Khi Tra Nhĩ Tư trở về, cậu ấy đã nhiều lần phàn nàn với ông già về những gì xảy ra vào tối hôm đó.

Nhưng cậu ấy cũng chỉ có thể than phiền thôi; ai bắt ông già phải từ xa xôi ở Úc trở về chỉ để lo lắng cho một người nào đó, chẳng quan tâm đến những việc khác cả.

Ông già cũng có tính cách như vậy; sống lâu rồi, ông hiểu rằng sự sống và cái chết của những người không thân thiết với mình là do số phận định đoạt, ông không thể can thiệp quá nhiều vào chuyện đó.

Tối hôm đó là ngày các học sinh lớp ba tiến hành hoạt động của câu lạc bộ võ thuật. Tuy nhiên, vào buổi chiều, nhiệt độ đột ngột giảm xuống, khiến Bỉ Nhĩ lo lắng cho vợ mình đang mang thai có thể bị cảm lạnh nên xin phép về nhà, trong khi Đạo Frithvei thì bận rộn soạn sách giáo khoa, và cả các trợ lý như Simmo cũng phải đi giúp đỡ.

Khi Harry và nhóm bạn rời khỏi phòng vệ sinh của Tiên Hoa Mai và đến Nhà hát Cũ, khuôn mặt họ trông rất tồi tệ; bởi vì tối hôm đó, chính Snape là người điều hành hoạt động của câu lạc bộ võ thuật.

Snape có lẽ là một “hoàng tử lai” luôn tìm cách gây rối… Sau khi phân nhóm, hầu như mỗi học sinh thuộc nhà Gryffindor đều phải đối đầu với một học sinh thuộc nhà Slytherin.

Harry nhìn thấy học sinh nhà Slytherin lớp ba trước mặt mình và cảm thấy hơi thất vọng; bởi vì tối hôm đó Ma Lạc Phủ không đến… Nếu không, chắc chắn cậu ta sẽ đánh cho Ma Lạc Phủ phải thú nhận nơi ẩn náu của căn phòng bí mật.

Khi Snape công bố bắt đầu hoạt động, chỉ sau một lúc ngắn, vừa mới có một hai phép thuật được thực hiện, các học sinh đã bước vào giai đoạn đấu gần, và toàn bộ Nhà hát Cũ lập tức trở nên hỗn loạn.

Chỉ thấy Crabbe, dù khuôn mặt và cổ anh ta đều đầy những cọng hương thảo, vẫn la lên và lao về phía Neville, muốn đánh gục anh ta để đánh đập.

Bên cạnh đó, Goyle vừa kịp đỡ lại một phép thuật của La Ân, cũng lao vào và đẩy cây đũa phép của anh ta bay ra xa.

Trên khuôn mặt Goyle hiện lên một nụ cười tàn nhẫn; anh ta đặt cây đũa phép vào hướng La Ân.

La Ân dường như bị dọa sợ, khuôn mặt đầy hoảng sợ, vung tay loạn xạ, cố gắng dùng tay che chắn trước phép thuật sắp được Goyle sử dụng.

Đột nhiên, Goyle bay lên cao một cách bất ngờ, đầu anh ta đập mạnh vào trần nhà, tạo ra một tiếng đau đớn chói tai; khi rơi xuống, anh ta đập trúng ngay lên Crabbe, khiến Neville phát ra tiếng kêu thét đau đớn.

La Ân kéo Neville ra khỏi dưới thân Goyle và Crabbe, nhìn quanh và thấy các học sinh của cả ba nhà Gryffindor

Bên kia, Harry lại đeo kính trở lại; bên chân anh nằm vài học sinh thuộc nhà Slytherin – những người này dường như không hề bị phép thuật làm cho ngã.

Trận đấu giữa các nữ sinh cũng diễn ra rất gay gắt; chỉ là những cô gái ấy vùng vẫy với nhau một cách không hề “đúng mực”, thì tôi cũng không cần phải miêu tả thêm nữa.

