Đào Bù Lý Đa cùng tám người khác ngồi bên cạnh đài phun nước trong khu vườn, im lặng, cố gắng tiếp nhận lại những ký ức vừa được hồi phục.

Tất cả họ đều đã trải qua những thử thách khó khăn, chỉ là biểu hiện của chúng khác nhau mà thôi. Chẳng hạn, Đào Bù Lý Đa đã lái một chiếc xe ngựa lao thẳng xuống vực sâu hai bên đường.

Mỗi lần thử thách, họ đều không nhớ lại những điều xảy ra trước đó; mãi sau khi tất cả các thử thách kết thúc, ký ức mới trở lại với họ.

Từ xa vang lên tiếng “đập đập đập” của khẩu súng Gatling, kéo dài suốt năm phút trời, rồi Tra Nhĩ Tư mới từ trên cột xuống được.

Tra Nhĩ Tư lảo đảo bước đến bên cạnh đài phun nước, múc một ít nước uống.

Những viên đạn từ khẩu súng Gatling đó không giết được người, nhưng khi bị trúng vào người thì thật sự rất đau.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: Tại sao trong những thử thách do Merlin thiết lập lại có những thứ thuộc về giai đoạn cuối của Cách mạng Công nghiệp? Là người thiết lập những thử thách này có ý đồ gì đặc biệt, hay là có ai đó đã bị lấy trí nhớ?

Anh ta thử nếm nước trong đài phun và những bông hoa xung quanh...

“Tra Nhĩ Tư… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có lẽ đầu anh ta bị hỏng rồi!”

“Phải làm sao bây giờ đây?”

“À, miễn là không quá nghiêm trọng, sau này anh ta vẫn có thể thay thế Phạt Nhĩ Châu hoặc bà Pines, và cũng có việc làm để sống, đồng thời cũng có thể lo cho Jack.”

“Hiệu trưởng thật là tốt bụng…”

……

Lúc này, Tra Nhĩ Tư bắt đầu nhổ ra những cánh hoa và lá cây; chúng có mùi thơm, rõ ràng là thật chứ không phải anh ta đang mơ mộng gì đâu.

Anh ta nhận thấy ánh mắt mà Đào Bù Lý Đa và những người khác dành cho mình đã thay đổi, tràn đầy sự quan tâm và lo lắng. Vì vậy, anh ta ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh những bông hoa, cố gắng suy nghĩ xem tình hình này là thế nào.

Bỗng nhiên, dòng nước trong đài phun bắt đầu tụ lại thành hình một người mặc áo choàng, khuôn mặt được che khuất bởi chiếc mũ trùm đầu. Đào Bù Lý Đa và những người khác đều đứng dậy, rút ra những cây đũa phép của mình.

Tra Nhĩ Tư cũng muốn đứng dậy, nhưng phát hiện ra rằng quần mình bị dính chặt vào chiếc ghế đá, rõ ràng là anh ta không thể tham gia vào hành động đó.

Người đó nói bằng giọng nói già nua: “Lời ca ngợi của loài người chính là lời ca ngợi lòng dũng cảm; sự vĩ đại của loài người cũng chính là sự vĩ đại của lòng dũng cảm.”

“Các bạn đã thể hiện sự dũng cảm và trí tuệ phi thường khi đối mặt với những lựa chọn khó khăn; các bạn xứng đáng được tham gia cuộc thử thách này và giành lấy phần thưởng của mình.”

Có vẻ như việc bấm chuông cửa chỉ là bước khởi đầu, và cuộc thử thách thực sự mới bắt đầu ngay sau đây.

Simmo tò mò hỏi: “Phần thưởng là gì vậy ạ?”

Người nước trả lời anh ta: “Liệu có phép thuật nào có thể khiến người ta mọc ra tai thỏ hay đuôi mèo không nhỉ?”

Bên cạnh, Hermione bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Quả nhiên, phía sau vang lên tiếng hét hào hứng của Tra Nhĩ Tư: “Tôi muốn!”

Người nước lạnh lùng nói với Tra Nhĩ Tư: “Đi đi cho khuất mắt!”

Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng việc không bị đuổi đi có nghĩa là vẫn còn cơ hội, nhưng khả năng thành công dường như rất thấp; vì vậy, cậu ta đã sử dụng phép thuật mạnh nhất của mình: “Ai giành được phép thuật này, tôi sẵn lòng trả một trăm nghìn galông để mua nó!”

Fred và Kiều Trị nghĩ rằng nếu có được mười nghìn galông thì cũng sẽ khá giàu rồi… Nhưng ngay khi họ định đồng ý, Đào Bù Lý Đa đã nói: “Tôi muốn cái phép thuật này.”

Những phép thuật hoặc loại thuốc có tác dụng tương tự không hề hiếm gặp; trong buổi khiêu vũ Lễ Halloween tại Hogwarts, rất nhiều người đã sử dụng chúng, và việc đó không vi phạm luật pháp hay quy định nào cả.

Hơn nữa, hiện tại Hogwarts cũng đang thiếu tiền; vì vậy, nếu có cơ hội kiếm được tiền thì tuyệt vời biết mấy…

Đào Bù Lý Đa quay lại nói với Tra Nhĩ Tư: “Hogwarts cần những phương tiện di chuyển mới.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu; gần đây, Lỗ Bình đã giúp Hogwarts thu thập vàng từ cộng đồng phù thủy trên khắp thế giới. Ông ấy đã thành lập một công ty đầu tư để chuyển số vàng đó sang Châu Phi và biến chúng thành bảng Anh hợp pháp; số tiền này có thể được chuyển trở lại cộng đồng phù thủy thông qua Cổ Linh Các.

