Một người là Song Thành với thân hình cao lớn, còn người kia thì tóc đã bạc phơ, trông có vẻ hơn năm mươi tuổi.

Người sau đó đeo một cặp kính viền hẹp, thân hình không cao và hơi mập mạp, trông giống như một nhà lãnh đạo văn phòng bình thường, đã bắt đầu chuẩn bị nghỉ hưu.

Bách Lý Thiện ngước nhìn hai người bước vào văn phòng mình, gật đầu nhẹ: “Các bạn đến khá nhanh.”

“Ông đã gặp người tên ‘Vũ Sinh’ rồi chứ?” Song Thành là người đầu tiên lên tiếng, “Nhìn vẻ của ông… có phải ông đã phát hiện ra điều gì đó không?”

“Tôi đã trao đổi rất nhiều với anh ta, và những gì tôi biết hoàn toàn khác với những gì tôi dự đoán ban đầu. ‘Vũ Sinh’ có lẽ là cá nhân ‘không tự nhiên’ đặc biệt nhất mà tôi từng gặp. Nhưng trước khi thảo luận chi tiết, tôi muốn các bạn xem một thứ trước.”

Bách Lý Thiện nói xong, liền quay sang người đàn ông tóc bạc – người đứng đầu Bộ Phận Quản lý Mật vụ: “La Trọng, hãy đóng cửa.”

La Trọng ngay lập tức gật đầu và đi đóng cửa văn phòng.

Khi cánh cửa được đóng lại, một áp lực vô hình bỗng nhiên lan tỏa khắp căn phòng, giống như một làn gió nhẹ thổi qua; ở những nơi gió đi qua, ngay cả bụi trong không khí cũng dường như đứng yên ngay lập tức.

Song Thành nhìn thấy cảnh tượng này, lòng không khỏi lo lắng, và quyết định sẽ không về nhà đúng giờ vào buổi chiều hôm đó.

Bách Lý Thiện sau khi hoàn thành việc “đóng cửa”, lặng lẽ đứng dậy và đi đến bên cạnh cửa sổ lớn.

Cửa sổ này rất lớn, bên ngoài luôn phủ một lớp sương mù mỏng manh; trong sương mù, những cảnh vật liên tục thay đổi xuất hiện, và những cảnh đó rõ ràng không phải là cảnh vật thông thường của thành phố này – đôi khi là những dãy núi uốn lượn, đôi khi là những khu rừng bất tận, nhưng phần lớn thời gian, đó là một mặt hồ yên bình, không hề có bất kỳ sóng gợn nào; xa xôi bên kia hồ, có một ngôi nhà nhỏ đứng yên, bị sương mù bao phủ, mơ hồ như trong một giấc mơ.

Khi Bách Lý Thiện đến bên cửa sổ, lớp sương mù đang chuyển động bên ngoài nhanh chóng dừng lại, và những cảnh vật thay đổi liên tục trong sương mù cũng bắt đầu biến mất dần.

Song Thành và La Trọng nhìn chằm chằm vào lớp sương mù đó; chỉ sau vài giây im lặng, những thứ khác bắt đầu xuất hiện trong sương mù… Những tòa nhà, những mái nhà được bố trí một cách hợp lý, một thành phố lạ lẫm… và ánh sáng đỏ rực đang dần lan rộng ra xung quanh.

“Đây là cái gì vậy?” Song Thành vô thức hỏi.

“Đây là những gì ‘Yu Sheng’ đã cho tôi xem; anh ấy nói đây là một thành phố ‘giới hạn’ khác,” Bách Lý Thiện nói nhẹ, đôi mắt không màu của cô nhìn yên bình ra bên ngoài lớp sương mù, trong khi những hình ảnh được lưu giữ trong ký ức cô dần hiện ra và trở lại rõ ràng qua làn sương, “Anh ấy rất quan tâm đến nơi này, và chắc chắn đã từng đến đây.”

Ánh mắt Lỗ Trung bỗng nhiên lộ ra vẻ ngạc nhiên; anh tháo chiếc kính cận ra, lau vào áo sơ mi, sau đó nhìn chằm chằm vào những hình ảnh lấp lánh bên ngoài cửa sổ: “Một thành phố ‘giới hạn’ khác?!”

“Đúng vậy, một thành phố khác… Và tôi có cảm giác mơ hồ về tâm trạng của anh ấy; có vẻ như anh ấy tin rằng… đây mới chính là hình dáng ‘bình thường’ mà một thành phố giới hạn nên có.”

Song Thành và Lỗ Trung đều im lặng trong sự ngạc nhiên, họ nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật được mô tả là “bình thường” kia.

