Sau tháng Mười, thời tiết càng ngày càng lạnh đi, nhưng mối quan hệ giữa La Ân và Hermione lại nhanh chóng trở nên sôi động, và vào tối thứ Sáu tuần thứ hai của tháng Mười, mọi thứ đã đạt đến đỉnh điểm.

“Hãy biến thành đá đi!”

Một phép thuật hóa đá được bắn ra từ đầu cây gậy phép của La Ân, trúng vào đuôi con Kraken Mountain, khiến nó lập tức cứng đơ hoàn toàn.

Với một tiếng “đùng”, Kraken Mountain ngã xuống đất từ trên bàn dài, chiếc hộp chứa ếch sô-cô-la trong miệng nó rơi xuống bên cạnh.

“La Ân!” Hermione tức giận đến mức ném bỏ cây bút lông vũ, giơ cao cây gậy phép chuẩn bị thi triển phép thuật lên La Ân.

“Hãy quản lý tốt con vật của mình đi!” La Ân tức giận hơn cả cô ấy, “Nếu bạn không làm được, sẽ có người khác đến giúp bạn đấy!”

Sau khi la mắng xong, La Ân đi nhặt chiếc hộp ếch sô-cô-la lên từ đất, kiểm tra xem bên trong có vấn đề gì không, rồi trước khi Percy đến, anh ta quay trở về ký túc xá.

Hermione không quan tâm đến La Ân, mà đi giải phép cho Kraken Mountain.

Những người xung quanh chỉ có thể lắc đầu; hai người họ cứ ba ngày lại xảy ra tranh cãi một lần, thậm chí Tra Nhĩ Tư cũng không thể can thiệp được, người ngoài thực sự không biết phải làm sao.

Hôm nay, Tra Nhĩ Tư ngồi ở phía bên kia bàn dài, sau khi hoàn thành bài tập về nhà, anh ta tập trung sắp xếp dữ liệu từ thí nghiệm về điện trở. Anh muốn nghiên cứu xem liệu điện trở của những sợi dây chì đã qua xử lý bằng phép thuật alkimia có thay đổi theo thời gian hay không. Những ngày gần đây, anh được hưởng một số đặc quyền nhỏ: sau bữa tối, anh có thể đến Hoắc Cách Mạc Đức để tiến hành các cuộc đo đạc, nhưng thời gian chỉ có một giờ thôi.

Sau khi hoàn thành việc sắp xếp dữ liệu về điện trở, anh còn phải tiếp tục xử lý dữ liệu từ các thí nghiệm trong nhà kính nữa; nhiều loại thảo dược đã bắt đầu thay đổi, những cây non trở nên mạnh mẽ hơn, và một số đã sớm mọc thêm lá mới.

Vì vậy, anh hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến chuyện của La Ân và Hermione.

Một con chim óc ác bay vào phòng nghỉ chung và đậu trên đầu Tra Nhĩ Tư.

Ruby, đang ăn kẹo bên cạnh, báo hiệu rằng nó đã học được điều gì đó.

Tra Nhĩ Tư vừa tức giận vừa nhặt con chim óc ác xuống; con chim này thuộc Bưu điện Chim óc ác ở Con hẻm Chéo, và nó nổi tiếng vì thói quen đậu trên đầu người nhận thư, đồng thời cũng là “nhà vô địch” trong công việc của mình.

Trên chân con cú có buộc một bức thư; khi Tra Nhĩ Tư lấy ra và mở nó, khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc.

“Thật là đắt quá!”

Tiếng kinh ngạc của anh ta khiến Simo bên cạnh rất tò mò.

Simo hỏi anh ta: “Đồ gì vậy mà lại đắt đến thế?”

Trong mắt mọi người, Tra Nhĩ Tư luôn tiêu xài khủng khiếp hơn cả gia tộc Ma Lạc Phủ; khả năng kiếm tiền của anh ta cũng mạnh mẽ hơn nhiều, vì vậy những thứ anh ta nói là đắt thì chắc chắn phải đắt đến mức không tưởng được.

Nhưng Tra Nhĩ Tư chỉ lắc đầu và nói: “Không có gì đặc biệt cả.”

Anh ta không ngờ rằng những con búp bê silicone có kích thước giống người thật do công ty sản xuất đạo cụ phim tạo ra lại đắt đến thế; việc mua những con búp bê mô phỏng các nữ thủy thủ chiến trong tỷ lệ 1:1 thì hoàn toàn không thể nghĩ đến trong thời gian ngắn.

Những con búp bê rẻ tiền thì càng không nên mua; chúng thậm chí còn có thể làm người ta sợ chết khiếp.

Nếu những con búp bê lớn không được thì thử những con nhỏ đi; hãy mua một con cao khoảng 60 cm xem sao.

Tra Nhĩ Tư hỏi Navi ngồi đối diện bàn: “Navi, em có biết ai là người chế tác những bộ áo giáp ở Hogwarts không?”

