Ngày hôm sau khi nhận được bức thư, Tra Nhĩ Tư đã dành thời gian sắp xếp lại các quy trình pha chế thuốc ở văn phòng của Snape, sau đó vào bếp chuẩn bị bữa tối cho các thành viên đang tập luyện cho giải đấu thuốc phép. Khi hoàn tất công việc, cô định quay trở lại phòng nghỉ chung để viết thư trả lời.

Nhưng kế hoạch của cô đã không thành hiện thực.

Tối nay, phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor rất náo nhiệt; hầu hết mọi sinh viên đều tụ tập quanh một chiếc bàn lớn, tiếng hò reo và tiếng ngạc nhiên không ngừng vang lên.

Gần đây, vì bận rộn với việc tập luyện, Eleanor đã giao trách nhiệm phát triển trò chơi mô phỏng Quidditch cho Percy.

Percy có khả năng tổ chức rất tốt và cuối cùng đã đưa dự án này vào giai đoạn thử nghiệm công cộng.

Tối nay, trò chơi mô phỏng Quidditch sẽ tiến hành buổi thử nghiệm công cộng đầu tiên, mở cửa cho tất cả mọi người, kể cả Mạc Cách Giáo Giáo sư.

Mạc Cách Giáo Giáo sư cùng một số sinh viên đứng ở một đầu sân bóng mô phỏng, cầm đũa phép và điều khiển các con rối cầu thủ bằng cách di chuyển đầu đũa, giống như đang sử dụng tay cầm vậy.

Cô trông rất thích thú, khuôn mặt đỏ hồng.

Tuy nhiên, khi Percy thấy Tra Nhĩ Tư trở về, cô đã nhường chỗ cho người khác và dẫn Tra Nhĩ Tư ra khỏi phòng nghỉ chung.

Trên đường đi, Mạc Cách Giáo vẫn còn hứng thú: “Lâu lắm rồi tôi mới vui chơi thoải mái như vậy… Tôi cứ nghĩ mình sẽ không bao giờ được chơi Quidditch nữa. Hóa ra thị lực của tôi vẫn tốt, phản ứng cũng không kém gì các bạn trẻ đâu.”

Tra Nhĩ Tư cười đáp: “Nếu biết trước thì tôi đã không về sớm như vậy rồi.”

Mạc Cách Giáo Giáo sư tỏ vẻ nghiêm túc, lắc đầu nói: “Không được đâu… Nếu làm cho Hiệu trưởng phải chờ lâu, ông ấy sẽ trừ lương tôi đấy… Lúc đó tôi sẽ không có tiền ăn đâu.”

Tra Nhĩ Tư biết cô đang đùa, liền cười nói: “Không sao đâu… Cô có thể đến… Ồi!”

Chưa kịp nói hết, Tra Nhĩ Tư đã ôm đầu, giống như Hermione vừa bị cô ta đánh vào tay vậy.

Mạc Cách Giáo Giáo sư hiểu ý cô ấy muốn nói gì, liền chuyển đề tài: “Bạn biết không, Đào Bù Lý Đa, Sprout, Flitwick, Snape, Chilo và tôi đều cho rằng bạn là một đứa trẻ rất có tài năng… Mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ bạn thêm, và Bộ Phép thuật cũng đã chấp thuận điều đó.”

“Tra Nhĩ Tư tỏ vẻ rất ngượng ngùng, nhưng trong lòng lại nghĩ: ‘Ôi này, thằng này đang muốn xem trò gì thế nhỉ?’”

“Trên đường đi, Mạc Cách Giáo liên tục an ủi Tra Nhĩ Tư, cho đến khi họ đến văn phòng của Đào Bù Lý Đa.”

“Đào Bù Lý Đa đã chuẩn bị sẵn các món tráng miệng mới – phiên bản cập nhật của loài gián có khả năng bay.”

“Tra Nhĩ Tư cố gắng không nhìn vào những con gián đang bay lượn trên đĩa; dù thuốc hồi phục có vị như kẹo nhảy, nhưng việc uống nó vẫn là chuyện hoàn toàn khác.”

