Văn phòng Hiệu trưởng Hogwarts, Giáo sư Mạc Cách Giáo đặt một chồng hồ sơ cần được hiệu trưởng ký lên bàn làm việc, rồi trò chuyện vài câu với những bức chân dung các vị hiệu trưởng tiền nhiệm treo trên tường.

Đào Bù Lý Đa, với tư cách là hiệu trưởng, có quyền sử dụng phép biến hình trong Lâu đài Hogwarts; chỉ trong chốc lát, ông ta đã xuất hiện ngay tại đó.

Khi thấy chỉ có mình Đào Bù Lý Đa trở về, Giáo sư Mạc Cách Giáo ngạc nhiên hỏi: “Tra Nhĩ Tư đâu rồi? Tại sao lại không về cùng?”

Bà cảm thấy hơi lo lắng; liệu Tra Nhĩ Tư có gặp chuyện gì không?

Đào Bù Lý Đa mệt mỏi ngồi xuống ghế, thở dài rồi vẫy chiếc đũa phép để máy pha trà tự động pha trà cho mình, và để những món ăn vặt tự động xuất hiện trước mặt.

Giáo sư Mạc Cách Giáo thở phào nhẹ nhõm; nếu bạn thân của mình vẫn muốn uống trà và ăn vặt, thì chắc chắn mọi chuyện không quá nghiêm trọng.

Đào Bù Lý Đa trông có vẻ khát nước; sau khi uống một tách trà, ông ta mới nói: “Tôi đã đưa Tra Nhĩ Tư đến Númengard.”

“À?!” Giáo sư Mạc Cách Giáo giật mình. Bà đã chuẩn bị tâm lý rằng Tra Nhĩ Tư có thể đang nằm viện ở St. Mungo, nhưng không ngờ kết quả lại như vậy.

Bà hoàn toàn biết Númengard là nơi nào, và hiện đang giam giữ những ai ở đó.

Chưa kịp hỏi thêm, Đào Bù Lý Đa lắc đầu và nói: “Bạn có thể tin được không… Tra Nhĩ Tư đã trở thành bạn với những con Dementor! Khi chúng ta rời đi, những con Dementor còn vẫy tay chào tạm biệt với anh ấy nữa!”

Giáo sư Mạc Cách Giáo chớp mắt và hỏi một cách thận trọng: “Abbot, có phải ông đang không khỏe không? Có cần tôi gọi Bà Pomfrey đến không?”

Theo suy nghĩ của bà, một pháp sư bình thường sẽ không bao giờ nói ra những lời như vậy.

Ngay cả một số vị hiệu trưởng tiền nhiệm treo trên tường cũng từng nói: “Abbot đã già rồi; trí óc ông cũng bắt đầu suy yếu… Đã đến lúc ông nên nghỉ hưu và để người khác tiếp quản công việc này.”

Nếu những lời này được nói vào trước đây, chắc chắn các bức chân dung các vị hiệu trưởng khác sẽ phản đối ngay lập tức… Nhưng lần này, mọi người đều nghe thấy những lời đó, và không ai lên tiếng phản đối cả.

Mạc Cách Giáo nhẹ nhàng nói với Đào Bù Lý Đa: “Abbot, có lẽ bạn đã quá mệt mỏi trong thời gian này rồi; sao không nghỉ ngơi một thời gian?”

   Đào Bù Lý Đa cười khóc và lắc đầu: “Tôi không sao đâu, tôi không hề bị ảo giác hay nói những điều vô lý; những gì tôi nói là sự thật.”

   Một vị hiệu trưởng trên tường nói: “Thật là tồi tệ… Tình hình đã nghiêm trọng đến mức chúng ta nên tổ chức cuộc họp hội đồng ban giám hiệu để bổ nhiệm hiệu trưởng mới ngay lập tức.”

   Các vị hiệu trưởng khác đều gật đầu đồng ý; ngay cả Mạc Cách Giáo cũng bắt đầu do dự.

   Không còn cách nào khác… Những gì Đào Bù Lý Đa vừa nói quá kỳ lạ; so với trước đây, anh ta dường như đã hoàn toàn thay đổi. Nếu không phải vì anh ta đã sử dụng phép biến hình, thì chắc chắn đã bị coi là kẻ giả mạo rồi.

