Bên ngoài vẫn chưa sáng; bên trong nhà, Úc Sinh đang ngủ say sưa và mơ màng.

Trong giấc mơ, anh thấy mình đang dắt Bách Lý Thiện của mình khi còn nhỏ đi trên đường; trên đường, anh thấy một con chó vàng lớn ngồi trên lưng một ông lão và đang chơi đàn erhu; rồi lại mơ thấy người anh hùng đang chiến đấu với Ma Vương Đen tối – kẻ có phép thuật mạnh mẽ và chiêu thức hiểm ác, nhưng cuối cùng lại bị người anh hùng mạnh mẽ đó đánh gục và buộc phải làm việc cho họ; trong chốc lát, anh lại mơ thấy một tòa lâu đài u ám và cao vút, trên bầu trời của lâu đài treo lơ lửng một vầng trăng màu máu vĩnh cửu… Rồi Freaia bắn ra một quả tên lửa, xuyên thủng vầng trăng đó; vầng trăng rơi xuống đập trúng trán anh, khiến đầu anh vang lên tiếng ù ù…

Úc Sinh bỗng nhiên tỉnh giấc trong hoảng sợ, cảm thấy thực sự có thứ gì đó nhỏ bé nhưng cứng cáp đã đập vào trán mình; đầu anh vẫn còn vang tiếng ù ù… Khi mở mắt, anh thấy đôi mắt đỏ thắm đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối.

Anh mất vài giây mới nhận ra rằng chính thứ nhỏ bé đó vừa đập vào đầu mình.

Úc Sinh: “Đêm khuya rồi, mày làm gì thế…”

Nhưng anh chưa kịp nói hết, Ái Lâm đã vội vàng nói lên: “Cái cây kia đang có động tĩnh! Nó liên tục phát sáng! Bên trong cây cũng đang vang lên tiếng ù ù!”

“Tiếng ù ù gì cơ? Đầu tôi vừa mới bị đập đến mức…”, Úc Sinh cũng hơi choáng váng vì cái thứ nhỏ bé đó, lúc đầu không hiểu ý của nó là gì… Nhưng ngay sau đó, anh bỗng nhiên nhận ra: “Khoan đã… Cây à? Cây mà các bạn trồng ở thành phố kia sao?”

“Còn có thể là cái gì khác được chứ? Chắc chắn là nó rồi!” Ái Lâm nói, trong khi từ vài chiếc hộp ở góc nhà lại bò ra bốn con búp bê nhỏ, vội vàng ôm lấy quần áo của Úc Sinh và ném lên giường: “Nhanh lên, theo tôi đi xem nào… Xem liệu có tín hiệu gì không… Hoặc là thứ đó hỏng rồi, chúng ta phải báo Marlin để sửa chữa…”

Lúc này, Úc Sinh đã hoàn toàn tỉnh táo; anh vội vàng thay đồ và hỏi thăm tình hình: “Ngoài cây Alice có phản ứng ra, còn có tình huống gì khác không? Cửa hàng đồ cổ kia thì sao? Bên trong có động tĩnh gì không?”

“Không có đâu… Tôi còn để một con búp bê sản xuất hàng loạt canh gác ở cửa nữa… Bên trong cửa hàng vẫn y như cũ,” Ái Lâm nói nhanh, đứng trên bàn đầu giường bên cạnh, “Nói thật, cái cây kia đã phát sáng suốt nửa ngày rồi… Ban đầu tôi cứ nghĩ đó chỉ là quá trình kiểm tra hệ thống bình th

Lúc này, Úc Sinh đã nhanh chóng thay đồ xong, và chưa kịp mở cửa, tiếng bước chân đã vang lên từ hành lang bên ngoài. Ngay sau đó, cánh cửa được mở ra, và Hồ Ly đứng ở cửa, vừa chà mắt vừa nói: “Ông chủ, con muốn đi cùng nữa!”

Ái Lâm tròn mắt nhìn cô: “Con cáo ngốc nghếch này, tai của con thật là nhạy bén quá!”

Cô gái cáo yêu tự hào ngực phình lên: “Chúng ta, loài cáo, sáu giác quan của chúng ta rất nhạy bén mà!”

“Được rồi, được rồi, cùng đi thôi,” Úc Sinh vừa nói vừa nhanh chóng mở cánh cửa dẫn ra rìa khu rừng đen, “Khoảnh khắc nữa, Hồ Ly, con hãy mang giày vào trước.”

“Ồ, đúng rồi!”

Không lâu sau, Úc Sinh đã dẫn Hồ Ly và cõng theo Ái Lâm đến thành phố bằng người tượng ở rìa khu rừng đen.

Bên trong Thung lũng lúc này vẫn còn tối – Úc Sinh đã thiết lập một quy trình tự động tập trung và phân tán cho các đám mây bên trong Thung lũng. Lúc này là lúc bình minh, những đám mây ở phía chân trời mới vừa tan dần, tạo thành một vầng ánh sáng mờ ảo bao phủ lên trên Thung lũng. Dưới ánh sáng le lói đó, cây Alice đứng bên cạnh cửa hàng đồ cổ lại một lần nữa được bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh.

