Harry cảm thấy vô cùng bực bội khi trở lại số 4 đường Honeysuckle Road; hàng ngày anh đều nghĩ về Black, và tên này cũng thường xuyên xuất hiện trong các tin tức trên truyền hình.

Người đàn ông này liên tục xuất hiện trong đầu Harry đến mức khi giúp Tra Nhĩ Tư làm bài tập hè, anh đã nhiều lần viết nhầm “những kẻ thiêu đốt phù thủy vào thế kỷ XIV” thành “Sirius Black”.

Vào tháng Tám, Vernon trở về từ chuyến công tác ở nước ngoài; trông anh ấy gầy yếu đi rõ rệt, đầu cúi gục khi báo cáo công việc cho ông Smith.

Vernon cẩn thận trình bày kết quả chuyến công tác tháng Bảy với sếp. Sự đề xuất của sếp – đó là đến Shunde để tìm nhà máy sản xuất đồ gia dụng – đã mang lại nhiều kết quả tích cực. Còn bản thân Vernon, theo lời khuyên của bạn bè, đã đi du lịch Ấn Độ để khảo sát thị trường; tuy nhiên, sau hai tuần ở đó, anh phải nằm viện ba lần do tiêu chảy, tổng cộng mười ngày.

Dù Harry rất ghét Vernon, nhưng khi lén nghe anh ta nói chuyện, anh cũng không khỏi cảm thấy thương hại Vernon ba giây.

Jack cũng đang rất bực bội vì gần đây, cuộc thi giải mã đầu tiên của Hogwarts đã bắt đầu, và Mạc Cách Giáo được giao nhiệm vụ giám sát tại Diagon Alley, nên không còn thời gian chơi game nữa.

Tuy nhiên, Jack vẫn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân; anh chỉ thảo luận về những thành tích tốt của Vernon mà không đề cập đến những sai lầm, chi trả toàn bộ chi phí y tế cho anh ta và còn cho anh ta nghỉ phép có lương trong nửa tháng.

Với tình trạng tồi tệ của Vernon, Penny cũng rất lo lắng, và áp lực đó đều đổ dồn xuống vai Harry.

Khi Harry cảm thấy áp lực, những đứa trẻ trong câu lạc bộ quyền anh cũng phải chịu khổ.

Trong thời gian này, Harry luôn ngoan ngoãn ở nhà, bởi vì anh muốn Vernon hoặc Penny ký vào biểu mẫu đồng ý của Hoắc Cách Mạc Đức vào cuối tuần.

Anh thường xuyên nghe hai anh em nhà Weiselay nói về Hoắc Cách Mạc Đức – một ngôi làng thú vị chỉ toàn người phù thủy, nơi có rất nhiều cửa hàng và những địa điểm kỳ diệu.

Nhưng Vernon và Penny lại cực kỳ ghét bỏ mọi thứ liên quan đến phù thủy; vì vậy, việc buộc họ ký vào biểu mẫu đó là điều bất khả thi.

Đầu Harry đau nhức… Nếu Tra Nhĩ Tư ở đây thì tốt biết mấy; trước đây, mỗi khi thành tích học tập của Harry tốt hơn Dobby, anh ấy luôn nhờ Tra Nhĩ Tư giúp mình giả mạo chữ ký trên biểu điểm học tập.

Sáng hôm đó, Dobby ra ngoài chơi với bạn bè, Penny nói rằng cô sẽ đi làm việc cho Jack, còn Vernon thì đang xem TV.

Harry cầm biểu mẫu đồng ý đến phòng khách; trên đường đi, anh nghe thấy tin tức cảnh báo mọi người phải cẩn thận với Black, và

Trong vài ngày gần đây, mỗi khi tức giận, Vernon thường đe dọa sẽ đưa người ta sang Ấn Độ; Harry đã bị anh ta đe dọa nhiều lần, và Hermione cũng không ngoại lệ.

Lúc này, điện thoại reo lên. Vernon đứng dậy để nhấc máy, và khi nghe thấy từ “chị gái” xuất hiện trong miệng anh ta, Harry lập tức quay người đi về phía phòng tắm.

