Phòng nghỉ chung của Học viện Grifindor – Nơi mà các học sinh đang có người làm bài tập, có người thì bàn luận về thông báo tuyển dụng được đăng trên bảng tin vào buổi chiều hôm đó; không ít người muốn kiếm thêm tiền lẻ để tiêu xài.

Chỉ có rất ít người nhắc đến vụ nổ xảy ra vào buổi sáng, cứ như thể việc Simo gây ra vụ nổ ấy và Fred cùng với Kiều Trị đùa giỡn chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Buổi chiều, Simo và những người khác vẫn tiếp tục đi học bình thường; bây giờ họ lại tụ tập lại với nhau để làm bài tập và cũng đang bàn luận về chuyện Tra Nhĩ Tư. Chỉ là Tra Nhĩ Tư không có mặt ở đó; nghe nói anh ấy đã đi đến văn phòng hiệu trưởng.

Khi Tra Nhĩ Tư trở lại phòng nghỉ chung, chỉ còn lại Hermione đang làm bài tập; những người khác đều đã trở về ký túc xá để ngủ.

Trên bàn dài có một con thú thuộc họ mèo màu vàng nâu, lông dày và bồng bềnh; con vật đang nhìn chằm chằm vào Ruby.

Ruby cầm một cây xúc xích nướng và đặt nó trước mặt Crookshank, rồi gọi vài tiếng.

Nửa phút sau, Crookshank đã “thừa nhận” Ruby là thủ lĩnh mới của nhóm.

“Chưa nghỉ à?”

Tra Nhĩ Tư ngồi xuống đối diện Hermione và lấy ra một gói thịt bò để cho Ruby ăn.

Hermione không ngẩng đầu lên, vẫn tiếp tục làm bài tập và hỏi: “Sao anh trở về muộn thế này?”

Tra Nhĩ Tư trả lời một cách bình thản: “Giáo sư Đào Bù Lý Đa muốn tôi làm một việc gì đó, nhưng tôi đã từ chối.”

Hermione ngạc nhiên và ngẩng đầu lên hỏi: “Anh thực sự đã từ chối lời đề nghị của giáo sư Đào Bù Lý Đa ư?”

Theo quan điểm của Hermione, Tra Nhĩ Tư là một trong những học sinh được Hogwarts chú trọng đào tạo; thành tích học tập của anh ấy tốt, nhưng điều quan trọng hơn là anh ấy luôn có những ý tưởng sáng tạo, ví dụ như cuộc thi giải mã được cả thế giới phép thuật quan tâm vào mùa hè năm nay chính là do anh ấy đề xuất, và ngay cả các tờ báo phép thuật của Pháp cũng đã đưa tin về điều đó.

Trước đây, trong những cuộc trò chuyện, Tra Nhĩ Tư cũng thường xuyên đề cập đến việc mình có sự hợp tác với các giáo sư; bây giờ anh ấy nói rằng mình đã từ chối lời đề nghị của giáo sư Đào Bù Lý Đa, điều này khiến Hermione rất tò mò muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Tra Nhĩ Tư ném những miếng thịt bò cho Ruby; con vật liền dùng miệng để đón lấy, đôi khi thậm chí có thể đón được ba hoặc bốn miếng cùng một lúc; đồng thời nó cũng thỉnh thoảng ném một miếng cho Crookshank, và con chó này cũng học theo cách đó để đón lấy thức ăn.

Hermione thấy anh ta không trả lời, liền hỏi tiếp: “Giáo sư Đào Bù Lý Đa muốn bạn làm gì vậy?”

Tra Nhĩ Tư thở dài, có vẻ như hai năm trước mình đã quá nổi bật trước mặt giáo sư, khiến ông ấy nghĩ rằng mình là người có thể làm được mọi việc; và đêm nay, ông ấy lại muốn giao cho mình một nhiệm vụ cực kỳ phức tạp.

“Một việc hoàn toàn phi thường,” Tra Nhĩ Tư nói, “Hiệu trưởng muốn tôi chịu trách nhiệm dịch các tài liệu nước ngoài.”

Hermione ngạc nhiên hỏi: “Điều đó không phải rất đơn giản sao? Bạn biết rất nhiều ngôn ngữ, chắc không mất nhiều thời gian chứ?”

Tra Nhĩ Tư tức giận đáp: “Thưa cô Granger, cô có nghĩ rằng ‘nước ngoài’ là một khái niệm rộng lớn đến mức nào không?”

