Kỳ nghỉ Giáng sinh tại Hogwarts được dời sớm vài ngày.

Trong một đêm, có ba học sinh bị tấn công; trong số đó có cả Simmo Finnigan – người từng nhận huy chương bậc nhất của Hội Merlin. Sự việc này đã gây ra tổn thương lớn về mặt tinh thần cho các học sinh.

Tuy nhiên, vẫn có một số học sinh quyết định ở lại trong lâu đài để đón Giáng sinh theo kế hoạch ban đầu. Nhóm ba người Harry chắc chắn sẽ không trở về nhà. Cặp song sinh nhà Weasley đã tìm cớ để chăm sóc Percy, và chỉ vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ họ mới quyết định trở về nhà.

Vợ chồng Weiselay ban đầu dự định đi Thổ Nhĩ Kỳ để thăm con trai cả là Bill, nhưng vì Percy gặp sự cố, Bill và Charlie đều vội vàng trở về Anh và đến Hogwarts vào ngày kỳ nghỉ.

Vào ngày các học sinh rời khỏi Hogwarts để nghỉ phép, Harry phát hiện mình bị ốm; cơ thể anh cảm thấy rất nóng, như thể đang bị đốt cháy vậy. Tuy nhiên, ngoài việc cảm thấy nóng và đổ nhiều mồ hôi, anh không hề bị sốt hay có các triệu chứng của bệnh cúm như đau đầu, nghẹt mũi…

Bà Pomfrey đã dùng mọi biện pháp có thể, cho Harry uống đủ loại thuốc, khiến anh phải chạy vào nhà vệ sinh tới ba lần, nhưng tình trạng vẫn không hề thuyên giảm.

“Bây giờ tôi bị yêu cầu phải nghỉ ngơi trong ký túc xá,” Harry nói một cách bất đắc dĩ. Anh nhận ra rằng gần đây La Ân dường như đang tham gia vào một số hoạt động cùng Fred và Kiều Trị; họ suốt ngày đều không xuất hiện, vì vậy anh không thể tham gia cùng họ được.

Hermione đặt bữa trưa mà cô mang về từ căng tin lên bàn cạnh giường, sau đó sờ trán Harry và thấy rằng ngoại trừ vết sẹo, không có gì bất thường cả.

“Hôm nay có quá nhiều chuyện kỳ lạ xảy ra,” Hermione nói. “Lúc tôi về đến đây, tôi gặp Hagrid; những con gà mà ông ấy nuôi đều đã chết hết… Không biết là do cáo hay loài thú dã nào gây ra.”

“Giáo sư Griggs đã hứa sẽ giúp ông ấy thiết lập vài cái bẫy, nhưng điều đó phải đợi đến khi mua được gà mới.”

Harry lau mồ hôi trên trán bằng khăn rồi cầm lấy chiếc bánh mì kẹp thịt và hỏi Hermione: “Giáo sư bây giờ thế nào rồi?”

Hermione có vẻ lo lắng: “Ông ấy vẫn đang tự trách mình, luôn nói rằng nếu hôm đó mình ở lại trong lâu đài thì những chuyện đó sẽ không xảy ra.”

Harry chỉ có thể thở dài. Những sự việc như vậy ai cũng không thể lường trước được… Không ai trách móc anh, nhưng anh vẫn không thể vượt qua được nỗi áy náy trong lòng mình.

Đột nhiên, anh cau mày và nói: “Tôi cứ cảm thấy rằng việc những con gà bị giết có liên quan đến người thừa kế của nhà Slytherin…”

“Hermione hỏi anh ấy: ‘Anh đang nghĩ đến điều gì vậy?’

Harry nhíu mày và nói: ‘Khi những sự việc chưa từng xảy ra trước đây liên tiếp diễn ra trong thời gian ngắn, có lẽ chúng tồn tại một mối liên kết nào đó.’

‘Nếu chúng ta có thể kết nối những sự việc này lại với nhau, biết đâu chúng ta sẽ tìm được những manh mối quý báu.’

‘Ừm… Hermione, làm ơn đi tìm Hagrid và hỏi xem những con gà đó đã chết như thế nào – liệu chúng có bị thú dã cắn chết hay do phép thuật giết chết.’

Hermione cảm thấy lời nói của Harry có lý, vì vậy cô lập tức chạy đến căn nhà của Hagrid.

Cô trở về rất nhanh và ngồi bên cạnh giường, buồn bã thông báo với Harry rằng khi cô đến, Hagrid đang dùng xương gà để nhổ răng và không chú ý đến chi tiết về những vết thương trên người những con gà đó.’

Harry nhíu mày và nói: ‘Những manh mối bị phá hủy thường là những manh mối quý giá… Tôi nghĩ đây chính là một manh mối rất quan trọng.’

Hermione không hiểu và hỏi: ‘Ai đã nói với anh điều đó?’

Harry nói một cách nghiêm túc: ‘Trong những cuốn tiểu thuyết được để lại trong phòng tôi, tất cả đều viết như vậy.’

Hermione ngẩn ngơ một lát, rồi buồn bã hỏi: ‘Anh nghĩ chúng ta đang sống trong một cuốn tiểu thuyết sao?’

