“Chào buổi tối, Mạc Cách Giáo ạ.”

“Đúng lúc rồi, chúng ta đi thôi.”

Tra Nhĩ Tư vừa rồi chỉ mải mê biến thành chim óc đào để luyện bay, suýt quên mất rằng tối nay còn có việc khác phải làm.

Mạc Cách Giáo dẫn Tra Nhĩ Tư vào thư viện; ở đó chỉ có bà Pines và Phạt Nhĩ Châu – người đã mang đến cho bà ly trà sữa nóng.

Khi nhìn thấy Mạc Cách Giáo bước vào, Phạt Nhĩ Châu đỏ mặt lập tức vội vàng rời đi.

“Anh ấy khá tốt đấy,” Mạc Cách Giáo đùa với bà Pines, “Chưa ai từng mang trà sữa cho tôi vào ban đêm cả.”

Bà Pines đáp lại: “Thầy Smith, sao anh không nhanh chóng viết thư về nhà đi?”

Mạc Cách Giáo không đáp lại, mà chỉ cho bà xem tờ giấy của hiệu trưởng, sau đó dẫn Tra Nhĩ Tư đến khu vực sách cấm.

Trên đường đi, giáo sư hỏi Tra Nhĩ Tư: “Không ngờ cậu lại không lén lút học cách biến hình thành con vật đâu.”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Tôi sợ khi ăn uống, tôi sẽ vô tình nuốt phải lá cây Mandrake đấy.”

Mạc Cách Giáo nói: “Có một học sinh ở Học viện Ravenclaw đã im lặng suốt nửa tháng trời; tôi mới phát hiện ra khi yêu cầu cậu ấy trả lời câu hỏi hôm qua.”

Tra Nhĩ Tư chỉ mỉm cười, không nói gì về chuyện Katherine Creeper.

Hai người đi đến cuối khu vực sách cấm; Mạc Cách Giáo sử dụng cây đũa ma thuật để gõ lên các viên gạch theo một thứ tự và số lần khác nhau; Tra Nhĩ Tư không thể hiểu được quy luật đó.

Rất nhanh sau đó, một cánh cổng bằng đồng xuất hiện trên tường, trên đó in hình huy hiệu của Hogwarts. Mạc Cách Giáo dùng cây đũa ma thuật gõ vào biểu tượng của gia tộc Gryffindor, và cánh cổng từ từ mở ra.

Phía sau cánh cổng là một cầu thang xoắn ốc; theo đó, từng ngọn nến hai bên tự động bật sáng, và hai người bước xuống tầng dưới cùng – nơi khu vực sách cấm thực sự nằm.

Khi bước xuống cầu thang, điều đầu tiên thu hút ánh mắt là những chiếc thùng trống được xếp hai bên; tất cả chúng đều được Đào Bù Lý Đa tìm thấy từ nhiều nơi trong lâu đài và khu vực sách cấm khi ông mới nhậm chức hiệu trưởng và tổ chức cuộc dọn dẹp lớn. Trước đây, chúng chắc hẳn đã chứa đầy đồ đạc, nhưng khi được phát hiện ra thì chỉ còn lại bụi bặm mà thôi.

Bây giờ, những chiếc thùng trống này trông giống như đống đồ cũ được để lại ở đây; Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng nếu có ai xâm nhập vào đây, không biết chúng sẽ trở thành cái gì nữa.

Nơi này được chia thành nhiều tầng và có vẻ như đã được trang trí lại; khác hẳn so với những gì Tra Nhĩ Tư từng thấy trong “ký ức” của người đàn ông già kia.

Có vài bóng ma lượn lờ dưới trần nhà; chúng chưa bao giờ xuất hiện ở những nơi khác trong lâu đài. Khi nhìn thấy Mạc Cách Giáo và Tra Nhĩ Tư, chúng lập tức lặng lẽ tụ tập quanh họ.

Sau khi Mạc Cách Giáo cho họ xem giấy phép do hiệu trưởng cung cấp, những bóng ma đó mới rời đi.

Tra Nhĩ Tư ngồi xuống bàn làm việc của mình, còn Mạc Cách Giáo giúp anh ta lấy những cuốn sách mà hiệu trưởng cho phép mượn.

Đạo Dracula ngồi ở một chiếc bàn bên cạnh; trên mặt bàn có vài cuốn sách được mang về từ mộ của Merlin, và anh ta đang đọc chúng rất chăm chỉ.

