Trong khu rừng cấm này có rất nhiều thứ bí ẩn; dưới ánh trăng, người ta có thể nhìn thấy trên mặt đất không chỉ có phân của loài thú Mooncrazy có thể được dùng làm phân bón mà còn có một hình vòng tròn được tạo thành từ những tấm đá, có đường kính khoảng hai ba mét.

Những người đi nhặt phân nghe thấy tiếng hô la liền tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra và cúi xuống quan sát kỹ lưỡng.

Hermione nhìn mãi mà không hiểu đó là cái gì, cô nói: “Có lẽ trước đây đã có ai đó xây nhà ở đây.”

Fred và Kiều Trị tỏ ra rất nghiêm túc, họ thì thầm với nhau, ban đầu là ngạc nhiên, sau đó là hào hứng.

La Ân hỏi họ: “Các bạn biết đó là cái gì không?”

Fred trả lời: “Tôi nghĩ chúng ta biết.”

Kiều Trị nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn đọc sách nhiều hơn một chút thì sẽ biết đó là cái gì đấy.”

Biểu cảm của La Ân thật là đáng chú ý; nếu Hermione nói những lời kiểu “hãy đọc sách nhiều hơn” thì có lẽ không sao, nhưng khi hai người này nói ra, anh cảm thấy như thế giới này đang có những thay đổi kỳ lạ nào đó.

Điều khiến anh càng thêm buồn bực là Neville đã biết đó là cái gì: “Chắc đây chính là Thử thách của Merlin phải không?”

Gia tộc Longbottom cũng thuộc số những gia tộc cổ xưa, nên họ nhanh chóng nhớ ra câu chuyện bà ngoại từng kể.

“Chỉ là bà ngoại cũng không rõ lắm về Thử thách của Merlin,” Neville có vẻ bối rối, “Nhiều năm nay chưa có ai gặp phải điều này cả.”

Fred nói: “Bà ngoại chúng ta cũng đã ghi chép về việc này; vào thời đó, có một học trò đã vượt qua được nhiều thử thách.”

Sau khi nói xong, anh ngẩng đầu hỏi: “Tra Nhĩ Tư, em có biết về Thử thách của Merlin không?”

Lúc này, những người đi nhặt phân mới nhận ra rằng Tra Nhĩ Tư vừa rồi không ở đây mà đã chạy đi khắp nơi, và bây giờ đang trở lại.

Tra Nhĩ Tư nghe Fred hỏi mình liền trả lời: “Khi tôi thu thập xong phân bón, tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

“Em thực sự biết à?” Harry có vẻ rất ngạc nhiên, “Hermione đọc sách mà cũng không thấy, còn Fred và Neville thì được người già trong gia đình kể cho nghe; điều này chứng tỏ rằng thông tin này chỉ được truyền tai trong các gia tộc phù thủy mà thôi, vậy em làm sao biết được?”

Tiếp theo, anh hỏi một cách rất ngạc nhiên: “Liệu có thể ông Smith thực sự là một phù thủy, và chính ông ấy đã nói cho em biết không?”

“Tra Nhĩ Tư nhếch môi nói: ‘Tại sao cậu không nói rằng bà Figg đáng lẽ phải quen biết giáo sư Đào Bù Lý Đa chứ?’”

La Ân tò mò hỏi: “Bà Figg là ai vậy?”

Harry trả lời trong khi cau có: “Bà ấy là một bà lão sống gần nhà chúng ta; bà ấy nuôi khá nhiều con mèo… Có vẻ như bà ấy có quan hệ gì đó với ông Smith…”

“Khụ khụ…” Tra Nhĩ Tư ngắt lời Harry, “Harry, nếu cậu muốn tiếp tục nhận tiền tiêu vặt từ ông nội, thì đừng nhắc lại chuyện vừa rồi nữa. Nếu ông ấy biết và đánh cậu, tôi sẽ không giúp đâu.”

Chuyện này coi như đã qua đi, Tra Nhĩ Tư bắt đầu công việc dọn dẹp phân cho thú nuôi. Nửa số sản phẩm thu được tối nay sẽ được dùng để cung cấp cho khu vườn ấm áp của Sư Pháu Sprout, còn nửa còn lại thì dành cho khu vườn đêm của anh ấy.

