Môi trường ở đường Charing Cross ở London không mấy tốt lắm; nếu như lối vào của con hẻm đối diện không nằm ở đây, có lẽ Tra Nhĩ Tư sẽ không bao giờ dám đến đây trong đời này.

Trong thư có nói rằng sẽ gặp nhau ở đây lúc 11 giờ, vì vậy người già và cậu bé đã đến sớm nửa tiếng để trò chuyện với nhau.

Jack hỏi Tra Nhĩ Tư: “Cậu muốn nuôi thú cưng gì không?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Tôi muốn một con Mew.”

Ông Jack im lặng một lát, sau đó nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đến Azkaban. Tôi sẽ đặt cho cậu một căn phòng riêng, và sẽ bảo những con Dementor chuẩn bị cho cậu một con cừu.”

Khuôn mặt Tra Nhĩ Tư bỗng chốc tối sầm lại; bởi vì ông già này chính là người đã tìm thấy cậu ở xứ Wales.

“Trời ạ! Tra Nhĩ Tư!”

Lúc này, vài người đi qua và chào hỏi Tra Nhĩ Tư. Người chào hỏi cậu ấy là một cô gái có răng hở, theo sau là gia đình Granger và Giáo sư McGonagall.

Hermione chạy đến và nói với vui mừng: “Tôi không ngờ rằng cậu cũng là một phù thủy… và cùng học tại trường trung học với tôi nữa!”

Cô nhớ lại ngày đó khi Đào Bù Lý Đa nói ra tên Tra Nhĩ Tư Smith, cả bố mẹ cô đều rất ngạc nhiên.

Tra Nhĩ Tư tỏ vẻ ngạc nhiên và cười nói: “Tôi cũng không ngờ rằng người mà tôi sẽ gặp lại lại chính là các bạn… Chúng ta lại có thể trở thành bạn học với nhau.”

Lúc này, anh nghe thấy ông già đang nói một cách nghiêm túc: “Xin chào, quý cô xinh đẹp… Tôi là ông nội của Tra Nhĩ Tư, Jack Smith. Xin hỏi quý cô có thể cho biết tên mình được không?”

Tra Nhĩ Tư ngước đầu lên, ngạc nhiên nhìn ông già – người đang cư xử như một quý ông thế kỷ trước khi chào hỏi cô ấy… Trong khi trước đó, ông ấy còn từng cố gắng làm quen với mọi người một cách khác thì sao?

“Ồ? Điều gì đang xảy ra vậy?”

Mạc Cách Giáo trông có vẻ bối rối; Tra Nhĩ Tư nhẹ nhàng đá ông già một cái, rồi hỏi cô ấy: “Xin chào, quý cô có phải là giáo sư tại Hogwarts không?”

Nhờ sự can thiệp của anh ta, Mạc Cách GiáoChỉ bình tĩnh giới thiệu về mình: “Xin chào, ông Smith, Tra Nhĩ Tư, tôi là Millie McGonagall – phó hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts, đồng thời cũng là hiệu trưởng khối Gryffindor và giáo viên môn Biến hình.”

“Ồ, Biến hình ư?” Jack tỏ ra rất ngạc nhiên, “Là việc biến thứ này thành thứ kia sao? Nếu Tra Nhĩ Tư không ngoan, có thể bạn sẽ biến cậu ấy thành con cừu để cậu ấy chỉ được ăn cỏ ba bữa một ngày.”

Anh ta nghĩ mình đã nói điều gì đó hài hước, nhưng điều đó khiến gia đình Granger hoảng sợ; họ lo lắng rằng con gái mình ra khỏi cửa nhà sẽ trở thành một con cừu trắng khi trở về nhà.

Mạc Cách GiáoChỉ trả lời một cách nghiêm túc: “Hogwarts không còn sử dụng Biến hình như một hình thức trừng phạt học sinh nữa.”

“Thật vậy à?” Jack có vẻ thất vọng, “Thật đáng tiếc.”

Tra Nhĩ Tưđứng bên cạnh, nhìn anh ta với ánh mắt chán ghét.