Anh ta nhìn chiếc hộp dài được đặt trước mặt hiệu trưởng và tỏ vẻ tò mò.

“Đào Bù Lý Đa bảo Tra Nhĩ Tư và Mạc Cách Giáo ngồi xuống đối diện bàn làm việc; những cái cốc trà và ấm trà tự động bay đến và rót trà cho họ.”

“‘Tra Nhĩ Tư,’ hiệu trưởng nói với nụ cười, ‘Tôi sẽ không nói quá nhiều về những lời khen ngợi… Bây giờ bạn còn rất nhiều thứ cần học, thời gian của bạn quả thực rất eo hẹp.’”

Mọi người đều nghĩ rằng Tra Nhĩ Tư chỉ đơn giản là người mới tiếp xúc với ma thuật, cảm thấy tò mò về nó, và nhờ có tài năng nên đã đạt được một số thành tích; vì vậy anh ta mới siêng năng học hỏi đến vậy.

Nhưng chỉ có bản thân anh ta mới biết rằng, lý do thực sự khiến anh ta chăm chỉ học hỏi là vì anh ta vừa muốn xem trò hay, vừa sợ chết; vừa yếu kém trong học tập, vừa thích chơi đùa… Vì vậy, anh ta mới phải học thêm nhiều kiến thức để nâng cao bản thân.

“Đào Bù Lý Đa đưa chiếc hộp dài ra giữa hai người và nói: ‘Thứ này có thể giúp bạn giải quyết vấn đề thiếu thời gian.’”

Sau đó, khuôn mặt ông trở nên rất nghiêm túc: “Nhưng nếu sử dụng sai cách, nó cũng có thể gây ra những nguy hiểm lớn. Tra Nhĩ Tư, tôi cần bạn hứa với tôi rằng sẽ sử dụng nó một cách thận trọng và không được tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai khác.”

“Tra Nhĩ Tư ngay lập tức nói một cách nghiêm túc: ‘Giáo sư Đào Bù Lý Đa, tôi hứa với ông, tôi chắc chắn sẽ sử dụng nó một cách đúng đắn và không tiết lộ cho bất kỳ ai.’”

“Ừm… Có muốn sử dụng phép thuật thề thốt đó không?”

Đào Bù Lý Đa mỉm cười và lắc đầu; thứ này tuy quý giá, nhưng nó nằm dưới sự quản lý của Bộ Phép Thuật, khác hẳn với những viên đá phép thuật.

Chiếc hộp dài được mở ra, bên trong là một chuỗi họa mi màu vàng, trên móc chuỗi có một chiếc đồng hồ cát.

Tra Nhĩ Tư Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thực sự nhìn thấy nó, anh vẫn cảm thấy choáng váng, như thể cơ hội để giải mã bí ẩn về sự tuyệt chủng của loài khủng long đang nằm ngay trước mắt mình.

Đào Bù Lý Đa nói với anh: “Đây là thiết bị chuyển đổi thời gian, có thể giúp bạn quay trở lại một thời điểm nào đó.”

Trong lòng Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác lo lắng; cái “thời điểm nào đó” khiến anh có linh cảm không tốt.

Đào Bù Lý Đa tiếp tục giải thích về những nguy hiểm liên quan đến du hành thời gian, những tình huống như nghịch lý ông tổ cũng từng xảy ra với các pháp sư trước đây.

Nghe xong, Tra Nhĩ Tư hỏi với vẻ tò mò: “Giáo sư, ngài đã từng sử dụng nó chưa?”

Anh lo lắng rằng nếu ông Deng sử dụng thiết bị này để quay trở về quá khứ, thì Nineheaded Serpent và Blue Dream sẽ không thể che giấu được sự thật nữa.

Tuy nhiên, biểu cảm của Đào Bù Lý Đa trở nên buồn bã trong khoảnh khắc, rồi anh nói: “Bây giờ đã là lúc kết thúc, không thể thay đổi được nữa.”