Lúc này, Hermione mới nhận ra rằng vấn đề này nghiêm trọng hơn mình tưởng tượng.

Tra Nhĩ Tư tiếp tục nói trong lúc cho Redstone và Crookshank ăn: “Hermione, nếu sau này cô trở thành Bộ trưởng Phép thuật, hãy nhớ một điều: nếu muốn thực hiện những việc chưa từng có trước đây, việc thành lập một bộ phận chuyên trách sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ giao cho một người duy nhất.”

“Giáo sư Đào Bù Lý Đa muốn theo đuổi những tiến bộ khoa học mới nhất; hoàn toàn có thể thành lập một bộ phận dịch thuật để chuyên trách công việc dịch thuật và xuất bản. Chỉ giao cho tôi một mình thì thật là không đáng tin cậy.”

“Tôi luôn cảm thấy Hogwarts còn thiếu sót; nếu cô trở thành Hiệu trưởng, có thể thành lập một bộ phận nghiên cứu chuyên sâu, tập hợp sức lực của mọi người để tiến hành những nghiên cứu sâu rộng hơn.”

Hermione cảm thấy hơi bối rối; việc trở thành Bộ trưởng Phép thuật hay Hiệu trưởng vẫn còn xa xôi với mình… Cô quyết định sẽ suy nghĩ về điều này sau khi hoàn thành bài tập về nhà.

Tra Nhĩ Tư nhặt lên một miếng thịt bò, nhìn nó rồi nhìn Hermione.

Chưa kịp anh ta hỏi gì, Hermione đã cầm cây đũa phép nhìn chằm chằm vào anh ta, bằng ánh mắt uy hiếp, báo hiệu rằng nếu anh ta dám ném miếng thịt bò đó sang, anh ta sẽ gặp rắc rối lớn.

Tra Nhĩ Tư thì thầm: “Nếu như em có đôi tai giống như Redstone và Crookshank thì sẽ càng đáng yêu hơn nữa… Và nếu có cái đuôi thì càng tuyệt vời.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta lùi lại một chút; một chiếc phép thuật bay qua và đánh trúng chiếc ghế phía sau, khiến chiếc ghế quay vòng như cánh quạt điện công suất lớn nhất.

Hermione hỏi Tra Nhĩ Tư: “Anh có muốn cô Dracula cũng có đôi tai mèo không vậy?”

Tra Nhĩ Tư gật đầu; Gabrimiāo và Furong thật là dễ thương, nhận được sự khen ngợi từ mọi người.

  Đó là thử thách do Merlin đặt ra; hắn đã mua lời nguyền đó với giá một trăm nghìn galông từ tay Đào Bù Lý Đa, và bây giờ hắn đã rất thành thạo trong việc sử dụng nó.

  Khác với những bộ trang phục động vật được sử dụng vào Lễ Halloween – những bộ trang phục đó có tỷ lệ phản ứng với cơ thể rất thấp – thì đôi tai và cái đuôi mà lời nguyền này tạo ra lại giống y hệt như của chính mình thực sự.

  Hermione hoảng sợ; cô chỉ biết rằng Furong có dòng máu của loài Mew, nhưng cô không hiểu rõ lắm về loài này, cũng không biết mức độ chấp nhận người ngoại lai trong gia đình của họ.

  Ngoài ra còn có Ái Lý Ka Rabbit và Malienwang… Nhưng Tra Nhĩ Tư không nói ra điều đó để không làm Hermione sợ hãi.

  “Hỏi em một câu nhé.” Tra Nhĩ Tư nhớ lại những gì đã xảy ra trong thử thách do Merlin đặt ra, “Lúc đó em đã chọn lời nguyền nào?”

  Hermione liếc mắt và cười đùa: “Em muốn thử không?”

  Tra Nhĩ Tư lắc đầu; cô bé này quả thật rất giỏi trong việc trêu chọc người khác… Fred và Kiều Trị e rằng họ không thể đối phó nổi với cô ấy đâu.

  “Không sao đâu.” Hermione cầm lên cây đũa phép, “Anh cũng biết rằng em luôn tuân thủ các quy tắc của trường học; em sẽ không sử dụng lời nguyền ác ý với anh đâu. Đó là lời nguyền mà bất kỳ cô gái nào cũng thích mà.”