Harry lấy khăn lau mồ hôi trên đầu và tiếp tục nói: ‘Chúng ta có thể thử xem… Hãy tìm hiểu xem có cái gì đó khiến chúng sợ gà không.’

Hermione suy nghĩ một lát; vì hiện tại họ vẫn chẳng có manh mối gì cả, nên quyết định thử xem. Cô gật đầu; thời gian nghỉ hè, thư viện vẫn mở cửa.

Lúc này, tiếng kêu của con phượng hoàng vang lên bên ngoài cửa sổ… Ruby vừa mang theo con Fox còn nhỏ bé bay lên trời, sau đó buông nó xuống.

Con Fox vùng vẫy bằng đôi cánh non yếu ớt, cuối cùng tạo ra một cái hố nhỏ trên lớp tuyết dày.

Những người biết chuyện hiểu rằng Ruby đang rèn luyện con Fox vừa mới tái sinh; còn những người không biết thì nghĩ rằng hai con vật này đang cố tình làm cho mình chết…

Hermione nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Ruby đang vui vẻ chơi đùa, và không khỏi thắc mắc: ‘Không biết Tra Nhĩ Tư bây giờ đang làm gì nhỉ…’

Đúng vào lúc đó, ở Úc, vào buổi tối mùa hè, bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh trăng sáng ngời… Một con kangaroo đeo găng tay quyền anh bay qua đầu của Tra Nhĩ Tư.

Trong hoang dã, Tra Nhĩ Tư tỏ ra rất nghiêm túc, tập trung kiểm tra từng centimet không gian xung quanh mình.”

Dưới ánh trăng, thỉnh thoảng lại xuất hiện những bóng dáng màu xanh bay với tốc độ cực nhanh, lúc gần lúc xa bên cạnh Tra Nhĩ Tư.

Đó là loài côn trùng Billywig, có thân dài khoảng 30 cm, hình dạng giống như giọt nước, màu xanh ngọc lam; đôi cánh vỗ liên tục ở phía trên đầu, đuôi dài kết thúc bằng một chiếc kim nhọn, và miệng của chúng giống như cái vòi của muỗi.

Billywig bay rất nhanh, nếu không để ý kỹ, bạn sẽ không thể nhìn thấy chúng, khiến người ta nghĩ rằng mình đang hoa mắt.

Chiếc kim ở đuôi của loài côn trùng này có độc tính; chỉ cần bị đâm vào, con người sẽ cảm thấy mê man cả về tinh thần lẫn thể xác, và chúng rất được một số pháp sư trẻ yêu thích… Tuy nhiên, một khi đã bị đâm, người bị đâm sẽ không thể tỉnh lại được nữa.

Con Billywig vừa mới dùng chiếc kim của mình để đẩy con kangaroo đang tập quyền anh với Tra Nhĩ Tư đi xa, và bây giờ, lượt đến người con người này rồi.

Tra Nhĩ Tư sử dụng phép thuật tay để kiểm tra tình hình, sau đó chuẩn bị tốt thời cơ và đấm thẳng vào đầu con côn trùng bằng tay phải.

Con côn trùng va chạm mạnh với quyền đầy sức mạnh ấy, “phát” một tiếng nổ vang, và một số chất nhớt bám vào chiếc áo phông của anh.

“Tối nay cậu phải tự giặt quần áo đấy!”

Bên cạnh, cô gái Australia khoảng mười sáu, mười bảy tuổi tên Amili nhìn Tra Nhĩ Tư với vẻ không hài lòng.

Có lẽ do dịch chất của loài sinh vật kỳ diệu này mang theo sức mạnh ma thuật, nên những vết bẩn đó rất khó để rửa sạch; chỉ có thể sử dụng dung dịch tẩy rửa ma thuật đặc biệt mới có thể làm sạch chúng.

Tra Nhĩ Tư không biết phải nói gì; dù muốn nói cũng không thể nói ra được.

Vì phải giữ những lá cây mandrake trong miệng không cho rơi ra trong suốt tháng này, giờ đây miệng anh chỉ có thể mở ra đủ lớn để cho ống hút qua, và cổ họng cũng co lại nên anh không thể nuốt được gì cả; hàng ngày, anh chỉ có thể ăn những thức ăn lỏng mà thôi.

Phép biến hình con người thật là kỳ diệu.

Ông ngoại của Amili, ông Feld, từng khiến con kangaroo cưng của mình bay xuống từ trên trời và để nó tự trở về hang ổ ngủ.

Feld từng nói với cháu gái mình: “Đã khuya rồi, con nên đi ngủ đi; ngày mai con còn phải đi học nữa.”

Amili nhăn mũi, rồi quay người trở về căn nhà gỗ gần đó.

Tra Nhĩ Tư tháo găng tay quyền anh ra, lấy cây đũa phép ra, và bài học đấu tranh ma thuật tối nay bắt đầu.

Feld là một người bạn mà Jack đã quen biết khi đi du lịch; họ từng cùng nhau tìm kiếm kho báu huyền thoại trong sa mạc Australia, và cuối cùng đã tìm thấy một thùng đầ