Gia đình Navi có nhiều mối quan hệ và biết khá nhiều người, nhưng lần này anh ta cũng lắc đầu và trả lời: “Bây giờ tôi chưa nghe nói có ai chế tác áo giáp nữa đâu.”

Tra Nhĩ Tư cũng hiểu; những bộ áo giáp ở Hogwarts đã có tuổi đời hàng trăm năm rồi, thị trường cho chúng cũng hạn chế, vì vậy chắc chắn không còn ai chế tác nữa.

Anh ta tiếp tục hỏi Navi: “Vậy em có biết ai làm búp bê không?”

Navi lại lắc đầu và trả lời: “Tôi không biết đâu; tôi không chơi với búp bê đâu.”

Lúc này, Kim Ni ngồi ở bàn sau lưng Tra Nhĩ Tư – thuộc lớp hai – quay đầu lại và nói: “Tra Nhĩ Tư, anh muốn mua búp bê à? Tôi biết ở đâu có bán đấy.”

Tra Nhĩ Tư nhận ra mình đã đi vào tình huống khó xử; việc hỏi những cô gái thì chắc chắn là cách thuận tiện nhất để tìm thông tin rồi.

Anh ta lấy ra một gói bánh đào mà Phương Ngạn đã gửi đến và đưa cho Kim Ni.

Sau khi nhận lấy bánh đào, Kim Ni nói: “Anh có thể đến cửa hàng truyện cười ma thuật ‘Nhảy múa và Nô đùa’ ở Phố Diagonal hoặc cửa hàng truyện cười Zoko của Hoắc Cách Mạc Đức để hỏi xem; họ bán rất nhiều đồ chơi đấy. Tôi đã từng thấy những con búp bê biết hát ở cửa hàng ‘Nhảy múa và Nô đùa’ rồi đấy.”

“À, ra vậy!” Tra Nhĩ Tư bỗng nhớ ra rằng cửa hàng trò chơi kia thực sự có bán búp bê; chỉ là trước đây mình không hứng thú nên không để ý đến điều đó.

Kim Ni tò mò hỏi: “Anh muốn mua búp bê à?”

Tra Nhĩ Tư bèn đưa ra một lý do ngẫu nhiên: “Tôi muốn dùng chúng để gọi khách vào nhà hàng.”

Kim Ni nói: “Tôi tưởng anh định tặng ai đấy đấy.”

Ximo bên cạnh bổ sung: “Cũng có thể là anh muốn tự chơi với chúng thôi.”

Tra Nhĩ Tư không buồn để ý đến lời của anh ta, cầm cằm suy nghĩ một lát, quyết định ngày mai khi đi Hoắc Cách Mạc Đức để đo dữ liệu sẽ ghé qua cửa hàng trò chơi kia hỏi thăm xem sao.

Kim Ni lại hỏi Tra Nhĩ Tư: “Anh muốn mua búp bê kiểu gì vậy?”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một chút, sau đó lấy giấy và bút ra để vẽ.

Anh ta đã mua một cây bút lông màu sắc từ cửa hàng bút lông của những người yêu văn học; những sợi lông trên cây bút có tất cả 24 màu sắc, và chỉ cần nhấn nhẹ, mực tương ứng sẽ hiện lên ngay.

Tra Nhĩ Tư vẽ ra một nhân vật nữ với mái tóc dài màu vàng óng, đeo nơ đỏ lớn trên đầu, đôi mắt màu xanh da trời, mặc chiếc váy liền màu xanh đậm giống như trang phục của người hầu gái, khoác áo choàng và tấm voan màu trắng, đeo nơ cổ màu đỏ, đi giày da màu đen và tất trắng, cùng với chiếc quần màu cam.

Ximo và Kim Ni đứng hai bên để xem Tra Nhĩ Tư vẽ búp bê; Naavi cũng ghé đầu lại nhìn.

Không thể thiếu Red Ruby trong cuộc vui này; nó đặt đầu lên vai Tra Nhĩ Tư, còn Kim Ni thì gãy những miếng bánh quy thành từng mẩu nhỏ để cho nó ăn.

Nhưng khi vẽ đến phần cuối, Kim Ni tò mò hỏi: “Sao anh lại chuẩn bị vũ khí cho nó vậy?”

Tra Nhĩ Tư vẽ thêm những loại vũ khí như kiếm hiệp sĩ, đôi kiếm, khiên và cung tên, rồi giải thích: “Để ngăn không cho Red Ruby vào bếp đấy.”

Red Ruby liền gõ nhẹ hai cái vào đầu anh ta.

Ngày hôm sau, Tra Nhĩ Tư mang theo bản vẽ đến cửa hàng trò chuyện Zoko và giao cho ông chủ Billton Billmes.

Trang phục của Billmes khá… kỳ quặc; ông thường mặc một chiếc áo khoác màu xanh da trời, hai bộ ria mép cong vút kéo ra hai bên, rộng hơn cả khuôn mặt, và trên đầu chỉ còn lại một ít tóc màu vàng nhạt.