   Đào Bù Lý Đa không muốn nói gì thêm; anh ta lấy chiếc bát thiền định ra từ tủ, dùng cây đũa phép cũ chạm vào thái dương của mình và cho ra một luồng sương mù bạc óng ánh – đó chính là ký ức của mình.

   Mạc Cách Giáo nhìn xong những ký ức đó với vẻ ngạc nhiên và sốc.

   “Có lẽ Tra Nhĩ Tư có những khả năng đặc biệt…” cô ấy nói một cách không chắc chắn, “Năm đầu tiên, anh ấy đã kết bạn với người mãnh nhân; trước lễ Giáng Sinh năm đó, anh ấy còn mời được những con yêu tinh để chữa bệnh cho gia đình Lumberton… Vào mùa hè năm ngoái, anh ấy lại ở bên cạnh Ma cà rồng… Nhìn vào những điều này, việc anh ấy có thể kết bạn với những con bóng ma cũng không hề lạ lùng chút nào.”

   Đào Bù Lý Đa suy nghĩ một lúc và thấy rằng quả thực như vậy… Khả năng giao tiếp của cậu bé này thật sự rất xuất sắc; chưa có học sinh nào có thể kết bạn với nhiều người ngoài loài người trong thời gian ngắn như vậy.

   “Bây giờ tôi càng lo lắng hơn…” Đào Bù Lý Đa thở dài, “Nếu anh ấy đi sai hướng… và dùng những khả năng này để kết bạn với những người xấu xa…”

   Nghe vậy, Mạc Cách Giáo cũng bắt đầu sợ hãi… Dù là Grindewald hay Phù Địa Ma, ai cũng có những thuộc hạ xung quanh mình mà.

   Lúc này, Fiennes Black trên tường nói một cách bất đắc dĩ: “Abbot, các bạn có lẽ đang suy nghĩ quá nhiều rồi đấy…”

   “Ai đã quy định rằng những pháp sư mạnh mẽ nhất đều phải gây hại cho thế giới hòa bình chứ?”

“Trước đây khi tôi còn là hiệu trưởng, có một học sinh giỏi hơn các bạn rất nhiều, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chọn một cuộc sống bình thường.”

“Hừm, xét về khía cạnh này thì tôi mới là hiệu trưởng xuất sắc nhất.”

Phinias nói điều đó với vẻ tự hào, nhưng không ai quan tâm đến ông ấy cả.

Thỉnh thoảng ông ấy lại nhắc đến người học sinh đó, nhưng thông tin hữu ích thì rất ít.

Đào Bù Lý Đa tiếp tục nói với Mạc Cách Giáo: “Tôi đã bảo Tra Nhĩ Tư và Gellert nên nói chuyện kỹ lưỡng với nhau. Bạn biết đấy, Gellert luôn muốn pháp sư thống trị người Muggle, trong khi Tra Nhĩ Tư lại thiên vị người Muggle; sự bất đồng giữa họ rất lớn. Tra Nhĩ Tư sẽ hiểu rằng nếu mình đi sai đường, người chịu tổn thương cuối cùng sẽ là những người xung quanh mình.”

Mạc Cách Giáo hơi lo lắng; người đàn ông đó từng là Ma Vương Đen uy danh khắp Châu Âu và Mỹ… Liệu Tra Nhĩ Tư có sợ hãi khi ở bên ông ấy không?

Đào Bù Lý Đa nhận ra nỗi lo của cô ấy và nói: “Đừng lo, Gellert đã hứa với tôi rằng ông ấy sẽ không bắt nạt Tra Nhĩ Tư đâu.”

Vậy là Mạc Cách Giáo mới yên tâm; người khác thì không biết được, nhưng lời nói của Đào Bù Lý Đa thì Grindewald chắc chắn sẽ nghe theo.

Đào Bù Lý Đa uống một ngụm trà, sau đó cầm lấy các tài liệu trên bàn và như thể vô tình tiếp tục nói: “Tôi có một suy đoán… Việc Tra Nhĩ Tư không sợ bị Dementor ám ảnh có lẽ là bởi vì những ngày tháng trước đây anh ấy đã sống rất hạnh phúc, không hề có bất kỳ ký ức buồn nào… Có lẽ Jack là người rất biết cách chăm sóc người khác.”

