Vào ngày Giáng Sinh năm 1993, hiệu quả công việc tại Bộ Phép thuật Anh Quốc đã đạt mức cao nhất kể từ khi nó được thành lập hơn ba trăm năm trước.

Buổi sáng hôm đó, Lùn Nhỏ Peter bị bắt giữ; tất cả các thành viên trong nhóm Watson & Crick đều tham gia phiên tòa vào buổi trưa. Các bằng chứng rõ ràng và chắc chắn, vì vậy không ai phải bỏ lỡ bữa trà chiều của mình.

Trước bữa tối, tờ “Báo Tiên tri” đã đăng tin gây sốc về sự thật liên quan đến việc phản bội gia đình Potter, cũng như thông tin về việc Peter bị con quái vật Bùa Ám hôn. Tin này được phân phát đến hầu hết các gia đình pháp sư ở Anh Quốc; trang đầu tiên của tờ báo còn đăng ảnh Fudge đang bắt giữ con quái vật Bùa Ám.

Tại phòng riêng trên tầng ba của nhà hàng, Tra Nhĩ Tư đặt cái thìa xuống bàn với tiếng “đập” rõ ràng, rồi anh ta không thể tin nổi mà hỏi Grindewald: “Xin ông nói lại lần nữa, tôi có vẻ như chưa nghe rõ.”

Grindewald từ từ thưởng thức món súp cá hồi Bắc Âu được nấu từ cá hồi, khoai tây, cà rốt, hành lá và kem, sau đó được điểm xuyết bằng rau mùi tây tươi, muối và tiêu đen, và nói một cách bình tĩnh: “Hôm qua, những kẻ Thực Tử đã vượt ngục và họ đã tổ chức lễ Giáng Sinh bên ngoài Azkaban.”

Tra Nhĩ Tư bỗng cảm thấy món bụng bò hầm kiểu Rome mà mình đang ăn – được nấu từ lòng bò, cà chua nghiền, phô mai dê, dầu ô liu, đinh hương, tỏi, hành tây, cà rốt, cần tây, rượu vang trắng khô, bạc hà, ớt và muối – hoàn toàn mất đi sức hấp dẫn đối với mình. Anh ta tựa người vào ghế và hít một hơi thật sâu.

“Các ngài là người làm ra điều này à?” Tra Nhĩ Tư nhìn Grindewald, anh ta có lý do để nghi ngờ rằng chính ông ta và người đàn ông già kia mới là người đứng sau chuyện này.

Grindewald đưa ra lý do mà họ đã thảo luận trước với Jack: “Chúng tôi chỉ muốn xác minh xem trong mộ của Barty Crouch có chôn một người đàn ông hay một người phụ nữ thôi… Và tình cờ chúng tôi đã gặp phải sự việc đó.”

Tra Nhĩ Tư cười và nói: “Vậy thì tôi tin rồi.”

Trực giác của anh ta cho biết hai người này chắc chắn đang âm mưu điều gì đó; hành động của Phù Địa Ma đã làm xáo trộn kế hoạch của họ, vì vậy mới có chuyện Fudge cùng với các Aurore đến bắt giữ Peter hôm nay.

Hơn nữa, việc những kẻ Thực Tử tập thể vượt ngục hoàn toàn nằm trong kế hoạch của họ; nếu không, khi hai người này can thiệp, thì tối nay sẽ không ai chuẩn bị bữa tối cho Phù Địa Ma đâu.

Sự việc những kẻ Thực Tử tập thể vượt ngục tại Azkaban còn nghiêm trọng hơn nhiều so với việc

Hơn nữa, Peter chính là con dê thế mạng lý tưởng cho vụ vượt ngục quy mô lớn này; mọi trách nhiệm đều có thể được đổ lên đầu anh ta. Nếu anh ta đã dám phản bội gia đình Potter cách đây hơn mười năm, thì việc anh ta dám tổ chức cuộc vượt ngục này vào năm nay cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Như vậy cũng tốt thôi; cái gánh nặng này sẽ không đổ xuống đầu của Black.

Tuy nhiên, gia đình Weiselay – những người đã nuôi dưỡng Peter suốt hơn mười năm qua – thì khó mà yên ổn được rồi. Có lẽ họ sẽ không có một Giáng sinh vui vẻ gì đâu.

“Xin hãy cho tôi biết chắc chắn đi.” Tra Nhĩ Tư nhìn chằm chằm vào Grindewald, với vẻ nghiêm túc chưa từng có, “Ông đang âm mưu điều gì vậy?”

Grindewald ngừng lại, ngẩng đầu lên và nhận ra rằng lúc này, Tra Nhĩ Tư không còn là một đứa trẻ mười ba tuổi nữa; anh ta giống như một con sứa độc ẩn náu dưới đại dương, sẵn sàng giết chóc bất kỳ lúc nào.

Grindewald rất e ngại những người như vậy; bình thường họ trông không hề nguy hiểm, có vẻ hiền lành, nhưng khi họ quyết định gây rối, hậu quả có thể cực kỳ nghiêm trọng.