Sau khi xem xét bản vẽ, Billmes nói: “Loại búp bê này không thành vấn đề đâu. Bạn muốn tặng người khác hay dùng cho bản thân?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Dùng cho bản thân.”

Billmes nhìn Tra Nhĩ Tư một lát, suy nghĩ về tuổi tác của anh ta, rồi im lặng một lúc trước khi hỏi nhỏ: “Vậy bạn có yêu cầu về những tính năng đặc biệt nào không?”

Tra Nhĩ Tư không hiểu ý ông ấy và nói: “Không có yêu cầu gì đặc biệt cả, chỉ mong nó được làm chắc chắn một chút thôi.”

“Tôi hiểu rồi,” Billmes nói với vẻ thông thạo, “Chắc chắn nó sẽ rất chắc chắn đấy.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ thêm một chút rồi nói tiếp: “Tôi muốn lớp bên trong của nó giống như áo giáp trong Lâu đài Hogwarts, làm bằng thép, còn bên ngoài thì phủ một lớp da để dễ thay thế hơn.”

“À, cuối cùng thì tôi sẽ tự lắp ráp nó.”

Chiếc búp bê hình người này dùng để chiến đấu, vì vậy phải thật chắc chắn; anh ta cũng dự định sử dụng thuật alchymy để tăng cường các bộ phận bên trong.

Billmes từng học tại Học viện Hufflepuff, nên tự nhiên anh ấy rất hiểu về loại áo giáp đó.

Anh ấy hơi ngạc nhiên trước yêu cầu này và nói: “Nếu làm như vậy thì nó sẽ rất cứng đấy, sử dụng sẽ không thoải mái lắm.”

Tra Nhĩ Tư nhìn anh ta với vẻ không hiểu và hỏi: “Không thoải mái ở điểm nào vậy?”

Billmes trả lời nhỏ: “Ừm... khi ôm nó vào lòng ấy.”

Tra Nhĩ Tư bực mình và nói: “Tôi định sử dụng nó trong nhà hàng mà!”

“À!” Billmes như vừa hiểu ra điều gì đó, “Lẽ ra bạn nên nói sớm hơn mà.”

Tra Nhĩ Tư tức giận nhìn anh ta và không muốn nói thêm gì nữa.

Một chiếc búp bê bằng thép như vậy hơi đắt một chút, nhưng Tra Nhĩ Tư đã sử dụng phiếu giảm giá của nhà hàng Điệu múa cỏ để thanh toán, và Billmes rất vui vẻ chấp nhận.

Anh ấy vốn dĩ đã định sau này, vào đêm Halloween khi nhà hàng mở cửa, sẽ đưa gia đình đi ăn tối, và Tra Nhĩ Tư còn sắp xếp cho anh ấy một góc riêng ở tầng hai nữa.

Còn các phòng riêng ở tầng ba thì không thể sử dụng được; tất cả chúng đều đã được dành cho các lãnh đạo của Bộ Phép thuật rồi, Tra Nhĩ Tư thậm chí còn nghĩ đến việc để Bộ Phép thuật chi trả tiền ăn uống nữa.

Billmes nói rằng chiếc búp bê này chỉ có cấu trúc bên trong hơi phức tạp một chút thôi, nhưng không thành vấn đề gì lớn; chỉ cần hai ba ngày là có thể hoàn thành được.

Hơn nữa, công việc này cũng không phải do anh ấy tự mình thực hiện; anh ấy chỉ là chủ cửa hàng mà thôi. Tất cả các sản phẩm được bán trong cửa hàng đều do người khác thiết kế và sản xuất sẵn. Ví dụ, quần áo dành cho những con búp bê hình người thì được giao cho các học trò của cửa hàng may mặc dành cho pháp sư ở làng làm.

Mọi việc liên quan đến dự án này đều được thảo luận và thống nhất nhanh chóng. Trong thời gian này, Tra Nhĩ Tư mỗi ngày đều đến gặp Hoắc Cách Mạc Đức một giờ để kiểm tra xem công việc có tiến triển gì không.

Khi chuẩn bị rời đi, Billmes nói với anh ấy: “Bây giờ bạn cũng là một thành viên của làng chúng ta rồi. Hội đồng tự quản của làng dự định sẽ họp vào sáng thứ Bảy tuần sau tại Quán Ba Cây Chổi; hy vọng bạn cũng sẽ tham gia.”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Không vấn đề gì đâu; ngày hôm đó lại trùng với ngày Hoắc Cách Mạc Đức của tôi.”

“Bạn không biết à?” Billmes hơi ngạc nhiên, “Ngày Hoắc Cách Mạc Đức của tuần sau đã được dời sang đêm Halloween rồi đấy.”

Tra Nhĩ Tư thực sự không hề biết điều này.