Trong văn phòng hiệu trưởng, Tra Nhĩ Tư cảm thấy mình như đang ở một trung tâm hoạt động dành cho người cao tuổi; Đào Bù Lý Đa, giáo sư môn Bảo vệ các sinh vật kỳ diệu Silvanus Kettleborn và Newt Scamander đều là những người đàn ông lớn tuổi, họ đang quanh quần xem xét chiếc xác của con dơi ma cà rồng khổng lồ đó một cách cẩn thận.

Còn Tra Nhĩ Tư thì bị Mạc Cách Giáo nhắc nhở suốt gần nửa tiếng đồng hồ, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy buổi nhắc nhở sẽ kết thúc.

Kettleborn tiến lại, vỗ nhẹ vào vai Tra Nhĩ Tư và cười nói với Mạc Cách Giáo: “Millerwa, đừng quá nghiêm khắc với những người trẻ có tài năng.”

Người được Mạc Cách Giáo nhắc nhở vẫn đang run rẩy, nhìn chằm chằm vào Kettleborn và nói: “Silvanus, tôi không muốn có sinh viên nào phải chịu số phận như bạn – chỉ còn lại một bàn tay và nửa chân!”

Kettleborn từng yêu thích các sinh vật kỳ diệu mãnh liệt như Hagrid, nhưng anh ta không có thể lực như Hagrid; vì vậy bây giờ, một bàn tay và nửa chân của anh ta đều là những chiếc chân tay giả do phép thuật tạo ra.

Anh ta không hề coi đó là điều gì đáng lo lắng, thậm chí còn tự hào nói: “À, vì những sinh vật nhỏ đáng yêu ấy, tất cả những điều này đều xứng đáng.”

Lúc này, bức ảnh của cựu hiệu trưởng Amund Dippet treo trên tường bỗng nhiên vang lên giọng la mắng dữ dội: “Kettleborn, suốt bao năm qua, anh chưa bao giờ tự kiểm điểm bản thân sao? Anh đã làm hỏng bao nhiêu việc, khiến bao nhiêu người bị thương… Anh có bao giờ nghĩ về trách nhiệm mà mình phải gánh vác không?”

“Những năm đó, tôi thực sự đã quá bảo vệ anh, khiến anh nghĩ rằng những sai lầm mà mình mắc phải đều là những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể… Lần đó, tôi thực sự nên để anh phải ở Azkaban để tự kiểm điểm bản thân!”

Kettleborn lập tức im lặng, cúi đầu không nói gì nữa.

Đào Bù Lý Đa vội vàng xen vào để hòa giải tình huống: “Dippet, những năm gần đây, Silvanus đã trở nên ổn định hơn nhiều so với trước đây.”

Phineas Black treo trên tường nói một cách cay nghiệt: “Đúng vậy, ít nhất thì anh ấy không còn tiếp tục mất thêm bàn tay hay nửa chân nữa… Điều đó chẳng phải chứng tỏ anh ấy đã trở nên ổn định sao?”

Tình hình dần trở nên êm đềm hơn, Newt tiếp tục lấn át cuộc trò chuyện bằng giọng nói hùng hồn: “Người đầu tiên ghi chép về con dơi ma cà rồng là Flavi Bobe, vào năm 1782, tại Papua New Guinea. Anh ấy đã thoát khỏi cuộc tấn công và sử dụng lời nguyền bảo vệ để đuổi những con dơi ma cà rồng

“Nói cách khác, Smith – một học sinh năm nhất – đã có thể thành thạo sử dụng Lời Nguyền Bảo Vệ rồi đấy.”

Lời Nguyền Bảo Vệ không phải là loại lời nguyền đơn giản như Lời Nguyền Đẩy Đuổi; ngay cả trong Bộ Phép Thuật, vẫn có rất nhiều người không thể tạo ra vòng ánh sáng trắng khi sử dụng nó. Việc một học sinh năm nhất có thể triệu hồi được lực lượng bảo vệ mạnh mẽ đến mức có thể tiêu diệt con Khủng Long Ba Đầu thì quả thực là điều không thể tin được.

