Các nhân viên của cửa hàng sách Lệ Hằn lại có việc để làm rồi; họ dùng dây buộc vài vòng quanh cuốn “Sách ẩn mình của nghệ thuật ẩn thân”, như vậy họ sẽ biết cuốn sách đó ở đâu.

Tra Nhĩ Tư Tìm được cuốn sách mình muốn, sau đó bắt đầu chọn quà Giáng sinh cho người khác.

Tra Nhĩ Tư Chọn cho Simo một cuốn “Phép thuật gia đình hữu ích”; trong đó chứa những phép thuật đơn giản và thường xuyên được sử dụng, rất phù hợp để anh ấy luyện tập kiểm soát sức mạnh phép thuật trong cuộc sống hàng ngày.

Từ mùa đông này trở đi, bà Fennigan bắt đầu con đường trở thành một bậc thầy về phép thuật sửa chữa.

Tra Nhĩ Tư Cũng nhờ quản lý giới thiệu thêm một cuốn “Sổ tay thực vật Tây Âu”; cuốn sách nặng khoảng vài kg. Sau đó, cô còn thấy cuốn “Tuyển tập câu thần chú tự vệ” cũng rất hay, nên mua mỗi cuốn cho mình và cũng mua thêm một bản tặng cho Neville.

Tiếp theo là hai em sinh đôi nhà Weiselay; khi họ nhìn thấy cuốn “Mười hai bí quyết để làm say lòng phù thủy nữ”, họ nghĩ rằng đã đến độ tuổi thích hợp để sử dụng chúng, nên quyết định mua. Cuốn “Những mẹo hay đối phó với trò đùa xấu xa” cũng có vẻ rất thú vị, vậy là chỉ mua hai cuốn đó thôi.

Không lâu sau, anh ta lại thấy cuốn “Làm thế nào để hiệu trưởng giành được quyền lực”; đây là món quà rất phù hợp để tặng Percy, vì cậu ấy luôn quan tâm đến các học sinh cấp dưới.

Tra Nhĩ Tư Khi đi qua một kệ sách, anh ta tình cờ lấy một cuốn “Các câu thần chú thông dụng và cách đối phó với chúng” và mang đi tặng La Ân.

Còn về những món quà dành cho Harry và Hermione, lúc nãy anh ta đã in chúng ra tại một tiệm in ở London; những món quà đó chiếm đầy một trang giấy A4.

Sau khi chọn xong quà cho một số bạn học và giáo sư quen biết, Tra Nhĩ Tư bắt đầu cảm thấy đau đầu vì không biết nên tặng gì cho Eleanor. Có thể cô ấy đã mua sẵn sách rồi, còn những thứ mà các cô gái khác thích thì anh ta cũng không biết cô ấy thích phong cách nào; họ chưa từng bàn về chuyện này khi ở Hogwarts.

Khi anh ta đang phân vân ở Con hẻm Diagon, Jack bước đến và nói: “Mọi quà đã mua xong chưa? Bây giờ hãy đem đi gửi qua Bưu điện Đại bàng, sau đó lập tức đến Saint Etienne.”

Tra Nhĩ Tư Trả lời: “Hầu như đã mua xong rồi, chỉ còn thiếu một món quà nữa mà tôi chưa nghĩ ra.”

Jack nói trong lúc đi: “Vậy thì hãy nghĩ ra trên đường đi; có thể ở Saint Etienne cũng có bán đấy.”

Họ đến Bưu điện Đại bàng ở Con hẻm Chéo và Tra Nhĩ Tư đã gửi tất cả những món quà đó đi. Đồng thời, họ cũng thấy ông lão gửi một chiếc hộp cho Mạc Cách Giáo, không biết bên trong chứa cái gì.

Hai người rời khỏi Con hẻm Chéo, lên xe và tiếp tục hành trình về phía nam London.

Tra Nhĩ Tư chưa từng nghe nói đến nơi có tên là Saint Etienne, anh tự hỏi có lẽ đó là một ngôi làng giống như Thung lũng Godric, nơi mà các pháp sư và người dân bình thường sống chung với nhau. Có lẽ ông lão đã tìm hiểu được thông tin về một người bạn cũ nào đó, nên mới vội vàng đến đó.

Nhưng anh không ngờ rằng ông lão lại đạp ga mạnh, và chiếc xe đã bay qua Eo biển Anh để đến khu vực Normandy. Không lâu sau, chiếc xe còn bay ngang qua đỉnh Tháp Eiffel nữa. Vì không có GPS hay các thiết bị định vị khác, họ chỉ có thể dựa vào các địa danh trên mặt đất và con đường để đi theo hướng đông nam.

Bên ngoài cửa sổ xe, Lâu đài Fontainebleau dần xa phía sau. Tra Nhĩ Tư không khỏi hỏi Jack: “Ông nội ơi, Saint Etienne ở đâu vậy?”

Jack trả lời: “Nó ở gần Lyon.”

Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng hành trình này thật sự rất dài, khoảng 800 km chăng?