Người nước không quan tâm Đào Bù Lý Đa sẽ xử lý phần thưởng của mình như thế nào, chỉ vẫy tay, và từ vòi phun bắn ra rất nhiều cuộn giấy da cừu; một trong số đó bay đến tay Đào Bù Lý Đa.

Những người khác cũng tò mò quan sát những cuộn giấy da cừu đó; trên chúng ghi tên các phép thuật.

Simmo thấy có một cuộn ghi “Phép thuật triệu hồi từ khoảng cách xa”, và anh ta thấy điều đó rất thú vị – vì như vậy thì mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi những phép thuật đó nữa… Vì vậy, anh ta liền đưa tay ra lấy cuộn giấy đó.

Những người khác cũng bắt đầu chọn lựa một cách cẩn thận. Fred và Kiều Trị đã chọn hai phép thuật liên quan đến việc chế tạo các vật phẩm ma thuật; Neville dường như phát hiện ra điều gì đó và trở nên rất hào hứng. La Ân nhìn quanh và thấy không ai để ý đến mình, liền lấy một cái. Hermione mất khá nhiều thời gian mới chọn được cho mình. Harry hỏi Tra Nhĩ Tư muốn mua thứ gì, nhưng Tra Nhĩ Tư trả lời rằng mình không còn tiền nữa.

Khi mọi người đã hoàn thành việc chọn lựa, nước trong vòi phun đột nhiên bùng lên những con sóng lớn, cuốn trôi tất cả mọi người vào trong, khiến họ biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một mình Tra Nhĩ Tư ngồi đó.

Biểu cảm của Tra Nhĩ Tư trở nên nghiêm túc, nhưng không phải vì không nhận được phần thưởng. Khi anh ta quyết định sử dụng “đuôi tàu” để giải quyết vấn đề này, anh ta đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng. Dù sao thì suốt đời này anh ta cũng không sống trong xã hội ma thuật, nên không quá quan tâm đến những thứ như phép thuật. Lúc này, anh ta đang nghĩ đến chiếc “phụ kiện hỗ trợ” mà người kia để lại trong hang nóng – thứ vốn không hề có ích gì trong thế giới này.

Anh ta đoán rằng vị pháp sư bí ẩn 500 năm trước có lẽ cũng là một người du hành thời gian giống như mình, và tự hỏi liệu người đó có từng can thiệp vào thế giới này hay không… Chẳng hạn như chiếc khẩu súng Gatling mà vừa rồi đã khiến anh ta phải chịu đựng 5 phút đau đớn.

Người đàn ông bí ẩn bước ra khỏi vòi phun, đứng trước mặt Tra Nhĩ Tư, kéo lên chiếc mũ trùm đầu, và lộ ra khuôn mặt giống hệt bức tượng đá trong gian hàng trước đó.

“Cậu chính là Merlin à?” Tra Nhĩ Tư hỏi với vẻ tò mò, “Chúng ta trông giống nhau thật đấy.”

Người đàn ông bí ẩn không trả lời, chỉ đưa tay sờ vào khuôn mặt của Tra Nhĩ Tư– khuôn mặt đó có vẻ lạnh lẽo – và nói: “Không ngờ trên thế giới này lại có người đẹp trai như tôi.”

Tra Nhĩ Tư lập tức không biết phải nói gì.

Người đàn ông bí ẩn hỏi anh ta: “Rốt cuộc cậu đã giết bao nhiêu người để linh hồn mình bị phân thành những mảnh như vậy?”

Tra Nhĩ Tư chỉ đơn giản là nhún vai và nói rằng mỗi khi muốn tạo ra một “vật chứa linh hồn”, anh ta phải giết một người. Sau khi du hành thời gian, linh hồn của anh ta bị vỡ thành từng mảnh nhỏ như cát; nếu tính theo cách này, thời gian cần thiết để giết người có lẽ phải tính bằng năm tháng, thậm chí là năm.

Người đàn ông bí ẩn dường như nhận ra điều gì đó kỳ lạ hơn, nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc lâu rồi tiếp tụ

“Tra Nhĩ Tư” vội vàng hỏi: “Người đó là ai, tại sao lại để lại thứ đó?”

Người đàn ông bên dòng nước trả lời: “Cậu có thể đến cõi bí mật của Meiwa, có lẽ ở đó sẽ có câu trả lời cho cậu… Người đó cuối cùng đã xuất hiện ở đó.”

“Không đúng!” Tra Nhĩ Tư nhận ra điều gì đó bất thường, “Di sản của Merlin đã ngừng tồn tại từ hơn sáu trăm năm trước; người đó chỉ xuất hiện vào năm năm trăm năm trước thôi… Làm sao anh biết được chuyện này?”

Người đàn ông bên dòng nước dường như bị kẹt một lúc, sau đó dòng nước bỗng chảy xiết xuống đất, và một người già xuất hiện trước mặt Tra Nhĩ Tư.

“Hahaha, ta đã lừa được Abbs… Không ngờ lại bị phát hiện trước mặt cậu!”

Người già này cao lớn, có vẻ gầy yếu, da tái nhợt; mái tóc trắng buông xuống vai, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ linh hoạt, mũi hơi cong lên.

Tra Nhĩ Tư chớp mắt… Người này rất nổi tiếng trong thế giới phép thuật; thậm chí còn xuất hiện trên những tấm thẻ Chocolate Frog nữa… Nhưng lẽ ra ông ấy đã qua đời từ lâu rồi mới đúng…

Tra Nhĩ Tư xác nhận rằng người trước mặt mình chính là người đó… Và ông ấy vẫn còn sống! Cậu ta vô cùng ngạc nhiên và hét lên: “Nicole Lemay?!”