Harry nhanh chóng chuyển đến số 3 đường Ligustrum. Mỗi ngày ban ngày, cậu đều đến phòng tập quyền anh để luyện tập; đây là nơi duy nhất mà ngoài Hogwarts ra, cậu có thể trò chuyện với những người cùng tuổi.

Vào buổi tối, cậu lại phải hoàn thành bài tập kỳ nghỉ cùng với Tra Nhĩ Tư, sau đó đọc tiểu thuyết hoặc xem TV trước khi đi ngủ.

Khi Tra Nhĩ Tư gọi điện về nhà, Harry vừa lau khô người bằng khăn tắm vừa bước ra từ phòng tắm.

“Con sẽ còn ở lại vài ngày nữa à?” Harry hỏi. “Con đi chơi đâu vậy?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Bây giờ con đang ở hồ Titicaca ở Đức, chuẩn bị đến rừng để thăm một người bạn.”

Ban ngày, khi chuẩn bị chia tay gia đình Gabri, cậu đã xem bản đồ và phát hiện ra rằng nhà của vợ Anh Kỳ Lý Na chỉ cách nhà của Ái Lý Ka vài giờ bay bằng chiếc chổi bay, vì vậy cậu quyết định ghé thăm họ.

Harry lập tức hiểu ra: “Là người bạn viết thư cho con từ Học viện Durmstrang đấy phải không?”

“Đúng vậy,” Tra Nhĩ Tư nói. “Nếu ông nội con trở về, xin ông ấy nhớ nhắn giúp con.”

Harry đồng ý không thành vấn đề.

Sau khi cúp máy, Tra Nhĩ Tư rời khỏi khách sạn thế kỷ 20 và bước vào một quán bar mang phong cách thế kỷ 18, cứ như thể cậu vừa đi qua thời gian và không gian vậy.

Quán bar này trông giống như Quán Bar Bể Cháy hay Quán Bar Ba Chiếc Chổi Bay, nhưng nó sạch sẽ hơn nhiều. Chín chiếc bàn tròn được sắp xếp gọn gàng, trên tường treo vài giỏ hoa đẹp; hương thơm của hoa che lấp đi mùi rượu.

Tra Nhĩ Tư nhận thấy trên các bàn trống đều có những lọ hoa khác nhau, chỉ có một bàn là không có hoa.

Phía sau quầy bar, có một bà lão ngồi; tuổi tác của bà ta tương đương với Mạc Cách Giáo. Lúc này, khách trong quán đều đang trò chuyện riêng với nhau, còn bà chủ quán thì đang lật sách phía sau quầy. Nhìn thấy Tra Nhĩ Tư, bà ấy nói: “Khách mới ngồi ở bàn không có hoa; những bàn có hoa thì dành cho khách quen.”

Tra Nhĩ Tư đầu tiên đi hỏi: “Xin hỏi, ở đây có phòng trống để ở không ạ?”

Bà chủ quán nhìn kỹ khách hàng một lát rồi trả lời: “Có phòng tốt và phòng kém; phòng kém thì chỉ có một tấm ván làm giường, còn phòng tốt thì có ba bữa ăn mỗi ngày; nếu muốn ăn uống tốt hơn thì phải trả thêm tiền.”

Không phòng nào được phép đốt lửa ở nơi khác ngoài lò sưởi; cũng không được tự ý mang người ngoài vào nhà, trước hết phải nộp tiền đặt cọc ba ngày.”

Nói xong, một tờ giá và một thực đơn bay về phía Tra Nhĩ Tư.

Khi ra ngoài, việc tiết kiệm tiền là điều không thể; Tra Nhĩ Tư đã chọn căn phòng tốt nhất và còn chi thêm tiền để đặt bữa tối hôm nay và bữa sáng ngày mai.

Tra Nhĩ Tư chỉ biết rằng nhà của Ái Lý Ka nằm trong khu rừng gần đó, có một ngôi làng nhỏ; bên cạnh nhà cô ấy có một thác nước nhỏ và một hồ nước, xung quanh hồ là khu vườn của cô ấy. Địa điểm cụ thể vẫn cần phải hỏi thầy phù thủy vào ngày mai mới biết được.