Tất cả mọi người và những bức chân dung trong văn phòng hiệu trưởng đều lập tức chuyển hướng sự chú ý về phía Tra Nhĩ Tư.

Tra Nhĩ Tư cúi đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Một thời gian trước, khi đang đọc sách, tôi đã tự mình thử học và cuối cùng thành công.”

Nói xong, cậu ấy giơ cây đũa phép lên và vẽ vài vòng tròn trong không khí; từ đầu đũa, một làn sương màu bạc óng bắt đầu phun ra.

Tuy nhiên, cậu ấy không triệu hồi con Khủng Long Ba Đầu ra; điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Ketelborn vỗ vai Tra Nhĩ Tư và nói một cách hào hứng: “Thật là tuyệt vời! Tôi cứ tưởng là cậu đã dùng đá để đánh chết con Khủng Long Ba Đầu đấy.”

Giáo sư Mạc Cách Giáo ban đầu cũng ngạc nhiên, nhưng sau đó lại mỉm cười chân thành.

Đào Bù Lý Đa cũng gật đầu, khuôn mặt đầy nụ cười.

Newt nói với Tra Nhĩ Tư: “Smith, liệu em có thể kể cho tôi nghe cách em tiêu diệt con Khủng Long Ba Đầu đó không? Sẽ rất tốt nếu em có thể mô tả chi tiết hành vi của nó trước khi bị tiêu diệt – ví dụ như nó di chuyển như thế nào, tấn công ra sao, và nó sợ cái gì…”

“Lần cuối cùng tôi tiếp xúc gần con Khủng Long Ba Đầu là cách đây 20 năm; ở Kenya, có một pháp sư đã bắt được một con Khủng Long Ba Đầu nhỏ bằng bẫy. Khi tôi biết tin, tôi liền viết thư mong anh ta cho tôi mượn con vật đó.”

“Anh ta cũng đồng ý, nhưng khi tôi đến nơi, anh ta đã nướng chín con Khủng Long Ba Đầu để tiếp đãi tôi…”

Mọi người trong văn phòng hiệu trưởng đều im lặng; chỉ có Tra Nhĩ Tư ngốc nghếch hỏi: “Ngon không nhỉ?”

Newt không trả lời, nhưng trông có vẻ muốn đánh cậu ấy.

Tra Nhĩ Tư lập tức giả vờ như mình là một đứa trẻ ngây thơ không biết gì.

Đào Bù Lý Đa nói một cách nghiêm túc với cậu ấy: “Tra Nhĩ Tư, việc ăn thịt các loài sinh vật kỳ diệu quý hiếm là điều không đúng đắn đâu.”

“Khi tôi mới đến Hogwarts, có một môn học gọi là ‘Động Vật Hoang Dã’; đến khi tôi tốt nghiệp, môn học đó đã được đổi tên thành ‘Bảo Vệ Các Loài Sinh Vật Kỳ Diệu’.”

“Trước khi tôi đi học vài năm, vẫn còn rất nhiều kẻ săn trộm bắt các loài động vật kỳ diệu; nhưng khi tôi bắt đầu đi học thì chúng đều biến mất, và số lượng các loài này cũng đã giảm sút rất nhiều. Nếu tiếp tục làm tổn hại đến chúng, chúng sẽ bị tuyệt chủng.”

Tra Nhĩ Tư ngay lập tức bắt đầu kể lại quá trình mình và những người bạn đã tiêu diệt con dơi đất ấy; tuy nhiên, con dơi đất đã bị họ đánh chết bằng cách dùng đầu đâm vào tường.

Newt ghi chép lại những gì anh ta kể, đồng thời vui mừng lẩm bẩm: “Hóa ra con dơi đất sợ ánh sáng, đây là thông tin rất hữu ích. Chúng sống trong những hang động nóng, có vẻ như chúng rất sợ lạnh…”

Sau khi kể xong, Tra Nhĩ Tư hỏi Newt: “Thưa ông Scamander, nếu con dơi đất sống ở những nơi nóng bức, tại sao chúng lại đến Scotland – nơi lạnh giá như vậy?”

