Tại tầng hai, số 4 đường Honeysuckle, khu vực Little Whinging, hạt Surrey, phía tây nam London, ánh nắng mặt trời rực rỡ của buổi sáng mùa hè chiếu vào căn phòng chứa đồ đạc lộn xộn, khiến không gian trong đó trở nên hơi nóng bức.

Nơi đây chất đống đủ thứ lộn xộn như những ngọn núi; dù là Vernon Dursley hay Dudley Dursley cũng không thể tìm thấy thứ mình cần, chỉ có Penny mới là “chủ nhân” của căn phòng này – cô ấy có thể tìm ra bất cứ thứ gì bạn muốn.

Còn Harry Potter, người sống trong căn phòng chứa đồ dưới cầu thang, mỗi lần bước vào đây đều bị dì mình mắng mỏ suốt một tiếng đồng hồ.

Penny ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ lật qua những trang album ảnh, khuôn mặt cô đầy ắp ký ức.

Bỗng nhiên, cô đóng cuốn album lại và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy một con óc chó màu đen bay qua khu vườn với những bông hoa ly được chăm sóc cẩn thận, hướng về cửa nhà mình; còn một con óc chó màu nhạt thì bay đến số 3 đường Honeysuckle, ngôi nhà đối diện.

Một giây sau, cuốn album được cất đi ở một góc khuất mà Vernon và Dudley sẽ không bao giờ tìm thấy được. Penny cầm theo một túi chứa bột thuốc nhuộm màu xám đen rời khỏi căn phòng, xuống tầng dưới, vào căn bếp rộng rãi và sáng sủa.

Cô đổ bột thuốc nhuộm vào nồi, thêm nước và đun sôi, sau đó đổ hỗn hợp đó vào cái chậu sắt lớn trong bể rác. Trong chậu có một chiếc quần cũ của Dudley; sau khi nhuộm xong, nó sẽ trở thành bộ quần áo mới cho Harry.

Trong lúc đun thuốc nhuộm, Penny đã chuẩn bị hai chiếc bánh pudding caramel, đặt chúng lên đĩa rồi chuẩn bị ra khỏi nhà.

Vernon vừa đi xuống tầng dưới, thấy vậy liền hỏi cô: “Con định đi đâu vậy?”

Penny trả lời: “Ông Smith vừa trở về từ chuyến du lịch Pháp, con định mang bánh pudding caramel đến tặng họ.”

Vernon gật đầu và nói: “Phải cảm ơn ông Smith thật nhiều; nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, chúa biết khi nào các ông ở số 10 phố Downing Street mới sửa xong đèn đường đây.”

Penny cầm đĩa bánh đi qua đường Honeysuckle, đến nhà hàng xóm đối diện và nhấn chuông cửa.

Một lúc lâu sau, cửa mới mở; người mở cửa là một cậu bé tóc vàng, 11 tuổi.

“Chào buổi sáng, Tra Nhĩ Tư.” Penny mỉm cười nói với cậu bé, “Cậu có muốn thử một ít bánh pudding caramel không?”

Tra Nhĩ Tư mỗi lần nghe ai đó gọi tên mình đều muốn vuốt ve mái tóc của mình… Thật không may, người đã nhặt được cậu ta là một người gặp khó khăn trong việc đặt tên; ông ta chỉ chọn bất kỳ cái tên nào xuất hiện trên tờ báo cũ bọc quanh cậu ta để đặt cho mình.

Cậu luôn nghi ngờ rằng cá

Trong mắt các cư dân khu vực Tiểu Huệ Kim, ông Jack già, người đã chuyển đến số 3 đường Nữ Trinh cách đây 9 năm, là một ông lão tử tế, chính trực và hơi cổ hủ, nhưng đôi khi cũng có những câu đùa vui vẻ. Cháu trai được ông nuôi dạy rất lịch sự, thông minh và còn rất đẹp trai; mọi người đều rất thích cậu bé đó.

Vài năm trước, ông Jack bất ngờ ra tranh cử vào Hội đồng Quận Surrey và thậm chí còn được bầu vào vị trí đó. Sau đó, ông đã làm rất nhiều việc có ích cho khu vực bầu cử của mình, vì vậy thỉnh thoảng các hàng xóm lại mang đến cho ông những món bánh do họ tự làm.

Gia đình Dursley sống đối diện là những người thường xuyên ghé thăm ông Jack nhất, bởi vì họ thường xuyên nhờ ông giúp đỡ chăm sóc Harry.

Khi Tra Nhĩ Tư mời Penny vào phòng khách, cô mới nhận ra rằng mình đã bị choáng váng sau khi nhìn thấy thông báo nhập học từ Hogwarts và quên không cất nó đi.

Penny đặt chiếc đĩa chứa bánh pudding caramel lên bàn, rồi tò mò cầm lên tờ giấy da và đọc những dòng chữ màu xanh lá cây trên đó: “Hiệu trưởng Trường Phép thuật Hogwarts: Albus Đào Bù Lý Đa. Chủ tịch Liên đoàn Phép thuật Quốc tế, Chủ tịch Hiệp hội Pháp sư, Pháp sư cấp một của Hội Merlin. Kính gửi ông Smith thân mến: Chúng tôi vui mừng thông báo với ông rằng ông đã được chấp thuận nhập học tại Trường Phép thuật Hogwarts. Kèm theo này là danh sách các cuốn sách và thiết bị cần thiết. Sau đó, một giáo sư sẽ đến nhà ông để giải thích chi tiết cho ông và gia đình. Phó hiệu trưởng… nữ… Minerva McGonagall.”

Tra Nhĩ Tư mỉm cười và nói: “Đây chỉ là… đạo cụ thôi… Một vài người bạn đã mời tôi tham gia một vở kịch.”

