Vào mùa đông, thường xuyên không thấy mặt trời; những đám mây chiếm trọn bầu trời. Vài ngày trước, một đợt lạnh giá đã ập đến, khiến tuyết rơi dày đặc. Thời tiết u ám làm cho những ngôi nhà bằng gạch dưới lớp tuyết trở nên càng xuống cấp hơn.

Tra Nhĩ Tư Không ngờ được, sáng nay Peppie nói rằng sẽ đưa mình đến một nơi nào đó. Khi lên xe, cô ấy đạp ga và lái xe đến vùng ngoại ô của Kokowos, sau đó dừng xe bên cạnh ngôi nhà cũ của gia đình Evans, rồi đi bộ vào con hẻm Spider Tail.

Trên đường đi, Peppie nói với Tra Nhĩ Tư: “Tôi nghe nói các pháp sư có cách để che giấu ngôi nhà của mình, không cho người bình thường phát hiện ra. Nếu ngôi nhà của anh ấy cũng vậy, thì em cần giúp anh ấy tìm nó.”

Lúc này, Tra Nhĩ Tư không biết nên tỏ ra thế nào. Ngày thứ hai sau kỳ nghỉ mà lại được đưa đến nhà giáo viên, liệu nên vui mừng hay khóc lóc mới đúng?

Hóa ra, quyết định của Peppie là đúng.

Tra Nhĩ Tư và cô ấy đi trên con đường lát đá cuội; xung quanh hoàn toàn im lặng. Hai người phát hiện ra rằng ở cuối con hẻm, có một ngôi nhà nào đó.

Các rèm cửa sổ của ngôi nhà trông rất cũ kỹ, và từ bên trong thoáng qua ánh sáng le lói.

Peppie đứng bên ngoài ngôi nhà một lúc lâu, dường như đang cố gắng bình tĩnh lại trước khi bước vào và gõ cửa.

Cánh cửa mở ra, khuôn mặt lạnh lùng của Snape xuất hiện phía sau cánh cửa; đôi mắt đen của anh ta nhìn Peppie với vẻ nghi ngờ.

Tra Nhĩ Tư cố gắng nở một nụ cười và chào hỏi: “Chào buổi chiều, Giáo sư Snape.”

Snape chỉ nhìn anh ta một cái, sau đó tiếp tục nhìn Peppie với vẻ lo lắng, không hề có ý định mời khách vào nhà.

Peppi lấy hết can đảm và nói với anh ta: “Snipe, tôi là Peppie… Tôi muốn nói chuyện với bạn về Lily.”

Tra Nhĩ Tư, người quyết định chỉ đứng nhìn, thấy vẻ mặt của Snape có chút thay đổi, sau đó anh ta nhường đường cho họ.

Hai người bước vào căn nhà u ám hơn cả thời tiết bên ngoài. Phòng khách không lớn lắm, xung quanh là những kệ sách chật kín.

Tra Nhĩ Tư không biết liệu Snape có trả tiền nước hay không, nhưng chắc chắn là anh ta không trả tiền điện; trên trần phòng khách treo một chiếc đèn được thắp bằng nến.

Snape chỉ vào chiếc ghế sofa cũ kỹ và mời họ ngồi xuống; bản thân anh ta thì ngồi vào một chiếc ghế bành cũng giống như vậy.

Anh ta không hề có ý định nói gì cả, chỉ là nhìn Peppa với vẻ mặt u ám, và coi Tra Nhĩ Tư như thể không tồn tại vậy.

Tra Nhĩ Tư cũng cố gắng giữ thái độ ngoan ngoãn, không liếc nhìn xung quanh, mà chỉ nhìn vào chiếc bàn dường như đã không còn vững chắc nữa.

Có lẽ Peppa đã dành khá nhiều thời gian để chuẩn bị những gì muốn nói trong cuộc gặp hôm nay; mặc dù hơi lo lắng, nhưng khi nói ra, cô ấy không gặp phải bất kỳ trở ngại nào: “Snape, tôi nghe nói Lily đã bị sát hại vì bị ai đó phản bội.”

Lúc này, không chỉ Snape run rẩy, mà Tra Nhĩ Tư cũng bị sốc không kém.

Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng Peppa thật dũng cảm, đã có thể tìm hiểu hoặc suy đoán ra rằng chính Snape là người đã tiết lộ thông tin đó cho Phù Địa Ma.

Mặt Snape thay đổi, anh ta nhìn Tra Nhĩ Tư một cái rồi hỏi Peppa một cách lạnh lùng: “Ai đã nói với em về chuyện này?”

Peppa cắn răng nói: “Không lâu trước đây, Đào Bù Lý Đa đã nói với tôi rằng Lily và những người khác ban đầu được che giấu bằng phép thuật của một số pháp sư, nhưng người giữ bí mật này đã phản bội họ, tiết lộ nơi họ ẩn náu cho kẻ sát nhân… Đúng không?”

Nghe Peppa hỏi về chuyện này, Snape mới yên tâm lại; anh ta hơi lo lắng liệu cô ấy có biết những thông tin sớm hơn nữa không.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng Peppa không thể tiếp cận được những người biết những thông tin đó, và Đào Bù Lý Đa cũng không thể nói lung tung.