Grindewald suy nghĩ một lát và dường như đã hiểu ra. Bây giờ, cô gái nhà Dracula đang ở trong tay Hoắc Cách Mạc Đức, và công ty vận tải Phoenix do Tra Nhĩ Tư thành lập cũng sắp được hoạt động chính thức. Nếu có ai đó cố ý làm hại đến cô gái Dracula hay phá hoại công ty của anh ta, chúa mới biết Tra Nhĩ Tư sẽ làm gì.

Trong thời gian dài, Grindewald đã nhận ra rằng Tra Nhĩ Tư là người rất nhanh chóng hành động; mỗi khi quyết định làm điều gì đó, anh ta sẽ lập tức thực hiện ngay.

Hơn nữa, trí óc của anh ta cũng rất thông minh; nếu để anh ta gây rối, chúa mới biết điều gì sẽ xảy ra.

“Vì lợi ích vĩ đại của giới phù thủy!” Grindewald nói một cách nghiêm túc, “Hãy để giới phù thủy gia nhập tầng lớp cai trị, trở thành một phần của tầng lớp này.”

Tra Nhĩ Tư nhắm mắt lại, và trong đầu anh ta hiện lên bức tranh biếm họa “Những ông chủ Thượng viện” do họa sĩ Mỹ Joseph Keppler vẽ vào khoảng năm 1890. Trong bức tranh, các thượng nghị sĩ đang thảo luận về Đạo luật Chống độc quyền Sherman và nhìn về phía sau; ở hàng ghế sau đó đứng đầy những nhà tư bản độc quyền, trên bụng họ in dòng chữ “Độc quyền thép”, “Độc quyền đồng”, “Độc quyền đường”, “Độc quyền Dầu mỏ Tiêu chuẩn”, v.v.

Bây giờ, có vẻ như Grindewald muốn thêm một “phù thủy” vào hàng ngũ những nhà tư bản đó.

Mặc dù thời đại đã thay đổi, các nước như Anh và Mỹ đang đi theo con đường phi công nghiệp hóa, nhưng cấu trúc quyền lực vẫn không thay đổi; chỉ là những nhà tư bản mới thay thế những nhà tư bản cũ mà thôi.

“Tùy các người thôi.” Tra Nhĩ Tư mở mắt ra và tiếp tục ăn lòng bò hầm.

Anh ta không nói thêm gì nữa, ăn hết phần lòng bò rồi lại bẻ vài miếng bánh mì cho vào đĩa, hút hết nước sốt rồi mới ăn.

Còn rất nhiều điều chưa được làm sáng tỏ xung quanh sự việc hôm nay. Chẳng hạn, làm thế nào mà Grindewald có thể liên kết với Fudge, và làm thế nào ông ta có thể thuyết phục Fudge cùng với Slughorn và những người khác tin tưởng vào Black, rồi cùng họ ẩn sau những người Auror để vào phòng nghỉ chung của Gryffindor. Lúc đó, Harry cũng ở đó; nếu Black thực sự muốn hành động gì đó với anh ta, thì chắc chắn không ai có thể ngăn cản được.

Một điểm nữa là Tra Nhĩ Tư trước đây hoàn toàn không nhận được bất kỳ thông tin nào cả. Cả ông già lẫn Grindewald đều không nói gì với anh ta. Nếu không phải Bộ Phép thuật đã sớm đến đặt phòng riêng để tổ chức bữa tiệc ăn mừng, thì anh ta cũng sẽ không biết về chuyện này đâu.

Điều quan trọng hơn nữa là, theo lời Grindewald, ông già cũng có mặt tại hiện trường vào lúc đó, nhưng cho đến nay, ông ta vẫn chưa xuất hiện. Không ai biết ông ta đã đi đâu mất.

Bữa tối kết thúc trong im lặng. Trước khi rời đi, Tra Nhĩ Tư nhận được từ Grindewald một cuộn giấy da cừu: “Hãy mang đây cho Albus.”

Tra Nhĩ Tư nhận lấy cuộn giấy da cừu, gật đầu rồi rời khỏi nhà hàng và đến Quán Rượu Heo Đầu.

Tối nay, chỉ có nhóm Đào Bù Lý Đa, Lỗ Bình, Black, Harry và một số đứa trẻ khác từ gia đình Weiselay đến ăn tối tại đây. Mọi người đều đang lắng nghe Black kể về những sự kiện gần đây.

Khi Tra Nhĩ Tư vừa bước vào, một con chim óc chó nhỏ bay đến đầu anh ta, líu lo và trông rất hào hứng.

Con chim óc chó này giống như một đứa trẻ đang cố gắng chứng minh rằng mình đã lớn lên rồi, Tra Nhĩ Tư bỗng nghĩ như vậy.

Albus gọi anh ta lại: “Tra Nhĩ Tư, em đã ăn tối chưa?”

Tra Nhĩ Tư đi đến bên cạnh và nói: “Vừa rồi em ăn ở nhà hàng xong.”

Anh ta đưa cuộn giấy da cừu cho Đào Bù Lý Đa và nói: “Đây là thứ ông ấy bảo em đem cho em.”

Đào Bù Lý Đa biết Tra Nhĩ Tư đang nói về ai, vội vàng mở cuộn giấy ra. Trên đó chỉ toàn trang trắng, nhưng miệng anh ta lại hơi nhếch lên.

Đây là một tờ giấy da cừu dùng để gửi thông điệp; sau khi viết l