Trong ngày tuyết lạnh giá, người canh mộ đang ngồi trong căn nhà nhỏ hâm nóng bếp lửa; ấm trà liên tục phun ra hơi nước.

Chú chó Husky đang nằm gục bên cạnh lò lửa ngẩng đầu lên, sủa vài tiếng về phía cửa rồi lại tiếp tục ngủ đi.

Người canh mộ mở cửa sổ và thấy hai người mặc áo khoác đen đang nói chuyện và bước vào nghĩa trang; trông họ không có vẻ là người xấu, nên ông không quan tâm đến họ nữa.

Bên trong nghĩa trang, Tra Nhĩ Tư đi trên con đường bằng đá vừa được dọn sạch tuyết, tò mò hỏi ông già: “Ông ơi, nếu ông bắt được người sử dụng ổ cắm hai lỗ đó, ông có giết anh ta không?”

Jack suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Nói thật, anh ta cũng là hậu duệ của Omnis, là người thừa kế duy nhất của gia tộc này… Giết anh ta có vẻ như là phản bội Omnis. Thôi thì hãy giam anh ta lại để anh ta có thể sinh con; như vậy gia tộc Gunt mới không bị tuyệt tử.”

“Thực ra tôi hơi hối tiếc… Nếu lúc đó tôi biết rằng hậu duệ của Omnis sẽ phải sống trong trại trẻ mồ côi, tôi đã đưa anh ta về nuôi dưỡng bên mình… Có lẽ cuộc đời anh ta sẽ khác đi…”

Tra Nhĩ Tư chớp mắt, bỗng nhiên run rẩy và nói một cách không chắc chắn: “Trời ạ… Nếu vậy thì tôi sẽ phải gọi anh ta là ‘bố’ à?”

Jack suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không đâu… Theo thứ bậc gia tộc, anh ta là anh trai của em đấy.”

Góc miệng Tra Nhĩ Tư co giật lại; anh ta nghĩ rằng bữa sum họp gia đình này chắc chắn sẽ phải được tổ chức tại Azkaban… với một phòng riêng!

Hai người tiếp tục đi đến mộ của ông Tom Reidler; mọi thứ ở đây đều bình thường… Có lẽ Phù Địa Ma vẫn chưa nghĩ ra cách nào để khôi phục cơ thể mình.

Jack nói trước bia mộ: “Tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm một thời gian nữa trước khi làm phiền người đã khuất… Hãy xem sao đã.”

Sau khi nói xong, Jack đợi một lúc nhưng không thấy Tra Nhĩ Tư trả lời; anh ta nhận ra rằng cậu bé đang ngây người nhìn về phía khu đất trống bên cạnh.

Đó chính là nơi mà Phù Địa Ma đã tái sinh từ nồi súp hai năm sau, và cũng là nơi mà Peter đã giết chết Cedric.

Jack không làm phiền Tra Nhĩ Tư, mà chỉ đứng yên bên cạnh.

Vài phút sau, Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên nhăn mày và thở dài sâu.

Jack tò mò hỏi anh ấy: “Có ý tưởng gì không?”

  Tra Nhĩ Tư ngập ngừng một lúc rồi nói: “Ông ơi, xin ông làm cho con một chiếc chìa khóa có thể đưa con từ Hogwarts đến đây được không?”

  “Con có cảm giác… nếu như… câu chuyện có thể sẽ kết thúc ở đây.”

  Jack hỏi: “Thế à? Lại có lời tiên tri mới nữa sao?”

  Tra Nhĩ Tư chỉ lắc đầu và không nói gì thêm, rồi quay đi về phía bên ngoài nghĩa trang.

  Một cơn gió lớn thổi qua, cuốn theo những bông tuyết trên mặt đất, làm cho da mặt trở nên lạnh buốt.

  Tra Nhĩ Tư trước tiên sử dụng Bột Di Chuyển để đến bếp lò ở Quán Ba Chiếc Chổi, sau đó đi bộ trở lại trường học.

  Trước khi vào lâu đài, anh ta ghé qua nơi trồng cây và nuôi cừu bên lề đường; những hạt giống đều đã bị lớp tuyết dày phủ kín.

