Cô gái mặc chiếc áo khoác đỏ đứng dưới ánh đèn đường; ánh sáng rải xuống thân hình hơi gầy của cô, tạo nên những bóng tối uốn lượn quanh chân và xung quanh cô. Trong những bóng tối ấy ẩn chứa những đôi mắt cảnh giác và đang theo dõi… Một trong số những đôi mắt ấy đã để ý đến “kẻ lạ” đang tiến lại gần, và vì thế, Cô bé Rùa Đỏ cũng lập tức nhận ra sự hiện diện của Yu Sheng cùng nhóm người đi cùng anh ta.

“Xin lỗi, xe taxi hơi chậm một chút,” Yu Sheng vẫy tay với cô ấy, “Cậu đã đợi lâu chưa?”

“Chỉ vài phút thôi,” Cô bé Rùa Đỏ nói một cách không quan tâm, rồi quay đầu nhìn sang một bên, “Tôi đã sai con sói của mình đi quanh khu vực này trước rồi; chưa phát hiện thấy bất cứ điều bất thường nào cả. Hôm nay, ‘bảo tàng’ này hẳn sẽ rất ổn định, là một ngày lý tưởng để hành động. À, cậu đã đọc hết tài liệu mà tôi đưa cho cậu chưa?”

“Đã đọc rồi,” Yu Sheng gật đầu, đồng thời theo hướng nhìn của cô ấy, liếc nhìn căn nhà lớn yên tĩnh đứng giữa bóng đêm.

Nhưng thực ra đó không phải là một “bảo tàng”, mà là một nhà hát cũ đã không còn mở cửa cho công chúng từ rất lâu trước đây… Chỉ có điều, cửa vào của cái gọi là “bảo tàng” chính là nằm bên trong nhà hát này.

“Sau khi ‘Đêm Bảo Tàng’ bắt đầu, đừng chạm vào những vật phẩm phát ra tiếng thở, đừng nhìn chằm chằm vào các bức tranh chân dung hay bức tranh sơn dầu, đừng vào những căn phòng màu đỏ… Nếu thấy những mannequin mặc đồng phục hướng dẫn, hãy chú ý đến tín hiệu của họ; đừng bước vào những cánh cửa mà họ chỉ định hoặc ám chỉ… Thực ra, chỉ cần tuân thủ những điều này là được,” Cô bé Rùa Đỏ vẫn còn lo lắng và nhắc nhở thêm.

Nghe những lời nhắc nhở không ngừng của cô gái, trong đầu Yu Sheng bỗng nhiên nhớ lại những thông tin cơ bản mà anh từng đọc trong sách giáo khoa khi còn nghiên cứu về “liên lạc biên giới”.

Những thông tin đó có thể coi là thành quả lớn nhất mà anh thu được sau khi đăng ký tại Cục Đặc vụ – đó là một bộ tài liệu hệ thống, chứa đựng toàn bộ những thông tin cơ bản về thế giới siêu nhiên, bao gồm cả những kiến thức về “độ sâu” và “mức độ nguy hiểm” của các thế giới khác biệt mà trước đây anh đã từng nghe Lý Lâm và Từ Gia Lệ đề cập đến, nhưng vẫn chưa thực sự hiểu rõ.

“Độ sâu”, nói một cách đơn giản, chính là mức độ “lệch lạc” so với Thực tế thế giới của một thế giới khác biệt. Khi Thực tế thế giới được coi là mức độ zero, thì độ sâu sẽ tăng dần từ zero đến five. Những thế

Nói chung mà nói, độ sâu của những vùng lạ thường khá ổn định, nhưng cũng có thể thay đổi trong phạm vi nhỏ theo thời gian hoặc do một số điều kiện đặc biệt. Việc khám phá những vùng lạ có độ sâu thấp là hành động an toàn hơn; ngược lại, những thay đổi đột ngột về độ sâu thường là nguyên nhân khiến nhiều thám tử và điều tra viên thuộc thế giới linh hồn thiệt mạng.

Mức độ nguy hiểm là một “tham số” quan trọng khác để đánh giá mối đe dọa từ những vùng lạ này. Trong hầu hết các trường hợp, mức độ nguy hiểm tỷ lệ thuận với độ sâu của vùng lạ: những vùng lạ có độ sâu thấp thì an toàn hơn, còn những vùng sâu thì nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, điều này không hoàn toàn chắc chắn; một số vùng lạ có độ sâu thấp vẫn có thể tạo ra những sinh vật kỳ lạ và đáng sợ, trong khi một số vùng lạ ở cấp độ L-3 (vốn được coi là những vùng lạ có nguy cơ cao) thậm chí còn có những khu vực an toàn.

