Việc khai phá đất hoang thực sự là một công việc khá phiền phức; không chỉ cần loại bỏ cỏ dại trên mặt đất mà còn phải dọn sạch cả rễ cỏ và những tảng đá nằm dưới lòng đất nữa.

Tất nhiên, trước khi tiến hành các công việc này, cũng cần phải cày xới đất trước đã.

Khi Tra Nhĩ Tư đang suy nghĩ xem làm thế nào để nhờ Simmo giúp mình cày đất trong phòng nghỉ chung, Hermione đã mang theo một cô gái lớn tuổi đến tìm anh.

Hermione giới thiệu với Tra Nhĩ Tư: “Đây là Eleanor Chatelaine, một học sinh lớp sáu. Cô ấy muốn hỏi bạn về những chiếc lông vũ đó… Này, đừng nhìn người ta như vậy!”

Trong “ký ức” của Tra Nhĩ Tư, không hề có thông tin nào về Eleanor Chatelaine. Trong hơn một tháng kể từ khi khai giảng, anh chỉ gặp cô ấy vài lần, nhưng ấn tượng khá sâu sắc.

Eleanor cao hơn 1 mét 75, vẻ ngoài của cô ấy hoàn toàn có thể tồn tại được ở Hollywood. Mái tóc màu nâu óng của cô ấy buông xuống tận đùi, thân hình quyến rũ đến mức ngay cả áo choàng của một pháp sư cũng không thể che giấu hết. Trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Khi thấy Tra Nhĩ Tư đứng đó nhìn mình chằm chằm, Eleanor liền đá anh một cái rồi cười nói: “Smith, bạn gái bạn sắp tức giận đấy!”

“Không đâu, không đâu!” Tra Nhĩ Tư vội vàng phủ nhận, “Chúng tôi chỉ là bạn học cùng tiểu học thôi. Tôi đang nghĩ rằng, khi cô ấy muốn tìm bạn trai, tôi sẽ giới thiệu bạn bè của mình là David Beckham cho cô ấy biết.”

Hermione ngẩn ngơ hai giây rồi nhìn anh và hỏi: “David Beckham là ai vậy?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “À, anh ấy là một cầu thủ bóng đá, mùa hè năm nay anh ấy mới gia nhập đội Manchester United.”

“Thật sao?” Eleanor cười nói, “Nhà tôi ở Manchester đấy. Bạn cũng là fan của Manchester United à?”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi là fan của AC Milan.”

Không chịu nổi việc hai người này lạc đề, Hermione liền nói với Tra Nhĩ Tư: “Chatelaine muốn hỏi bạn về những chiếc lông vũ đó.”

Trên khuôn mặt Eleanor hiện rõ vẻ “tôi biết bạn đang giấu điều gì đó”, cô nói với Tra Nhĩ Tư: “Đây không phải là nơi thích hợp để thảo luận về chuyện này. Hãy theo tôi đi.”

Tra Nhĩ Tư nhận ra rằng cô ấy hiểu rõ nguồn gốc của những chiếc lông vũ đó, và phòng nghỉ chung chắc chắn không phải là nơi thích hợp để thảo luận về những chuyện liên quan đến Rừng Cấm, vì vậy anh đã theo cô ấy ra khỏi phòng nghỉ chung.

Eleanor dẫn Tra Nhĩ Tư đến một hành lang cách phòng nghỉ chung khá xa. Trên tường có một bức tranh sơn dầu vẽ cảnh một số phụ nữ đang dùng bữa trưa ngoài hồ. Sau khi chào hỏi họ, Eleanor kéo bức tranh sang một bên và một cánh cửa hiện ra phía sau.

  Tra Nhĩ Tư bất ngờ khi nhìn thấy những gì ở bên trong cánh cửa đó. Bên trong là một phòng thí nghiệm thuốc phép, trang bị đầy đủ các thiết bị cần thiết; hai bên tường được kê đầy các loại dược liệu.

  Phía trong còn có hai cánh cửa nữa. Eleanor dẫn anh ta vào thăm. Một cánh dẫn đến phòng ngủ, cánh còn lại là phòng đọc sách, gần cửa sổ có một chiếc bàn trà.

  Eleanor mời Tra Nhĩ Tư ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn trà rồi rót cho anh ta một tách trà.

  Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên hỏi: “Cô Shaiteleiro ơi, cô thật sự có một phòng thí nghiệm riêng tại Hogwarts sao?”

  Eleanor mỉm cười đáp: “Cứ gọi tôi là Eleanor thôi, không cần phải quá lịch sự đâu.”

  “Phòng thí nghiệm này là do Giáo sư Đào Bù Lý Đa sắp xếp dành riêng cho tôi. Tôi rất quan tâm đến ngành thuốc phép và cũng có chút năng khiếu, vì vậy tôi cần một nơi để tự mình tiến hành thí nghiệm.”

  “Chỉ có Giáo sư Đào Bù Lý Đa, Giáo sư Mạc Cách Giáo và Giáo sư Snape – người thỉnh thoảng đến hướng dẫn tôi – mới biết về phòng thí nghiệm này. Cô là vị khách đầu tiên đến đây ngoài họ.”

  Tra Nhĩ Tư thốt lên: “Giáo sư Đào Bù Lý Đa đã sắp xếp riêng một phòng thí nghiệm cho cô ư? Chắc gia đình cô là những quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật phải không?”

  Theo suy nghĩ của anh ta, việc có được sự đồng ý từ Hiệu trưởng và Phó Hiệu trưởng, cùng sự hỗ trợ của Giáo sư Snape, chứng tỏ gia đình Eleanor thực sự rất quyền lực; gia đình Ma Lạc Phủ chắc chắn không thể so sánh được.

  Eleanor bình thản trả lời: “Bố mẹ tôi đều là người thường. Thực ra điều đó cũng không quan trọng lắm… Chỉ là từ năm học đầu tiên, tôi đã quyên góp 50.000 galleon cho Hogwarts mỗi năm mà thôi.”

  Tra Nhĩ Tư tròn mắt, ngạc nhiên đến mức miệng mở to: “Mỗi năm 50.000 galleon à? Đó là 250.000 bảng Anh đấy! Năm tới, gia đình Ma Lạc Phủ quyên góp cho đội Quidditch của Slytherin những cây chổi bay, nhưng so với con số này thì thật là không đáng kể.”

Eleanor mỉm cười và hỏi anh ta: “Anh còn nhớ Ronila Agre không?”

  Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên một chút rồi đáp ngay: “Cô ấy quen với em à? Cô ấy, em và Hermione Granger từng là bạn học cùng trường tiểu học.”

  “Tất nhiên là tôi biết Ronila,” Eleanor nói với nụ cười rạng rỡ, “Mẹ của cô ấy và mẹ tôi là chị em ruột; chúng tôi đều rất biết ơn vì anh đã giải cứu cô ấy khỏi tay bọn bắt cóc. Mùa hè năm đó, chúng tôi muốn mời anh đến nhà chơi, nhưng không ngờ anh và ông nội lại đi đến Pháp. Lúc đó, Ronila đang ở nhà bà ngoại ở Pháp; chúng tôi cũng muốn liên lạc với các bạn ở đó, nhưng sau đó các bạn lại đột nhiên trở về Anh.”

  Tra Nhĩ Tư nhận ra hai điều: thứ nhất, thế giới này đôi khi rất nhỏ; thứ hai, người phụ nữ trước mặt mình là con gái của một gia đình giàu có. Về mặt tài sản, gia đình cô ấy chắc chắn không thể sánh kịp họ; 250.000 bảng Anh mỗi năm đối với họ chỉ là con số nhỏ, và có thể mang lại lợi nhuận cao hơn nữa.

  Anh ta thử hỏi một cách e dè: “Cô không lẽ đem những loại thuốc ma thuật đó về nhà để bán… hay là dùng làm quà tặng cho ai đó chứ?”

  Eleanor nhìn anh ta một cách hài lòng và nói: “Vụ bắt cóc đó cuối cùng không được công bố vì cảnh sát đã sử dụng loại thuốc thú nhận do tôi pha chế; họ biết rằng người chủ mưu đằng sau vụ việc là người trong gia đình chúng tôi, nếu thông tin đó bị công bố sẽ gây ra nhiều rắc rối.”

