Khi bắt đầu đọc cuốn “Luận về Hiệp ước Xã hội” tại Grimmauld Place, Tra Nhĩ Tư nhíu mày và tự hỏi không ngờ mình lại có ngày phải dạy một chú yêu tinh nhà cửa cách kinh doanh.

Việc kinh doanh mua sắm thay giúp ban đầu rất phát đạt, nhưng vì tiền trong túi của các học viên có hạn, doanh thu đã giảm đi một nửa chỉ sau vài ngày, và dường như lần giảm thứ ba sắp xảy ra.

Dobi là chú yêu tinh nhà cửa của gia đình Ma Lạc Phủ, và trong đầu nó hoàn toàn không hề có khái niệm “tiền hết”. Một buổi tối nọ, khi Tra Nhĩ Tư đến kiểm kê tài sản, anh ta thấy Dobi đang dùng đầu đập vào tường và mới biết rằng chú yêu tinh này cho rằng việc doanh thu giảm gần đây là lỗi của mình.

Chỉ sau khi Dobi cuối cùng cũng hiểu ra rằng không phải tất cả các pháp sư đều giàu có như gia đình Ma Lạc Phủ, Tra Nhĩ Tư bỗng nghĩ đến một vấn đề.

“Dobi,” anh hỏi, “có những chú yêu tinh nhà cửa nào mất chủ nhân, trở thành người vô gia cư không?”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ rằng, mặc dù Văn phòng Quản lý Sinh vật Phép thuật có một văn phòng tái định cư cho các chú yêu tinh nhà cửa, ngang hàng với Văn phòng Liên lạc với Người lùn, nhưng nghe nói nơi đó cũng rất vắng người, có lẽ chỉ là hình thức mà thôi, không ai thực sự làm việc cả. Vậy liệu có phải có những pháp sư bỏ rơi các chú yêu tinh nhà cửa giống như bỏ rơi mèo hay chó, hoặc có những trường hợp các chú yêu tinh nhà cửa vẫn sống sót sau khi chủ nhân của chúng qua đời mà không nằm trong phạm vi quản lý của họ?

Dobi run rẩy, ôm lấy vai và hỏi: “Ông chủ, tại sao ông lại hỏi những kẻ bẩn thỉu, suy đồi và thiếu văn hóa như vậy?”

Tra Nhĩ Tư nhận ra rằng thực sự có những trường hợp như vậy, và có lẽ số lượng của chúng còn khá nhiều.

Anh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Con có thể tìm một vài chú yêu tinh nhà cửa thực sự tốt bụng để giúp con làm việc không? Con là chủ nhân của chúng, con sẽ trả tiền công cho chúng; con sẽ là chủ nhân của họ, và họ sẽ làm việc cho con để được trả tiền.”

“Khi con trả hết tiền công cho tôi, con sẽ không còn là chủ nhân của chúng nữa; con có thể tự mình làm chủ nhân, tự nuôi sống mình, và những chú yêu tinh nhà cửa đó cũng sẽ tự nuôi sống mình.”

“Lúc đó, các chú sẽ không còn là yêu tinh nhà cửa nữa, mà sẽ trở thành những chú yêu tinh tự do.”

Đôi mắt to như quả bóng tennis của Dobi đầy vẻ ngạc nhiên; đôi tai giống như cánh dơi của nó lay động liên hồi, dường như nó đã hiểu, nhưng cũng có vẻ như vẫn chưa hiểu hết.

Tra Nhĩ Tư vẫn cần phải đến “Ngôi nhà luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người” để luyện tập các phép thuật; sau khi kiểm kê xong doanh số hôm nay, cô ấy sẽ rời đi và để cho Đôbi tự suy nghĩ về những vấn đề đã xảy ra hôm đó.

  Đôbi đã không ngủ được suốt đêm; nửa đêm trước, cô ấy nghĩ về việc mình sắp được tự do, còn nửa đêm sau thì lo lắng liệu sau khi tự do rồi, mình có thực sự có khả năng tự nuôi bản thân không.

  Sáng hôm sau, tại biệt thự trên đảo, Đôbi buồn ngủ đến mức bỗng ngáp một cái khi đang chuẩn bị bữa sáng.

  Greenewald ngạc nhiên hỏi: “Một chú lùn nhà nuôi lại cũng ngáp khi đang làm việc à?”

  Tay Đôbi đang chiên trứng bất chợt run lên; đây quả là một vấn đề nghiêm trọng. Cô ấy vừa định xin lỗi thì Jack nói: “Đôbi, đừng để ý đến kẻ ngu đó; anh ta chỉ là một người làm vườn thôi, cũng giống như bạn mà.”

  Greenewald cắn răng nói với Jack: “Dù tôi không thể đánh bại anh, nhưng anh không được xúc phạm tôi như vậy!”

  Jack bình tĩnh đáp: “Anh đã trả tiền ăn khi ở đây chưa?”

  “Chúng tôi đều là người làm công, đừng ai coi thường ai cả.”