Chính vì những trường hợp ngoại lệ này mà “mức độ nguy hiểm” và “độ sâu” đã trở thành hai tham số riêng biệt.

Đồng thời, mức độ nguy hiểm không chỉ được dùng để đánh giá những vùng lạ mà còn có thể được sử dụng để đánh giá mức độ nguy hiểm của các sinh vật tồn tại trong những vùng đó.

Một nhóm người đang tiến về phía lối vào của nhà hát cũ.

“Nói thật lòng mà, theo quy tắc thông thường, tôi không nên dẫn những ‘người mới’ như các bạn đến những vùng lạ cấp độ L-2 như bảo tàng này. Những thám tử và điều tra viên mới bắt đầu sự nghiệp thường bắt đầu từ những vùng lạ cấp độ L-1 trước; dù sao thì những vùng lạ có độ sâu thấp cũng ổn định hơn và việc rút lui cũng dễ dàng hơn,” Tiểu Hồng Nón nói trong lúc đi. “Nhưng các bạn cũng không thể được coi là những ‘người mới’ bình thường đâu – dù sao thì các bạn cũng đã có thể đối phó với Thung lũng vào ban đêm rồi. Ngoài việc thiếu kinh nghiệm và kiến thức, thực lực của các bạn đã vượt xa mức bình thường rồi.”

“Không sao đâu, dù sao cũng là cơ hội học hỏi mà,” Vũ Sinh nói một cách thoải mái, đồng thời cũng tò mò nhìn cô gái đang đi bên cạnh mình. “Nói thật, tôi cứ có cảm giác… bạn dường như rất giỏi trong việc chăm sóc người khác?”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Bình thường thì bạn trông rất chín chắn và lạnh lùng, nhưng mỗi khi bắt đầu làm việc thì lại luôn lo lắng, đặc biệt là khi dẫn chúng tôi – những ‘người mới’ này – giống như một người cha hay người mẹ dẫn đầu đoàn vậy.”

Tiểu Hồng Nón dừng bước trong vài giây, khuôn mặt cô có vẻ hơi phức tạp.

Nhưng cô không nó

“Cách hiểu như vậy… dù còn sơ lược, nhưng khá sinh động,” Cô bé Răng Thỏ gật đầu, “Độ sâu của bảo tàng này là L-2, thuộc loại ‘tiêu chuẩn’ về độ sâu ở các vùng ngoại giới; nó đã có sự khác biệt rõ rệt so với Thực tế thế giới. Môi trường ở đó bắt đầu bị biến dạng, rất nguy hiểm đối với người bình thường. Nhưng nhìn chung, không gian bên trong vẫn phù hợp với ‘sự hiểu biết thông thường’, phù hợp với khả năng nhận thức và logic suy luận của con người; nếu tuân theo quy tắc, thì sẽ không xảy ra chuyện gì…”

Yu Sheng không đợi cô ấy nói hết, liền tiếp lời: “Mức độ nguy hiểm 2 sao có nghĩa là nó không gây tử vong một cách chủ động, không mang ý đồ xấu hay ác ý, nhưng nếu không tuân theo quy định, vẫn có thể gây ra thương tích nặng hoặc thậm chí tử vong – đúng không?”

“Khá tốt, anh nhớ rất kỹ rồi; vậy thì tôi không cần lo lắng nữa.”

Cô bé Răng Thỏ nói qua loa, sau đó dừng bước lại.

Họ đã bước vào cổng của nhà hát cũ; sau khi đi qua cánh cửa sắt cũ kỹ đang hé mở, họ nhìn thấy một hành lang lót gạch màu xanh đen, hai bên hành lang có những lối dẫn vào bên trong nhà hát; ngay đối diện cửa ra vào là vài quầy vé tối om.

Nhưng điều đầu tiên Yu Sheng chú ý đến là một thiết bị kỳ lạ được đặt ở giữa hành lang. Đó là một khối hình bốn mặt bằng kim loại màu đen xám, phía dưới rộng hơn phía trên, cao khoảng nửa người; trên đỉnh khối hình có vài đèn phát sáng yếu ớt, và từ bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng ồn rón rén, rõ ràng là thiết bị đang hoạt động.