Anh nhấn mạnh từ “bây giờ”, và Tra Nhĩ Tư hiểu ý của anh.

Bên cạnh, Mạc Cách Giáo hỏi: “Tra Nhĩ Tư, em có muốn quay trở về quá khứ để làm gì không?”

Tra Nhĩ Tư cười đau khổ và nói: “Em chỉ muốn biết ai là người đã ném em vào thùng rác, và muốn đá họ một cú…”

Đào Bù Lý Đa và Mạc Cách Giáo bỗng nhiên ngập ngừng, nhớ lại rằng họ chính là những người đã tìm thấy anh từ trong thùng rác.

“Thật đáng tiếc,” Đào Bù Lý Đa lắc đầu, “Thiết bị chuyển đổi thời gian này tối đa chỉ có thể giúp người ta quay trở lại trong vòng bốn tuần trước thôi.”

“À?!” Tra Nhĩ Tư giật mình, “Thật sao?”

Lúc này, Fox bay vào từ bên ngoài cửa sổ, miệng cắn một cuộn giấy da cừu và ném nó trước mặt Tra Nhĩ Tư.

Tra Nhĩ Tư mở cuộn giấy ra; trên đó chỉ có hai chữ “Thật”. Chữ viết rất giống với phong cách của chính anh ta. Hơn nữa, cuộn giấy này còn được thiết kế sao cho sau khi đọc xong sẽ tự đốt cháy thành tro bụi trong chốc lát.

Tra Nhĩ Tư thở dài; anh ta vẫn đang nghĩ đến việc săn bắt những loài động vật đã tuyệt chủng để bán cho sở thú…

Đào Bù Lý Đa nói: “Máy chuyển đổi thời gian là những thiết bị rất tinh vi; việc chế tạo chúng cũng cần phải may mắn, và số lượng máy này trong Bộ Phép thuật cũng không nhiều lắm.”

“Trước đây, chúng có thể giúp con người quay trở về quá khứ xa xôi, nhưng cách đây mười năm, mọi chiếc máy đều hỏng hóc; hiện tại, chúng chỉ có thể đưa người ta quay trở về khoảng thời gian tối đa là một năm trước, còn chiếc này thì chỉ có thể quay về bốn tuần trước mà thôi.”

“Nhưng chúng ta không biết nguyên nhân tại sao chúng lại hỏng, vì vậy cũng không thể sửa chữa được. Chúng ta chỉ có thể sử dụng chúng một cách thận trọng; theo khuyến cáo của Bộ Phép thuật, mỗi ngày chỉ nên sử dụng chúng trong vòng 5 giờ thôi.”

Tra Nhĩ Tư đồng ý với lời khuyên đó. Rất nhiều thiết bị hiện nay đều không ai biết tại sao chúng lại hoạt động được; nếu cố gắng sửa chữa, có thể vấn đề càng trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, chỉ cần chúng vẫn còn sử dụng được thì cứ để yên thôi.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ về cách sử dụng máy chuyển đổi thời gian. Việc có thêm 5 giờ mỗi ngày là chưa đủ, bởi vì con người cần thời gian học tập và nghỉ ngơi; nếu phân bổ thời gian như vậy, thì tổng thời gian mà anh ta có được cũng không hơn người khác là mấy.

Việc sử dụng máy quá nhiều mỗi ngày cũng không tốt; nếu sử dụng hết 5 giờ mỗi ngày, chỉ trong vòng hai tuần, anh ta sẽ già đi một tuổi.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Tra Nhĩ Tư quyết định sử dụng máy để học tập và tập luyện trong vòng 30 giờ mỗi ngày; cộng thêm thời gian nghỉ ngơi, thời gian mà anh ta trải qua cũng không khác người khác là mấy.

Đào Bù Lý Đa đồng ý với kế hoạch này và cung cấp cho anh ta một căn phòng trống trong lâu đài để anh ta có thể tự học, nhằm tránh tình trạng hai Tra Nhĩ Tư xuất hiện cùng lúc trước mặt mọi người.