Vì lạc đường, anh ta đã bay thêm vài giờ và cảm thấy mệt mỏi, nên quyết định trở về phòng nghỉ ngơi trước, yêu cầu chủ nhà giao bữa tối đến phòng để ăn no rồi đi ngủ.

Căn phòng ở đây khá tốt: tường trắng tinh, đồ nội thất bằng gỗ màu nâu đậm, thảm màu đỏ thẫm, và còn có một ban công nhỏ từ đó có thể nhìn thấy hồ Ti Ti; xung quanh ban công trồng đầy hoa.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy rằng nghỉ dưỡng ở đây thật tuyệt vời, chỉ cần ngồi trên ban công đọc sách thôi cũng đã rất thoải mái rồi.

Không lâu sau, nhân viên phục vụ đến, mang theo món chính, món ăn chính, các loại rau ăn kèm và súp.

Khi ăn uống ở Đức, không thể thiếu món sườn heo; đĩa sườn heo được nướng đến khi da vàng giòn, đặt trên lớp dưa chua, bên cạnh là vài quả khoai tây nghiền thành hình tròn nhỏ, rắc thêm một ít lá thơm màu xanh lá cây và một chút mù tạt.

Bánh mì thì được cuộn thành hình nơ-ron, loại bánh mì này rất phổ biến ở miền nam Đức; tuy nhiên, bánh mì ở nhà hàng này lại được cuộn thành hình con bướm đang bay lượn.

Món ăn kèm là thịt xông khói rừng đen nổi tiếng của địa phương; nó được ướp muối và hun khói bằng gỗ thông rừng đen, sử dụng các loại gia vị như muối, tỏi, ngò rí, tiêu và hạt thông, mang hương vị của các loại hạt và vị cay nồng.

Tra Nhĩ Tư không ngờ ở đây cũng có món ốc sên; anh ta đã gọi một phần súp ốc sên, mùi thơm của nó thật hấp dẫn.

Anh ta cũng hỏi nhân viên phục vụ và được biết rằng món súp này được chế biến bằng cách đun chín hành tây xanh với bơ cho đến khi chuyển sang màu trong suốt, sau đó thêm nước dùng, rượu vang, cà rốt, hành lá, cần tây và lá nguyệt quế vào nồi, đun nhỏ lửa trong thời gian dài; sau đó cho ốc sên vào xào với bơ rồi thêm vào nồi súp, tiếp tục đun sôi với kem đặc, cuối cùng nêm muối

Người phục vụ trẻ hơn Tra Nhĩ Tư một chút; mái tóc bạc như lông ngựa vẹt, đôi mắt đỏ thắm. Khi nói chuyện, cô ấy cúi đầu nhẹ để không nhìn thẳng vào khách hàng, và cũng rất cẩn thận không để hàm răng nanh của mình lộ ra. Nhưng Tra Nhĩ Tư vẫn nhận ra rằng cô ấy chính là một người thuộc nhóm Ma cà rồng.

Tra Nhĩ Tư không nhìn kỹ vào khuôn mặt người phục vụ, mà tập trung vào chiếc kẹp tóc đặt phía trên tai trái cô ấy. Chiếc kẹp này có hình dạng con bọ ngựa vẹt: đầu nó liếc qua liếc lại, còn chiếc lưỡi hái lớn phía trước thì luôn đung đưa.

Nếu Tra Nhĩ Tư nhìn không nhầm, thì đây không chỉ là một chiếc kẹp tóc thông thường, mà là sản phẩm “Bọ Ngựa Vẹt Bằng Thép” do công ty Wargadu sản xuất – thứ mà chính Tra Nhĩ Tư đã từng mua và cũng từng tặng cho người khác.

“Cô là Ái Lý Ka phải không?” Tra Nhĩ Tư thử hỏi người phục vụ.

