Tra Nhĩ Tư cảm thấy hoàn toàn bối rối trước lời tiên tri mà mình vừa đưa ra, nhưng không thể nói rõ đó là liên quan đến ai hay sự kiện gì; điều đó cũng giống như chẳng nói gì cả. Không khí ồn ào trong phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor đã tĩnh lại, mọi người trở về ký túc xá, kết thúc một ngày đáng nhớ.

Vừa mới mặc vào bộ đồ ngủ, Tra Nhĩ Tư trở về ký túc xá và ném hai cuộn giấy da cho Simmo.

“Đây là cái gì?” Simmo nhận lấy những tờ giấy da đó và hỏi, “Đây có phải là những lời nguyền không?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Người trợ lý mà bạn chọn cần được tôi chấp thuận.”

“Tiêu chuẩn duy nhất để tôi quyết định là… hãy đến nơi đó trên bản đồ và trở về một cách an toàn.”

Simmo mở các cuộn giấy da ra; một tờ là giấy uỷ quyền từ Đào Bù Lý Đa, tờ còn lại là bản đồ, dường như chỉ ra một hang động nào đó trong Rừng Bí ẩn.

“Đó là nơi nào vậy?” Anh ta không quá quen thuộc với khu vực này.

Tra Nhĩ Tư giải thích: “Đó là nơi để đánh giá năng lực của các bạn… nhưng có nguy cơ đe dọa tính mạng.”

Simmo nói: “Nếu có nguy hiểm như vậy mà vẫn yêu cầu chúng tôi đi?”

Tra Nhĩ Tư đáp: “Khi nào bạn bắt đầu nghĩ rằng Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất sẽ không nguy hiểm chứ?”

“Hai trận đầu chỉ là bài khởi động thôi… Trận thứ ba chắc chắn sẽ có rồng xuất hiện.”

Simmo ngạc nhiên hỏi: “Bạn biết nội dung cuộc thi sao?”

Tra Nhĩ Tư nhún vai và nói: “Đừng quên rằng nhà hàng của tôi có quan hệ kinh doanh với nơi nuôi rồng… Tôi dễ dàng biết được Hogwarts đã đặt mua bao nhiêu con rồng, và chúng sẽ được giao vào lúc nào.”

“Bạn không thể nghĩ rằng những con rồng đó được dùng để tổ chức bữa tiệc tối chứ?”

Simmo thấy lời nói đó có lý.

Tra Nhĩ Tư cũng mặc vào bộ đồ ngủ và nói trước khi đi ngủ: “Việc này bạn tự sắp xếp đi… Tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi.”

“Đừng quên… Một chiến binh thực thụ phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của người trợ lý mình.”

Simmo cảm thấy áp lực đè lên mình ngày càng lớn… Anh ta gần như không ngủ được suốt đêm.

Sáng hôm sau, liên tục có người đến tìm anh ta, tự nguyện xin được tham gia Cuộc thi Ba Người Mạnh Nhất với tư cách là trợ lý.

Không chỉ sinh viên lớp sáu, bảy, mà ngay cả những học sinh lớp ba cũng đến tìm anh ta.

Trong buổi học Phòng thủ Chống Phép Thuật buổi tối hôm đó, nhóm học sinh lớp ba của Học viện Hufflepuff đến trước… Rove Scamander đang đợi Simmo ở cửa lớp học.

“Tôi nghe nói bạn đang cần một chuyên gia về sinh vật phép thuật…”

“Rove nói một cách hào hứng với Simmo: ‘Hãy tin tôi đi, tôi chắc chắn là người giỏi nhất ở Hogwarts!’”

Sau đó, anh ta thì thầm: “Tôi thường xuyên vào Rừng Cấm chơi đùa; hai vị Weiselay kia có thể làm chứng cho tôi!”

Simmo nói với anh ta: “Cuộc thi rất nguy hiểm… Mà bạn mới chỉ học lớp ba mà thôi.”

Rove tự tin trả lời: “Không sao đâu! Ông tôi từng nhiều lần phá vỡ những âm mưu của Grindewald… Tôi chắc chắn sẽ không kém gì ông ấy!”

Tra Nhĩ Tư đang nghe mà không biết nói gì, suýt nữa thì gọi Grindewald đến để uống trà chiều cùng anh ta…

Nhưng các pháp sư lại luôn tin vào những lời nói kiểu “anh hùng tốt bụng”, vì vậy Simmo bắt đầu xem xét nghiêm túc và kết bạn với anh ta qua cuốn sổ liên lạc, quyết định nói chuyện tiếp sau này khi có cơ hội.

Sau buổi học Phòng Thủ Chống Phép Thuật Đen hôm đó, Mục Địch đã gọi Simmo lại.

Mục Địch hỏi anh ta: “Bạn có muốn đến nhà tôi hàng tối để được hướng dẫn thêm không?”

Simmo ngay lập tức trả lời: “Tôi rất sẵn lòng nhận sự hỗ trợ đó!”

Mục Địch tiếp tục nói: “Tôi hy vọng bạn cũng mang theo những người hỗ trợ của mình đến.”

“Mỗi tối từ tám giờ đến mười một giờ.”

“Tôi sẽ không viết giấy phép cho các bạn… Nhưng nếu ai bị Phạt Nhĩ Châu bắt gặp, tôi sẽ không công nhận họ có quyền tham gia Cuộc Thi Ba Người Mạnh Nhất, kể cả bạn.”

Simmo ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Tránh khỏi Phạt Nhĩ Châu ư? Không thành vấn đề đâu.

