“Nghiên cứu về Black pudding tiến triển thế nào rồi?” “Những người mang trong mình Black pudding đều rất phản đối việc này.”

…

Phản đối là đúng rồi; Snape chẳng bao giờ ngờ mình lại có ngày trở thành đối tượng của những nghiên cứu khoa học như vậy.

Mọi người nhanh chóng nhận ra rằng Tra Nhĩ Tư được đối xử tồi tệ hơn cả Harry trong lớp Dược thuật.

Vào buổi học hôm đó, Tra Nhĩ Tư và Neville ngồi ở gần lối đi; bên kia lối đi là Crabbe và Goyle thuộc nhóm Slytherin.

“Bùm!”

“Vụt!”

Đáy các ống nung của Crabbe và Goyle đột nhiên nứt ra, dung dịch trong ống nung phun trào khi tiếp xúc với lửa, tạo ra làn khói đặc quánh và cực kỳ độc hại.

Những người xung quanh bị khói làm cho ho sặc dữ dội; Pansy ở phía sau ho đến nỗi suýt nữa là ói máu, và trong lúc vung tay để xua tan khói, cô vô tình làm đổ ống nung của mình, khiến dung dịch sôi trào dâng vào người Duffy ngồi cùng nhóm.

Duffy cũng ho không ngừng; khi thấy dung dịch đổ về phía mình, cô đã quá muộn để tránh kịp.

Tra Nhĩ Tư vừa kịp thời sử dụng Lệnh Bong Bóng cho bản thân và Neville, rồi lập tức ném Lệnh Áo Giáp Sắt về phía Duffy.

Dung dịch bị Lệnh Áo Giáp Sắt chặn lại, và Duffy may mắn không phải đến phòng y tế để… trở thành “hàng xóm” của Ma Lạc Phủ.

Lúc này, Snape đi đến và vung cây đũa hai cái, dọn dẹp hỗn độn lại. Anh ta quay đầu nói với Tra Nhĩ Tư bằng giọng không hề chứa tình cảm: “Smith, tại sao bạn lại đứng nhìn Crabbe và Goyle làm hỏng ống nung mà không làm gì cả? Có phải bạn đang muốn thể hiện sự ‘dũng cảm’ của mình không?”

Trước khi anh ta kịp nói ra rằng điều này sẽ khiến Gryffindor mất điểm, Tra Nhĩ Tư lập tức đáp: “Giáo sư Snape, tôi tin rằng ông chưa quên bài báo trên trang nhất Tờ Báo Tiên Tri hôm kia, về tình trạng tỷ lệ rò rỉ ở đáy ống nung đang tăng lên với tốc độ 3% mỗi năm, và bài báo đó đã trích dẫn dữ liệu do ông cung cấp.”

“Bài báo đó là tôi đã nhờ ông Kufee đăng nó ở vị trí đó… Đó chính là một đóng góp nhỏ bé của tôi đối với vấn đề hỏng hóc ống nung này.”

“Việc kiểm tra xem ống nung có hoạt động bình thường hay không là trách nhiệm của họ; tôi đâu phải là cha của họ để phải nhắc nhở họ.”

“Nói thật ra, những người cha của họ lẽ ra cũng nên quan tâm đến họ thường xuyên hơn mới đúng…”

Muốn tranh cãi à? Được thôi, tôi cũng sẽ tranh cãi luôn.

Cha của Crabbe và Goyle đều là Thợ săn Máu, đang nghỉ mát ở Azkaban và thỉnh thoảng bị đưa đến Bộ Phép thuật để thẩm vấn.

Hiện nay, Bộ Phép thuật đang rất lo ngại về những kẻ Thần Hủy Diệt; Snape là một trong hai kẻ Thần Hủy Diệt duy nhất còn hoạt động công khai. Với sức mạnh của mình tại Bộ Phép thuật, việc gây ra vài rắc rối cho họ không phải là điều khó khăn chút nào.

Snape nhìn Tra Nhĩ Tư một cách lạnh lùng, sau đó quay sang trút giận dữ lên Crabbe và Goyle, nhưng không trừng phạt họ.

Khi tiếng chuông tan học vang lên, các học sinh ùa ra khỏi lớp Dược liệu và đi về phía căn tin.

Daphne vội vàng bước đến bên cạnh Tra Nhĩ Tư và nói với vẻ e ngại: “Cảm ơn bạn, nếu không thì lúc nãy tôi đã bị thương rồi.”

Tra Nhĩ Tư đáp: “Không sao đâu, đó là điều nên làm.”

Daphne lại hỏi: “Tuần sau có rảnh không? Tôi muốn…”

Cô ấy chưa kịp nói hết, Tra Nhĩ Tư đã đáp: “Xin lỗi, ngày đó tôi phải đến Bệnh viện St. Mungo.”

Lúc này, đám đông đã đến sảnh, và những học sinh lớp ba thuộc nhóm Ravenclaw, những người đang học Dược liệu, cũng vừa trở về.

Ái Lý Ka đi theo họ vào lớp học, và khi nhìn thấy Tra Nhĩ Tư, anh ta lập tức tiến lại gần.

Tra Nhĩ Tư đi đến chào hỏi, thì Ái Lý Ka kéo cánh tay anh ta và nói: “Học sinh tên là Lovegood kia thật đáng sợ! Cô ấy liên tục hỏi tôi xem tôi có biết những con vật kỳ lạ đó không.”

Tra Nhĩ Tư mỉm cười và nói: “Chỉ cần quen dần thôi.”

Họ đi qua nơi đặt Chiếc Cốc Lửa; trên mặt đất xung quanh có một vòng tròn màu vàng.