Không gian trong phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh. Cô gái phục vụ ngạc nhiên ngước đầu lên, nhìn Tra Nhĩ Tư một lúc lâu mới hỏi: “Chúng ta quen biết nhau sao?”

Tra Nhĩ Tư mỉm cười, chỉ vào vị trí trên tai trái mình và nói: “Tôi là Tra Nhĩ Tư · Smith từ Hogwarts. Con bọ ngựa vẹt này là Tovek Dol Crum từ Wargadu đã tặng cho cô.”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên và vui mừng trên khuôn mặt người phục vụ, Tra Nhĩ Tư biết chắc rằng đây chính là Ái Lý Ka.

Nhưng khuôn mặt Ái Lý Ka bỗng trở nên u ám, cô cúi đầu nói: “Anh nhầm người rồi.”

Nói xong, cô quay người muốn rời khỏi phòng.

Tra Nhĩ Tư lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng tiến lại và nắm lấy bàn tay lạnh lẽo, run rẩy của cô.

Ái Lý Ka quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ, vùng vẫy để thoát khỏi tay Tra Nhĩ Tư và nói với giọng nói run rẩy: “Tại sao anh lại đến đây? Anh đã thấy rồi đấy… Tôi là Ma cà rồng!”

Trong hệ thống phân loại của Bộ Phép Thuật, Ma cà rồng được xếp vào nhóm con người, nhưng đồng thời cũng được coi là thuộc nhóm những người sống như ma. Họ bị các pháp sư sợ hãi và kỳ thị vì thói quen thích ăn máu; địa vị của họ cao hơn một chút so với người sói, nhưng vẫn còn bị kì thị.

Vì vậy, phản ứng của Ái Lý Ka rất lớn. Nếu chỉ là qua lại thư từ, Tra Nhĩ Tư sẽ không biết mình chính là Ma cà rồng, và tình bạn này vẫn có thể tiếp tục. Nhưng nếu Tra Nhĩ Tư biết được danh tính thật của mình, cô ấy sẽ cảm thấy rằng con thuyền tình bạn quý giá này đang trên bờ vực đổ vỡ.

Lần này, Tra Nhĩ Tư lại nắm lấy tay cô ấy và nói một cách chân thành: “Không sao đâu, dù em là Ma cà rồng thì sao? Trong số bạn bè của anh, còn có người ngựa, người sói, ma nữ… và cả những sinh vật kỳ lạ khác nữa.”

Lần này, Ái Lý Ka không cố gắng thoát ra nữa, mà ngược lại, cô ấy siết chặt lấy bàn tay ấm áp của anh ấy và hỏi một cách lo lắng: “Vậy… chúng ta có thể tiếp tục làm bạn không? Em thật sự rất xấu xí…”

Tra Nhĩ Tư không biết phải nói gì. Anh ấy muốn nói rằng, cô ấy là một cô gái với mái tóc trắng như thác nước, đôi mắt đỏ như sóng trong… Sau 20 năm nữa, nếu chụp ảnh cô ấy để vẽ thành tranh, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải điên đảo vì vẻ đẹp đó.

Khi anh ấy đang giúp Phù Địa Ma sắp xếp tài liệu về ma thuật đen, anh đã đọc được mô tả về Ma cà rồng. Họ thèm khát máu người giống như thèm khát thức uống “niềm vui”; họ chỉ cảm thấy nó ngon hơn mà thôi… Và nếu không uống, họ cũng không chết đâu; nếu không thì làm sao lại có kẹo mút có mùi máu được?

Hơn nữa, ở thế giới này, Ma cà rồng là một loài riêng biệt, và không giống như người sói – họ không lây nhiễm bệnh thông qua việc cắn người khác.

Tra Nhĩ Tư nói một cách chắc chắn: “Tất nhiên, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục làm bạn.”

Nước mắt của Ái Lý Ka bỗng nhiên tuôn trào. Cô lau đi nước mắt rồi rút tay lại và nói: “Cảm ơn. Em phải tiếp tục công việc rồi.”

Nói xong, cô quay người rời khỏi phòng khách.