Vào giờ ăn trưa, Simmo kể chuyện này cho Harry, Hermione, Fred và Kiều Trị nghe; đây là những người mà anh ta đang xem xét để mời làm trợ lý.

Fred nói: “Đội của Digory có thêm một chỗ trợ lý so với dự đoán ban đầu… Vì vậy họ đã mời một trong chúng ta tham gia.”

Sau đó, Kiều Trị buồn bã nói thêm: “Nhưng họ cũng nói rằng những người chưa đủ mười bảy tuổi phải được Tra Nhĩ Tư đồng ý mới được tham gia.” Harry và Hermione vẫn chưa biết chuyện này, vì vậy khuôn mặt họ trở nên kỳ lạ.

Gần đây, mối quan hệ giữa hai người với Tra Nhĩ Tư không mấy tốt; họ đã một thời gian không nói chuyện với nhau.

Simmo nói: “Tra Nhĩ Tư đã nói với tôi vào tối hôm qua… Chúng ta cần phải vượt qua một thử thách trong Rừng Cấm.”

“Tôi muốn bàn với các bạn một việc, đó là liệu có nên mời Ma Lạc Phủ tham gia không.”

Biểu cảm của những người khác trở nên kỳ lạ. Rõ ràng họ không hề mong muốn điều này, nhưng trong số những người am hiểu sâu rộng về pháp thuật đen, Ma Lạc Phủ lại không quá quen biết với các bạn học khác.

Trong hai năm qua, vì gia đình không còn và không có cha để hỗ trợ, Ma Lạc Phủ đã trở nên kín đáo hơn so với trước đây. Quan trọng hơn, anh ta từng bị Tra Nhĩ Tư gây ra những ám ảnh tâm lý, nên luôn tránh xa Hermione, sợ rằng một ngày nào đó tỉnh dậy lại thấy mình nằm dưới đáy hồ…

Hermione là người đầu tiên cau mày và nói: “Nếu anh ấy không quá tồi tệ trong các cuộc thi, vì danh dự của Hogwarts, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác một lần.”

Harry do dự một lát rồi cũng gật đầu đồng ý.

Fred và Kiều Trị nhìn nhau; mặc dù họ đã mang về cho gia đình Weiselay rất nhiều sách của nhà Slytherin, nhưng vì không có nhu cầu sử dụng, họ cũng chưa từng nghiên cứu chúng nhiều, nên chỉ có thể gật đầu đồng ý theo.

La Ân đứng một bên, nhìn họ mà thấy mình không hề có điểm mạnh gì đáng kể so với các anh em bạn của mình.

Vào giờ nghỉ trưa sau bữa trưa, Simmo đi tìm Ma Lạc Phủ; trong khi đó, Tra Nhĩ Tư đang thực hiện một thí nghiệm với viên ngọc hồng bên trong sân của lâu đài.

Biểu tượng của đội bóng quidditch New Zealand – đội Motora Macaw – là một con phượng hoàng tên Spark. Gần đây, trang tin “Những Câu Chuyện Thú Vị Ngoại Tế” của tờ “Báo Lời Tiên Tri” đã đăng chi tiết về việc một thành viên trong đội đã massage cho Spark; sau khi đọc thông tin đó, Tra Nhĩ Tư quyết định thử làm theo.

Tra Nhĩ Tư xoa nhẹ vùng cổ và lưng của con phượng hoàng; phần da ở đó mềm mại và dễ chạm vào, khiến con vật cảm thấy thoải mái đến mức nhắm mắt lại.

Xung quanh có khá nhiều học sinh lớp một, lớp hai đang đứng xem và cũng muốn thử làm theo.

Ái Lý Ka tiến lại gần, bắt chước cách Tra Nhĩ Tư xoa viên ngọc hồng, rồi thì thầm với anh ta: “Tối nay đến nhà tôi nhé.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu đồng ý.

Romilda Weasley, nữ sinh lớp hai của Học viện Grifindor, đang ngồi bên cạnh và quan sát Tra Nhĩ Tư đang xoa nhẹ quả cầu phượng hoàng; thấy họ thì thầm với nhau, cô không khỏi tò mò và hỏi: “Các bạn có mối quan hệ gì với nhau vậy?”

Ái Lý Ka mỉm cười nhìn cô, liếm môi rồi nói: “Cô cũng có thể tham gia đấy.”

Weasley ngạc nhiên hỏi: “Thật sự anh là Ma cà rồng sao?”

Ái Lý Ka tự hỏi: “Tôi có điểm nào không giống Ma cà rồng chứ?”

Weasley ngập ngừng một chút rồi nói: “À… tôi tưởng anh chỉ là… người bị bạch tạng thôi.”

“Bởi vì tôi thấy anh hoàn toàn không sợ tỏi đâu.”

Trước đây, Ái Lý Ka đã không ít lần đến bàn ăn của nhóm Grifindor và ăn rất ngon miệng với đôi cánh gà sốt tỏi.

Cô nhếch môi nói: “Bởi vì món ăn Anh còn kinh khủng hơn cả tỏi nữa!”

Những học sinh xung quanh đều không thể phản bác được điều này.

Đêm đó, Tra Nhĩ Tư đến nhà của Ái Lý Ka.

Ái Lý Ka nói với anh: “Karkaroff bảo tôi hỏi anh xem trong Hogwarts có ai tên Steve Rogers không.”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe đến tên đó, có chuyện gì à?”

Ái Lý Ka trả lời: “Karkaroff có vẻ rất tức giận.”

Tra Nhĩ Tư nghĩ thầm, có lẽ là do con lông của Kraken Mountain gặp vấn đề gì đó, và nó đã bị Phù Địa Ma trách phạt.