Ánh trăng như dòng nước chảy, yên bình đổ xuống sa mạc, chiếc lọ thủy tinh và Tra Nhĩ Tư.

Người ta cho vào lọ thủy tinh những lá cỏ mandrake ghi lại quá trình thay đổi của mặt trăng trong một chu kỳ, nước bọt, một sợi tóc, sương đêm thu thập từ hang động vắng người, nhộng bướm ma và ánh trăng trong sáng, sau đó lắc đều để các thành phần hòa quyện vào nhau.

Jack sử dụng phép biến hình để đưa Tra Nhĩ Tư đến một căn nhà gỗ ở gần cảng Darwin – nơi gia tộc ông Felder đã sống từ lâu đời. Bên ngoài nhà có một cái hố, và Tra Nhĩ Tư đặt chiếc lọ thủy tinh vào đó, đậy nắp bằng đá rồi lấp đất lên trên.

“Hừ…”

Tra Nhĩ Tư thở dài một hơi; bước đầu tiên trong quá trình trở thành Animagus đã hoàn thành, và giờ đây nó cuối cùng cũng có thể nói chuyện và ăn uống được rồi.

Bên trong căn nhà gỗ, mùi thức ăn đã lan tỏa khắp nơi; trên bàn ăn đã có sẵn một đĩa mực chiên muối tiêu. Món ăn này được sáng tạo dưới ảnh hưởng của ẩm thực Trung Quốc: mực được phủ bột muối tiêu rồi chiên đến khi giòn tan; Tra Nhĩ Tư ăn mãi không thôi.

Không lâu sau, Amili mang đến bữa tối đặc biệt được chuẩn bị sẵn cho nó: nhân bánh là hành tây, măng tây, nấm, phô mai và thịt cá sấu; xúc xích được nướng đến khi vỏ hơi cháy vàng; còn có súp gà ngô nóng hổi nữa.

Tra Nhĩ Tư đã lâu không ăn uống gì, nên sau khi ăn xong, hai má nó hơi đau nhức. Nhưng việc ngủ đầy đủ sau khi no bụng là điều rất quan trọng; ngày mai nó vẫn phải dậy trước lúc mặt trời mọc.

Khi mặt trời mọc từ phía đông, Tra Nhĩ Tư đứng ngoài nhà, hướng cây đũa về phía trái tim và đọc câu thần chú: “ah-MAH-toh ah-NEE-moh ah-nee-MAH-toh an-ah-MAY-jus”. Khi mặt trời lặn, nó lại phải làm điều tương tự một lần nữa.

“Đùng! Đùng! Đùng!”

Khi cây đũa của Tra Nhĩ Tư chạm vào ngực nó, cảm giác như có một trái tim thứ hai đang đập mạnh mẽ bên trong cơ thể; âm thanh ấy lớn đến mức những người xung quanh cũng có thể nghe thấy được.

“Động cơ Hoàng đế?!” Jack bên cạnh ngạc nhiên đến mức không kìm được mà đùa cợt.

Tra Nhĩ Tư Không ngờ nhịp tim thứ hai lại đập nhanh và mạnh đến thế.

Anh lập tức bình tĩnh trở lại, tiếp tục dùng cây gậy phép chỉ vào vùng ngực và đọc “ah-MAH-toh ah-NEE-moh ah-nee-MAH-toh an-ah-MAY-jus”.

Khi lời chú thuật kết thúc, nhịp tim của Tra Nhĩ Tư vẫn không ngừng, tiếp tục “đập thình thịch”.

Amili bên cạnh đùa cợt: “Tra Nhĩ Tư, chắc là em sẽ biến thành một cái trống đấy nhỉ?”

Jack cười nói: “Hy vọng sớm có tia sét xuất hiện đi, nếu không thì ban đêm ngủ sẽ làm phiền mọi người đấy.”

Felder suy nghĩ một hồi rồi nói: “Tôi đã đọc trong một cuốn sách cổ xưa rằng, mức độ mạnh yếu của nhịp tim thứ hai có liên quan đến kích thước con vật mà nó sẽ biến thành; càng to thì nhịp tim càng mạnh.”