  Lúc này, Hogwarts đã bắt đầu năm học mới. Các học sinh trở lại trường sau kỳ nghỉ và phát hiện ra rằng cô Granger – người luôn trả lời câu hỏi trong mỗi tiết học ở nhóm Gryffindor – đã biến mất không dấu vết. Ngay lập tức, đủ loại tin đồn lan tràn khắp nơi.

  Hôm nay là thứ Bảy; lâu đài trở nên vắng vẻ. Thỉnh thoảng mới có vài học sinh đi qua, và mỗi nhóm đều có hai ba học sinh lớp cao hơn đeo áo khoác đỏ. Trong số những học sinh này, có người cầm một cây gậy; một đầu của cây gậy được gắn một tấm gương hai chiều, còn đầu kia thì được cầm trong tay. Khi đi đến góc cầu thang, họ sẽ dùng tấm gương hai chiều ở đầu gậy để kiểm tra xem phía sau có an toàn không.

  Trên đường đi, Tra Nhĩ Tư đã làm nhiều người hoảng sợ; lúc này, chỉ có mình anh ta dám đi một mình trong lâu đài thôi. May mắn thay, danh tiếng của anh ta khá lớn, nên không ai coi anh ta là người đáng ngờ.

  Tra Nhĩ Tư lần lượt tìm Đào Bù Lý Đa và Mạc Cách Giáo để xin giấy phép nghỉ, sau đó trở về Phòng Nghỉ Chung của nhóm Gryffindor.

  Khi Naevi vừa bắt được Rufus bên cửa ra vào và ngẩng đầu lên, anh ta thấy Tra Nhĩ Tư xuất hiện và reo lên mừng rỡ: “Ôi, Tra Nhĩ Tư! Con trở lại rồi!”

  Tra Nhĩ Tư nhìn Naevi từ đầu đến chân rồi cười nói: “Con trông mập hơn rồi đấy.”

  Naevi cũng cười đáp: “Vào kỳ nghỉ, mẹ con đã nấu rất nhiều món ngon ở nhà.”

Tra Nhĩ Tư hỏi thăm tình hình của vợ chồng Longbaton, rồi nhìn quanh phòng nghỉ chung nhưng không thấy Harry và La Ân, chỉ thấy một sinh vật kỳ lạ.

   Sinh vật màu đỏ thắm này nằm trên bàn ngay trước lò sưởi; từ xa trông giống như một quả cầu, nhưng nhìn kỹ lại giống một con phượng hoàng.

   Tra Nhĩ Tư nhíu mày, chỉ mới một thời gian ngắn mà Red Ruby đã tăng cân ít nhất hai mươi pound.

   Cảm nhận được sự trở lại của Tra Nhĩ Tư, Red Ruby vui mừng bay đến và muốn đậu trên vai anh.

   Tra Nhĩ Tư nghĩ rằng mình sẽ phải khiến nó giảm cân… Rồi anh quyết định đi “gửi tin tức khắp thế giới”.

   Trước lò sưởi, Tra Nhĩ Tư và Neville ôm lấy những thú cưng của mình, một người kể cho người kia nghe những chuyện xảy ra sau khi Tra Nhĩ Tư rời đi.

   Nghe xong, Tra Nhĩ Tư cau mày; anh không ngờ rằng vào đêm hôm đó, ba học sinh bao gồm Simo cùng với một tu sĩ mập mạp đã bị Quái vật Rắn tấn công. Trong đó, Simo và Cedric đã có cuộc chiến, may mắn là không ai thiệt mạng.

   Tiếp theo… Anh nhìn quanh và hỏi Neville: “Còn Harry và La Ân thì sao?”

   Neville trả lời: “Vì vấn đề với loại sữa rửa mặt mà Hermione tự pha chế, hiện tại cô ấy vẫn đang ở phòng bệnh.”

   “Harry và La Ân thì mỗi khi không có tiết học thì đều ở trong phòng ngủ; không biết họ đang làm gì.”

   Tra Nhĩ Tư suy nghĩ một lát, quyết định không quan tâm đến Harry lúc này, mà sẽ đến phòng y tế để kiểm tra tình hình của Hermione trước.

   Hôm nay, phòng y tế rất yên tĩnh; những học sinh bị hóa đá trước đây vẫn còn ở đó, nhưng đã được chuyển đến các phòng bệnh riêng biệt gần đó. Bây giờ, chỉ còn lại Hermione ở đây.

