết nứt không gian lớn nhỏ xuất hiện trên bề mặt và xung quanh “Cánh Cửa Eden”; ánh sáng sao xa xôi phản chiếu qua những vết nứt đó, và những nhánh tinh thể dày đặc mọc lên, quấn chặt quanh thân thể huyền thoại kia, cách đó hàng trăm mét. Ánh sáng của thân thể ấy dần tắt đi; sức mạnh linh hồn cấu thành nên nó đang co rút lại, và dần dần chỉ còn lại một bộ xương trống rỗng.

Chỉ có khuôn mặt ấy – dường như được tạo thành từ sự hợp nhất của vô số người – vẫn đang chăm chú nhìn về phía Cánh Cổng Eden.

“Ngai Thánh” nhận ra rằng nó không thể ngăn cản việc các nguyên liệu và năng lượng cấu thành nên thân xác này đang nhanh chóng trở thành chất dinh dưỡng cho Cánh Cổng Eden.

“Tại sao lại như vậy……”

Nó lẩm bẩm một cách vô thức.

“Con đã quên sao? Việc cung cấp năng lượng cho Cánh Cổng Eden,” giọng nói của Yu Sheng vang lên từ giữa những cành cây kết tinh đang mọc um tùm, trả lời một cách kiên nhẫn cho thắc mắc của “Ngai Thánh”. “Đây chính là mong muốn cuối cùng và mạnh mẽ nhất của con, cũng như của toàn bộ Giáo hội ẩn dật… Và bây giờ, ước nguyện đó sắp trở thành hiện thực.”

Sau đó là một khoảng lặng ngắn.

Và sau khoảng lặng ấy, là những nỗ lực vùng vẫy dữ dội.

Thân xác được tạo thành từ ánh sáng ấy cố gắng hết sức để thoát khỏi những xiềng xích bằng kết tinh trói buộc mình. Có lúc, Yu Sheng thậm chí nghi ngờ rằng sinh vật kinh hoàng này thực sự có thể phá vỡ những ràng buộc ấy… Một luồng ánh sáng thiêng liêng mạnh mẽ đã xuyên qua một phần vỏ trái đất phía trên, tạo ra một vết nứt kinh hoàng cho phép người ta nhìn thấy ánh sáng của vũ trụ; một ngọn núi bị vỡ tung rơi xuống, lao vào biển ánh sáng thiêng liêng nóng bỏng gần tâm Trái Đất.

Còn có nhiều mảnh vỡ của các hành tinh lớn nhỏ khác cũng rơi xuống từ trên cao, sau đó bị ánh sáng thiêng liêng xung quanh tâm Trái Đất bắt giữ, xoay quanh Cánh Cổng Eden như những vệ tinh.

Những dao động năng lượng kinh hoàng ấy một lần nữa dần dần trở nên yên tĩnh.

“Đây là một nơi tồi tệ thật sự.”

Một giọng nói yên bình hơn bao giờ hết bỗng nhiên vang lên trong tai Yu Sheng.

Không còn sự giả vờ ôn hòa hay giọng điệu huyền bí như trước đây, chỉ có sự yên bình thực sự, cùng với chút mệt mỏi và niềm nhớ nhung.

Yu Sheng ngạc nhiên khi nhìn về phía “Ngai Thánh”.

Anh thấy bộ xương ấy đang ngẩng đầu lên; trên những bộ xương ấy là một bóng dáng mờ ảo.

Người đó mặc bộ đồ bảo hộ dày dặn, râu ria bù xù, khuôn mặt đầy mệt mỏi nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

“Thật tồi tệ… Lạnh lẽo, khô cằn, các dòng chảy địa chất đã cạn kiệt, bầu khí quyển độc hại, thậm chí cả thực phẩm cũng không thể mọc lên được… Ngay cả những thứ được trồng trong các kho bảo quản sinh học cũng thường xuyên bị bệnh và chết một cách vô cớ.”

“Thậm chí cả thiên hà này cũng rất tồi tệ… Những tên cướp biển, các lãnh chúa chi

“Ở nơi tồi tệ này, thậm chí những con chuột bò ra từ cống rãnh còn sạch sẽ hơn con người.”

Yu Sheng nhìn người đối diện một cách bình tĩnh.

Người đàn ông trung niên mặc bộ đồ làm việc dày cộm đó nhắm mắt lại, và khuôn mặt của anh ta bỗng chuyển thành khuôn mặt của một người trẻ tuổi.

“Có người trong chúng tôi bị lưu đày đến đây, có người từng là tù nhân của bọn cướp biển; còn có một nhà khoa học – trước khi bị Hội Chiêm Tinh đuổi đi, ông ấy từng là một quý tộc sao của Algraid.”

