Tra Nhĩ Tư Thay vì đợi Katherine Cright tìm đến vào buổi chiều, anh đã tự mình đến quán Răng Heo để gặp cô ấy.

Biết bạn mình đang gặp khó khăn và chủ động đi tìm là một chuyện; nhưng đợi người ta đến tìm mình thì lại là chuyện khác.

Hiện tại, Katherine đang sống ở đây. Hôm nay, cô ngồi ở một góc quán, trên bàn có một cốc nước dưa hấu và hai chiếc bánh sandwich trứng – đó là set ăn rẻ nhất mà quán Răng Heo cung cấp cho khách ở.

Trời lúc này rất lạnh; cô mặc một chiếc áo choàng dày màu xanh lá cây, có vẻ hơi cũ kỹ, có lẽ là chiếc áo được mua lại sau khi cô từ Châu Phi đến đây.

Tra Nhĩ Tư Trong hai năm qua, cậu ấy đã phát triển rất nhanh về thể chất; khi gặp Katherine, cô không nhận ra cậu ấy ngay lập tức.

“Lâu lắm rồi không gặp.” Tra Nhĩ Tư ngồi xuống và gọi một ly nước ép.

Katherine nở một nụ cười gượng gạo và nói một cách lo lắng: “Chào bạn… Không ngờ bạn cao lớn như vậy! Tôi định sang nhà hàng Điệu múa cỏ để tìm bạn sau.”

Thấy cô ấy có vẻ ngượng ngùng, Tra Nhĩ Tư thẳng thắn hỏi: “Tôi nghe nói gần đây bạn gặp khó khăn phải không?”

Khuôn mặt Katherine trở nên u ám; cô cắn chặt môi mình và cuối cùng thở dài, gật đầu.

Bây giờ, cô hoàn toàn không còn lựa chọn nào khác; Tra Nhĩ Tư chính là tia hy vọng duy nhất của cô. Cô bắt đầu kể về những gì đã xảy ra với mình trong thời gian gần đây.

Trước Lễ Giáng Sinh năm ngoái, Katherine đã công bố những nghiên cứu mới nhất của mình tại Vagadu, nhưng điều đó gây ra nhiều tranh cãi. Ngay trước khi Năm Mới đến, cô bỗng nhiên bị sa thải mà không hề có lý do rõ ràng.

Bị sa thải tại Vagadu đồng nghĩa với việc bị “chết về mặt xã hội” trong cộng đồng pháp sư châu Phi; cửa nhà cô không còn mở ra cho cô nữa, và các trường học pháp thuật hay những người pháp sư khác đều tránh xa cô.

Nghĩ đến việc mình đã từng giúp Tra Nhĩ Tư mua thảo mandrake để cứu người, Katherine quyết định dùng mối quan hệ này để xin sự giúp đỡ.

Tại Châu Phi, cô đã trải qua sự lạnh lùng của con người; khi đến Anh, cô lại phải đối mặt với sự lạnh lùng về mặt vật chất. Chiếc áo choàng cũ mà cô mua ở cửa hàng đồ cũ ở Con hẻm Góc đã tiêu hết hầu hết tiền của cô.

May mắn thay, Abulfath đã nhớ lại rằng có một sinh viên tên Katherine Cright từ Vagadu thường xuyên viết thư hỏi ý kiến, vì vậy anh đã cho cô ở lại quán Răng Heo mà không cần trả tiền trước.

Theo chỉ dẫn của Abulfath, Katherine đã đến Lâu đài Falbarton để nhờ người truyền thông điệp cho Tra Nhĩ Tư… và tình cờ gặp được Grindewald.

Tra Nhĩ Tư hỏi cô ấy: “Thành quả mà em công bố là gì vậy?”

   Katherine trả lời: “Đó là một phép biến hình có thể biến con người thành động vật; nó khá giống với Animagus, nhưng không cần qua các nghi lễ kéo dài, chỉ cần chuẩn bị một số điều kiện cơ bản.”

  “Phép thuật này khiến những giáo sư luôn tự hào về Animagus cảm thấy rất không thoải mái; họ đã liên kết với nhau để đuổi tôi ra khỏi trường.”