Những tòa nhà tối đen chỉ còn lại hình dáng nền móng được xếp hàng trên mặt đất; những tháp cao vút kỳ lạ đứng sừng sững xa xôi, tạo nên những đường nét hùng vĩ. Sương mù bao phủ, những mái nhà và tháp cao như những bia mộ được xếp hàng trong làn sương; ánh hoàng hôn đỏ rực xuyên qua sương mù, khiến bầu trời trở nên kỳ lạ và u ám… Còn ánh nắng mặt trời…

Ánh nắng mặt trời màu đỏ thắm như nước chảy tràn khắp thành phố, tạo ra những vòng xoáy giữa các tòa nhà, rồi hòa lẫn với ánh hoàng hôn đổ xuống từ mái nhà, rơi lả tả trên mái hiên, tí tách, rơi rả rích…

Lời nói của Bách Lý Thiện vang lên trong tai Song Thành và Lỗ Trung, nghe có vẻ huyền ảo: “Anh ấy nói rằng đây là một thị trấn nhỏ bên bờ biển yên bình, với cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp; ánh nắng đỏ rực sẽ như nước tràn ngập bầu trời, chảy dọc theo các mái nhà…”

“…Nghe có vẻ như là một mô tả rất thi vị,” Song Thành nhẹ nhàng nói.

“Đúng vậy, lúc đầu tôi cũng nghĩ vậy,” Bách Lý Thiện lắc đầu nhẹ, “cho đến khi tôi nhận ra… đây là sự mô tả chân thực.”

“Không thể nào đây là một địa điểm thực sự tồn tại trong thực tế được,” Lỗ Trung nói một cách nghiêm túc; anh đã vượt qua cảm giác lo lắng và căng thẳng do những gì anh vừa chứng kiến, và nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, “Có thể trong vũ trụ tồn tại rất nhiều hành tinh với cảnh quan kỳ lạ, nhưng cảnh tượng này dù nhìn từ góc độ nào cũng không giống như một cảnh quan tự nhiên. Ánh sáng xung quanh những tòa nhà đó, cùng với ‘ánh nắ

“Đây chắc hẳn là một thứ gì đó thuộc về những vùng đất xa lạ,” Lỗ Trung nói một cách thận trọng, “Nhìn từ bối cảnh, có vẻ như đó là một không gian quy mô lớn, nhưng do thiếu thông tin và điểm so sánh, chúng ta không thể xác định được đó là ‘đồng bằng hoang vu’ hay ‘quốc gia’, dù sao đi nữa thì chắc chắn không phải là ‘pháo đài’.”

“Cũng có thể đó là một ‘sự bất thường’,” Bách Lý Thiện nói một cách nhẹ nhàng. “Một loại vùng đất xa lạ thuộc kiểu ‘bất thường’?” Lỗ Trung có vẻ ngạc nhiên, anh cau mày, “Giống như trong những câu chuyện cổ tích hay các sử thi anh hùng ấy à? Nhưng trông nó giống như một không gian thực sự tồn tại…”

“Những vùng đất xa lạ thuộc kiểu ‘bất thường’ cũng có thể tạo ra ấn tượng về sự ‘thực tế tồn tại’ trong suy nghĩ con người. Những gì tôi thấy chỉ là những hình ảnh được vẽ nên trong tâm trí của Ngụ Sinh mà thôi; vì vậy, chúng ta không thể loại trừ khả năng rằng những hình ảnh này thực chất chỉ là những ‘ký ức’ hay ‘câu chuyện’ mà thôi,” Bách Lý Thiện lắc đầu, “Vấn đề quan trọng hiện nay là, dù bản chất thực sự của ‘vùng đất xa lạ’ này là gì đi nữa, Ngụ Sinh vẫn cho rằng đó là một ‘thế giới khác’.”

Song Thành và Lỗ Trung đều im lặng, bầu không khí trong văn phòng trở nên cực kỳ nặng nề.

Trên thế giới này, có vô số những vùng đất xa lạ, và những vùng đất này có liên kết với các khu vực biên giới, thậm chí còn trùng lặp với chúng nữa, nhưng dù sao đi nữa, chúng vẫn chỉ là những vùng đất xa lạ mà thôi. Mức độ trùng lặp giữa chúng và Thực tế thế giới luôn rất hạn chế. Kể từ khi có những ghi chép đầu tiên, chưa từng có vùng đất xa lạ nào lại có thể… chỉ ra “một khu vực biên giới khác”.