“Chúng tôi đã góp tiền để mua được một chiếc tàu sân bay công nghiệp… Chúng tôi đã tìm thấy một khu vực an toàn giữa các vùng đứt gãy hấp dẫn, và tin rằng mình có thể thay đổi nơi này.”

“Các bạn thực sự đã thay đổi nó,” Yu Sheng nói từ từ, “Nhưng liệu đây có phải là kết quả mà các bạn mong muốn không?”

“————Nếu con đường mà chúng ta đã đi quá dài, thì sẽ rất khó để luôn giữ vững một hướng đi,” khuôn mặt trên bộ xương đó biến thành một người phụ nữ tóc ngắn; đôi mắt hình những tia sao cho thấy cô ấy từng là một linh hồn của Algraid, “Nhưng dù sao đi nữa, chúng tôi đã xây dựng nên trật tự ở nơi này: mười hai hành tinh có thể sinh sống được, hạm đội, luật pháp, hệ thống công nghiệp… Ngay cả những nơi tồi tệ nhất cũng vẫn tốt hơn những hành tinh mà các bạo chúa quân phiệt sử dụng để tuyển mộ binh lính.”

“Chúng tôi… đã từng đại diện cho sự tiến bộ và hy vọng của nơi này,” khuôn mặt người phụ nữ tóc ngắn biến mất, thay vào đó là một chàng trai tóc vàng xuất hiện trên bộ xương đó, “Tuy nhiên, quá trình cải tạo mãi mãi không có điểm kết thúc… Và cái giá phải trả cũng ngày càng nặng nề hơn.”

“Chẳng hạn như hành tinh đó… Hay loạt công nghệ ‘Thánh Linh’ mà các bạn sử dụng…”

“————Bạn hẳn cũng nhận ra rằng, những công nghệ đó cũng được áp dụng trên chính chúng tôi.”

Trong ánh sáng lấp lánh, hình ảnh linh hồn của Algraid lại xuất hiện trên khuôn mặt của “Thánh Giáo”. Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng một cách bình tĩnh.

“Câu chuyện của các bạn đã làm tôi rất xúc động.”

Yu Sheng thì thầm.

Ánh sáng thiêng liêng xung quanh “Thánh Giáo” dường như bắt đầu dao động nhẹ, và trên khuôn mặt ngài, có vẻ như lại hiện lên một tia hy vọng.

“Vì vậy, bước tiếp theo, chúng ta nhất định phải nỗ lực hết sức mình,” trên bề mặt Cổng Eden, khuôn mặt Yu Sheng nói một cách bình tĩnh, “Hãy đối đầu với tôi, dốc hết sức lực của các bạn… Để xứng đáng với con đường tìm kiếm suố

Các hành tinh bắt đầu rung chuyển như những chiếc chuông khổng lồ; cấu trúc địa chất được nâng đỡ bởi sức mạnh của các thiên thần bắt đầu tan rã từ bên trong ra ngoài. Vô số tảng đá và viên pha lê rơi xuống từ bầu trời tối tăm, lao về phía biển ánh sáng thiêng liêng ở tâm đất.

Cánh cửa Eden bắt đầu phát triển, nuốt chửng mọi vật chất và năng lượng nào đi vào phạm vi ảnh hưởng của nó.

“Ngai Thánh” (không có xương cốt) cũng nhanh chóng lao về phía Cánh cửa Eden; chỉ trong chớp mắt, một nửa thân thể khổng lồ của nó đã bị nuốt chửng bởi cái lỗ đó.

Ngay cả lớp vỏ của những thiên thần u ám cũng không thể chống lại thứ vĩ đại này – thứ có thể xé nát không gian-thời gian, thậm chí xuyên qua cả những rào cản của thế giới.

Ta bắt đầu bị nghiền nát từng chút một; vô số khuôn mặt thay đổi nhanh chóng trên cái đầu ấy, vô số thân thể lần lượt xuất hiện trên những phần còn sót lại của ta.

Cuối cùng, ngay cả cái hộp sọ duy nhất còn lại cũng chạm vào bề mặt của Cánh cửa Eden.

Khuôn mặt của Yu Sheng nhìn xuống dưới.

“Cậu đã cố gắng hết sức rồi chứ?”

“Vâng.” Chiếc đầu đó trả lời một cách bình yên.

“Còn lời trăn trối nào khác không?”

“Không.”

“Tốt lắm… Con đường thánh thiện của các ngươi đã kết thúc rồi.”

Sau đó, chiếc đầu đó yên lặng biến mất vào kẽ hở không gian-thời gian do Cánh cửa Eden tạo ra, trở thành nguồn dinh dưỡng cho nó.