   Tra Nhĩ Tư nghĩ thầm: À, hiểu rồi… Animagus luôn được coi là một trong những phép biến hình quý giá nhất của pháp sư; việc có ai đó nghiên cứu ra phép thuật có thể biến người thành động vật mà không cần dùng đến Animagus thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

   Katherine cắn răng và thử hỏi: “Anh có muốn mua phép thuật này không? Em có thể bán cho anh, miễn là anh trả đủ tiền.”

  Cô ấy giơ ra năm ngón tay, nghĩ rằng nếu được năm mươi galông thì mình có thể đến Châu Mỹ để thử vận may.

   Tra Nhĩ Tư nhìn thấy năm ngón tay đó và do dự một chút; hiện tại anh ta không thể mang theo nhiều tiền mặt như vậy, nhưng vẫn quyết định giúp đỡ cô ấy – vì anh vẫn còn nợ ân tình vì việc đã giúp cô ấy mua cây Mandrake trước đây.

   Katherine nhận thấy sự do dự của anh ta và lòng cô bỗng nghẹn lại.

   Tra Nhĩ Tư hỏi tiếp: “Phép thuật này hoạt động như thế nào? Có thể giải thích sơ qua được không?”

   Katherine ngay lập tức trả lời: “Phép thuật này khá phức tạp, nhưng không quá khó; pháp sư có thể sử dụng lông của loài động vật đó để biến thành chính loài động vật đó.”

  “Mục tiêu của em là có thể tự do biến thành bất kỳ loài động vật nào, nhưng vẫn còn rất nhiều việc phải làm nữa.”

  Trong đầu Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên xuất hiện một ý tưởng: Phép thuật này thực sự rất quý giá; nếu học được, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

  Tuy nhiên, hiện tại anh ta chỉ có thể mang theo ba ngón tay và hỏi: “Bây giờ anh không có nhiều tiền mặt như vậy; ba mươi galông thì được không?”

  Katherine cắn môi và gật đầu; ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

   Tra Nhĩ Tư lập tức lấy sổ séc của công ty Phoenix Logistics ra, viết một tờ séc trị giá ba nghìn galông, sau đó bắt đầu viết thư giới thiệu cho cô ấy.

  Anh ta vừa viết vừa nói: “Anh sẽ viết một lá thư giới thiệu cho em; cứ mang lá thư này đến bên hồ Tây ở Hàng Châu, Trung Quốc, tìm một ông già tên Xu bán trà bên hồ, đưa lá thư cho ông ấy, ông ấy sẽ dẫn em đến Trung

**“**

  Katherine không hiểu tại sao nơi đó lại cần lời nguyền này; hiện tại, cô chỉ biết rằng số tiền trên chiếc séc mà Tra Nhĩ Tư đưa cho cô nhiều hơn dự đoán của mình hai con số.

  “Điều này…” Cô hơi do dự, “quá nhiều rồi.”

  Tra Nhĩ Tư lắc đầu và nói: “Không phải quá nhiều đâu. Nếu sau này bạn thấy thoải mái hơn khi giữ số tiền đó, hãy trả lại cho tôi nhé.”

  Sau một chút do dự, Katherine vẫn nhận lấy chiếc séc và lá thư giới thiệu. Bây giờ, cô đã không còn lựa chọn nào khác; việc có thêm tiền sẽ hữu ích hơn trong tình huống này, cô quyết định sẽ trả lại sau này.

  Cô đưa cho Tra Nhĩ Tư một cuộn giấy da dê, trên đó ghi chép chi tiết về lời nguyền biến hình đó, cùng với những hướng dẫn về những điểm khó trong việc thực hiện nó.

  Tra Nhĩ Tư, người đã nghiên cứu sâu về thuật biến hình, cảm thấy rằng lời nguyền này không quá khó để thực hiện. Sau khi đọc xong, anh hỏi: “Có thể sử dụng tóc người được không?”

  “Không được,” Katherine lắc đầu, “Con người và động vật khác nhau về mặt ma thuật.”

