Vào tháng Bảy tại Ai Cập, vào buổi trưa, bạn hoàn toàn có thể chiên trứng ngay trên những tảng đá.

Trong tháng này, Harry cùng gia đình của Weiselay đã tham quan những kim tự tháp và đền thờ huyền bí, kỳ lạ; họ cưỡi lạc đà bên bờ sa mạc, trong khi Charlie đã giết chết một con cá sấu khổng lồ đang chuẩn bị ăn thịt bò bên bờ sông Nile.

Ban đầu, gia đình Weiselay dự định sẽ ở lại cho đến cuối tháng Tám mới trở về, nhưng bất ngờ xảy ra những biến cố không lường trước được. Bộ Phép thuật đã yêu cầu Arthur Weiselay quay trở lại làm việc thêm giờ; hiện tại, mọi người trong bộ đều đang rất bận rộn, và tất cả đều là lỗi của Black.

Arthur đồng ý trở về sớm hơn, hôm nay anh đã mua đồ lưu niệm và sẽ lên đường vào ngày mai.

Bên bờ hồ của ốc đảo Siwa trong sa mạc Sahara, có những vách đá muối khổng lồ; bên trong các hang động, có một con phố thương mại dành cho phù thủy, giống hệt những con hẻm chéo. Trước khi rời đi, Harry đã lấy một số đồng vàng từ Cổ Linh Các để mua một số món đồ mang phong cách Ai Cập mang về tặng bạn bè.

Harry ngồi xuống trước một gian hàng; người bán hàng là một phù thủy trẻ tuổi, bán những que ghi chú làm từ giấy papyrus.

Những que ghi chú này đều có họa tiết theo phong cách Ai Cập, những con vật và nhân vật trên đó đều có thể di chuyển; có hơn hai mươi loại khác nhau.

Harry quyết định mua một cây theo một kiểu, nghĩ rằng đủ dùng cho Hermione.

Bên cạnh, có một gian hàng bán con rắn đuôi chuông trông giống y hệt thật; khi đuôi của nó được dựng đứng và rung động, nó sẽ phát ra âm nhạc “Jingle Bells”. Vì vậy, Harry đã mua nó về để chơi.

Ở những nơi khác, Fred và Kiều Trị đang bàn luận về việc mua đồ về để trêu chọc mọi người; bà Weiselay thì đi mua đồ tại một cửa hàng gia vị, trong khi Bill cùng Kim Ni và La Ân đi mua đồ ăn vặt.

Sau khi mua xong đồ, Harry đến một nhà hàng nhỏ; mọi người đã hẹn nhau sẽ gặp nhau ở đây sau khi mua xong đồ, nhưng bây giờ chỉ có mình anh đến trước.

Bên trong nhà hàng, có nhiều khu vực được ngăn cách bằng những tấm thảm; có khá nhiều người, và phải đi đến phía cuối cùng mới tìm được chỗ trống.

Harry đầu tiên gọi một ly đồ uống màu trắng – đó là loại cháo gạo được nấu loãng từ bột gạo, có thể thêm sữa dừa, hạnh nhân hoặc các loại gia vị khác nhau để tạo ra nhiều hương vị khác nhau; anh thích hương vị hạnh nhân nhất.

Tiếp theo, anh gọi một món ăn vặt đơn giản: những miếng bột nhỏ được chiên giòn rồi phủ mật ong lên trên.

Thỉnh thoảng, có người đến nhà hàng để bán hàng; một ông lão đã dùng tiếng Anh không chuẩn xác để gi

Chiếc mặt nạ này rất thô sơ, trên đó có rất nhiều vết nứt; hai chiếc răng nanh dài nhô ra ngoài môi, phía trên sống mũi có một cái đuôi bò cạp uốn lượn quanh trán bên phải.

Theo lời người già bán hàng, chiếc mặt nạ này được tìm thấy trong một kim tự tháp cổ xưa; việc đeo nó lên mặt có thể giúp tỉnh táo hơn và không gây ra bất kỳ tác dụng phụ nào. Vì người bán là người Anh, nên giá cả được hạ giá một chút.

Harry thấy chiếc mặt nạ này khá thú vị, nên quyết định mua nó để tặng cho Tra Nhĩ Tư.

Khi đang mua sắm, người khách ngồi ở ghế bên cạnh Harry đã rời đi, và quầy hàng nhanh chóng được dọn dẹp sạch sẽ để tiếp đón khách mới. Nghe giọng nói, hóa ra đó là cha con Arthur và Percy. Khi Harry định tiến lại gần, anh ta nghe thấy Arthur nói: “Percy, nếu đến khi khai trường mà chúng ta vẫn chưa bắt được Black, em phải coi chừng, vì anh ta có thể sẽ đến Hogwarts tìm Harry.”

Harry cảm thấy rất bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh quyết định ở lại chỗ ngồi và lắng nghe Arthur tiếp tục nói.

Percy, vốn không biết những chuyện trước đây, cũng tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì giữa Black và Harry vậy?”