Chị gái của Vernon là Maggie, sống ở nông thôn và nuôi rất nhiều con chó. Bà ta tính tình keo kiệt, thiên vị, rất yêu thích Dudley nhưng lại coi Harry như một thứ rác rưởi.

Ngoài ra… Harry đã nghĩ ra một cách để buộc Vernon ký vào biểu mẫu đồng ý cho mình.

Sau khi nói xong điện thoại và trở lại phòng khách, Vernon vừa mới ngồi xuống thì Harry đã mang biểu mẫu đến đó.

Chưa kịp cho Harry nói gì, Vernon đã la lên: “Nhóc con, lại đây!”

Khi Harry đứng ở phía trước ghế sofa, không cản trở họ xem TV, Vernon liền nói: “Maggie sẽ đến đây ở một tuần vào ngày mai.”

Harry đã chuẩn bị tâm lý sẵn, nên trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi biết rồi.”

Vernon bắt đầu đặt ra các yêu cầu: “Tôi yêu cầu con phải làm theo những điều sau đây:

Thứ nhất, con không được nói chuyện với Maggie một cách vô lý.

Thứ hai, Maggie vẫn chưa biết con không phải là người bình thường, vì vậy con đừng làm những việc kỳ lạ; tốt nhất là đừng để con chim đó ở nhà nữa!

Thứ ba, chúng tôi đã nói với Maggie rằng con đang học tại Trung tâm An toàn Dành cho Thiếu niên St. Bruce, chứ không phải ở một nơi nào đó để biểu diễn ảo thuật.

Thứ tư, khi Maggie ở đây, việc tưới nước và nhổ cỏ cho khu vườn nhà ông Smith sẽ do Dudley đảm nhận.

Thứ năm, khi Maggie đến nhà ông Smith chơi, con không được gây rối.”

Con phải làm đúng những điều này!”

Mỗi khi Vernon nói ra một điều, Harry đều mỉm cười và gật đầu, trông có vẻ hoàn toàn không có gì không hài lòng.

Sau khi Vernon nói xong, Harry bắt chước giọng nói của ai đó và hỏi: “Dượng Vernon thân mến, chắc dượng cũng không muốn mất công việc mà ông Smith đã đưa cho mình và dì Penny đâu?”

Bây giờ, Jack đã thành lập một công ty và có khoảng mười người làm việc cùng anh ta. Vernon phụ trách công tác quản lý hàng ngày và đi công tác, còn dì Penny thì làm một số công việc như đánh máy và chuyển tài liệu.

Lương mà Jack trả khá cao, và họ cũng nghĩ rằng sau khi Dudley tốt nghiệp, cậu bé cũng sẽ đi làm cho Jack, vì vậy họ đều làm việc rất chăm chỉ.

Giọng nói của Harry khiến Vernon cảm thấy ghê tởm, như thể lần đầu tiên anh ta nhìn thấy những món ăn đường phố Ấn Độ vậy. Ngay lập tức, Vernon tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Nhóc con, ngươi định làm gì vậy? Chẳng lẽ ngươi muốn dùng những trò l

“Cậu có thể thử xem sao… xem tôi có đập gãy chân cậu rồi ném cậu sang Ấn Độ không!”

Harry nghĩ thầm, nếu mình sử dụng phép thuật với ông Smith, thì giáo sư Tra Nhĩ Tư và giáo sư Đào Bù Lý Đa chắc chắn sẽ đưa mình vào Azkaban.

Cậu cười nói: “Dì Vernon, xin đừng tức giận nhé. Tôi có một tin quan trọng có thể giúp dì tránh khỏi việc làm tổn thương ông Smith.”

“Những ngày gần đây, ông Smith rất không vui; hôm đó khi cậu trở về, dì cũng đã thấy điều đó rồi đấy. Nếu cậu tiếp tục làm ông ấy tức giận, hậu quả sẽ ra sao thì dì cũng biết rõ mà.”

Fernon thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Harry và nói: “Nếu cậu đang đùa giỡn với tôi, tôi sẽ khiến cậu hối tiếc! Hối tiếc hơn cả việc bị đày sang Ấn Độ nữa đấy!”