Anh nhìn lên bầu trời, thấy hai chiếc máy bay chiến đấu ba cánh đang bay dưới các đám mây. Không biết đây là lần thứ rồi… Có lẽ khi ông lão tăng độ cao để xác định hướng đến Paris, chiếc xe đã bị radar phát hiện ra.

May mắn thay, chiếc xe này có khả năng ẩn náu bằng công nghệ quang học, và vì đang ở độ cao thấp nên không bị Quân đội Không quân Pháp phát hiện.

Jack tiếp tục lái xe và nói: “Lúc nãy, Oliverde nói với tôi rằng cậu bé nhà Tel đã chế tạo ra thứ mà anh ta đã nghiên cứu suốt nhiều năm. Oliverde chỉ nghe nói về chuyện này thôi; những người làm thanh phép thuật có những cộng đồng riêng của họ, nhưng không biết cụ thể họ đã tạo ra cái gì.”

“Tôi biết đó là cái gì. Khi cậu bé đó 20 tuổi, tôi đã gặp anh ta và nghe anh ta chia sẻ ý tưởng của mình; tôi thấy nó khá thú vị, nên đã hỗ trợ anh ta một chút.”

Tra Nhĩ Tư tự hỏi liệu người này có phải là một người chế tạo thanh phép thuật tương tự như Oliverde ở Pháp không, và tò mò hỏi: “Anh ta đã tạo ra cái gì vậy? Có phải là một loại thanh phép thuật mới không?”

Jack chỉ đơn giản trả lời: “Tôi sẽ xem xét sau. Dù sao thì cũng không phải là thanh phép thuật Gartland mà bạn luôn mong muốn đâu. Lần trước khi tôi hỏi Oliverde về chuyện này, mối quan hệ bạn bè của chúng tôi suýt nữa thì tan vỡ.”

Trong lòng Tra Nhĩ Tư, những dấu hỏi càng lúc càng lớn dần lên.

  Khi gần tới buổi tối, chiếc xe đã đến nơi đích. Khi dừng xe, Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên đến mức miệng mở to ra.

  Chỉ mới vài giây trước đó, vẻ ngoài của ông lão đã thay đổi hoàn toàn trong vòng 10 giây, trông giống hệt Marlon Brando, như thể ai đó đã “nhéo mép mặt” ông ấy vậy.

  Đây là lần đầu tiên Tra Nhĩ Tư biết rằng ông ấy có khả năng thay đổi diện mạo; đôi mắt cô bỗng sáng lên.

  “Bây giờ đừng nghĩ nữa,” Jack nói và yêu cầu cô đưa cho mình cây đũa phép, “Hãy đợi đến khi kỹ năng biến hình của em đủ tốt rồi hẳn.”

  Tra Nhĩ Tư đưa cây đũa phép cho anh ta và tò mò hỏi: “Vậy vẻ ngoài thật sự của anh là gì?”

  Jack chỉ nhún vai không trả lời, sau đó xuống xe và dẫn cô đi qua con đường nhỏ vào vùng núi gần thành phố.

  Hai người lao thẳng vào một cái cây lớn ở đỉnh núi; trong thung lũng xanh um ấy, bất ngờ xuất hiện một ngôi làng sôi động.

  Ngôi làng không lớn lắm, nhà cửa được xây dựng dọc theo con đường đá xuyên qua thung lũng, và trên đường có rất nhiều pháp sư.

  Jack chỉ xuống núi và nói: “Cô hãy đi dạo xem đi. Ở đây có một số thợ thủ công nổi tiếng; đây chính là nơi bán những vật phẩm ma thuật tốt nhất ở Pháp.”

  Nói xong, anh ta biến mất.

  Tra Nhĩ Tư nhanh chóng đến ngôi làng; nơi này cũng sôi động không kém gì Con Hẻm Chéo.

  Trên đường có những cửa hàng bán vật phẩm ma thuật như cửa hàng chổi bay, cửa hàng đũa phép, cửa hàng quần áo và trang sức, cùng một hiệu sách bán sách chuyên ngành. Những cửa hàng này đã góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế địa phương; hai bên đường chật kín các gian hàng bán đủ loại hàng hóa, cùng vài nhà hàng.

  Tra Nhĩ Tư đi dạo một vòng quanh làng; vì sợ bị lừa đảo như những lần du lịch trước đây, cô không dám mua bất cứ thứ gì ở các gian hàng ven đường. Thay vào đó, cô bước vào cửa hàng quần áo và trang sức.

  Ở đây, tất cả các sản phẩm đều được trang bị những tính năng đặc biệt; ví dụ như quần lót nam có phép thuật bảo vệ bằng thép… Tra Nhĩ Tư không do dự mà mua luôn một tá.

  Sau đó, cô mua một đôi găng tay có tác dụng bảo vệ đôi tay, rồi lên tầng hai để tìm mua những món trang sức phù hợp tặng cho Eleanor.

  Tầng hai chủ yếu là những người trẻ tuổi; nhiều người đang lựa chọn trang sức yêu thích, trong khi những người khác