“Đây là do Cục Đặc nhiệm đặt đó; chúng ta gọi nó là ‘nút giao điểm’, tên đầy đủ là ‘Bộ tạo ra nút giao điểm kiểu ổn định’,” Cô bé Răng Thỏ chỉ vào thiết bị đó, “Nó phát ra sóng nhiễu nhận thức tần số thấp, có thể khiến người bình thường tránh xa những khu vực nguy hiểm đã được xác định ở vùng ranh giới này. Tác động của nó khá yếu, nhưng đối với những người chưa có sự đột phá về tâm linh thì cũng đủ để ngăn họ tiếp cận những nơi đó.”

“…Trong thành phố này có nhiều thiết bị như thế này không?” Yu Sheng ngạc nhiên nhìn chiếc thiết bị được gọi là “nút giao điểm”, “Tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây…”

Cô bé Răng Thỏ nhìn Yu Sheng một cái; ban đầu cô muốn nói “Vì trước đây anh chỉ là một người bình thường, nên chắc chắn anh sẽ không bao giờ đến gần thứ này”, nhưng rồi cô lại nuốt lời lại.

Bởi vì cô cảm thấy ngay cả con cáo bên cạnh cũng còn có nhiều “khả năng đặc biệt” hơn Yu Sheng…

“Hiệu quả của thiết bị

“Nhân viên cơ quan địa phương.”

“Tại sao không đơn giản tháo bỏ nơi này đi?” Hồ Ly bên cạnh bỗng hỏi.

“Tháo bỏ ư? Đó sẽ là một rắc rối lớn đấy,” Cô Rồng Bạch Tuyết biết rằng Hồ Ly thiếu hiểu biết về vấn đề này, nên chỉ có thể lắc đầu bất lực, “Bạn chỉ tháo bỏ một ‘lối vào’ đã được xác định thôi; chính ‘thế giới khác’ kia lại không nằm trong chiều không gian thực tế. Nếu bạn phá hủy lối vào mà bạn biết và có thể kiểm soát được, thì lần sau nó sẽ xuất hiện ở đâu thì không ai biết được đâu.”

Nghe lời giải thích của Cô Rồng Bạch Tuyết, Ông Dục Sinh cảm thấy rằng việc tìm đến cái chết quả thật là bản năng tự nhiên của con người… Thật sự không thể ngăn cản được…

Trong khi đó, Cô Rồng Bạch Tuyết tiến lên một bước nữa, đến bên “nút giao thông” đó, và quét thẻ căn cước của mình qua máy quét ở phía trên.

“Đăng ký thông tin ra vào,” cô quay đầu lại, vẫy thẻ căn cước trong tay với Ông Dục Sinh, “Nếu có người chết bên trong, người thu dọn xác cũng sẽ biết phải đi đâu để lấy xác… Dù sao thì một khi đã bước vào ‘thế giới khác’, liên lạc với bên ngoài gần như sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Việc đăng ký tại nút giao thông này chính là bước cuối cùng mà các thám tử và điều tra viên từ thế giới linh hồn có thể để lại dấu vết cho Thực tế thế giới.”

Thấy vậy, Ông Dục Sinh cũng dẫn theo Ái Lâm và Hồ Ly đến đăng ký. Trong lúc thực hiện thủ tục, ông vẫn không ngừng thốt lên: “May mà đã làm giấy tờ cho hai người họ…”

Một tiếng ồn nhẹ vang lên từ “nút giao thông”.

Sau đó, Cô Rồng Bạch Tuyết dẫn ba người vượt qua “nút giao thông”, đến cuối hành lang.

Cô dừng bước trước những quầy vé tối om không người.

Rạp hát cũ đã bị bỏ hoang từ lâu; tất cả các quầy vé đều không còn sử dụng được nữa. Trong số bốn quầy vé, hai quầy đã được buộc bằng dải băng nhựa; hai quầy còn lại thì một quầy đã bị dọn sạch, chỉ còn lại đống đồ linh tinh không ai muốn; còn quầy còn lại thì vẫn còn một máy in vé – máy đó đã phủ đầy bụi.

Cô Rồng Bạch Tuyết dừng lại trước quầy có máy in vé đó, lấy điện thoại ra xem giờ.

Sau khoảng hai ba phút, cô bỗng nhiên giơ tay lên, gõ nhẹ vào kính cửa sổ quầy vé.

“Buổi tối, Đêm Bảo tàng… Bốn tấm vé.”

Bên trong quầy vé vắng vẻ không người, đèn bỗng sáng lên – mặc dù bóng đèn đã vỡ, ánh sáng ấm áp và rực rỡ vẫn tràn ngập trong căn phòng nhỏ đầy bụi đó.

Giống như vẫn còn một nhân viên bán vé vô hình, bị lãng quên trong th