Sau khi lấy lại cây đũa phép, Harry cùng người bạn của mình đi khắp chiến trường. Họ cố tình dùng gậy đánh vào đầu những học sinh Slytherin đi qua; ai cũng lập tức ngã xuống.

Đột nhiên, một học sinh năm ba của nhà Slytherin đã buông lời nguyền về phía Harry… Nhưng may mắn thay, Harry đang quay lưng về phía sau, nên lời nguyền ấy lại trúng phải Justin Fenley, một học sinh nhà Hufflepuff đang đứng xem cuộc ẩu đả.

Cậu bé không may ấy lập tức trở thành một “quả bóng bay” được thổi phồng lên, từ từ bay lên trời… Rồi một luồng khí mạnh phun ra từ cơ thể cậu, khiến cậu bị đẩy lung tung khắp nơi.

Trong tình huống ấy, Luna vẫn cứ mơ màng như thể chẳng hề xảy ra gì cả… May mắn thay, có một học sinh nhà Hufflepuff đứng phía sau đã kéo cô ấy lại; Justin bay ngang qua chỗ cô ấy vừa đứng. Cuối cùng, Justin đâm vào cửa… Cánh cửa gỗ dày của nhà hát cũ bị đập vỡ.

Snape nhìn thấy má Justin chảy máu không ngừng, liền bảo cậu tự đi viện. Nhưng má Justin không lâu sau đó đã ngừng chảy máu… Bởi vì cậu đã biến thành một tượng đá nằm trên đất, bên cạnh là một “thầy tu mập mạp” đang phun khói đen.

Nửa giờ sau, người ta mới tìm thấy họ… Tiếng báo động chói tai vang lên khắp lâu đài. Tất cả học sinh đều được yêu cầu nhanh chóng trở về phòng nghỉ chung của mình… Những học sinh trong nhà hát cũ chạy theo nhóm, theo học viện của mình trên hành lang.

Không lâu sau khi trở về phòng nghỉ chung, Mạc Cách Giáo xuất hiện trước cửa, cầm sổ danh sách và bắt đầu gọi tên từ học sinh lớp cao xuống lớp thấp.

“Simone Finnigan…”

Không ai trong phòng nghỉ chung trả lời… Mọi người nhìn nhau… Dean Thomas chạy vào ký túc xá để tìm kiếm. Khi trở lại, Dean vừa muốn báo cáo với Mạc Cách Giáo, thì mọi người bỗng cảm thấy đất dưới chân rung lên… Tiếp theo là tiếng nổ dữ dội như sấm sét.

Phòng nghỉ chung trở nên hỗn loạn như một chiếc nồi đang sôi trào… Tiếng ồn ào gần như làm vỡ nóc nhà.

Khuôn mặt của Mạc Cách Giáo lập tức trắng bệch… Nhưng rất nhanh sau đó, ông ấy đã bình tĩnh trở lại, vẫy cây đũa phép và triệu hồi những con linh thú canh gác để chúng đi tìm hiểu tình hình.

“Yên lặng lại!” Cô bảo mọi người im lặng, “Các học sinh lớp bảy hãy đến gần tôi.”

Lời nói này quá rõ ràng rồi; tiếng nổ cách đây không xa lắm, nếu kẻ thù xâm nhập vào, họ sẽ là tuyến phòng thủ đầu tiên và cũng là nơi nguy hiểm nhất.

Eleanor cắn chặt môi, cầm lấy túi xách và cây đũa phép đặt trên bàn dài, và là người đầu tiên đứng bên cạnh Mạc Cách Giáo giáo viên.

“Hãy cẩn thận nhé.” Mạc Cách Giáo giáo viên nói một cách điềm tĩnh, gật đầu với những học sinh lần lượt đến gần, sau đó bắt đầu gọi tên các em.

“Kim Ni… Weiselay…”

Phòng nghỉ chung lại trở nên yên tĩnh. Một số người nhìn quanh, một số khác đi tìm bạn bè trong ký túc xá.

