Cuối tháng 2, trên hòn đảo ven biển, gió biển lạnh ẩm thổi qua. Trong ngôi nhà mà những người bình thường không thể nhìn thấy được, những ngọn lửa màu xanh liếm vào đáy nồi; mùi thơm của món thịt cừu luộc lan tỏa khắp phòng ăn.

Jack ăn uống say sưa đến nỗi trán đã đổ mồ hôi. Anh vừa ăn vừa hét về phía phòng khách: “Nếu không mau đến đây, mọi thứ sẽ hết mất! Đừng trách tôi bắt bạn đi nhặt củi mà lại không cho bạn ăn!”

Một lúc sau, Greenwald – người da đã trở lại màu bình thường sau khi tiếp xúc với không khí bên ngoài – bước đến với cuốn “Luận về Sự Thịnh Vượng Quốc Gia” trên tay. Khi anh ngồi xuống bàn ăn, bát đĩa, đũa và những miếng thịt cừu cùng sốt gia vị đều tự động di chuyển đến trước mặt anh.

Anh ta trông giống hệt những người trong hai ba mươi năm tới – những người luôn dùng điện thoại thông minh; một tay cầm cuốn sách có thể tự động lật trang nhờ phép thuật, tay kia dùng đũa gắp những miếng thịt cừu vào nồi luộc chín rồi chấm sốt ớt để ăn. Đôi khi, anh ta quá say mê đọc sách đến nỗi đũa dừng lại giữa chừng.

Jack thực sự không biết phải nói gì với anh ta nữa… Người này quả thật xứng đáng là bạn của Đào Bù Lý Đa; một người thì chơi máy tính đến mức quên ăn, người kia thì đọc sách đến nỗi những miếng thịt cừu đã luộc trong nồi suốt mười phút mà vẫn không hề hay biết.

Khi màn đêm buông xuống, Jack no nê, ngồi trên chiếc ghế đung đưa trên ban công và thưởng thức cảnh một con Bùa Ám Hồn đang giúp các ngư dân treo cá lên. Greenwald mang đến cho anh hai tách trà nóng.

Greenwald ngồi xuống một chiếc ghế khác và thốt lên: “Đầu óc của Tra Nhĩ Tư thực sự là như thế nào nhỉ? Làm sao anh ta lại nghĩ ra việc bắt những linh hồn nhỏ phục vụ mình để kiếm tiền?”

“Tôi cũng không biết,” Jack đáp và uống một ngụm trà. “Có lẽ là khi ai đó vứt anh ta vào thùng rác, đầu anh ta đã đập vào thành thùng… Tôi không khuyên bạn nên bắt chước ý tưởng đó đâu.”

Greenwald cũng nhìn về phía con Bùa Ám Hồn kỳ lạ đó bên bờ biển và thở dài: “Có vẻ như tôi đã xa rời thế giới này quá lâu, đến nỗi không còn hiểu được nó nữa.”

Jack cũng nghĩ rằng mình không hiểu, nhưng tất nhiên anh không bao giờ nói ra điều đó. Thay vào đó, anh tìm kiếm thông tin trong ký ức của Tra Nhĩ Tư và nói: “Thế giới này đang thay đổi từng giây từng phút. Lần đầu tiên tôi đến Hogwarts, tôi đã đi xe ngựa do những con Yên Ngựa Đêm kéo; bây giờ, những tàu thăm dò do loài người chế tạo đã bay xa hơn cả Sao Diêm Vương.”

“Vào năm 1900, tr

“Những thay đổi luôn bắt nguồn từ áp lực; vì vậy, lượng lúa mì trồng trên các cánh đồng ngày càng tăng. Cách đây chín mươi năm khi tôi đi du lịch Pháp, mỗi hecta đất ở đó có thể cho ra hơn một tấn lúa mì, còn bây giờ con số đó đã tăng lên khoảng sáu đến tám tấn.”

Anh ấy chỉ vào những con Bùa Thần Hồn đang rình rập gần bãi biển và nói tiếp: “Bây giờ, số lượng Bùa Thần Hồn ở Azkaban đã tăng lên so với trước đây, nhưng tổng số tù nhân thì không tăng nhiều lắm; do đó, mỗi con Bùa Thần Hồn phải đối mặt với ít tù nhân hơn. Điều kiện thực tế đã buộc chúng phải thay đổi.”

“Còn những người Yêu Tinh trong Rừng Bí của Hogwarts nữa… Trước đây, họ hoàn toàn không quan tâm đến các sản phẩm công nghiệp của loài người, thậm chí còn ghét bỏ chúng; nhưng dưới áp lực sinh tồn, họ đã bắt đầu sử dụng những vũ khí do loài người chế tạo.”

Greenwald hiểu ý anh ấy và có vẻ không đồng ý: “Các pháp sư vẫn không ngừng phát triển; chúng ta cũng đã tiến bộ trong vài trăm năm qua.”

Jack nói một cách bình tĩnh: “Nhưng loài Muggle lại phát triển nhanh hơn nhiều.”

Greenwald thở dài rồi gật đầu.