Những người khác cũng bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Mặc dù Tra Nhĩ Tư không nói ra nguồn thông tin về cuộc thử thách của Merlin, nhưng danh tiếng của anh ấy luôn tốt nên mọi người đều tin rằng anh ấy không bao giờ nói dối.

Việc dọn dẹp phân thực sự không hề dễ dàng, nhất là khi phân còn tươi mới; Hermione đã liệt kê ra hơn mười loại lời nguyền có thể được sử dụng để trút giận lên Tra Nhĩ Tư…

Khi công việc hoàn tất, đã gần sáng rồi. Mọi người đều mệt đến mức không còn hứng thú nghe Tra Nhĩ Tư kể chuyện nữa, chỉ muốn về nhà ngủ thật say.

“Tại sao chiếc xe này lại ở đây?” La Ân ngạc nhiên khi thấy chiếc xe Ford Anglia 105E phiên bản sang trọng đang bay xuống đất và dừng lại ở khoảng đất trống.

Fred hỏi Tra Nhĩ Tư: “Tôi nhớ là cậu đã mua nó, và bây giờ nó đã được sửa xong rồi phải không?”

Tra Nhĩ Tư vừa gật đầu thì Sư Pháu Sprout đã nhô đầu ra khỏi cửa sổ ghế lái và hô lớn: “Các bạn, nhanh lên xe đi!”

Mọi người đều ngạc nhiên; lúc nãy họ nhìn qua cửa sổ không thấy có ai bên trong xe cả.

“Cậu đã mua xe à?” Harry nhíu mày suy nghĩ, “Giờ thì cậu vừa có nhà vừa có xe nữa…”

Hermione tiếp lời: “Tra Nhĩ Tư, có lẽ cậu đang chuẩn bị kết hôn đấy phải không?”

“Tra Nhĩ Tư kẻ đó vừa vẽ một đường đen trên trán hai người này, lại còn dùng chính những lời mình thường nói để trêu chọc họ… Thật đáng phạt.”

Hermione lập tức hiện ra vẻ hoảng sợ và run rẩy hỏi: “Lúc nãy anh đã rửa tay chưa?”

Harry cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nhìn Tra Nhĩ Tư với vẻ không hài lòng, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Tra Nhĩ Tư cau mặt nói: “Hay là tôi bảo Simmo sử dụng lệnh làm sạch cho các bạn?”

Simmo lập tức đồng ý: “Không vấn đề gì!”

Nhưng Harry và Hermione lập tức lắc đầu; đùa giỡn như vậy chỉ khiến cho tóc của họ bị hỏng, còn may mắn thì tóc vẫn còn nguyên vẹn mà thôi.

Sau một hồi đùa cợt, Tra Nhĩ Tư mở cốp xe và bảo họ ném những túi phân bón vào trong, sau đó mở cửa xe và mời mọi người lên xe.

Neville, La Ân và cặp song sinh Weiselay vừa mới nghiên cứu về kính xe; khi lên xe, họ vẫn tiếp tục thảo luận về lời nguyền được sử dụng trên cửa sổ – lời nguyền đó khiến người bên ngoài không thể nhìn thấy người bên trong xe.

Tuy nhiên, ngay khi mọi người lên xe, họ lập tức im lặng; Snape ngồi ở ghế phụ lái.

Trong Rừng Bí ẩn, không chỉ nơi này mà còn nhiều nơi khác có sự xuất hiện của loài thú Mooncrafter; nếu có xe, chúng ta có thể đi đến nhiều nơi khác nữa… Tối nay, chúng ta đã thu được nhiều thành quả đáng kể.

Sư Pháu Sprout hỏi Tra Nhĩ Tư: “Mọi người đã đến đủ chưa?”

Tra Nhĩ Tư đếm qua rồi trả lời: “Đã đủ hết rồi, không thiếu ai cả.”

Hermione và Neville lần đầu tiên đi xe này; họ tò mò quan sát khoang xe rộng lớn – nơi này có thể chứa được hàng trăm người.

Quay trở về lâu đài chỉ cần đạp ga một cái thôi; chưa kịp họ tìm hiểu hết, xe đã đến nơi.

Ngay khi xe dừng lại, Snape lập tức mở cửa và rời đi; anh ta thường xuyên cần sử dụng các loại thảo dược trong vườn ươm, vì vậy được mời đến giúp đỡ.