La Ân lao về phía cửa ra vào, nhưng bị Fredda ngăn lại; Kiều Trị lập tức quay trở về ký túc xá để sử dụng bản đồ tìm kiếm vị trí của Kim Ni.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng nghỉ chung mở ra. Kim Ni bước vào với khuôn mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy; phía sau cô ấy là bóng ma của một quý bà sống trong lâu đài.

“Thật kinh hoàng quá!” Bóng ma quý bà nói với Mạc Cách Giáo giáo viên, “Có vụ nổ xảy ra ở tầng dưới, hành lang đầy khói, không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra.”

“Tôi đã tìm thấy đứa bé này ở tầng ba, bây giờ nó đã an toàn trở về nhà rồi.”

“Ôi, vị tu sĩ mập mạp đó tốt bụng và hiền lành thế mà… Không ngờ lại bị người ta hại đến thế.”

Mạc Cách Giáo giáo viên hỏi cô ấy: “Còn ai bị thương nữa không?”

“Chưa biết đâu.” Quý bà lắc đầu, “Tôi sẽ đi kiểm tra lại; tôi lo lắng vẫn còn học sinh nào chưa trở về phòng nghỉ chung. Trước khi có vụ nổ, Bloodbarrow đã tìm thấy hai học sinh đang sợ hãi trong lớp học.”

Kim Ni trông rất hoảng sợ; cô ngồi xuống và bắt đầu khóc thầm trên bàn dài.

Freddie và Kiều Trị cố gắng kể chuyện đùa để an ủi cô ấy, nhưng lại phản tác dụng; không lâu sau, Hermione đã đuổi họ đi.

Cuộc gọi tên kết thúc. Ngoại trừ Tra Nhĩ Tư vì đã xin nghỉ dài hạn, chỉ còn lại Simo là không có mặt trong phòng nghỉ chung.

Trong thời gian đó, một con phượng hoàng màu bạc bay đến bên cạnh Mạc Cách Giáo và thì thầm vài câu; điều đó khiến khuôn mặt cô ấy chuyển sang màu nhợt như những bông tuyết rơi ngoài lâu đài, và cho đến khi buổi kiểm tra kết thúc, người cầm sổ danh sách vẫn còn run rẩy.

Các học sinh bắt đầu trò chuyện với nhau; có vẻ như Simo đã gặp chuyện gì đó rồi.

Mạc Cách Giáo quay đầu nói với Eleanor: “Cậu dẫn mọi người đi kiểm tra tất cả các ký túc xá; nếu an toàn thì hãy khóa chặt tất cả các cửa sổ.”

Eleanor lập tức dẫn một số học sinh lớp sáu, lớp bảy có thể chiến đấu đi thực hiện nhiệm vụ. Mạc Cách Giáo cũng gỡ bỏ hệ thống phòng thủ dẫn đến ký túc xá nữ, để các học sinh nam có thể lên đó trong thời gian tạm thời.

Sau khi kiểm tra xong, Mạc Cách Giáo yêu cầu mọi người lập tức trở về ký túc xá ngủ, còn bản thân ông ấy sẽ ở lại canh gác suốt đêm.

Đêm hôm đó, rất ít người có thể ngủ được. Fred và Kiều Trị cùng nhau sử dụng bản đồ để tìm kiếm manh mối hữu ích, nhưng ngoại trừ việc thấy tên của Justin, Simo, Cedric được liệt kê cùng với Percy và Penelope, họ không tìm thấy gì khác.

Kim Ni che mặt dưới chăn và khóc không ngừng; Hermione ngồi bên cạnh giường và liên tục an ủi cô ấy.

Vào lúc rạng sáng, Đào Bù Lý Đa đến phòng nghỉ chung và ngồi đối diện với Mạc Cách Giáo.

Ông ấy nói một cách nghiêm túc: “Tối nay, ba học sinh đã bị tấn công cùng với vị tu sĩ mập – đó là Justin Finley, Simo Fennigan và Cedric Diggory, cũng giống như Percy vậy.”

Mạc Cách Giáo hỏi: “Có bất kỳ manh mối nào không?”

Đào Bù Lý Đa trả lời: “Có, nhưng không nhiều.”