Úc Sinh nghe thấy tiếng máy móc hoạt động phát ra từ gốc cây. Mặc dù ông không hiểu biết nhiều về những thứ công nghệ huyền bí như căn nhà của Alice, ông vẫn có thể nhận ra rằng cây này đang hoạt động ở mức độ cao.

Úc Sinh quay đầu nhìn người tượng nhỏ trên vai mình: “Con có hỏi Marlene xem tình hình này là thế nào không? Hoặc con có gửi tin nhắn qua mạng lưới của khu vườn để hỏi không?”

“Con vừa hỏi rồi, Marlene nói có thể là cây Alice đang tìm kiếm tín hiệu… Nhưng theo lý thuyết, nếu thực sự là thông điệp từ chiếc tàu ‘Thất Xương Hào’ gửi đến, nó lẽ ra không cần phải tìm kiếm tín hiệu; nó chỉ cần sử dụng kênh liên lạc nội bộ là có thể kết nối được thôi… Vậy nên cũng có thể là do hệ thống gặp sự cố. Dù sao thì bên kia đang hỗ trợ con từ xa để kiểm tra, và nói rằng nếu sau này vẫn không tìm ra nguyên nhân, họ sẽ đến xem trực tiếp.”

Nghe xong lời người tượng, Úc Sinh lại nhíu mày một chút.

“Chiếc tàu ‘Thất Xương Hào’ hiện đang bay ở rìa vũ trụ… Nếu thông điệp được gửi từ đó đến, cây Alice này có thể sẽ không thể nhận diện được…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, ánh sáng trên bề mặt cây lớn kia dần tắt đi.

“Cứ thế lúc sáng lúc tối, cách nhau khoảng mười mấy phút,” Ái Lâm nói, “Anh có thể hiểu được ý nghĩa của điều này không?”

Yu Sheng không nói gì, chỉ cau mày và từ từ tiến lại gần cây Alice. Anh nhìn chiếc thiết bị liên lạc với kiểu thiết kế kỳ lạ trước mắt mình, rồi ngập ngừng giơ tay lên, sau đó quay đầu nhìn con rối nhỏ.

“Ý tôi là… anh có phiền nếu tôi bôi một chút gì đó lên cái cây quý giá này không…”

“Còn phải nói gì nữa, muốn bôi thì cứ bôi đi,” phản ứng của Ái Lâm khiến mọi người ngạc nhiên; “Dù sao thì chín đội của tôi cũng đều là ‘máu thịt’ của anh mà…”

Yu Sheng bị cách diễn đạt “máu thịt” của con rối làm cho sững sờ, phải mất một lúc lâu mới lắp bắp nói ra: “‘Máu thịt’ không phải được dùng theo cách đó đâu… Chín đội à?!”

Con rối tự hào gật đầu liên hồi, trong khi Hồ Ly bên cạnh còn thì thầm với nó: “Cách dùng từ của em không đúng đâu; máu thì đúng là của ân nhân, nhưng khung xương của những con rối sản xuất hàng loạt kia thì do anh ta làm đấy…”

“Thôi được, vậy thì chín đội đó là ‘máu thịt’ của hai người các ngươi…”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, quyết định không nên nghe thêm những lời nói “điên rồ” của con rối nữa… Nếu tiếp tục nghe như vậy, trình độ văn hóa của Ái Lâm này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai sự nghiệp văn học của anh.

Sau đó, anh giơ tay lên và vẫy một cái: “Luna…”

Một bóng đen lập tức lao ra từ khu rừng gần đó, rồi dùng dao cắt một vết trên lòng bàn tay anh.

Yu Sheng ngạc nhiên; ban đầu anh chỉ gọi để thử xem thôi, không ngờ Luna thực sự đã xuất hiện… Bởi theo lịch trình bình thường, lúc này cô ấy đang ở trong quan tài thánh trên tàu Du hành Thế giới khác mới đúng…

“Việc bảo trì đã hoàn tất rồi,” Luna nhận xét, thấy biểu cảm trên mặt Yu Sheng, “Em muốn qua đây hái một ít cành quả mọng về trồng thử.”

Yu Sheng gật đầu, rồi đặt tay lên thân cây Alice.

Còn Hồ Ly thì nhìn Luna với đôi mắt long lanh: “Quả mọng gì vậy? Cho em thử một ít được không?”

Luna lùi lại nửa bước như thể đối mặt với kẻ thù lớn: “Tôi vẫn chưa tìm thấy quả cây đó đâu… Và dù tìm được, cũng không thể cho anh ăn được đâu!”

  Hồ Ly cười khinh: “Ồi, sau này tôi sẽ tự đi tìm thôi~”

  Còn Yu Sheng thì không hề để ý đến cuộc trò chuyện phía sau lưng mình; vào lúc này, anh đã thành công trong việc thiết lập một liên kết máu với cây Alice trước mắt mình — tuy nhiên, cảnh tượng xuất hiện sau khi liên kết được thiết lập lại ngoài sự mong đợi của anh.

  Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tĩnh tâm suy ngẫm.

  Trong ảo giác đó, anh thấy mình đang trôi nổi giữa biển mây bao la, và vô số luồng ánh sáng rực rỡ từ mọi hướng đan xen vào nhau; mỗi luồng ánh sáng dường như được tạo thành từ vô số hạt sao, và có vẻ như còn lẫn lộn cả vô số âm thanh… Nhưng khi lắng nghe kỹ, chúng lại chỉ giống như tiếng gió vang từ xa.

  Đây là thông tin đang lan truyền trong mạng lưới của khu vườn này? Hay đó là những âm thanh phát ra từ tâm trí của những con búp bê Alice?

  Yu Sheng cảm thấy tò mò, nhưng anh không thể chạm vào bất kỳ luồng ánh sáng nào đang trôi qua bên cạnh mình; anh cảm thấy “thể xác tâm linh” của mình hoàn toàn có thể xuyên qua chúng mà không thể tương tác với chúng được.

  Điều này khác hẳn so với mỗi lần anh thiết lập liên kết máu với một thứ gì đó mới; anh hoàn toàn không thể kiểm soát cây Alice này, cũng không thể hiểu được cách nó vận hành… Hệ thống mạng lưới rộng lớn và phức tạp đằng sau nó vượt xa sự tưởng tượng của anh, và có lẽ nó cũng già cổ như chính vũ trụ này vậy.

  Lại một lần nữa, tán lá của cây Alice bắt đầu phát sáng, và tiếng ồn ào cũng ngày càng lớn hơn từ chân nó phát ra.

  Nó lại một lần nữa cố gắng phát ra một tín hiệu xa xôi nào đó…

  Trong tầm nhìn của Yu Sheng, các luồng ánh sáng xung quanh đột nhiên thay đổi hướng chảy, và sâu trong biển mây, một luồng ánh sáng xanh nhạt bỗng nhiên xuất hiện, lướt qua mọi nơi như một bóng ma.

  Luồng ánh sáng xanh nhạt đó ngay lập tức thu hút sự chú ý của Yu Sheng; anh gần như cảm nhận được rằng đó chính là mục tiêu mà cây Alice đang cố gắng liên lạc.

  Nhưng luồng ánh sáng đó dường như đã xảy ra một sự “lệch hướng”; những ảo ảnh do nó tạo ra liên tục chồng chất lên nhau, nhưng không thể hòa nhập vào bất kỳ luồng ánh sáng nào trong biển mây được.

  Yu Sheng vô thức giơ tay về phía luồng ánh sáng xanh nhạt đó… Nhưng có một bóng d

Đó là Freya.

Yu Sheng sững sờ trong chốc lát – Làm sao cô ấy lại vào được đây?!

Nhưng trước khi kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, anh đã thấy Freya lao về phía tia sáng xanh ấy. Cô ấy vung đôi cánh một cách mạnh mẽ, bao phủ tia sáng đó bằng tấm lá chắn ánh sáng thiêng liêng của mình, rồi nhanh chóng nắm lấy khối ánh sáng huyền ảo đó.

Mọi hành động của cô ấy đều đơn giản và mạnh mẽ, không hề có bất kỳ kỹ thuật hay suy nghĩ nào cả.

Freya bay trở về với vẻ mặt vui vẻ.

Lúc này, Yu Sheng vẫn còn hoang mang và vô thức nói lên: “Ừm… làm tốt lắm…”

Nhưng Freya lại nhét khối ánh sáng xanh đó vào miệng mình.

Ngay khi lời khen ngợi của Yu Sheng vẫn chưa kịp hoàn thành, mồ hôi lạnh đã bắt đầu đổ ra trên người anh: “Không được… dừng lại! Điều này không thể ăn được!!”

Anh vừa hét lên vừa lao tới để kéo khối ánh sáng đó ra khỏi miệng Freya… Nhưng trước khi kịp chạm vào cô ấy, anh đã thấy khối ánh sáng xanh bỗng nhiên bùng nổ, cháy bỏng; từ miệng Freya phun ra những tia lửa, khói bụi, và tiếng nổ rầm rộ.

Freya hét lên kinh hoàng, vội vàng nhổ thứ đó ra khỏi miệng rồi chạy mất.

Nhưng Yu Sheng đã không còn thời gian quan tâm đến Freya nữa… Bởi vì anh nhìn thấy trong đám lửa xanh bùng nổ đó, có một bóng dáng đang nhanh chóng hình thành lại… Có vẻ như sự việc vừa rồi đã vô tình “điều chỉnh” “tần số” của thứ đó… Trong chớp mắt, từ đám lửa hỗn loạn đó xuất hiện ra một bộ xương của một con chim kỳ lạ, to lớn!

Trong khoảnh khắc đó, bộ xương con chim kỳ lạ ấy đã lao thẳng về phía Yu Sheng… Anh vội vàng lùi lại nửa bước… Nhưng con chim bằng xương đó lại nghiêng đầu, mở miệng và phát ra một tiếng kêu kỳ lạ: “Muốn nạp Q coin không?”