Trước đây, người ta thường nói rằng anh ta đã tin rằng mình có thể thống trị thế giới nhờ vào sức mạnh ma thuật gia tăng; nhưng thực tế, những pháp sư đã trải qua giai đoạn lịch sử đó đều biết rằng, đối với nhóm pháp sư do anh ta dẫn đầu, đó chính là cơ hội cuối cùng để họ thống trị loài Muggle.

Jack đặt chiếc cốc trà xuống bàn cạnh, vẫy tay, và một cuốn sách liền bay đến tay anh.

Anh đưa cuốn sách đó cho Greenwald và nói: “Hãy đọc cuốn này sau khi bạn xong cuốn đang cầm trên tay.”

Greenwald nhìn vào bìa sách và thấy đó là “Luận về Khế ước Xã hội”.

Jack tiếp tục: “Mô hình thống trị dựa trên sức mạnh vũ lực của bạn đã lỗi thời từ lâu rồi; nó không còn theo kịp sự phát triển của thời đại và đã bị bỏ rơi từ lâu.”

“Chỉ những nhóm người nắm giữ đa số nguồn lực mới có thể trở thành những người cai trị; quốc gia chỉ là công cụ của họ, còn vũ lực chỉ là phương tiện hỗ trợ mà thôi.”

“Hiện nay, mô hình thống trị của loài Muggle rất tốt: những người nắm giữ nguồn lực không còn trực tiếp cai trị lãnh thổ của mình như các vua chúa hay quý tộc trước đây nữa, mà thay vào đó họ chọn những người đại diện để thực hiện việc cai trị.”

“Nếu bạn muốn các pháp sư thống trị thế giới này, hãy bỏ qua ‘Đạo luật Bảo mật’ và tạo ra một thế giới mà trong đó pháp sư và loài Muggle có thể cùng nhau phát triển một cách cởi mở, kết nối với nhau.”

“Khi chúng ta hoàn toàn hòa nhập vào thế

Bây giờ thì khác rồi; sau khi biết được danh tính thực sự của đối phương, dù họ nói gì đi nữa, mình cũng sẽ tỏ ra khiêm tốn và sẵn lòng học hỏi.

Cuối cùng, Jack nói: “Trước đây, Tra Nhĩ Tư đã kể với tôi về một kế hoạch: sử dụng những chiếc tủ ẩn và những chú lùn nhà để xây dựng một hệ thống vận chuyển hàng hóa dành cho người Muggle trên khắp nước Anh. Chỉ cần nửa ngày là có thể giao hàng từ Xứ Wales đến Scotland, và mỗi năm có thể kiếm được hơn một tỷ Galleon.”

“Bao nhiêu?” Greenwald vuốt ve tai mình, sau đó sử dụng một lời nguyền làm sạch để loại bỏ ráy tai, và hỏi lại: “Ý anh là mỗi năm có thể kiếm được bao nhiêu tiền?”

Là một người từng giữ chức vụ lãnh đạo, ông hiểu rõ tầm quan trọng của tiền bạc khi thực hiện những việc lớn lao. Có tiền thì mọi việc đều trở nên dễ dàng; không có tiền thì chẳng thể làm được gì cả.

Nhưng tiền bạc không phải tự nhiên mà đến; việc kiếm tiền luôn là một công việc quan trọng.

Nếu thực sự có thể kiếm được hơn một tỷ Galleon mỗi năm, thì không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc thâm nhập vào các Bộ Phép thuật của các quốc gia lớn cũng đã là điều khá dễ dàng.

Jack nhún vai và nói: “Nhưng do có Luật Bảo mật, các pháp sư không thể công khai kinh doanh với người Muggle; vì vậy, dù có bao nhiêu tiền trong kế hoạch đó đi nữa cũng vô ích.”

“Còn việc kiếm tiền hiệu quả hơn nữa là sản xuất thuốc ma thuật; nếu có thể bán những loại thuốc này cho người Muggle, mỗi năm có thể kiếm được hơn một trăm tỷ Galleon.”

Greenwald im lặng một lúc; ông bỗng nhận ra rằng trước đây mình chưa bao giờ suy nghĩ về vấn đề này từ góc độ kinh tế, mà giống như nhiều pháp sư khác, chỉ tập trung vào phép thuật và sức mạnh.

Ông ngồi đó suy nghĩ mãi, và sau hơn một giờ, ông nói với Jack: “Tôi muốn tìm hiểu thêm về cách người Muggle kiếm tiền.”

Lúc đó, Jack đang rất tập trung làm bánh quy ngón tay trong bếp và trả lời mà không hề quay đầu lại: “Tôi sẽ sắp xếp cho bạn một người để dạy bạn; anh ta là một nhà môi giới chứng khoán của Tra Nhĩ Tư và rất am hiểu về lĩnh vực này.”

Đối với ông già này, chứng khoán là thứ còn kỳ diệu hơn cả phép thuật; chỉ cần đưa tiền vào đó, thức dậy vào buổi sáng, số tiền đó có thể tăng lên hoặc giảm đi… Ông nghĩ rằng chỉ cần không bao giờ chọn phương án khiến số tiền giảm đi, thì mình sẽ có đủ tiền để tiêu xài mãi mãi.

Greenwald do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý; so với việc để một người Muggle dạy mình, thì việc nhờ một người như vậy cũng còn tốt hơn.