Dù ở thế giới nào, quốc gia nào, đàn ông dường như đều không thể cưỡng lại những cây gậy thẳng và dài ấy; cứ như thể việc cầm chúng trên tay sẽ biến họ thành những anh hùng sừng đao thiêng liêng, có thể chém giết lũ yêu ma vậy.

Hôm nay, nhân vật chính trên trang nhất của tờ “Báo Nhà Tiên Tri” chính là một người đàn ông bình thường như vậy. Một pháp sư bất cẩn đã làm rơi cây đũa phép của mình, và người đàn ông này đã không do dự gì mà nhặt lên, vung vẫy như thể đó là một thanh kiếm thực sự. Kết quả, sức mạnh phép thuật bên trong cây đũa đã mất kiểm soát, tạo ra một cơn lốc phép thuật cao hai ba tầng lầu, khiến cỏ trên mặt đất bị cuốn bay đi hết.

Trong lúc đọc báo, Tra Nhĩ Tư còn kể cho Neville nghe về một người họ hàng bán đồ nội thất ở nhà của Bà LôngbaĐỗn. Neville nói rằng nếu Tra Nhĩ Tư muốn mua đồ nội thất, có thể sẽ được giảm giá 20%.

Thời tiết dần trở nên ấm áp hơn, và cuộc sống tại Hogwarts diễn ra khá yên bình, ít nhất là trên bề mặt.

Các hạt giống và cành ghép trong vườn đang phát triển mạnh mẽ; sau vài cơn mưa gần đây, không cần phải tưới nước nữa.

Kể từ khi Đào Bù Lý Đa trở về từ Châu Phi, các giáo sư dường như đều rất bận rộn.

Sau mỗi buổi giảng dạy, Mạc Cách Giáo vội vàng trở về văn phòng, trừ khi Hermione có câu hỏi gì đó.

Đạo Frithvei luôn dành thời gian để hướng dẫn thực hành các phép thuật vào cuối mỗi buổi học; ông ta thậm chí còn đứng ngay trước cửa lớp học chỉ để có thể rời đi sớm hơn, trừ khi Hermione có câu hỏi gì đó.

Sư Pháu Sprout hiện dành ít thời gian hơn để đến vườn ươm sau giờ học; một số công việc chăm sóc cây cỏ đơn giản thậm chí còn được giao cho Tra Nhĩ Tư thực hiện, và Tra Nhĩ Tư lại nhờ Neville giúp đỡ.

Tính tình của Giáo sư Snape ngày càng xấu đi; mỗi lần có tiết học Độc dược, Harry đều cảm thấy rất buồn, nhưng ông ấy lại đặc biệt khoan dung với Tra Nhĩ Tư, thậm chí khi cậu ta vẽ hình mình thành những nhân vật hoạt hình kiểu Q, ông ấy cũng không tức giận chút nào.

Ngay cả Giáo sư Chirio cũng trông có vẻ rất bận rộn; ít nhất là trong thời gian này, Tra Nhĩ Tư không thấy ông ấy xuất hiện trên bản đồ để đi qua các đường hầm bí mật nữa. Thông thường, ông ấy luôn ở trong văn phòng và trông có vẻ mệt mỏi hơn trước rất nhiều.

Nhưng người bận rộn hơn cả các giáo sư chính là Hermione; cô ấy đã lập một lịch đếm ngược 10 tuần cho kỳ thi cuối học kỳ, khiến Tra Nhĩ Tư bỗng nhiên cảm thấy như mình đang trở lại thời gian trước k

Tất nhiên, người bận rộn hơn Hermione chính là Ruby – sau khi trở về từ Mỹ, cậu ta đã giảm được một ít cân và tiếp tục cố gắng không ngừng.

Tra Nhĩ Tư gần đây cũng khá bận rộn; anh ta phải hoàn thành tất cả các sơ đồ quy trình cho môn Độc dược trước kỳ nghỉ Lễ Phục sinh vào cuối tháng Tư.

Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng phiên bản Q của Snape không cần phải vẽ từng chi tiết một; chỉ cần đóng dấu lên những phần lặp đi lặp lại và sau đó bổ sung thêm chi tiết là được.

Vì vậy, Tra Nhĩ Tư và nhóm bạn đã bắt đầu phân công công việc và làm việc theo quy trình chuẩn: ngày đầu tiên thiết kế bố cục, ngày thứ hai vẽ đường nét và ghi chú văn bản, ngày thứ ba đóng dấu, ngày thứ tư bổ sung chi tiết, ngày thứ năm thực hiện các phép thuật để làm cho các sơ đồ hoạt động, và ngày thứ sáu… thì ngủ cho đến khi tỉnh dậy tự nhiên.