   Sau một thời gian điều trị, tình trạng của Hermione đã có tiến triển; lớp lông mèo trên người và khuôn mặt cô ấy đã biến mất, nhưng tai, mắt, cũng như phần dưới khuỷu tay và đầu gối vẫn giữ nguyên hình dạng của một con mèo, và cái đuôi của cô ấy vẫn còn đó.

   Những ngày qua, cô ấy luôn đọc sách và làm bài tập trên giường bệnh; việc nằm viện lại trở thành một hình thức giải trí đối với cô ấy, đến nỗi cô ấy còn không muốn xuất viện nữa.

   Đọc sách quá lâu khiến cơ thể cô ấy trở nên cứng ngắc; Hermione nhắm mắt lại và duỗi người thoải mái, chuẩn bị vận động một chút.

“Ah!!!”

Khi cô mở mắt ra, cô phát hiện ra rằng Tra Nhĩ Tư đã xuất hiện trước mặt mình một cách bí ẩn, không ai biết từ lúc nào.

Hôm nay, tấm rèm bên cạnh giường bệnh chỉ được kéo sang phía cửa ra vào phòng bệnh; khi Tra Nhĩ Tư tiến lại gần, cô thấy Hè Miêu đang vươn người như một con mèo.

Mặt Hè Miêu đỏ bừng lên, cô vội vàng ngồi dậy và cố tỏ ra bình tĩnh hỏi Tra Nhĩ Tư: “Anh… anh trở về từ lúc nào vậy?”

Tra Nhĩ Tư không trả lời. Hè Miêu tưởng rằng anh ta đã sợ hãi, nhưng ngay lập tức cô nhận ra ánh mắt của anh ta có điều gì đó khác thường – ánh mắt đầy mãnh liệt, giống như ánh mắt mà cha cô từng nhìn mẹ mình.

Mặt Hè Miêu càng đỏ hơn; trái tim cô đập thật nhanh. Một cô gái 13, 14 tuổi như cô, đang bắt đầu cảm nhận những rung động tình cảm đầu tiên… Nếu đối phương là Tra Nhĩ Tư – người đàn ông đẹp trai, thông minh và có phẩm chất tốt – thì có lẽ cũng không sao…

Lúc này, Tra Nhĩ Tư nói một cách thành thật: “Em cho phép anh sờ tai em được không?”

Hè Miêu không kịp suy nghĩ gì, mặt cô lại càng đỏ hơn. Đây là lần đầu tiên Tra Nhĩ Tư muốn tiếp xúc với cô; trước đây anh ta chưa bao giờ chạm vào cô, vậy mà ngay từ đầu đã muốn sờ tai cô… Có lẽ…

Cô e thẹn đến mức vô thức cúi đầu xuống. Tra Nhĩ Tư tưởng rằng cô đã đồng ý, liền đưa tay ra và nhẹ nhàng sờ vào tai cô.

“Ôi!”

Cảm giác khi được sờ tai khiến Hè Miêu giật mình, nhưng cô không ngăn cản, bởi vì cô cảm thấy có chút thoải mái.

Một lúc sau, Tra Nhĩ Tư lại hỏi: “Đuôi em… được không?”

Mặt Hè Miêu đỏ như quả táo chín, nhưng cô vẫn vô thức vung đuôi của mình.

Tra Nhĩ Tư nhẹ nhàng nắm lấy đuôi cô; trong khoảnh khắc đó, Hè Miêu cảm thấy như có một dòng điện chạy thẳng qua đầu mình, khiến cô run rẩy.

Không biết đã qua bao lâu, Tra Nhĩ Tư nói với vẻ tiếc nuối: “Hè Minh, nếu em không trở về như trước thì tốt biết mấy.”

Người Hè Miêu run lên, đuôi cô dựng thẳng lên như một cái chổi.

“Anh nói gì vậy?” Cô nhìn chằm chằm vào Tra Nhĩ Tư, “Chẳng lẽ anh thích em như bây giờ này, chứ không phải hình ảnh của em trước đây?!”

Hè Miêu không thể tin nổi khi thấy Tra Nhĩ Tư gật đầu.

“Uff…”

Hè Miêu thở dài một hơi, tâm trạng của cô lập tức trở lại bình thường; màu đỏ trên khuôn mặt cô nhanh chóng tan biến, và ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn.

Sau bữa tối, Harry và La Ân mang đồ ăn tối đến thăm H