Harry lấy ra biểu mẫu đồng ý của Hoắc Cách Mạc Đức và một cây bút để đưa cho Fernon, cười nói: “Nếu dì ký vào biểu mẫu này, cho phép tôi đến làng Hoắc Cách Mạc Đức, tôi sẽ kể cho dì nghe tin đó.”

“Hơn nữa, chiều nay tôi sẽ chuyển đi ngay, suốt kỳ nghỉ hè này tôi sẽ không xuất hiện trong ngôi nhà này nữa. Các dì có thể nói rằng tôi đang bị giam giữ ở một trường thanh thiếu niên nào đó suốt mùa hè này.”

“Dì cũng không sợ tôi đùa giỡn với dì đâu. Nếu tôi đùa giỡn, dì cứ báo với ông Smith; ông ấy sẽ bảo Tra Nhĩ Tư thông báo với các giáo viên, và biểu mẫu này cũng sẽ không còn giá trị nữa.”

Fernon dành hai phút để cân nhắc, sau đó im lặng nhận lấy biểu mẫu đồng ý.

Anh ta liếc nhìn qua, rồi viết bằng bút: “Đồng ý. Việc đồng ý này có thể được Jack Smith hoặc Tra Nhĩ Tư·Smith bất kỳ lúc nào hủy bỏ.”

Là một người đã từng giữ vai trò lãnh đạo trong nhiều năm, Fernon đã ký rất nhiều biểu mẫu như thế này; anh ta vẫn biết cách thực hiện những thao tác cần thiết.

Harry nhanh tay đón lấy biểu mẫu đồng ý mà Fernon ném về phía mình, nhìn qua rồi lập tức cho vào túi, sau đó nói với Fernon: “Hiện tại, ông Smith đang theo đuổi một người phụ nữ rất xuất sắc… Ông ấy đã sa vào tình yêu đó một cách không thể thoát ra được.”

Fernon chớp mắt, cảm thấy như nghe thấy chuyện người Ấn Độ muốn trở thành Thủ tướng Anh vậy—thật là không thể tin được.

Ban đầu, anh ta không tin, nhưng nghĩ đến mối quan hệ tốt giữa Harry và Tra Nhĩ Tư, và nguồn tin có lẽ chính là Tra Nhĩ Tư, anh ta không khỏi tin vào lời nói của Harry.

Harry lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị bỏ trốn.

  Nhưng sau khi đã sắp xếp xong, anh lại gặp phải khó khăn. Lúc nãy anh nghĩ đến việc chuyển đi sống ở nhà đối diện, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì không được; nếu Maggie nhìn thấy chắc chắn sẽ phát điên lên, và lúc đó tình hình sẽ rất phiền phức.

  Một nơi khác mà anh có thể đến là nhà của La Ân. Ban đầu họ đã mời anh đến đó chơi, nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa ông Weiselay và Percy vào ngày hôm đó, anh đã không dám đến nữa.

  Harry cảm thấy buồn bực; tại sao mình không hỏi Tra Nhĩ Tư về địa chỉ biệt thự của họ nhỉ? Chắc chắn ở đó sẽ có phòng dành cho mình.

  Lúc này, anh nhớ lại lời Simmo nói rằng tầng trên quán Bar Ba Túi Cái ở Con hẻm Ngang có phòng khách, thôi thì đến đó đi! Trong kỳ nghỉ sắp tới, anh có thể vui chơi ở Con hẻm Ngang mà.

  Vấn đề về phương tiện di chuyển cũng không thành vấn đề; Lỗ Bình đã từng giải thích cách sử dụng xe buýt công cộng.

  Tiền càng không phải là vấn đề; trước đây, khi đi du lịch Ai Cập, anh đã mang theo khá nhiều tiền, và bây giờ vì trở về sớm hơn dự kiến, anh vẫn còn khá nhiều tiền nữa.

  Tuy nhiên, Harry không quên một việc quan trọng. Anh đến nhà của Tra Nhĩ Tư, nhưng hôm nay không ai ở nhà, vì vậy anh để lại một tờ giấy trong phòng khách, thông báo với Tra Nhĩ Tư và Jack rằng Maggie sẽ đến vào ngày mai.