Song Thành đứng trước cửa sổ lớn, nhìn chằm chằm vào thành phố bên ngoài đang được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ rực.

Nói một cách công bằng, những bóng dáng đen tối của những thành phố đó và “thế giới khác” này dưới chân anh thật sự không có điểm gì giống nhau cả; ít nhất thì anh không thể nhận ra điều đó. Anh không hiểu tại sao người tên Ngụ Sinh lại cho rằng đây là một “thế giới khác”, nhưng một điều anh hiểu rõ là:

Góc nhìn khác nhau sẽ tạo ra những hình ảnh khác nhau về thế giới.

Đối với người dân Algerade, bầu trời đêm tràn ngập những đường nét và hoa văn tuyệt đẹp và có trật tự; đối với người Bamoza, thế giới được chiếu sáng bởi cả “ánh sáng” và “lực từ trường”; người Kỳ Phổ Lạc có thể quan sát được đường viền của lực điện từ, còn người Senkin cổ đại thì có thể ôm lấy thời gian trong thiền định, thậm chí có thể

Chính vì lý do đó, loài người được tất cả các chủng tộc trên thế giới này công nhận là “thể xác thiêng liêng của những điều tra viên bẩm sinh”.

“Thế giới trong mắt ‘hắn’ khác với thế giới trong mắt chúng ta,” Song Thành bỗng nhiên nói.

“Đúng vậy,” Bách Lý Thiện không phủ nhận, chỉ bổ sung thêm một câu: “Nhưng ‘hắn’ vẫn có thể sống trong thế giới của chúng ta; ngoại trừ vài điểm hơi bất tiện, ‘hắn’ đã thích nghi rất tốt.”

“Vừa sở hữu góc nhìn của con người… vừa sở hữu góc nhìn của… ‘những sinh vật phi người’? Hay nói cách khác, là hai hệ thống nhận thức hoàn toàn khác nhau?” Lỗ Trung nhíu mày suy nghĩ, rồi hỏi: “Bà đã từng tiếp xúc với ‘hắn’, bà nghĩ ‘hắn’ thực sự là một ‘thực thể’ hay chỉ là một ‘con người’?”

“Giống con người hơn, ít nhất hiện tại ‘hắn’ cũng nghĩ như vậy,” Bách Lý Thiện quay đầu lại, đồng thời vỗ nhẹ vào kính cửa sổ. Ngay khi cô nói xong, “khung cảnh” bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên biến mất, sau đó lại trở lại trạng thái yên bình ban đầu – với sương mù mờ ảo và những dãy núi, dòng sông lần lượt xuất hiện. “Tôi nghĩ, tốt nhất là không nên phá vỡ trạng thái này… cho đến khi chúng ta có thể xác định rõ ràng số 66 đường Vũ Đồng và ‘Nguyễn Sinh’ thực sự là ai.”

“Tôi hiểu rồi,” Song Thành thở dài một hơi, gật đầu một cách nghiêm túc, “Vậy sau đây…”

“Sau đây, đại đội hai sẽ phân bổ một số nhân lực và nguồn lực để chuyên xử lý các vấn đề liên quan đến số 66 đường Vũ Đồng và ‘Nguyễn Sinh’. Việc đầu tiên là giúp ‘hắn’ thực hiện các thủ tục đăng ký.”

“Đăng ký ư?”

“Hai người đang ở bên cạnh ‘hắn’ cần phải có danh tính hợp pháp,” Bách Lý Thiện nói một cách bình tĩnh, “Ngoài ra, bản thân ‘hắn’ dường như muốn đăng ký thành một… ‘thám tử giới linh’.”

Song Thành: “…À?”

“‘Hắn’ nói rằng mình muốn duy trì trật tự tại khu vực ranh giới này, đối đầu với những thực thể và lực lượng từ nơi khác.”

Song Thành: “…À?”

“Tôi biết bạn đang ngạc nhiên cái gì,” Bách Lý Thiện nhướng mày nhìn Song Thành, “Cục Đặc nhiệm luôn phải đối mặt với những tình huống kỳ lạ như thế này… Hãy sắp xếp đi – chọn một người thông minh và đáng tin cậy để phụ trách việc này; tôi nghĩ hai người được đề cập trong báo cáo lần trước khá phù hợp.”

Biểu cảm của Song Thành trở nên phức tạp: “Tôi vừa cho họ ba ngày nghỉ…”

Bách Lý Thiện suy nghĩ một chút: “Ừm, trong tình huống này, họ thực sự cần phải nghỉ ngơi… Bạn cứ tự sắp xếp đi, đừng để việc này kéo dài qu