  Miệng Greenewald giật mình; thực ra anh ta hoàn toàn không có tiền để trả tiền ăn, và cây đũa phép mà anh ta đang dùng bây giờ cũng là do một người bạn cũ ở Pháp giúp anh ta mua.

  Nhưng anh ta vẫn nói: “Tôi đã mở kho báu Cổ Linh Các cho anh, đó chẳng đủ để tôi ăn ở đây sao?”

  Jack trả lời: “Thù lao mà chúng ta đã thỏa thuận là một cây đũa phép.”

  Greenewald bỗng nhận ra rằng, có vẻ như mình thực sự không có bất kỳ phương tiện hợp pháp nào để kiếm tiền sinh sống cả; những phương tiện mà mình có thể sử dụng đều có thể khiến Đào Bù Lý Đa xuất hiện.

  Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn biển cả và tự hỏi: Chẳng lẽ mình phải đi bắt cá để lấy tiền ăn sao?

  Jack không quan tâm đến Greenewald nữa, mà thay vào đó hỏi Đôbi: “Có phải em gặp phải vấn đề gì đó không?”

  Đôbi kể lại những gì Tra Nhĩ Tư đã nói với mình vào tối hôm qua.

  Greenewald chỉ cười lạnh khi nghe xong.

  Sau khi nghe xong, Jack không thể hiểu rõ ý định của Tra Nhĩ Tư là gì; liệu cô ấy chỉ muốn kiếm tiền, hay còn có ý định gì khác nữa?

  Vì vậy, anh ta đơn giản chỉ nói: “Nếu em gặp vấn đề mà không thể giải quyết được, hãy đọc sách xem; trong sách sẽ có câu trả lời đấy.”

  Sau khi chuẩn bị xong bữa sáng,

Jack không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ dùng dao ăn cắt bỏ phần thịt xúc xích đã cháy khét rồi mới tiếp tục ăn.

Greenewald tiếp tục nói: “Chắc anh đã nghe nói về những cuộc nổi loạn định kỳ của các yêu tinh rồi đấy, họ luôn nổi loạn mỗi khoảng hơn một trăm năm một lần.”

“Ở Anh, đã hơn hai trăm năm rồi mà không có cuộc nổi loạn nào của yêu tinh xảy ra nữa; e là lần nổi loạn tiếp theo sẽ sớm đến thôi.”

“Tôi lo rằng nếu tình hình tiếp tục như hiện nay, những yêu tinh được nuôi làm thú cưng cũng sẽ trở thành giống như các yêu tinh thực thụ.”

Jack nói một cách bình tĩnh: “Ở Anh, đã gần một trăm năm rồi mà không có cuộc nổi loạn nào của yêu tinh xảy ra.”

Greenewald dừng lại một chút, rồi lập tức hiểu ý của anh ta – cách đây một trăm năm, chính ông là người đã dập tắt cuộc nổi loạn đó.

Là một người từng trải qua nhiều biến động lớn, Greenewald không hề cảm thấy quá ngạc nhiên.

“Anh đã từng sử dụng nồi áp suất chưa?” Jack đột nhiên đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan đến chủ đề đang bàn.

Nồi áp suất là sản phẩm xuất hiện chỉ vài năm sau khi “Đạo luật Bảo mật” được ban hành, và cũng có nhiều pháp sư sử dụng nó; vì vậy, Greenewald tự nhiên hiểu rõ về nó.

Jack tiếp tục nói: “Nồi áp suất cần phải thoát hơi nước định kỳ, nếu không nó sẽ nổ.”

Greenewald cảm thấy mình đã hiểu ý của anh ta và gật đầu đồng ý: “Anh nói đúng đấy, cứ mỗi thời gian nhất định lại giết một số yêu tinh đi thì vấn đề sẽ được giải quyết.”

“Bây giờ, sức mạnh của các yêu tinh đã lớn hơn nhiều so với năm mươi năm trước; Cổ Linh Các đã nắm giữ những nguồn lợi kinh tế quan trọng của các pháp sư và đã gây thiệt hại cho lợi ích của họ; chúng ta phải thay đổi tình hình này.”

“Yêu tinh không phải con người; hãy để họ tự làm việc của mình đi… Tiền bạc của các pháp sư nên do chính họ quản lý.”

Khi anh nói xong, thái độ của anh hoàn toàn thay đổi, như thể anh đã trở lại thời kỳ mà mình từng nắm quyền lực lớn lao.

Khi anh kết thúc, Jack đã ăn xong bữa sáng và đứng dậy nói với anh: “Nhớ rửa chén sau này nhé.”

Suốt cả ngày hôm đó, Greenewald không đọc sách mà ngồi trên ghế sofa, suy nghĩ không ngừng.

Vào buổi chiều, ông đến căn biệt thự của người thường sống bên cạnh và thấy Jack vừa mới nói chuyện điện thoại xong.

Chưa kịp cho Greenewald nói gì, Jack đã nói: “Có một người bạn cũ của tôi sẽ đến trong thời gian tới; anh hãy mua vài con gà mái, chuẩn bị một khu đất bên ngoài để nuôi