“Một loại thuốc tuyệt vời!”

“Một sự nghiệp vĩ đại!”

“Một pháp sư vĩ đại!”

“Tất nhiên, tôi không có ý nói rằng bản thân mình vĩ đại; tôi muốn nói đến những pháp sư từ khắp nơi trên thế giới đã gác qua những định kiến, cùng nhau đóng góp trí tuệ của mình cho một vấn đề đã phiền não loài người suốt hàng nghìn năm.”

Trong một phòng riêng tại nhà hàng, Horas Slaghorn vừa thưởng thức miếng thịt nai vừa kể chi tiết về những trải nghiệm của mình trên dãy Himalaya.

Hôm nay, ngoài biên tập viên của tờ “Báo Tiên tri” là Banabas Kufi và Tra Nhĩ Tư, Slaghorn còn mời đến những vị khách như người sáng chế ra thuốc chống ma cà rồng – Damocles Bỉ Nhĩ Bi, quan chức Bộ Phép thuật Tibellus MacLagan, tác giả cuốn “Anh em ruột thịt: Cuộc sống của tôi tại Ma cà rồng” là Eldor Woppler, Công tước Mật ong Ambrosius Flum, nhà hài kịch Zoko Billton Billmes, nữ ca sĩ opera Daria, nhiếp ảnh gia Adrian, và bà phù thủy xinh đẹp – bà Sabine. Ngoại trừ Tra Nhĩ Tư, tất cả những người còn lại đều là thành viên của Câu lạc bộ Rận.

Trên bàn ăn, Banabas Kufi đã phỏng vấn Slaghorn về việc tìm ra phương thuốc chữa ma cà rồng; mọi người đều vừa ăn uống vừa trò chuyện.

Tra Nhĩ Tư ngồi đối diện Slaghorn, thưởng thức miếng bít tết bò, thỉnh thoảng liếc nhìn bà Sabine với làn da trắng mịn, vẻ ngoài thanh lịch và mái tóc dài sóng lớn… Anh ta tự hỏi không biết liệu bà ấy có phải là nữ phù thủy huyền thoại đã góa chồng bảy lần hay không… Vẻ đẹp của bà ấy thực sự rất quyến rũ.

Sức hút ấy không giống như những phép thuật của các nàng tiên quyến rũ, mà là thiên phú và khí chất tự nhiên của bà ấy.

Tra Nhĩ Tư tự hỏi liệu những người chồng trước đây của bà ấy có phải đã chết trong những âm mưu nào đó không…

Bà Sabine nhận ra Tra Nhĩ Tư đang nhìn mình và mỉm cười với anh ta.

Tra Nhĩ Tư cũng đáp lại bằng nụ cười lịch sự… Nhưng trong lòng, anh ta không khỏi rung động… Chẳng lẽ mình cũng có được phong độ của người đàn ông oai phong ấy sao?

“Tất cả những điều này đều phải cảm ơn Tra Nhĩ Tư!” Lúc này, Slaghorn đã thu hút sự chú ý của mọi người về phía Tra Nhĩ Tư: “Chính ông ấy là người tìm ra nguyên liệu để chữa ma cà rồng; nhờ đó chúng ta mới có thể tiến hành nghiên cứu này.”

Tra Nhĩ Tư ngay lập tức nói một cách khiêm tốn: “Tôi chỉ là phát hiện ra những thành quả bị lãng quên của các bậc tiền bối thôi; những đóng góp thực sự vẫn thuộc về các bạn.”

   Slaghorn nói với anh ta: “Người trẻ tuổi không cần phải quá khiêm tốn đâu. Bạn đang ở độ tuổi thích hợp để công bố rằng mình giỏi đến mức nào; điều đó mới là việc mà chúng tôi – những người già như chúng tôi – nên làm.”

   “Chúng tôi thường xuyên nghe thầy của bạn khen ngợi bạn rất thông minh; nếu một ngày nào đó ông ấy không khen bạn, bạn sẽ không thể ăn được đâu.”

   “Ha ha, chúng tôi đều gọi khoảng thời gian ăn uống là ‘khoảng thời gian Tra Nhĩ Tư’ đấy.”

   Tra Nhĩ Tư cười không nổi; giờ đây, danh tiếng của mình đã lan truyền khắp nơi, từ Ireland đến Khiết Đan, ai cũng biết đến anh ta.

   Sau khi khen ngợi Tra Nhĩ Tư một hồi, Slaghorn nói với Damocles Bỉ Nhĩ. Bi: “Damocles, lần này tôi không mời bạn tham gia vào nghiên cứu thuốc chữa dại cho người sói; tôi xin lỗi bạn.”

   “Tôi không nghĩ rằng trình độ của bạn kém cỏi đâu. Loại thuốc độc do bạn phát minh thực sự là một phát kiến vĩ đại trong giới dược sĩ trên toàn thế giới.”

   “Vấn đề nằm ở hướng nghiên cứu. Khi tôi đến đó, họ đã thử nghiệm rất nhiều hướng khác nhau; hướng nghiên cứu mà bạn giỏi lại không phù hợp để áp dụng vào loại thuốc này.”