Ai ngờ Penny lại nói như đang mơ: “Hogwarts… Đào Bù Lý Đa… Lily… Hóa ra bạn cũng là một pháp sư, giống như Lily vậy.”

Tra Nhĩ Tư im lặng một lát, rồi hỏi cô: “Bà Dursley, muốn uống một tách trà đen không?”

Penny gật đầu, ngồi xuống sofa rồi hỏi: “Bạn… có thể dùng phép thuật để pha trà không?”

Tra Nhĩ Tư đáp một cách lúng túng: “Tôi vẫn chưa học được đâu.”

Anh nhận thấy rằng Penny dường như không hề e ngại hay coi phép thuật là điều gì đó đáng sợ, khác hẳn so với những gì anh từng nghĩ về Harry trước đây.

Trà nhanh chóng được pha xong, nhưng hai người ngồi trên sofa, cầm ly trà nhìn nhau mà không biết nên nói gì.

Phòng khách yên tĩnh, chỉ có tiếng đồng hồ trên tường “tích-tắc” vang lên.

Một tiếng chuông cửa vang lên, Tra Nhĩ Tư vội vàng đi mở cửa.

Cánh cửa mở ra, và người đầu tiên xuất hiện trước mắt là bộ râu trắng dài như thác nước.

“Chào buổi sáng, ông Smith,” Đào Bù Lý Đa mỉm cười nói với chàng trai đẹp trai đứng trước mặt, “Tôi có thể vào trong ngồi một lát được không?”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu: “Xin lỗi, ông nội tôi không ở nhà, chúng tôi không thể cho người lạ vào nhà.”

Đào Bù Lý Đa vẫn giữ nguyên nụ cười: “Tôi không phải là người lạ đâu. Chắc ông đã thấy thông báo nhập học của Hogwarts rồi; tên tôi có in trên đó mà.”

Tra Nhĩ Tư tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi: “Vậy ông chính là vị Đào Bù Lý Đa kia, người sở hữu nhiều danh hiệu khác nhau phải không?”

Đào Bù Lý Đa gật đầu: “Đúng vậy.”

Lúc này, khóe miệng Tra Nhĩ Tư hơi nhếch lên, và anh ta liền mời Đào Bù Lý Đa vào nhà. Bà Dursley đang ở bên trong… Không biết hai người họ sẽ nói chuyện gì với nhau.

Như dự đoán của anh ta, khi hai người gặp nhau, họ đều ngập trong sự ngạc nhiên.

Trong ánh mắt của Penny, ngọn lửa giận dữ nhanh chóng bùng cháy. Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng nếu bây giờ anh ta đưa con dao xách tay đó cho cô ấy, cô ấy sẽ không do dự mà đâm chết ông Dumbledore ngay lập tức.

Ánh mắt của Đào Bù Lý Đa chỉ thay đổi một chút, rồi lại trở lại bình tĩnh như bình thường.

Tra Nhĩ Tư nhanh chóng rót trà, lấy một quả dưa hấu ra từ tủ lạnh và cắt thành từng miếng để trên bàn; sau đó anh ta ngồi sang một bên để xem cuộc đối thoại giữa hai người.

Penny nghiến răng hỏi ông Dumbledore: “Lily đã chết như thế nào?” Lúc này, cô ấy không còn là một người phụ nữ gia đình bình thường nữa, mà giống như một con sư tử đang giận dữ.

Tra Nhĩ Tư bị dọa sợ; anh ta không ngờ cô ấy lại có một khía cạnh như vậy.

Đào Bù Lý Đa nói một cách trầm ngâm: “Tôi rất tiếc về cái chết của Lily. Cô ấy đã hy sinh mạng sống để bảo vệ Harry… Kẻ được gọi là ‘Kẻ Săn Mãnh’ – Phù Địa Ma – chính là người đã giết cô ấy.”

“Hãy nói chi tiết hơn!”

Đôi mắt của Penny nhìn chằm chằm vào Đào Bù Lý Đa, “Tôi muốn biết tất cả các chi tiết – tại sao Phù Địa Ma lại muốn giết Harry, tại sao Lily không trốn đi? Nếu cô ấy trốn thì làm sao hắn có thể tìm ra cô ấy? Có phải có người đã bán đứa con gái mình không? Lúc đó bạn đang làm gì, và James Potter thì sao? Còn Severus Snape nữa… Anh ta không phải là bạn của Lily sao? Anh ta đã làm gì?”

Tra Nhĩ Tư đang ngồi bên cạnh, vừa nhai dưa vừa nghĩ: “Nếu bạn tặng tôi một chiếc máy bay điều khiển từ xa, loại giống như cái mà các bạn vừa gửi đến lần này, thì tôi sẽ kể cho bạn nghe tất cả các tập trong loạt truyện ‘Harry Potter’, từ tập đầu tiên đến tập thứ bảy, cùng với cuốn ‘Những sinh vật kỳ diệu ở đâu’ nữa.”

Đào Bù Lý Đa nhận ra mình không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, liền nói một cách trầm giọng: “Penny, tôi rất xin lỗi, tôi không thể nói quá nhiều với bạn được.”

Điều mà Tra Nhĩ Tư mong đợi – rằng Penny sẽ tức giận và dùng con dao cắt dưa trên bàn để tấn công anh ta – không hề xảy ra. Thay vào đó, cô ấy bỗng nhiên trở thành một người phụ nữ nội trợ bình thường, nói với anh ta một cách bình thản: “Có khách đến, tôi không muốn làm phiền nữa,” rồi rời đi.

Khi Penny rời đi, đúng lúc ông Jack già trở về nhà.