Cuộc thử nghiệm lần nữa của cặp song sinh đã thất bại; họ bị treo lên trần nhà và đang trò chuyện với Nick – người suýt nữa thì mất đầu.

Ái Lý Ka nói: “Tôi nghe nói Fleur đã ném tên mình vào đó.” Tra Nhĩ Tư gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi nghĩ cô ấy chắc chắn sẽ được chọn.”

Ái Lý Ka tiếp tục: “Dù ai được chọn ở Học viện Durmstrang, họ cũng sẽ mời tôi tham gia với tư cách là trợ lý.”

Vì có sự giúp đỡ của Tra Nhĩ Tư, cô ấy rất am hiểu về thực vật ở Anh; vì vậy Tra Nhĩ Tư đoán rằng cuộc thi sẽ được tổ chức trong Rừng Cấm, chứ không thể diễn ra trong nhà kính được.

Tra Nhĩ Tư nói: “Tôi nghĩ Krum chắc chắn sẽ được chọn.”

Ái Lý Ka cũng nói: “Tôi cũng đồng ý.”

“Hehe, bạn đã thử không?”

Tra Nhĩ Tư chỉ lên hai người trên trần nhà và hỏi: “Bạn muốn xem tôi trở thành như họ sao?”

Ái Lý Ka gật đầu.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy bối rối.

Hiện tại, anh ta lo lắng rằng ông già kia có thể đang giúp mình đăng ký tham gia cuộc thi vì một lý do nào đó.

Những tin đồn mới nhất về cuộc thi đang lan truyền khắp nơi; mọi người đều đang bàn tán về quy tắc liên quan đến việc sử dụng trợ lý trong cuộc thi. Người ta cho rằng số lượng và cách thức nhận được trợ lý có ảnh hưởng lớn đến thành tích của các chiến binh trong cuộc thi.

Tra Nhĩ Tư và Ái Lý Ka tiếp tục trò chuyện và đi đến bàn ăn của nhà Gryffindor. Trước khi bắt đầu bữa tối,Phù Dung đến và Simmon tự giác nhường chỗ cho cô ấy.

Furong thì thầm với Tra Nhĩ Tư: “Hãy tìm một chỗ nói chuyện sau bữa tối nhé.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu.

Ái Lý Ka nghe thấy Furion nói bằng tiếng Pháp, nên không đến gần họ để tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Sau bữa tối, Tra Nhĩ Tư không đưa Furion đến phòng thí nghiệm phép thuật, vì có người đang đứng chờ ở đó, mà thay vào đó họ đến căn phòng trước đây từng được sử dụng để thử nghiệm máy chuyển đổi thời gian – hiện nay nơi đó đã được biến thành phòng tập thể dục.

Học sinh tại Hogwarts có thể tự do lựa chọn các khóa học để nghe giảng, vì vậy Ái Lý Ka thường xuyên đến lớp học thực vật dược liệu, còn hôm nay buổi chiều Furion lại tham gia lớp học Phòng thủ Chống Phép thuật Đen; trong lớp cũng có một số học sinh đến từ trường Durmstrang.

Hai người ngồi xuống ghế sofa ở khu vực nghỉ ngơi, và Tra Nhĩ Tư pha cho cô ấy một ly trà bạc hà chanh.

Furion nói với Tra Nhĩ Tư: “Tôi cảm thấy ông Mục Địch có vấn đề gì đó…”

“Hôm nay khi tôi nói chuyện với ông ấy về những chuyện xảy ra ở Wagarburg, ông ấy có vẻ như không nhớ rõ lắm.”

Tra Nhĩ Tư cũng nghi ngờ về danh tính của Mục Địch, nhưng không muốnPhù Dung dính líu vào chuyện này, nên nói rằng: “Có lẽ ông ấy đã già rồi, trí nhớ không còn tốt như xưa.”

“Ông ấy luôn sống trong tình trạng căng thẳng cao, đôi khi điều đó sẽ ảnh hưởng đến não bộ.”

Furong uống một ngụm trà, đặt chiếc cốc xuống rồi thở dài, sau đó tựa nhẹ vào vai Tra Nhĩ Tư và nói: “Tôi cứ cảm thấy cuộc thi lần này có gì đó kỳ lạ.”

“Tôi đã nghe bà Maxim nói rằng, ban đầu họ dự định tổ chức cuộc thi theo truyền thống, nhưng sau đó ông Đào Bù Lý Đa đã đề xuất thay đổi nội dung cuộc thi; vào tháng Tám, ông Kakalov lại đề xuất thêm các trợ lý tham gia.”

“Theo bạn, liệu đề xuất của Kakalov có liên quan đến việc Ái Lý Ka nói rằng đội Demstrang có thêm vài người mới không?”

Tra Nhĩ Tư đặt tay lên mu bàn tay Furong và vỗ nhẹ, nói: “Tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với giáo sư Đào Bù Lý Đa về vấn đề này, để đảm bảo rằng cuộc thi sẽ được tiến hành công bằng.”

Anh ấy biết rằng Furong đã nỗ lực rất nhiều để giành chiến thắng trong cuộc thi, và bây giờ có người có thể cố gắng phá hoại sự công bằng của cuộc thi, điều đó chắc chắn sẽ làm cô ấy tức giận.

Nhưng họ cũng lo lắng cho sự an toàn của Ái Lý Ka, vì vậy quyết định xử lý vấn đề một cách thận trọng.

Trong lòng, Tra Nhĩ Tư bắt đầu cảnh giác: Liệu việc Kakalov đề xuất các phương án mới và việc ông ta mang người đến có phải là một âm mưu nào đó không?