  Tra Nhĩ Tư gật đầu, không quá bận tâm đến vấn đề này, chỉ cảm thấy hơi tiếc vì lời nguyền này không thể sử dụng các bộ phận khác ngoài tóc để hoàn thành. Vì vậy, lời nguyền này không thể giúp anh che giấu hình dạng Animagus của mình… Bởi vì sứa không có lông.

  Sau khi nhận được tiền, Katherine quyết định rời đi ngay lập tức. Thời tiết ở Anh thực sự là một sự tra tấn đối với một cô gái đến từ châu Phi như cô. Trước khi rời đi, cô hỏi Tra Nhĩ Tư một cách lo lắng: “Nơi mà bạn nói đó, ở Thành Đô, thực sự sẽ chấp nhận tôi chứ?”

  Tra Nhĩ Tư trả lời một cách chắc chắn: “Đừng lo lắng. Tôi tin chắc rằng họ rất cần bạn.”

  Katherine suy nghĩ một lát… Giờ đây, cô giống như một bông bồ công anh bị gió thổi đi, không biết mình nên dừng chân ở đâu. Nhưng vì Tra Nhĩ Tư nói rằng nơi đó sẽ chấp nhận cô, thì cô quyết định thử xem sao.

  Một tháng sau, Tra Nhĩ Tư nhận được một bức thư từ Katherine gửi về từ Thành Đô. Trong thư, cô viết rằng mình hiện đang làm người hướng dẫn tại Bảo tàng Gấu Trúc tại Trung tâm Nghiên cứu Sinh sản Gấu Trúc, và còn được cấp chức danh nhân viên chính thức nữa. Trong thư còn kèm theo một ít lông gấu trúc nữa.

  Còn về phía Tra Nhĩ Tư… Anh đang bị Ruby chế giễu. Lời nguyền biến hình động vật của Katherine, anh đã học được rất nhanh; việc biến thành Krueger

Có vẻ như những linh hồn bị trọng lực trói buộc sẽ rất khó để học cách bay, đặc biệt là khi phải bay dưới hình thức của một con phượng hoàng béo ngậy như một quả bóng.

Trong không gian phản chiếu của sân quần vợt Quidditch tại Hogwarts, Tra Nhĩ Tư • Phượng Hoàng Smith • lại một lần nữa ngã xuống đất và lăn đi lăn lại vài cái.

Bản thân Red Ruby đang đứng ngay trước mặt anh ta, phát ra tiếng kêu vui vẻ và còn vỗ nhẹ vào đầu anh ta bằng đôi cánh.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy chán nản, sau đó quay trở về hình dạng ban đầu, xoa xoa bụng béo của Red Ruby, rồi lấy lông của Hedwig ra và biến thành một con óc ách.

Anh ta dang rộng đôi cánh, kiểm tra độ co giãn của các cơ bắp, sau đó dùng đôi chân đẩy mạnh và bắt đầu vỗ cánh hết sức mình.

Tra Nhĩ Tư cảm thấy mình đã bay được, tuy nhiên thời gian bay chỉ kéo dài khoảng 12 giây và quãng đường bay chỉ đạt khoảng 36,6 mét.

Anh ta suy ngẫm về quá trình bay vừa rồi, cố gắng hiểu rõ hơn, sau đó thử bay lần thứ hai; lần này thời gian bay kéo dài khoảng 11 giây và quãng đường bay đạt khoảng 60 mét.

Tiếp tục tổng kết kinh nghiệm từ những lần bay trước, Tra Nhĩ Tư đã tìm ra điểm cân bằng giữa tốc độ bay và khả năng lượn trên không. Lần thứ ba bay, thời gian bay kéo dài 15 giây và quãng đường bay đạt 61 mét.

Sau khi tổng kết lại ba lần thử nghiệm, anh ta lại cất cánh một lần nữa. Lần này, anh ta cảm thấy việc bay giống như việc đạp xe đạp – một khi đã học được, thì sẽ luôn nhớ mãi. Lần này, thời gian bay kéo dài đến 59 giây và quãng đường bay đạt 260 mét.

Một điều chắc chắn có thể khẳng định là: khả năng bay của loài phượng hoàng không liên quan gì đến cấu trúc cơ thể của chúng, mà chắc chắn là do sự sử dụng các khả năng ma thuật.