Một buổi yến tiệc, mọi người đều vui vẻ – những người khách và chủ nhà đều vui vẻ; người vui nhất có lẽ là cháu trai cả của Mèng Mèng Canh Phạn, cùng với những đệ tử nội môn kia – những người suốt buổi tiệc không hề ngẩng đầu để giao tiếp với khách mời, mà chỉ cúi đầu ăn uống thôi.

“Ôi, tôi muốn những đứa trẻ này được ra ngoài trải nghiệm thế giới bên ngoài, nhưng kết quả lại là chúng nhìn vào mọi thứ như thể mắt chúng bị phấn thuốc che khuất vậy,” Nguyên Linh Chân Nhân thở dài, nhìn những đệ tử của mình một cách bất lực, giống như một vị giáo sư đại học đã kiệt sức vì các sinh viên của mình vậy. “Các bạn này, sau khi học xong với tôi, cũng chỉ có thể trở thành những thầy lang lang thang khắp nơi mà thôi.”

Nói xong, ông vẫy tay: “Đi đi đi, ăn no uống đủ rồi thì quay về phòng và làm bài tập cho kỹ đi! Tôi đã giao cho các bạn nhiệm vụ chế tạo những viên Danh Hồn Đan, nhưng nửa tháng trôi qua mà không ai hoàn thành được. Nếu tháng này vẫn không có tiến triển gì, các bạn sẽ phải lau sạch tất cả các lò luyện đan trên núi Nguyên Linh Phong!”

Nghe vậy, nhóm những người trẻ tuổi đang trò chuyện bên cạnh lập tức im lặng, vội vàng chào Nguyên Linh Chân Nhân rồi cúi đầu chào Yú Sinh và những người khác, sau đó quay người bay vào trong núi để thực hiện bài tập cuối kỳ mà sư phụ đã giao.

Nguyên Linh Chân Nhân lại gọi theo lưng họ: “Đừng quên vào buổi tối đi thăm những khu vườn cây thuốc mà các bạn phụ trách nhé! Năm nay, số lượng cây linh dược mà các bạn thu hoạch được vẫn chưa đủ đâu!”

Yú Sinh đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này một cách thích thú và nói: “Cảm giác anh giống như một vị giáo sư đại học đang dạy học sinh vậy, hoàn toàn khác với hình ảnh của một vị chân sư trong các môn phái tiên cổ mà tôi từng tưởng tượng.”

“Bạn có biết tại sao cái tên ‘Nguyên Linh Chân Nhân’ lại xuất hiện trên danh sách liên lạc biên giới không?” Nguyên Linh Chân Nhân thở dài. “Tôi vừa phải chăm sóc những đệ tử ngốc nghếch này, vừa phải quản lý công việc của môn phái, thỉnh thoảng lại phải lo cho người anh cả khó tính của mình… Và còn phải đối phó với những ‘bạn gái thân thiết’ thường xuyên đến gây rối nữa… Khi bận rộn, tôi thường phải sử dụng đến bảy hay tám hóa thân để giải quyết mọi việc… May mà Xuán Chè có ý chí tiến thủ, mới có thể giúp tôi một phần… À, thôi, không nói nữa.”

Nghe vậy, Yú Sinh bật cười, rồi đột nhiên nhớ ra một việc: “À đúng rồi, tôi đến đây còn mang theo quà cho anh nữa đấy.”

“Quà à?” Nguyên Linh Chân Nhân ngạc nhiên, vội vàng lắ

“…Nhưng nói lại thì, bạn bè tặng quà mà từ chối thì không lịch sự đâu… Đây chính là thứ mà Huyền Triệt đã nhắc đến phải không?”

Nguyên Linh Chân Nhân vừa nói xong, ánh mắt liền dán chặt vào khối “sắt huyền” kia, không thể rời mắt được.