  Tra Nhĩ Tư cười ha hả và nói: “Thôi đi… Em đã vi phạm bao nhiêu quy tắc rồi? Khi mới học năm nhất, em suýt nữa khiến Snape phải bay lên trời đấy…”

  Không thể từ chối được, Hermione liền cầm đũa phép và thi triển lời nguyền.

  Tra Nhĩ Tư đã rất thành thạo trong việc sử dụng lời nguyền Bộ Giáp Sắt; lời nguyền màu hồng đó đập trúng người hắn rồi phản ngược lại, trúng vào người Hermione.

  “Wow!” Tra Nhĩ Tư tròn mắt khi thấy hiệu ứng của lời nguyền, “Lời nguyền này bán với giá bao nhiêu vậy?”

  Hermione, mặc chiếc váy Lolita màu hồng, nhăn môi nói: “Một nghìn bảng Anh đấy!”

  Tra Nhĩ Tư lập tức rút tiền ra. Hắn nhận ra rằng đây không phải là một lời nguyền biến hình thông thường; Hermione là một học sinh xuất sắc, nhưng dù vậy cô ấy cũng không thể tạo ra chiếc váy nhỏ xinh đó được.

  Khi Hermione nhận lấy tiền, chiếc váy đó bỗng nhiên nổ tung, biến trở lại thành bộ áo choàng ban đầu.

“Có hạn chót về thời gian đấy.” Hermione cho tiền vào cặp sách của mình và nói: “Mỗi tối sau 12 giờ, lời nguyền sẽ mất hiệu lực.”

Tra Nhĩ Tư nháy mắt và cười nói: “Trước đây tôi chỉ biết rằng Người Đàn Ông Với Chiếc Kèn Ma có nguồn gốc thật, không ngờ rằng Công Chúa Tóc Xám cũng có nguồn gốc thật… Có lẽ bộ quần áo mới của nhà vua chính là một loại lời nguyền gây hiểu lầm.”

Hermione nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Anh đang muốn dùng chiếc gương ma trong câu chuyện Bạch Tuyết để hỏi xem người phụ nữ đẹp nhất thế giới là ai phải không?”

Tra Nhĩ Tư nhún vai và trả lời: “Dù sao thì câu trả lời cũng không phải là em đâu… Tôi chỉ muốn hỏi xem liệu chiếc gương đó có thể giúp tôi giải quyết những khó khăn trong việc thực hiện công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát được hay không.”

Ngay sau khi nói xong, bộ áo choàng của anh ta đã biến thành một chiếc váy nhỏ theo phong cách Gothic Lolita màu đen.

Lúc trước, Hermione đã thực hiện một lời nguyền dưới cái bàn dài; Tra Nhĩ Tư không nhìn thấy điều đó.

“Đã đến lúc đi ngủ rồi.” Tra Nhĩ Tư đứng dậy một cách thản nhiên và nói: “Em thật may mắn, có thể ngủ đến khi tự nhiên thức dậy.”

Hermione lập tức hỏi anh ta: “Anh có biết điều gì đó phải không?”

Tra Nhĩ Tư mỉm cười và trả lời: “Tôi không phải là người biết hết mọi thứ… Tôi chỉ biết những gì mình biết thôi.”

Chiếc máy chuyển đổi thời gian ấy… Tôi cũng đã từng sử dụng nó trước đây rồi.

Ban đầu tôi muốn mượn nó lại để chơi thêm một lần nữa, nhưng vừa rồi Đào Bù Lý Đa muốn tôi làm thêm việc… Có lẽ điều kiện để mượn nó lại chính là phải làm thêm giờ… Thôi thì thôi vậy.

“À, đúng rồi…” Tra Nhĩ Tư nhớ ra điều gì đó, quay lại bên cái bàn dài, xin Hermione lấy giấy và bút, rồi vẽ một bản đồ.

Căn phòng mà Đào Bù Lý Đa đã dành cho anh ta ngày xưa vẫn chưa bị thu hồi… Dù rỗng thì cũng vẫn rỗng mà thôi…

“Ở đây có một căn phòng trống.” Tra Nhĩ Tư đẩy tấm bản đồ về phía Hermione và nói: “Nếu em mệt thì có thể đến đó nghỉ ngơi thoải mái.”

Hermione chắc chắn rằng anh ta biết về việc mình đang sử dụng chiếc máy chuyển đổi thời gian.