Sau khi mọi người đã làm quen với nhau, Mạc Cách GiáoChỉ dẫn họ đến Quán Rượu Ba Lòi. Trên đường đi, Jack và ông Granger hẹn nhau sẽ đưa Tra Nhĩ Tưđi kiểm tra răng vào ngày mai.

Quán Rượu Ba Lòi tối tăm và bẩn thỉu; phong cách trang trí cùng trang phục của khách hàng đều rất cổ điển, khiến những người lần đầu đến đây cảm thấy như họ đã du hành ngược thời gian trở về thời Trung cổ.

Bên cạnh một chiếc bàn, có một người đàn ông mặt tái nhợt, đội chiếc khăn trùm đầu dày, đang lo lắng gật đầu chào hỏi Mạc Cách GiáoChỉ.

Gia đình Granger chỉ liếc nhìn anh ta một cái, trong khi Tra Nhĩ Tưvà Jack lại quan sát anh ta lâu hơn một chút, trên mặt họ hiện lên những nụ cười khó hiểu.

Mọi người đi qua Quán Rượu Ba Lòi, sau đó Mạc Cách GiáoChỉ dùng cây đũa phép gõ ba cái vào một viên gạch trên tường; viên gạch tự động di chuyển, và một con phố hiện ra trước mắt mọi người.

“Chào mừng các bạn đến Đại lộ Diagonal,” Mạc Cách GiáoChỉ nói với mọi người.

Có lẽ vì gia đình Smith đi cùng, nên dù hơi lo lắng, gia đình Granger vẫn tỏ ra bình tĩnh hơn và thì thầm bàn luận về những chiếc bình chứa hóa chất, những con óc chó và những chiếc chổi bay được bán trong các cửa hàng.

Tra Nhĩ Tưtò mò nhìn xung quanh và thỉnh thoảng trò chuyện với Hermione.

Jack và bà Mạc Cách Giáo đi cùng nhau; mỗi khi có thắc mắc gì, Jack đều hỏi bà ấy.

“Không được đâu!” Bà Mạc Cách Giáo lắc đầu trả lời một câu hỏi của Jack, “Học sinh năm nhất không được mang chiếc chổi bay của mình đến trường.”

Jack nói với giọng đầy xúc động: “Chỉ vài ngày nữa là sinh nhật của Tra Nhĩ Tư rồi… Tôi sẽ không bao giờ quên đêm đó khi tôi đã nhặt cậu ấy ra khỏi thùng rác bên đường; lúc đó cậu ấy thật nhỏ bé, hơi thở yếu ớt đến nỗi như không còn sống nữa.”

“Cậu bé này đã may mắn sống sót, suốt bao nhiêu năm qua chưa bao giờ rời xa tôi… Tôi coi cậu ấy như cháu trai ruột của mình… Giờ đây, khi cậu ấy sắp phải rời xa tôi, tôi muốn tặng cậu ấy một món quà.”

“Từ nhỏ, cậu ấy đã rất thích máy bay và mong muốn trở thành phi công khi lớn lên… Chắc chắn cậu ấy sẽ rất thích chiếc chổi bay đó.”

“Tôi không có ý vi phạm quy tắc trường học đâu… Liệu tôi có thể để chiếc chổi này lại với bạn để bạn giữ hộ không? Khi cậu ấy đã có thể bay được rồi, bạn hãy trả nó cho cậu ấy.”

Tra Nhĩ Tư đứng phía sau, nghe xong mà chỉ biết lắc đầu.

Sau khi nghe Jack nói vậy, bà Mạc Cách Giáo suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Được thôi… Trong thời gian cậu ấy học năm nhất, chiếc chổi này sẽ được để lại tại văn phòng hiệu trưởng khoa của cậu ấy.”

Khi họ đến trước một tòa nhà trắng tinh, bà Mạc Cách Giáo nói: “Chúng ta đã đến nơi rồi.”

Mọi người nhìn thấy một nàng tiên mặc trang phục đỏ óng ánh đứng bên cửa lớn màu đồng và không khỏi ngạc nhiên, bàn tán với nhau… Chỉ có Jack là không hề để ý đến điều đó.

Bà Mạc Cách Giáo hỏi Jack một cách ngạc nhiên: “Trước đây, anh đã từng gặp nàng tiên chưa?”