“Anh thật là thành thật và trung thực,” Vũ Sinh cười nói, “Đúng vậy, đây chính là ‘sắt huyền linh hồ ly’ mà tôi đã cho Huyền Triệt xem trước đây; đó là sản vật đặc sản của quê hương cô ấy, có thể được dùng làm lõi cho các vật linh. Tôi nghĩ thứ này ở đây cũng sẽ rất hữu ích.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Nguyên Linh Chân Nhân vui mừng vỗ tay, “Thật là đồ tốt, quả thực là đồ tốt! Vậy thì tôi sẽ nhận lễ vật này—anh cũng hãy ở lại đây thêm một thời gian nữa đi, để tôi dẫn anh đi ngắm nhìn cảnh đẹp của Thái Hư Linh Trục này. Không phải tôi tự cao, nhưng Thái Hư Tinh này có hàng ngàn cảnh đẹp kỳ thú; ngay cả so với cả vũ trụ này, nơi đây cũng xứng đáng được coi là một thiên đường…”

Nói đến đây, Nguyên Linh Chân Nhân lại vẫy tay, tiếng thở dài của ông ấy mang theo chút tiếc nuối: “Thực ra tôi luôn muốn phát triển ngành du lịch văn hóa tại Thái Hư Linh Trục, nhưng những người già kia chỉ biết chăm chỉ tu luyện, tư duy của họ thật là cứng nhắc.”

Vũ Sinh lập tức liên tưởng đến “sản phẩm then chốt trong việc quảng bá du lịch văn hóa” mà trước đây Huyền Triệt đã mang đến cho mình…

Và đúng lúc này, Huyền Triệt bên cạnh lại phá vỡ sự im lặng, người thanh niên chân thật này bắt đầu nói về chủ đề quan trọng: “Sư phụ, liệu chúng ta có thể nói về ‘cảnh giới bí ẩn kỳ lạ’ mới xuất hiện ở Thái Hư Linh Trục không? Cái cảnh giới đó rốt cuộc là như thế nào?”

Nghe vậy, Vũ Sinh cũng nhớ lại lý do khiến Huyền Triệt được triệu hồi về môn phái, và ngay lập tức nhìn Nguyên Linh Chân Nhân với vẻ tò mò: “Đúng vậy, tôi cũng rất thắc mắc về chuyện này—dù sao thì anh cũng biết rằng gần đây ở Giới Thành cũng xuất hiện một ‘cảnh giới bí ẩn’ nào đó, và ở khu vực ranh giới cũng có hoạt động của các hội tu luyện.”

Nguyên Linh Chân Nhân trở nên nghiêm túc hơn, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Cảnh giới bí ẩn đó không nằm ở Thái Hư Linh Trục, mà là trên vệ tinh của nó, ‘Thái Uy’.”

Vũ Sinh: “…Trên vệ tinh à?”

“Trong hệ thống ‘Thái Hư Linh Thúc’, có ba vòng tròn xoay quanh tâm hệ, lần lượt được gọi là ‘Thái Uyền’, ‘Hằng Minh’ và ‘Thường Ám’. Trong đó, ‘Thái Uyền’ chính là vòng tròn lớn nhất, cũng là nơi mà những người tu luyện trên hành tinh Thái Hư lần đầu tiên bước ra khỏi thế giới này để đặt chân đến một hành tinh xa xôi,” Nguyên Linh Chân Nhân giải thích, “Trên đó có rất nhiều mỏ khoáng sản, nhà máy và khu định cư được xây dựng từ hàng nghìn năm trước. Nhưng sau đó, khi chúng ta bắt đầu lan rộng sang các khu vực khác trong Phi Vũ Tinh Vực, vùng đất ‘Tổ Tiên’ xoay quanh hành tinh Thái Hư đã được bảo vệ cẩn thận, và ‘Thái Uyền’ – vầng trăng cổ xưa này cũng không ngoại lệ.”