Mạc Cách Giáo nhìn bạn thân mình một cách im lặng; ý nghĩa của câu nói đó quá rõ ràng rồi… Cô ấy liền lấy chiếc bánh ngọt mà Đào Bù Lý Đa để trên bàn và mang đi.

Đào Bù Lý Đa chỉ mỉm cười rồi tiếp tục xử lý các tài liệu.

Nhưng ông ấy cảm thấy mình không thể tập trung được; luôn có cảm giác rằng sẽ có điều gì đó xảy ra… Suốt một lúc dài, ông ấy vẫn không thể đọc hết tài liệu về việc mua giấy da cho Hogwarts.

Một lát sau, ông ấy không khỏi tự hỏi: Liệu có phải Tra Nhĩ Tư vì còn quá trẻ tuổi và nóng tính mà đã đụng độ với Grindewald không?

Nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất không dấu vết. Tra Nhĩ Tư vẫn là một đứa trẻ ngoan, hiếm khi tự ý gây sự với người khác; hơn nữa, mặc dù già yếu và không có cây đũa phép, nhưng Greenwald vẫn còn nền tảng vững chắc – không phải là đối thủ mà một đứa trẻ lớp hai có thể đánh bại được.

Hơn nữa, Greenwald càng không thể tự ý gây rắc rối; ngay cả khi muốn làm vậy, ông ấy cũng sẽ không hành động quá mức. Danh dự của Đệ Nhất Pháp Sư không cho phép ông ấy bắt nạt những đứa trẻ nhỏ.

Đào Bù Lý Đa suy nghĩ một lúc rồi mới yên tâm trở lại với công việc của mình.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và vào ngày hôm sau, trước khi đi đến Númengard, Đào Bù Lý Đa đã ghé nhà Snape để lấy một số loại thuốc chữa bệnh có thể cần thiết; chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn.

Dưới ánh hoàng hôn, lâu đài Númengard toát lên vẻ hoang tàn và cổ kính; xung quanh không hề có dấu hiệu của sự sống, chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua.

Trước cửa sổ tầng cao nhất của lâu đài, một người đàn ông già nua, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đứng thẳng như một cái thông, hai tay đặt sau lưng, đôi mắt sâu thẳm nhìn về phía mặt trời lặn xa xôi.

Kể từ khi thất bại, Greenwald đã tự nguyện bị giam cầm tại Númengard trong suốt 48 năm. Trong gần nửa thế kỷ này, đôi mắt ông ấy không còn chút màu sắc nào; cuộc sống còn lại của ông chỉ là sống từng ngày một mà thôi.

Khi đến đây, Đào Bù Lý Đa cảm thấy rất ngạc nhiên; lúc này, ông ấy dường như lại thấy hình bóng của Đệ Nhất Pháp Sư ngày xưa – người từng đứng trên đỉnh cao của thế giới pháp sư, đầy tự tin và quyết tâm với con đường mình đã chọn.

Sự ngạc nhiên đó đến mức Đào Bù Lý Đa không hề để ý đến Tra Nhĩ Tư đang ăn lẩu bên cạnh.

Ngay từ tiếng bước chân lên lầu, Greenwald đã biết ai đang đến. Nhìn về phía mặt trời đã gần khuất, ông ấy nói một cách bình tĩnh: “Albus, sức mạnh của các pháp sư thực sự có giới hạn… Từ những thất bại của bản thân mình, tôi nhận ra rằng: một pháp sư càng hay dùng mưu kế, thì càng dễ sa vào những tình huống bất ngờ và gặp thất bại. Nếu muốn trở thành một sinh vật vượt qua giới hạn của những pháp sư…”

Đào Bù Lý Đa không hiểu ý ông ấy, liền hỏi: “Gì cơ? Ông đang nói gì vậy?”

Greenwald quay đầu lại, đôi mắt lại bừng sáng lên, nhìn thẳng vào Đào Bù Lý Đa và hét lên với vẻ cuồng nhiệt: “Tôi sẽ không làm pháp sư nữa, Albus!”

Ngay khi lời nói vang lên, trong chốc lát, vị Đệ Nhất