“Wow!” Amili reo lên, “Vậy là Tra Nhĩ Tư sẽ biến thành một con voi à?!”

Jack cười đáp: “Cũng có thể là một con rồng lửa đấy.”

Tra Nhĩ Tư nhún môi, không để ý đến những lời đùa cợt của họ, nghĩ rằng dù biến thành Godzilla thì cũng chẳng sao cả.

Chỉ là anh vẫn lo lắng một chút… Nếu mình biến thành một nữ thủy thủ chiến đấu giống như các nữ hoàng hải quân thì sao nhỉ?

Giờ đã đến nước này rồi, không thể quay đầu lại được nữa… Hãy tiếp tục thôi, dù sao mình cũng rất tò mò… Giống như việc rút thẻ may mắn vậy – không biết cuối cùng sẽ rút được gì đây.

**Thông tin địa lý:** Từ tháng 12 đến tháng 3, tại Cảng Darwin thường có gió tây bắc thổi, mang theo lượng hơi nước lớn từ đại dương. Vào khoảng thời gian này, mặt trời chiếu thẳng vào bán cầu nam; do Cảng Darwin nằm ở vĩ độ thấp, gần điểm giao trung của ánh nắng mặt trời, góc nghiêng của tia nắng lớn, nên nhiệt độ khá cao. Không khí ẩm ướt bị nung nóng và bốc lên, khiến cho lượng mây tích tụ nhiều, dẫn đến thường xuyên xuất hiện các cơn bão sấm sét.

Vào ngày thứ ba, khi chuẩn bị ăn trưa, các đám mây trên trời càng lúc càng dày đặc, bầu trời bỗng tối sầm lại; không lâu sau đó, từ trong đám mây u ám vang lên tiếng sấm rền.

Một tia sét, giống như một con rắn bạc khổng lồ, gầm rú và lướt qua dưới đám mây.

Chưa kịp cho Tra Nhĩ Tư kịp thoát ra khỏi căn nhà gỗ, lại một tia sét nữa xuất hiện, làm cho bầu trời tối tăm bỗng chốc sáng lên rực rỡ.

Tra Nhĩ Tư ngay lập tức đào bỏ lớp đất trên mặt đất, nhấc bỏ tấm đá che phía trên, rồi quỳ xuống lấy chiếc bình thủy tinh bên trong ra.

    Dung dịch bên trong chiếc bình đã chuyển thành màu đỏ máu, trở nên cực kỳ lộng lẫy dưới ánh sáng của tia chớp.

   Tra Nhĩ Tư mở nắp bình, cầm chiếc bình bằng tay trái, tay phải cầm cây đũa phép và đặt nó lên vị trí trái tim, sau đó niệm lời chú thuật mà mỗi ngày ông đều phải niệm khi mặt trời mọc và lặn, rồi uống hết dung dịch vào miệng.

  Ngay sau khi uống xong, một cơn đau dữ dội hơn cả khi bị áp dụng lời nguyền “Châm Tim” bắt đầu lan từ đỉnh đầu xuống đáy chân; cơn đau này không giống như việc bị dao đâm vào một chỗ cụ thể, mà là tất cả các tế bào trong cơ thể đều như đang bị kim chích vậy.

  Đồng thời, hai trái tim của Tra Nhĩ Tư đều đập mạnh mẽ, tiếng “đập thình thịch” ấy giống như tiếng sấm vang trên trời.

  Trong đầu Tra Nhĩ Tư, hình ảnh con vật mà ông sắp biến thành hiện lên; ông ngần ngại một chút, nhưng rồi lại bình tĩnh lại.

  Mặc dù biết mình có điểm đặc biệt, nhưng ông không ngờ rằng sự đặc biệt đó lại lớn đến mức này… Có lẽ linh hồn của ông đã xuyên qua sang một thế giới khác, và giữa hai thế giới này vẫn còn mối liên kết mơ hồ nào đó; nếu không thì hình thức “Anima Gres” của ông sẽ không kỳ lạ đến thế này.