“Hiện nay, hầu hết các mỏ khoáng sản và nhà máy trên Thái Uyền đều đã bị đóng cửa; những khu định cư cũ cũng đã được dọn sạch. Những di tích còn lại phần lớn đều được biến thành nơi tưởng niệm, để người sau đến tham quan và tôn vinh.”

“Còn ‘bí cảnh kỳ lạ’ lần này xuất hiện trong một mỏ khoáng sản đã bị đóng cửa từ ba trăm năm trước… Theo điều tra ban đầu, dưới đó có lẽ là một thế giới ngoài hành tinh với độ sâu ít nhất là ba tầng; mức độ nguy hiểm thì vẫn chưa được xác định rõ.”

“Độ sâu ba tầng à?” Yu Sheng chớp mắt, “Ừm, nếu là một thế giới ngoài hành tinh thì cũng khá bình thường mà… L-3 cũng không phải là độ sâu quá lớn đâu; nghe nói là ‘bí cảnh kỳ lạ’ tôi cứ tưởng là…”

Anh chưa kịp nói hết thì nhận thấy Xuan Che và Nguyên Linh Chân Nhân đều tỏ ra có vẻ bối rối, rõ ràng là họ muốn nói điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?”

“…Chúng ta đang ở vùng ranh giới mà,” Xuan Che nói một cách trầm ngâm, “Những thế giới ngoài hành tinh như thế này ở đây thực sự rất hiếm gặp.”

Yu Sheng: “…”

Ngay cả Ái Lâm bên cạnh cũng không nhịn được mà thốt lên: “Ở vùng ranh giới, trong một chuyến xe buýt có tám mươi hai trạm thì có đến mười một trạm là những thế giới ngoài hành tinh cũng là chuyện bình thường; ngay cả những cửa hàng nhỏ bên cạnh chợ nông sản cũng có thể là lối vào của những thế giới đó. Nhưng ở ‘bên ngoài’… việc xuất hiện một thế giới ngoài hành tinh như thế này đã đủ khiến giới chức cấp cao phải lo lắng rồi, huống chi là thế giới đó lại sâu đến mức L3!”

Yu Sheng lập tức cảm thấy xấu hổ… Nguyên nhân chính khiến anh cảm thấy xấu hổ là vì mình lại bị một người thiếu suy nghĩ như Ái Lâm này chỉ trích về kiến thức thông thường…

Thấy vậy, Nguyên Linh Chân Nhân ho khan hai tiếng rồi tiếp tục nói: “Bên ngoài vùng ranh giới, nhữ

Yu Sheng bắt đầu tò mò: “Cụ thể là tình hình như thế nào vậy?”

Nguyên Linh Chân Nhân nói với giọng nghiêm túc: “… Mỗi lần có người vào trong khu vực bí ẩn đó, những gì họ chứng kiến đều khác nhau; thậm chí cùng một nhóm người, nếu vào hang động vào những thời điểm khác nhau trong ngày, họ cũng sẽ thấy những cảnh tượng hoàn toàn khác nhau.”

Yu Sheng bỗng ngừng lại. Điều này quả thật không giống những gì anh ta biết về “khu vực bí ẩn thông thường”!

Ngay lập tức, anh bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng, cố gắng dựa trên những kinh nghiệm hiện có của mình để hiểu rõ hơn về tình hình mà Nguyên Linh Chân Nhân đang mô tả.

Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là những câu chuyện về “khu vực bí ẩn loại bất thường”, cũng như các “phân nhánh” khác nhau trong loại truyện này – những khu vực bí ẩn được xây dựng dựa trên những “phân nhánh” khác nhau chính là loại duy nhất mà anh từng biết, có thể hiển thị những cảnh tượng khác nhau cho mỗi người khám phá.

Anh đã chia sẻ suy đoán của mình với Nguyên Linh Chân Nhân và cũng kể cho anh ấy nghe về bản chất chung của những câu chuyện “khu vực bí ẩn” đó.