Percy, Joyce và Cedric cũng có mặt ở đây; họ đang chuẩn bị cho cuộc thi pháp thuật sắp diễn ra.

Đạo Frithvei và Lỗ Bình ngồi cạnh nhau, trước mặt họ là một đống sách cao ngất.

Không lâu sau, Mạc Cách Giáo đã mang đến cho Tra Nhĩ Tư một cuốn sách mà anh ta cần – cuốn sách này nói về cách phá vỡ các phép thuật bảo vệ; nếu bị lưu truyền ra ngoài, chúng rất dễ bị kẻ trộm sử dụng vào mục đích trộm cắp.

Những cuốn sách trong khu vực sách cấm không nhất thiết đều nguy hiểm hoặc có sức mạnh lớn đối với các pháp sư; một số trong chúng còn có thể gây hại cho xã hội nữa.

Tra Nhĩ Tư mở cuốn sách ra, tìm thông tin cần thiết trong mục lục, sau đó bắt đầu đọc kỹ lưỡng và ghi chú lại vào sổ tay.

Một số nội dung trong cuốn sách anh ta có thể hiểu được, nhưng cũng có những phần anh ta không thể hiểu; vì vậy, anh ta quyết định ghi chú lại để sau này tìm kiếm thêm kiến thức cần thiết.

Tất cả mọi người đều đang tập trung làm công việc của mình; không ai nói chuyện, chỉ có tiếng trang sách và tiếng bút lông va vào giấy da thôi.

Khi tập trung làm việc, thời gian trôi qua rất nhanh; không biết từ lúc nào, đã đến 10 giờ rưỡi tối rồi.

Nến trên bàn nến đã tắt ba lần, như một lời nhắc nhở mọi người hãy rời đi càng sớm càng tốt, vì nơi này sẽ được “tiêu độc”.

Tra Nhĩ Tư đã đọc xong những nội dung cần thiết cách đây nửa giờ; bây giờ anh ấy đang sắp xếp ghi chú và đưa cuốn sách cho Mạc Cách Giáo, sau đó thu dọn sổ ghi chú và vội vàng rời đi.

Trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor, Ruby yêu cầu Rufus và con quạ nhỏ Piglet của La Ân leo lên lưng Crumplehorn, rồi để Crumplehorn mang chúng đi khắp nơi.

Ngày mai là cuối tuần; nhiều học sinh vẫn chưa đi ngủ. Mọi người ăn vặt và bàn tán về việc những phụ kiện gắn trên loại tên lửa đá có thể giúp bắt được Kẻ Trộm Vàng trong trận đấu ngày mai trong bao lâu.

Tra Nhĩ Tư lấy ra một nồi thịt bò hầm với hành tây, khoai tây, bia, lá nguyệt quế, tiêu bột… để nuôi Ruby, Harry và Hermione. Ruby gọi Crumplehorn và Piglet lại để cùng ăn; còn Rufus chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Lúc đó, một nữ sinh lớp bảy kéo Percy đến và chỉ vào Tra Nhĩ Tư nói: “Cậu hãy hỏi Tra Nhĩ Tư xem sao; chắc chắn anh ấy biết đấy.”

Tra Nhĩ Tư hoàn toàn bối rối, không hiểu mình phải biết điều gì.

Percy đỏ mặt, lắp bắp không thể nói ra lời nào; hoàn toàn không còn vẻ nghiêm túc, thông minh như khi ở khu sách cấm của thư viện nữa.

Cô gái kia tiếp tục nói: “Năm ngoái, vào Ngày Lễ Tình Nhân, Tra Nhĩ Tư đã nhận được hai món quà; năm nay thì chưa biết sẽ nhận được bao nhiêu đâu…”

Bây giờ, Tra Nhĩ Tư càng thêm bối rối. Percy đã có bạn gái rồi mà, tại sao vẫn phải hỏi mình?

Khí chất đồn đại lan tỏa ra xung quanh, thu hút sự chú ý của Fred và Kiều Trị; La Ân và Kim Ni cũng chậm lại trong công việc của mình.

Nhưng Percy vẫn đỏ mặt, lắp bắp không thể nói ra lời nào, cứ liên tục gãi đầu… Tra Nhĩ Tư tự hỏi liệu có phải cậu ấy đang giấu đi điều gì đó không?

Cuối cùng, vẫn là cô gái kia nói: “Percy muốn mời Penelope về nhà vào kỳ nghỉ hè, chỉ không biết phải tìm lý do gì thôi.”