  Thôi thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của mình đi… Dù thế giới này có bị hủy diệt đi nữa cũng chẳng sao cả.

  Những giọt mưa bắt đầu rơi xuống, tí tách rơi trên người ông.

  Jack chưa bao giờ thử sử dụng khả năng “Anima Gres”, bởi vì khi còn học ở Hogwarts, ông đã thấy một bạn học làm sai cách và kết quả là người đó biến thành một con cừu trắng; điều đó khiến anh ta cảm thấy ám ảnh mãi.

  Những gì Jack biết về tình trạng hiện tại của Tra Nhĩ Tư chỉ dựa trên sách vở và lời kể của Feld mà thôi; anh chỉ biết rằng lúc này Tra Nhĩ Tư chắc chắn đang đau khổ vô cùng, và giờ thì đã quá muộn để hối tiếc.

  Amili đứng bên cạnh, lòng nhiều tò mò hơn lo lắng; cô cũng đã sử dụng cách giống như vậy để học được khả năng “Anima Gres”, và tin chắc rằng Tra Nhĩ Tư sẽ không sao đâu. Thay vì lo lắng, cô thà đứng xem cuối cùng Tra Nhĩ Tư sẽ biến thành con vật gì.

  Đúng lúc đó, một tia chớp bất ngờ xuất hiện trên bầu trời, xé toạc

“Jack nói một cách bình tĩnh: ‘Không sao đâu, anh ấy chịu được điện; những ổ cắm ở nhà này không thể làm hại được anh ấy.’”

Amili vừa định nói rằng điện trong gia đình và điện từ tia sét hoàn toàn không giống nhau, nhưng liền có vài tia sét liên tiếp đánh xuống, khiến cô không kịp nói hết lời.

May mắn thay, Tra Nhĩ Tư quả thực rất chịu được điện; sau vài lần bị đánh, chỉ có quần áo và tóc trên người bị cháy đi, còn bản thân anh ấy vẫn còn sống và đang đứng đó.

Ngay sau đó, Tra Nhĩ Tư bắt đầu biến đổi hình dạng, giống như cao su đang tan chảy… Nhưng anh ấy không ngã gục xuống đất, mà lại dần dần phồng to lên, giống như một quả bóng bay đang được thổi phồng.

Những người xung quanh đều cảm thấy lo lắng và hồi hộp, chờ đợi xem anh ấy sẽ biến thành hình dạng gì cuối cùng.

Cuối cùng, Tra Nhĩ Tư đã hoàn thành quá trình biến đổi, khiến ba người đang xem đều phải sửng sốt.

Cơn mưa lớn này kéo dài đến sáng hôm sau; khi mặt trời mọc, bầu trời trở nên trong xanh và đẹp đẽ, lại là một ngày nắng đẹp.

Tóc của Tra Nhĩ Tư đã mọc trở lại, nhưng anh ấy trông rất mệt mỏi, ngồi trên một cái cây đổ, đôi mắt trống rỗng như đang nhìn ra biển xa xôi.

Amili ngồi bên cạnh anh ấy và nói nhẹ nhàng: “Đừng buồn nữa nhé, em ôm anh một cái được không?”

Nói xong, cô biến thành một con koala và vươn tay ra để ôm Tra Nhĩ Tư.

Nhưng Tra Nhĩ Tư vẫn ngồi đó như một tượng đá, không hề có phản ứng gì cả.

Amili không biết phải làm thế nào, nên cô chỉ ngồi bên cạnh anh ấy một lúc rồi đi chuẩn bị bữa sáng.

Không lâu sau, Jack đến và ngồi bên cạnh Tra Nhĩ Tư. Anh suy nghĩ mãi về những lời an ủi nào đó, cuối cùng mới thốt lên một câu: “Cá mập biển cũng không tồi đâu… Một con cá mập biển to như vậy thật sự rất hiếm, sau này bạn sẽ không cần lo lắng về chuyện bị đuối nữa đâu.”

Góc miệng của Tra Nhĩ Tư hơi co lại một chút… Rồi anh quyết định không giải thích gì nữa; mọi người muốn nó là cá mập biển thì cứ cho là vậy thôi.