Việc động vật di chuyển đến nơi hoàn toàn trái ngược với môi trường sống của mình là điều không hợp lý chút nào. Nếu là vào mùa hè, có thể hiểu là chúng lạc đường hoặc bị kẻ thù săn đuổi đến mức phải tìm nơi trú ẩn khẩn cấp; nhưng lúc đó là mùa đông – con dơi đất sẽ chết rét nếu đi qua châu Âu, vì vậy không thể nào chúng có thể đến được Scotland được.

Hơn nữa, con dơi đất được phát hiện trong những hang động nóng; không thể nào chúng có thể tự mình tìm đường đến đó chỉ bằng một tấm bản đồ.

Tất cả mọi người đều biết rằng con dơi đất được ai đó mang đến đây, nhưng động cơ của họ thì khó có thể biết được.

Chưa kịp cho Newt trả lời, Đào Bù Lý Đa đã nói: “Tôi nghĩ có lẽ chúng đã trốn ra khỏi lồng của ai đó.”

Anh ta lập tức nghĩ đến hai pháp sư bí ẩn xuất hiện một cách đột ngột trước đó, và tự hỏi liệu họ có âm mưu gì đó không.

Lúc này, Armando Dippet hét lớn về phía Kettleborn trên tường: “Silvanus, có phải con dơi đất là do bạn lén lút mang đến đây không!”

Kettleborn cũng lập tức hét trả lời: “Bây giờ tôi không làm những việc như vậy nữa đâu!”

Nhờ sự nhắc nhở của họ, Mạc Cách Giáo nhìn về phía Đào Bù Lý Đa; chưa kịp cho cô ấy nói gì, Đào Bù Lý Đa đã nói: “Tôi biết rồi, tôi sẽ điều tra rõ ràng.”

Tra Nhĩ Tư cũng nhận ra điều gì đó và lẩm bẩm: “Không lẽ con dơi đất là do Hagrid mang đến đây chứ…”

Đào Bù Lý Đa dường như cũng muốn tìm hiểu rõ chuyện này; cô ấy bảo Tra Nhĩ Tư quay về nghỉ ngơi, sau đó chuẩn bị đưa con dơi đất vào một lớp học trống.

“Newt,” Đào Bù Lý Đa nói nhẹ, “nếu cậu muốn tiếp tục nghiên cứu loài dơi ma này, e là sẽ phải ở lại đây một thời gian lâu đấy.”

Newt đang suy nghĩ xem làm thế nào để mượn con dơi ma về nghiên cứu, nhưng loài vật kỳ lạ và quý hiếm này chắc chắn phải được giữ lại tại Hogwarts để bảo tồn. Vì vậy, Đào Bù Lý Đa quyết định hành động trước.

Tra Nhĩ Tư dùng túi đựng để mang xác con dơi ma đến căn phòng nơi trước đây đặt Gương Ảo Hình của Eris, sau đó Mạc Cách Giáo dẫn Newt đi chuẩn bị chỗ ở. Cuối cùng, Đào Bù Lý Đa bảo Tra Nhĩ Tư cùng mình vào bếp ăn uống một chút.

Đúng lúc đó, Tra Nhĩ Tư kể cho Đào Bù Lý Đa nghe về việc họ đã phát hiện ra một lối đi bí mật bên trong hang động nóng ấy. Có thể nơi đó chứa đầy những báu vật quý giá, hoặc cũng có thể ẩn chứa những sinh vật nguy hiểm. Thay vì tự mình liều lĩnh, tốt hơn hết là để người có khả năng hơn đồng hành cùng mình.

Nghe xong, Đào Bù Lý Đa bắt đầu suy nghĩ rất nghiêm túc. Khi Tra Nhĩ Tư gần no, Đào Bù Lý Đa mới tiếp tục nói: “Tại sao cái hang động đó lại phát ra nhiệt độ cao và gây phiền toái cho các pháp sư suốt nhiều năm qua? Có rất nhiều giả thuyết được đưa ra, và còn có người cho rằng điều này có liên quan đến lý do tại sao bốn người sáng lập Hogwarts lại chọn nơi này để xây dựng trường học.”

Tra Nhĩ Tư lập tức bắt đầu lắng nghe câu chuyện với sự chăm chú.