“À!” Dù sao thì Fred và Kiều Trị cũng là những người có khả năng giúp Percy nhất mà.

“Tuyệt quá!” Fred nói, “Mùa hè này nhà chắc sẽ rất nhộn nhịp đấy.”

“Đúng vậy,” Tra Nhĩ Tư vội vàng nói thay cho Kiều Trị, “Bill mùa hè này sẽ dẫn bạn gái về nhà đấy.”

Kiều Trị ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em biết được?”

Tra Nhĩ Tư cười và trả lời: “Bill đã “đánh cắp” con gái của bạn học hàng xóm của chị dâu mà Đạo Dracula đã chỉ định… Người ta đã viết thư hỏi tôi xem tính cách của Bill thế nào đấy.”

Mọi người xung quanh đều bị mớ quan hệ phức tạp này làm cho hoang mang; ngay cả Hermione – người thông minh nhất trong nhóm – cũng không hiểu rõ danh tính thực sự của ai đó.

Fred bổ sung: “Và còn Charlie nữa.”

La Ân ngạc nhiên hỏi: “Charlie chẳng lẽ sẽ dẫn một con rồng về nhà à?”

Fred nói một cách nghiêm túc: “Cũng có thể đấy.”

Tra Nhĩ Tư vuốt cằm suy nghĩ rồi hỏi Percy: “Em định chỉ mời cô ấy về nhà thôi, hay định cầu hôn?”

Chưa kịp để Percy trả lời, cô gái đã kéo anh ấy lại và hỏi: “Nếu muốn cầu hôn thì phải nói thế nào nhỉ?”

Harry lập tức đáp: “Tra Nhĩ Tư từng dạy một người hàng xóm cách cầu hôn… Anh ta bảo bạn gái mình hãy hỏi xem liệu cô ấy có muốn được chôn cất tại ngôi mộ gia tộc của anh ta sau khi qua đời không.”

Mọi người xung quanh đều sững sờ một lát, rồi cùng nhau bật cười.

Tra Nhĩ Tư tức giận nói với Harry: “Việc bảo em rửa tay trước khi ăn bánh kẹo em cũng không nhớ, nhưng những chuyện này lại nhớ rõ ràng thật đấy…”

Percy vội vàng lắc đầu: “Chưa… chưa đến nỗi đó đâu.”

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Em có thể tìm một lý do khiến cô ấy tò mò và không thể từ chối… Chẳng hạn như… nói với cô ấy rằng em trai mình có thể nhào lộn, và hỏi xem cô ấy có muốn đến nhà em xem không.”

Fred và Kiều Trị nhìn nhau, rồi lập tức quay sang La Ân và hỏi: “La Ân, không ngờ em cũng biết nhào lộn à?”

“Kiều Trị cũng nói: ‘Chúng tôi chưa bao giờ thấy bạn cho chúng tôi xem đâu.’”

La Ân đã sững sờ không hiểu sao mình lại bị “trúng đạn” ngay khi đang nằm yên.

“Ồi!” Hermione bỗng nhớ ra điều gì đó, nhìn về phía Tra Nhĩ Tư rồi nhìn Harry, cẩn thận hỏi: “Trước đây bạn từng kể với tôi rằng hàng xóm của bạn có thể làm nhào lộn, và bạn hỏi tôi có muốn đi xem không… Bạn đang nói về Harry phải không?”

Tra Nhĩ Tư im lặng gật đầu; ban đầu anh ta đã có ý định giúp hai người họ quen biết nhau sớm hơn.

Harry cắn răng hỏi Tra Nhĩ Tư: “Vậy đây chính là lý do tại sao vào mùa hè năm đó bạn bắt tôi liên tục luyện tập làm nhào lộn phải không?”

Tra Nhĩ Tư lại một lần nữa gật đầu.

Simba đứng nhìn cuộc tranh luận mà không hề thấy phiền lòng, tò mò hỏi Harry: “Bạn có thể làm được bao nhiêu động tác nhào lộn mỗi lần? Có đến hai mươi cái không?”

Bên kia, La Ân không quan tâm đến việc Harry có thể làm được bao nhiêu động tác nhào lộn; khi thấy Percy nhìn mình một cách suy tư, anh ta hoảng sợ hỏi: “Có lẽ bạn thực sự muốn tôi cũng làm nhào lộn phải không?”

Fred và Kiều Trị trò chuyện với nhau một lúc lâu, rồi cuối cùng khẳng định: “Có vẻ như có một câu thần chú có thể khiến người ta làm nhào lộn.”