Khi thấy Tra Nhĩ Tư mang ra tất cả các sơ đồ quy trình, Snape có vẻ như thở phào nhẹ nhõm và cho phép anh ta kết thúc việc bị giam lỏng.

Ngày hôm sau, Tra Nhĩ Tư và La Ân đang chơi Trò chơi Bùa phép thì đến trước lớp học Phòng thủ Chống Phép thuật Đen.

La Ân nói: “Gần đây, Giáo sư Quirrell đang rất căng thẳng; cẩn thận đấy, đừng để ông ấy lại giam cầm bạn vì lý do này.”

Tra Nhĩ Tư cười và nói: “Không sao đâu, lần này tôi sẽ vào lớp theo cách này.”

Nói xong, anh ta đứng thẳng người và… nhảy vào trong lòng Giáo sư Quirrell.

“Smith…” Giáo sư Quirrell đang nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Bạn… bạn có cảm thấy mình rất đặc biệt không?”

Và rồi, Tra Nhĩ Tư lại bị giam lỏng một lần nữa.

Tối hôm đó, Tra Nhĩ Tư đến văn phòng của Quirrell và ngồi xuống bàn như thể đã quen thuộc với nơi đó từ lâu.

Phù Địa Ma trông có vẻ rất bận rộn, liên tục viết gì đó; chỉ có điều là một chồng giấy da cừu trên bàn liên tục bay về phía Tra Nhĩ Tư.

Khi nhìn nội dung trên những tờ giấy da cừu đó, Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên; hóa ra đó chính là chương trình giảng dạy môn Phòng thủ Chống Phép thuật Đen.

Theo chương trình giảng dạy do Phù Địa Ma soạn thảo, học sinh lớp một chủ yếu tìm hiểu về khái niệm của Phép thuật Đen cùng một số loài thực vật và động vật ma thuật nguy hiểm, phổ biến; học sinh lớp hai và ba sẽ học cách đối phó với những loại thực vật và động vật ma thuật nguy hiểm thường gặp, cùng cách phòng thủ trước những lời nguyền đơn giản; còn học sinh lớp bốn sẽ phải đối mặt với những lời nguyền và thực vật/động vật ma thuật nguy hiểm hơn, cùng cách xử lý các tình huống khẩn cấp.

Nội dung giảng dạy có một phần được lấy từ những tài liệu do Tra Nhĩ Tư tổng hợp từ các cuốn sách của Lockhart; còn phần lớn nữa chắc hẳn là kinh nghiệm thực tế của Phù Địa Ma.

Sau khi xem xong, Tra Nhĩ Tư thấy rằng nội dung đó khá hay – được sắp xếp theo trình tự từ dễ đến khó, rất phù hợp để sử dụng trong giảng dạy.

Phù Địa Ma nói: “Hãy vẽ những hình minh họa dùng cho buổi học đi; giống như cách bạn đã vẽ cho Snape vậy.”

“À?” Tra Nhĩ Tư ngạc nhiên, “Điều đó thật sự không dễ vẽ chút nào…”

Bài giảng về Phòng thủ Chống Phép thuật Đen và Dược phẩm không giống nhau. Bài giảng về Dược phẩm chỉ cần sử dụng những hình ảnh biểu tượng của Snape để lặp lại các thao tác như pha chế, khuấy trộn… nên có thể vẽ hàng loạt bằng cách in ra sau đó thêm chi tiết vào. Nhưng bài giảng về Phòng thủ Chống Phép thuật Đen thì khác hẳn; nội dung mỗi buổi học đều khác nhau, vì vậy cần phải vẽ lại từng nhân vật như Borgart, Grindelwoot, Hinkpank… Việc này tiêu tốn rất nhiều công sức.

Phù Địa Ma không quan tâm đến những lời phàn nàn của anh ta, chỉ yêu cầu: “Hãy nộp bản vẽ trước kỳ thi cuối term, nếu không sẽ bị trượt môn đấy.”

Khóe miệng Tra Nhĩ Tư co giật lại; anh ta thực sự muốn đánh Phù Địa Ma một trận… Nhưng dù sao thì việc này vẫn phải hoàn thành, không thể để bị trượt môn được.

Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng giấy vẽ, màu sơn… tất cả đều tốn tiền đấy. Nếu vẽ tất cả những hình này, chỉ riêng giấy vẽ đã cần vài trăm tờ rồi; màu sơn còn đắt hơn nữa… Tôi không có đủ tiền đâu.”

Dù Giáo sư Snape không trả tiền cho anh ta, nhưng ông ấy đã giúp anh ta chuẩn bị nguyên liệu để làm dược phẩm.

Phù Địa Ma im lặng một lát; sau vài năm, ông ấy gần như không bao giờ phải lo lắng về chuyện tiền bạc nữa. Một lúc sau, ông nói: “Tuần sau thứ Hai tôi sẽ đưa tiền cho bạn.”

Thấy có tiền, Tra Nhĩ Tư không còn phàn nàn gì nữa, cầm bản giáo trình rời đi và đến Hiệp hội Hội họa Dầu.

Không giống như Snape, Phù Địa Ma không yêu cầu anh ta tự mình hoàn thành công việc này; rõ ràng ông ấy đã tìm người giúp đỡ.

Bầu không khí trong Hội Họa sĩ Vẽ Sơn dầu có vẻ hơi bất thường; mọi người đều đang bận rộn, trông giống như một nơi làm việc kéo dài giờ làm việc hơn là một trung tâm nghệ thuật. Mỗi người đều cầm một ấm cà phê bên cạnh mình.

Chủ tịch hội, ông Wilhert, vừa đứng dậy và vươn vai, sau đó chỉ gật đầu nhẹ khi thấy Tra Nhĩ Tư đi đến gần, rồi quay vào phòng nghỉ ngơi.

Khi bước vào phòng nghỉ ngơi, Tra Nhĩ Tư thấy mọi người đều đang vẽ những bản phác thảo giống hệt với những bản sơ đồ quy trình chế tạo thuốc phép mà anh ta đã vẽ cho Snape.

Ông Wilhert vừa rồi đã vẽ hình một bàn tay đang thực hiện phép thuật; các động tác ở cổ tay được thể hiện rất rõ ràng, và hiệu ứng của phép thuật cũng được minh họa rõ ràng trong bức tranh.

Phó chủ tịch hội, ông Tier, thì đang vẽ cách trồng cây Mandrake.

Trong phòng nghỉ ngơi, ông Wilhert ngồi trên một chiếc ghế massage; một bàn tay từ phía sau ghế đang xoa bóp đầu và hai tay cho ông.

Ông nói với giọng buồn bã: “Gần đây chúng tôi quá bận rộn, không thể hỗ trợ bạn được.”

Tra Nhĩ Tư tò mò hỏi: “Mọi người đang bận rộn với việc gì vậy?”

Ông Wilhert trả lời với vẻ chán nản: “Cách đây không lâu, Giáo sư Đào Bù Lý Đa đã tiến hành cải cách giảng dạy, yêu cầu các giáo sư không được tự do giảng dạy nữa, mà phải soạn thảo chương trình giảng dạy một cách có hệ thống và có trật tự.”

“Thực ra, chuyện này không liên quan gì đến tôi cả; năm nay tôi sắp tốt nghiệp rồi.”

“Nhưng bỗng nhiên, Giáo sư Snape lại đưa ra nhiều bản phác thảo quy trình chế tạo thuốc phép, nói rằng ông ấy muốn áp dụng những phương pháp này, và đã được Giáo sư Đào Bù Lý Đa khen ngợi.”

“Giờ thì, hiệu trưởng yêu cầu các giáo sư khác học theo cách làm của Giáo sư Snape, vì vậy chúng tôi mới bận rộn như vậy.”

Tra Nhĩ Tư hiểu ra rằng chắc hẳn là do Snape bị la mắng vì những vấn đề xảy ra trong cuộc thi thuốc phép, nên ông ấy đã đưa ra những bản phác thảo mà mình đã chuẩn bị trước đó để đem công lao về mình; sau đó, Giáo sư Đào Bù Lý Đa nhận thấy rằng những phương pháp này phù hợp với chính sách cải cách giảng dạy hiện tại, nên đã yêu cầu các giáo sư khác học theo.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao Phù Địa Ma lại tìm cớ giam giữ anh ta.

“Tôi cũng vậy,” Tra Nhĩ Tư thở dài nói, “Giáo sư Chirlo đã trực tiếp giam tôi lại và bắt tôi phải làm những việc tương tự.”

Ông Wilhert lắc đầu và nói: “Vậy thì chúng tôi c