Snape bắt đầu kể về những sự việc xảy ra trong quá khứ với giọng điệu châm biếm: “James Potter, một kẻ kiêu ngạo tự cho mình thông minh, nghĩ rằng mọi người đều sẽ hành động theo ý muốn của mình, và tin rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ trên thế giới. Anh ta đã coi một thành viên của phe Tử Thần – người trung thành tuyệt đối với Chúa tể Bóng tối – như bạn bè, và giao tính mạng của mình cùng Lily cho anh ta. Nhưng anh ta không ngờ rằng chính người bạn mà anh ta tin tưởng nhất lại sẽ phản bội họ cho Chúa tể Bóng tối ngay lập tức.”

Sau khi nói xong, Snape thấy Tra Nhĩ Tư gật đầu, rõ ràng là đồng ý với những gì anh ta vừa nói; anh ta nghĩ rằng đứa bé này có triển vọng, có lẽ nên khuyến khích nó học tập chăm chỉ hơn trong môn Dược phẩm vào học kỳ tới, ví dụ như giao thêm bài tập về nhà…

Sau đó, Snape trở nên buồn bã: “Tôi nghe nói Chúa tể Bóng tối đã đến nơi Lily ở, tôi lập tức đến đó, nhưng đã quá muộn… Cô ấy đã nằm xuống đất và không bao giờ có thể đứng dậy nữa.”

Phòng khách tối tăm và chật hẹp trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng khóc nức nở của Penny.

Penny lau nước mắt và nói với Snape: “Cảm ơn anh, Snape… Thật không ngờ sau khi biết tin, chỉ có anh là đến cứu Lily. Thật may mắn cho Lily khi có một người bạn như anh.”

Tra Nhĩ Tư thấy khuôn mặt của Snape thay đổi liên tục và cũng ngạc nhiên nói: “Hóa ra giáo sư dũng cảm đến thế này… Sẵn sàng đối đầu với kẻ đó vì một người bạn thân!”

Lúc này, Snape bắt đầu có chút thiện cảm với cậu bé này.

Tra Nhĩ Tư chỉ muốn xem xét tình hình mà thôi; lúc đó nó không hề nghĩ rằng vào buổi học thuốc phép đầu tiên của học kỳ tới, mình sẽ bị phạt quản thúc một tháng chỉ vì bước chân phải vào lớp học trước.

Tiếp theo, Penny hỏi Snape: “Anh có thể nói cho em biết tên kẻ đã phản bội Lily không?”

Snape lạnh lùng trả lời: “Sirius Black.”

Penny lặp lại tên đó, giống như Đào Bù Lý Đa đã nói.

Cô tiếp tục hỏi Snape: “Sau này em có thể viết thư cho anh được không? Bằng chim óc ách… Em muốn biết thêm về Lily ở Hogwarts… Em đã nhờ Tra Nhĩ Tư hỏi anh rồi.”

Tra Nhĩ Tư nghe vậy liền nhìn Snape với vẻ buồn bã; ban đầu Penny bảo nó hỏi các giáo sư ở Hogwarts về quá khứ của Lily, nhưng khi hỏi Snape thì nó lại phải rời khỏi lớp ngay lập tức.

Snipe nhìn Tra Nhĩ Tư một cái, nhưng không đồng ý cũng không từ chối.

Dường như Penny đã hoàn thành mục tiêu của mình hôm nay; thấy Snape không trả lời gì, cô liền chào tạm biệt và rời đi.

Nếu ở lại lâu hơn nữa thì sẽ đến giờ ăn… Snape đến giờ vẫn chưa pha trà, chắc cũng không chuẩn bị bữa tối… Nếu cứ ngồi đây mãi thì chắc mọi người sẽ đói chết mất.

Khi bước ra khỏi ngôi nhà, bầu trời u ám bỗng khiến Tra Nhĩ Tư cảm thấy thoải mái hơn.

Đến trước cửa nhà hàng xóm, Penny nói với nó: “Tra Nhĩ Tư, anh có thể quay lại xe trước được không? Em muốn một mình yên tĩnh một lát.”

Tra Nhĩ Tư hiểu tâm trạng của cô và gật đầu rồi rời đi một mình.

Penny đứng một mình, nhìn Tra Nhĩ Tư biến mất ở Con hẻm Nhện… Quay đầu lại, ngôi nhà của Snape cũng không còn nữa.

Cô nhặt một viên sỏi trên đất và ném về phía ngôi nhà của Snape… Nơi đó chỉ là một bức tường ở cuối con hẻm mà thôi.

Nửa phút sau, Snape, trông có vẻ tức giận, bất ngờ xuất hiện như thể vừa bước ra từ bên trong bức tường đó.

Chưa kịp để anh ta nổi giận, Penny đã hỏi: “Lúc nãy, Tra Nhĩ Tư đã hỏi em một điều mà em chưa trả lời… Anh có thể dẫn em đi gặp Black được không?”

Snape cười lạnh và trả lời: “Không thể.”