“Severus rất không hài lòng,” Sư Pháu Sprout thì thầm với Tra Nhĩ Tư, “Dự án lớn của anh ấy không hề liên quan gì đến anh ấy cả.”

Tra Nhĩ Tư chỉ cười mỉm; hệ thống mạng tranh vẽ thực sự không cần đến kiến thức về dược liệu… Các vật liệu chống mục, chống ẩm trong lĩnh vực thảo dược đã giải quyết được vấn đề đó rồi… Năm mươi nghìn galông tiền đó không hề liên quan gì đến Severus cả; thậm chí Giáo sư Trelawny cũng đã tham gia vào dự án này… Cô ấy đã dành nhiều ngày để sử dụng phép chiêm tinh, lá trà và hương thơm để dự đoán… Cuối cùng, dự án này vẫn được hoàn thành đúng hạn.

Có vẻ như đối với Snape, vấn đề không nằm ở tiền bạc mà là vấn đề danh dự; điều này còn khiến anh ta cảm thấy bị cô lập. Tuy nhiên, trong lòng anh ta rất buồn bã nhưng lại không biết phải làm gì, và cũng không dám phiền Tra Nhĩ Tư vì sợ rằng bên đơn vị chủ đầu tư có thể hủy hợp đồng và từ bỏ dự án.

Nếu điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều giáo sư sẵn lòng “giúp” anh ta… bằng cách “buộc” anh ta vào lò ấm.

Khi bước vào cổng lâu đài, Tra Nhĩ Tư nói: “Bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi, những chiếc bánh nhân thịt bò thơm ngon chắc hẳn đang được để ở phòng nghỉ chung.”

Harry vội vàng nói: “Vậy chúng ta phải nhanh lên trở lại, kẻo người khác ăn hết mất!”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Đừng lo, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”

Những chiếc bánh nhân thịt bò này do Dobby làm. Anh ta đang ẩn mình ở nơi khuất và chỉ cần ai đó đưa tay lại gần, Dobby sẽ khiến họ ngứa ngáy không thể chịu nổi.

Hermione tức giận đấm vào lưng Tra Nhĩ Tư và nói: “Tôi đi tắm trước nhé, đừng để họ ăn hết mất!”

La Ân lập tức nói: “Em đi một mình thì không an toàn đâu, nếu con quái vật sứa đó xuất hiện thì sao?”

Khóe miệng Tra Nhĩ Tư co giật lại, và anh ta trả lời: “Chẳng lẽ em muốn đi cùng nó à?”

La Ân ban đầu chỉ đơn giản là lo lắng cho sự an toàn của Hermione mà thôi. Nhưng vì Tra Nhĩ Tư nhắc đến con quái vật sứa đó, anh ta không kiểm soát được bản thân và nói ra điều đó.

Mặt La Ân đỏ bừng như mái tóc vậy.

Hermione trừng mắt nhìn Tra Nhĩ Tư, cảm thấy mình bị anh ta làm phiền suốt tối nay và càng nghĩ càng tức giận. Cuối cùng, cô nói với La Ân: “Thì anh canh gác ở bên ngoài cửa lớn đi.”

Khi nhóm người trở lại phòng nghỉ chung, không còn ai ở đó nữa. Trên bàn dài trước lò sưởi, có một đĩa lớn chứa đầy những chiếc bánh nhân thịt bò to bằng nắm tay.

Khi Tra Nhĩ Tư tiến lại gần, Dobby xuất hiện và báo cáo rằng ngoại trừ hai chiếc bánh bị con Rubeus ăn mất, không có gì bị thiệt hại cả.

Harry ngạc nhiên nhìn Dobby và hỏi: “Dobby, sao em lại ở đây? Tại sao em lại gọi Tra Nhĩ Tư là ông chủ?”

Nghe thấy có người gọi mình, Dobby quay đầu lại và khi nhìn thấy Harry, cơ thể anh ta bỗng nhiên cứng đờ; hai chiếc tai dài của anh ta bắt đầu vẫy đu đưa nhanh chóng như cánh của một con chim ruồi.

Ngay sau đó, Dobby ôm đầu và bắt đầu lăn tròn trên đất, trông rất đau đớn.