Khi Arthur chuẩn bị trả lời, nhân viên đã mang đến đồ ăn mà họ đã đặt. Quá trình đợi đồ ăn kéo dài đến mức Harry cảm thấy như thể đã trôi qua cả một năm.

Arthur uống một ngụm nước ép, khiến Harry cảm thấy như thể mình phải chờ đợi thêm một tháng nữa. Sau khi đặt xuống cốc, Arthur nói: “Đào Bù Lý Đa đã kể cho tôi nghe về chuyện của Black. Anh ấy đồng ý để Harry cùng chúng ta đến Ai Cập, chủ yếu là vì không muốn Black tìm thấy Harry.”

“Cha của Harry, James Potter, khi còn học ở Hogwarts, có một số người bạn rất thân thiết, họ luôn đi cùng nhau: đó là Remus Lỗ Bình, Peter Pettigrew, và Sirius Black.”

“Black và Potter… James Potter có mối quan hệ rất tốt với nhau. Khi vợ chồng Potter kết hôn, Black là người đồng hành cùng họ; sau khi Harry chào đời, họ cũng mời Black làm người làm cha đỡ đầu cho cậu bé.”

Harry nghe xong mà sửng sốt. Anh biết Lỗ Bình và từng nghe anh ấy kể về nhiều chuyện liên quan đến cha mẹ mình, trong đó cũng có nhắc đến Peter, nhưng chuyện về Black thì anh chưa bao giờ nghe Lỗ Bình nhắc đến. Nghĩ kỹ lại, có lẽ Lỗ Bình trước đây đã từng nói đến “một người bạn”, và lúc đó anh tưởng rằng anh ấy chỉ không nhớ tên người đó mà thôi… Nhưng bây giờ, có lẽ người đó chính là Black?

Percy đặt ra câu hỏi mà Harry cũng đang muốn hỏi: “Nếu mối quan hệ giữa gia đình Black và Potter lại tốt đến thế, vậy tại sao anh ta lại trở thành kẻ đồng lõa của Kẻ Bí ẩn?”

  “À…”, Arthur thở dài, “Tất cả chỉ là sự ngụy trang mà thôi.”

  “Toàn bộ gia đình Black đều thuộc nhà Slytherin, ngoại trừ Sirius Black – anh ta thuộc nhà Gryffindor.”

  “Nhiều người nghi ngờ rằng từ đầu anh ta đã là tay sai của Kẻ Bí ẩn, lén lút vào nhà Gryffindor để chiếm được lòng tin của Đào Bù Lý Đa, cho đến khi anh ta phản bội gia đình Potter vào năm đó.”

  Trong suốt thời gian tiếp theo, Arthur kể lại chi tiết về việc gia đình Potter bị phản bội và thiệt mạng, nhưng không biết gì về những lời tiên tri đó.

  “Percy,” Arthur nói một cách nghiêm túc với con trai mình, “Vì có Harry mà Kẻ Bí ẩn đã thất bại; với tư cách là tay chân trung thành nhất của hắn, sau khi vượt ngục, điều đầu tiên Black chắc chắn sẽ làm là giết Harry để trả thù.”

  Ở nửa bức thảm khác, Harry không hề hay biết mình đã nghiền nát cốc nước thành bột, nước tràn khắp bàn, thậm chí rơi xuống quần mà anh ta cũng không nhận ra.

  Harry vừa định đứng dậy đi qua thì Arthur nói: “Harry là thành viên trong gia đình chúng ta, vì vậy con phải luôn chú ý đến sự an toàn của cậu ấy.”

  “Năm nay cậu ấy cũng sẽ được đến Hoắc Cách Mạc Đức… Tôi lo lắng rằng Black có thể sẽ tấn công cậu ấy ở đó.”

  Percy nói: “Đúng vậy… Nhìn cách Kim Ni hành xử, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn cô ấy sẽ kết hôn với Potter.”

  “Hãy yên tâm, con hiểu mình phải làm gì.” Percy tự hào nói thêm, “Con là chủ tịch Hội sinh viên nam, con có thể làm được rất nhiều việc.”

  Không cần phải nói, Percy đang hẹn hò với Penelope; họ đều hiểu rõ những hành động của Kim Ni… Chỉ là vì còn nhỏ nên họ chưa công khai chuyện đó mà thôi.

  Lúc này, đầu óc Harry hoàn toàn không thể xử lý được cùng lúc hai vấn đề liên quan đến Black và Kim Ni… Nó “đơ” hẳn đi.

  Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có bốn ánh mắt hung dữ đang nhìn mình… Khi quay đầu lại, anh ta mới phát hiện Fred và Kiều Trị đã ngồi ở ghế đối diện từ lúc nào không biết.

  Hai anh em song sinh đã mượn cuốn sách “Sách ẩn danh về phép ẩn thân” của Tra Nhĩ Tư để đi dạo ban đêm trong lâu đài… Khi vào cửa hàng, họ thấy Percy và cha anh ta đang ngồi cùng nhau, không muốn nghe Percy nói dài về chuyện Hội sinh viên nam, nên đã lén lút đi sang chỗ khác.

  Khi thấy Harry ở đây, họ định trêu chọc anh ta một chút… Nhưng rồi họ lại nghe được