   “Nhưng công sức của bạn vẫn đã mang lại nhiều ý tưởng quý báu cho chúng tôi, giúp chúng tôi tránh được nhiều sai lầm.”

   Damocles Bỉ Nhĩ. Bi là người buồn bã nhất trong số những người có mặt hôm nay. Anh ta đã nhận được huân chương của Hội Hiệp sĩ Merlin vì phát minh ra loại thuốc độc cho người sói, nhưng lần này, anh ta hoàn toàn không được biết đến gì liên quan đến nghiên cứu thuốc chữa dại cho người sói, khiến tâm trạng anh ta trở nên u ám.

   Slaghorn là người biết cách ứng xử; sau khi giải thích lý do tại sao không mời anh ta tham gia, ông lại đưa ra một lời đề nghị quý báu: “Nhờ sự vận động của tôi, Bệnh viện St. Mungo sẽ tiến hành cuộc thử nghiệm thuốc quy mô lớn đầu tiên tại châu Âu vào tháng Chín năm tới. Họ đã yêu cầu tôi giới thiệu một chuyên gia nghiên cứu về người sói… Damocles, tôi đã giới thiệu bạn với họ.”

   Đôi mắt của Damocles Bỉ Nhĩ. Bi lập tức sáng lên. Anh ta nâng ly và nói với Slaghorn: “Cảm ơn! Tôi sẽ không làm bạn thất vọng đâu.”

   Slaghorn cũng nâng ly và nói: “Tôi tin tưởng vào tài năng của bạn.”

   Sau khi uống một ngụ

“Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng anh ta hẳn biết về Bộ Phép thuật.”

Slaghorn tự nhiên hiểu rõ tính cách của những kẻ đó, liền quay sang hỏi Tubelus MacCraggan: “Tubelus, anh có biết ai đang chịu trách nhiệm điều hành việc này trong Bộ Phép thuật không?”

“Tôi muốn mời anh ta dùng bữa tối tối nay để thảo luận về tầm quan trọng của vấn đề này.”

Lúc này, mạng lưới quan hệ của ông ta đã phát huy tác dụng; việc giải quyết công việc cần phải thông qua trao đổi riêng tư trước, như vậy mới có thể tránh được những thủ tục rườm rà trong Bộ Phép thuật.

MacCraggan có nhiều mối quan hệ trong Bộ Phép thuật và biết khá nhiều thông tin; ông ta ngập ngừng nói: “Trong Bộ Phép thuật, đã quyết định giao việc này cho Văn phòng Hỗ trợ Người sói.”

“Nhưng có lẽ tối nay ông sẽ không thể mời anh ta dùng bữa tối được.”

Slaghorn hỏi một cách bình tĩnh: “Tại sao vậy? Anh ta từ chối đảm nhận công việc này à?”

Ông biết về tình hình tại văn phòng đó và nghĩ rằng Bộ Phép thuật có thể đã ép buộc ai đó làm việc này, nên người đó mới không hợp tác.

“Đây là một vấn đề quan trọng,” Slaghorn tiếp tục nói, “Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ rất coi trọng việc này. Theo tôi, những người không hợp tác thì nên được chuyển sang Văn phòng Liên lạc Người mãng hoặc Người lùn.”

MacCraggan cố kìm cười và quay mặt đi.

“Tubelus,” Slaghorn nghĩ ra một khả năng, “không lẽ anh đang muốn nói với tôi rằng Giám đốc Văn phòng Hỗ trợ Người sói và Giám đốc Văn phòng Liên lạc Người mãng hoặc Người lùn là cùng một người chứ?”

Theo suy nghĩ của ông, Văn phòng Liên lạc Người mãng hoặc Người lùn thuộc tầng lớp thấp nhất trong Bộ Phép thuật; việc giao những công việc vất vả như thế này cho họ cũng là điều bình thường.

MacCraggan gật đầu.

“Aha, hiểu rồi,” Slaghorn nói, “Không lạ gì khi anh ta lại từ chối.”

“Hãy giúp tôi liên lạc với anh ta; tôi sẽ đưa ra lời khuyên để đảm bảo rằng việc này sẽ được thực hiện một cách suôn sẻ.”

MacCraggan lắc đầu và nói: “Thực ra, anh ta không phải là người từ chối việc này đâu.”

Lúc này, Slaghorn thực sự không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

MacCraggan nghiêm túc trả lời: “Vì anh ta nghĩ rằng sau khi mặt trời lặn, những con Dementor sẽ đến Hoắc Cách Mạc Đức để kiểm tra Black, vì vậy anh ta phải trở về Lâu đài Hogwarts trước bữa tối.”

“Aha, hiểu rồi,” Slaghorn nói, “Phải chăng đó là giáo sư nào đó… Severus chứ?”

MacCraggan cố tình lắc đầu.

“Chẳng lẽ là người đàn ông cao lớn kia sao?”