“Vậy là tùy thuộc vào ‘phân nhánh’ khác nhau mà cảnh tượng bên trong sẽ thay đổi sao?” Nguyên Linh Chân Nhân vuốt râu, suy nghĩ kỹ lưỡng, “Nghe có vẻ hơi giống nhau, nhưng thực ra vẫn khác nhau… Khu vực bí ẩn đó có lối ra vào rõ ràng, bên trong cũng là một không gian vật lí; theo phân loại, nó nên được coi là loại “đồng bằng” hay “quốc gia”, chứ không phải loại “bất thường”. Theo tôi, nơi bí ẩn đó giống như một thực thể luôn thay đổi liên tục; mỗi khi được mở ra, bên trong nó lại được tái cấu trúc hoàn toàn.”

“Vậy những người đã vào đó đều thấy những gì?” Ái Lâm không nhịn được mà hỏi.

“Có người chỉ thấy một hang động kỳ lạ với cấu trúc thay đổi liên tục; có người thấy một khoảng trống vô tận dưới lòng đất; còn có người lại thấy cảnh đất trời bên ngoài, với ánh nắng mặt trời, mưa gió, mây và sương… Nhưng điều kỳ lạ nhất là có người thấy một thị trấn được bao phủ bởi bóng đêm – đôi khi trong thị trấn có ánh đèn sáng, đôi khi lại tối om; đôi khi có tiếng người nói bên trong các ngôi nhà, đôi khi lại yên tĩnh hoàn toàn, và mùi máu cũng lan tỏa khắp nơi… Nhưng dù thế nào đi nữa, trong thị trấn đó cũng không hề có bóng dáng của bất kỳ “cư dân” nào.”

Nguyên Linh Chân Nhân dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Những tình huống này xảy ra một cách hoàn toàn ngẫu nhiên, không theo bất kỳ quy luật nào. Chúng tôi đã thử cho nhữ

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc các cuộc thám hiểm cho đến nay vẫn còn khá thận trọng, và số lượng mẫu vật thu thập được vẫn còn quá ít. Dù sao thì nơi đó dưới kia thực sự rất kỳ lạ, lại ở một địa điểm đặc biệt như ‘Thái Uy’, nên chúng ta không thể không cẩn thận.”

Vu Sinh mở miệng, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn những thực thể xuất hiện bên trong đó thì sao?”

“Đó mới chính là điều kỳ lạ nhất… Bên trong đó không hề có bất kỳ thực thể nào cả.”

“Không có thực thể? Trong vùng đất xa lạ ở độ sâu L-3 mà lại không hề có thực thể nào à?!”

“Đúng vậy, ít nhất là cho đến nay, đội thám hiểm vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ thực thể nào xuất hiện trong mỏ,” Nguyên Linh Chân Nhân từ tốn gật đầu, “Chỉ có thể nghe thấy một số tiếng động kỳ lạ ở cái ‘thị trấn’ đó, hoặc nhìn thấy những bóng ma dưới ánh đèn mà thôi. Còn những thực thể thực sự có thể di chuyển, tấn công hay giao tiếp với người thám hiểm thì chưa bao giờ xuất hiện.”

Vu Sinh chớp mắt, cúi đầu nhìn vào Ái Lâm đang đứng bên cạnh mình.

Chiếc búp bê nhỏ đó ôm lấy hai tay, nhìn Vu Sinh với vẻ nghiêm túc: “Thật sự là hơi kỳ lạ rồi… Mặc dù không phải mọi vùng đất xa lạ đều tạo ra thực thể, nhưng càng ở độ sâu lớn, khả năng xuất hiện thực thể cũng sẽ cao hơn. Độ sâu 1 hoặc 2 thì còn có thể chấp nhận được, xác suất xuất hiện thực thể cũng khá cao… Nhưng khi đến độ sâu L-3 này… thậm chí cả đá cũng có thể bay lên và đánh người đấy.”

Vu Sinh suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nhìn Nguyên Linh Chân Nhân và hỏi: “…Chúng ta có thể đi xem thử không?”