  “Sau đó, vào đầu tháng Chín, ở xứ Wales đã xảy ra một vụ tai nạn xe hơi rất nghiêm trọng; người lái xe đã ngủ gục trong lúc lái xe và đâm trúng một cái cây lớn bên đường.”

  Tra Nhĩ Tư hiểu ra và tiếc nuối nói: “Cái cây đó thì vô tội mà; nếu nó rơi xuống sông thì cũng tốt thôi…”

  Eleanor cười khúc khích, sau đó tiếp tục nói: “Trong Bộ Phép Thuật, toàn là những kẻ ngốc nghếch; miễn là tìm được lý do phù hợp, việc đưa những loại thuốc ma thuật đó về nhà sử dụng không thành vấn đề đâu.”

  “Nhờ có loại thuốc thú nhận đó, hiện nay mối quan hệ giữa cảnh sát và gia đình chúng tôi ở nhiều nơi đều rất tốt. Một số đồng nghiệp của chúng tôi bị mất ngủ nặng, uống thuốc an thần quá nhiều nên đã phát triển tình trạng kháng thuốc; nhưng ‘Thủy Sinh Thần’ có thể giúp họ ngủ ngon hơn. Những loại thuốc như ‘Hương Tinh Dương Trắng’ hay ‘Thần Hồi Cốt’ dùng để chữa trị vết thương cũng rất được ưa chuộng.”

  Tra Nhĩ Tư hiểu rõ rồi;

Anh ấy hỏi Eleanor: “Vậy là cô muốn tôi mang cho mình một số loại dược liệu có trong Rừng Cấm, đúng không? Chẳng hạn như những chiếc lông đó.”

“Đúng vậy.” Eleanor gật đầu và nói với Tra Nhĩ Tư với giọng cười xấu xa: “Trong số những chiếc lông mà anh đã tặng Granger, thì chiếc rẻ nhất là lông của chim Hắt Tiếng; mỗi sợi được bán với giá 5 galleon ở Con hẻm Chéo, còn những loại khác thì tổng giá trị vượt quá 100 galleon.”

“Tôi nghĩ anh chắc chắn có cách để lấy được nhiều nguyên liệu hơn từ Rừng Cấm. Sao chúng ta không phân công trách nhiệm rõ ràng nhỉ? Anh hãy giúp tôi tìm những thứ tôi cần, và tôi sẽ trả tiền cho anh.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát rồi đồng ý với đề xuất của cô: “Không vấn đề gì đâu. Hiện tại tôi đang hợp tác với Hogwarts và Snape, vì vậy cô có thể gửi danh sách các nguyên liệu cần thiết cho tôi, và nếu có những thứ cô cần, tôi sẽ cung cấp cho cô.”

Eleanor mỉm cười và nói: “Đã thống nhất như vậy rồi đấy. Nếu anh cần thuốc phép, có thể đến tìm tôi, hoặc tự mình làm chúng ở đây cũng được.”

“Hmph… Đối với một nam sinh mà nói, cơ hội được ở một mình với cô ấy thực sự là điều mà họ ao ước lắm đấy…” Tra Nhĩ Tư nhún vai và nói.

“Thật đáng tiếc… Bây giờ tôi không có nhiều thời gian như vậy đâu.”

“Chắc anh cũng biết rằng tôi đã mua một mảnh đất để trồng các loại thực vật kỳ diệu… Giờ tôi đang phải lo lắng làm thế nào để cày xới đất đấy.”

“Điều đó thì rất đơn giản,” Eleanor nói. “Những pháp sư yêu thích làm vườn đã phát minh ra lời nguyền cày xới và làm đất; tôi có thể giúp anh.”

Tra Nhĩ Tư gãi đầu và nói một cách ngượng ngùng: “Mảnh đất đó khá lớn… Sẽ rất vất vả đấy.”

Eleanor chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Những gì xảy ra sau đó thì thật sự khiến người ta không thể tin nổi…

Tra Nhĩ Tư và Eleanor đến bên cạnh mảnh đất đó. Vừa mới cày xới xong một khoảng đất chưa đầy một mét vuông, thì đã có một nhóm nam sinh lớp trên tiến lên và tự nguyện giúp đỡ việc cày xới toàn bộ mảnh đất. Trong suốt quá trình đó, Eleanor chẳng nói một lời nào, chỉ mỉm cười mà thôi.