Jack trả lời: “Sau khi gặp bà, dù có gặp con rồng phun lửa đi nữa, tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên chút nào đâu.”

Bà Mạc Cách Giáo ngập ngừng một lát, rồi nói một cách bình tĩnh: “Xin lỗi…”

Nói xong, bà dẫn gia đình Grant bước vào cửa lớn màu đồng.

Tra Nhĩ Tư và Jack, đứng phía sau, thì thầm với nhau: “Hãy giữ thái độ tử tế một chút đi…”

Nhưng kết quả là Jack lại bị ông già đó nhìn chằm chằm vào mặt.

Với sự giúp đỡ của bà Mạc Cách Giáo, hai gia đình nhanh chóng hoàn tất việc đổi đồng bảng Anh sang đồng galon, đồng sikko và đồng nat.

Ông lão ấy thẳng tiếp lấy vài xấp bảng Anh ra khỏi túi áo khoác rồi đặt chúng lên bàn; kết quả là Tra Nhĩ Tư phải mất khá nhiều công sức mới thu dọn hết những đồng vàng đó.

Sau khi đổi tiền xong, việc đầu tiên mà anh ta làm chính là đi mua cây đũa phép.

Jack quyết tâm theo đuổi “sự nghiệp” của mình cho đến cùng, vì vậy anh ta không mang theo cây đũa phép của mình; dù sao thì đối với anh ta, có hay không cây đũa cũng chẳng quan trọng gì.

Mọi người bước vào cửa hàng đũa phép Ollivander, và Ollivander lập tức bước ra từ sau quầy để tiếp đón khách hàng.

Ở đây, hai người mới bắt đầu học hành đang lựa chọn cây đũa phép; trong khi đó, Jack đang hỏi Mạc Cách Giáo về các kiến thức liên quan đến cây đũa phép, trông anh ta giống một học sinh ham học và tò mò lắm.

Lần này, ngay cả gia đình Granger cũng nhận ra điều gì đó bất thường và tự giác lùi lại một bên.

Jack hỏi rất chăm chỉ; mãi cho đến khi Tra Nhĩ Tư đến thông báo rằng việc mua cây đũa đã hoàn tất, anh ta mới buộc phải dừng cuộc trò chuyện lại.

“Đã mua xong à?” Jack ngạc nhiên, “Cây đũa như thế nào vậy?”

Tra Nhĩ Tư bất đắc dĩ giơ chiếc đũa mới mua lên cho anh ta xem; rõ ràng lúc nãy họ đã gọi anh ta đến rồi mà.

Thân cây đũa này được làm từ gỗ tuyết tùng, ruột đũa làm từ lông phượng hoàng; chiều dài của nó hơn 18 inch, tương đương với 460 milimét.

Ollivander đến giải thích cho Jack về chiếc đũa này: “Chiếc đũa này của cháu trai ông là chiếc đũa dài nhất trong hơn một trăm năm qua. Người cuối cùng sử dụng chiếc đũa có chiều dài tương tự… tôi không dám nói tên ông ấy, nhưng chắc chắn đó là một người rất mạnh mẽ. Cây đũa làm từ gỗ tuyết tùng rất hiếm; rất ít pháp sư sử dụng loại gỗ này. Những người sở hữu những cây đũa như thế này thường là những người phi thường, và chúng còn mang lại cho người sử dụng quyền năng kiểm soát sự sống và cái chết. Ruột đũa này được làm từ lông phượng hoàng – loài chim vốn rất kiêu hãnh, không dễ dàng phục tùng ai cả. Lông phượng hoàng này có nguồn gốc đặc biệt; nó không phải là lông của con phượng hoàng mà Đào Bù Lý Đa nuôi. Người ta kể rằng cách đây một trăm năm, một nhân vật quan trọng đã yêu cầu tổ tiên tôi làm ruột đũa từ lông phượng hoàng cho một cây đũa có chiều dài đặc biệt – chính là chiếc đũa mà tôi vừa nói đến. Chiếc lông này chính là phần thưởng mà họ trả.”

“Khi chủ nhân chọn cây đũa, cây đũa cũng sẽ chọn chủ nhân của mình; những đặc tính của cả