Tra Nhĩ Tư Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng ánh mắt mà Snape nhìn mình trong giờ học thật sự rất đáng sợ. Cô tự hỏi liệu có phải vì mình đã gửi cho anh ta dầu gội đầu vào dịp Giáng sinh năm ngoái mà bị phát hiện không… Nhưng không lý do gì để điều đó xảy ra cả; mình chỉ đặt hàng qua mẹ của Simmo rồi gửi hàng trực tiếp qua Bưu điện Hạc ở Phố Diagonale mà thôi. Nếu bị phát hiện, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ Simmo trước mới đúng…

Cuối cùng, cô quyết định không quan tâm nữa; nếu anh ta có ý định làm gì với mình thì cứ để anh ta làm đi.

Buổi tối hôm đó, sau bữa tối, Tra Nhĩ Tư đến văn phòng của giáo sư môn Đông y học. Cô thấy Đạo Dracula đang cẩn thận điều chỉnh trang trí bên trong phòng.

Rõ ràng, giáo sư biết trước rằng mình sẽ đến đây.

Đạo Dracula hỏi: “Có chuyện gì cần nói sao?”

Tra Nhĩ Tư trả lời: “Thưa giáo sư, con muốn hỏi về vấn đề thay đổi tính chất của các vật liệu kim loại sau khi dung dịch đông y học mất hiệu lực.”

Năm học trước, trước kỳ nghỉ, cô đã thực hiện vài thí nghiệm có thời gian thực hiện ngắn, và nhờ Dobby – chú lùn làm việc part-time – đo lường kết quả hàng ngày.

Tối hôm qua, Dobby đã mang kết quả đo lường đến. Theo số liệu, có rất nhiều vật liệu không trở lại trạng thái ban đầu sau khi dung dịch mất hiệu lực; thậm chí điện trở của một số vật liệu còn giảm xuống nữa.

Đạo Dracula mời Tra Nhĩ Tư ngồi xuống ghế sofa, mở hộp đồ ăn vặt rồi nói: “Đây là lĩnh vực ít được nghiên cứu. Nguyên nhân chủ yếu là các nhà đông y học trước đây quá tập trung vào kết quả ngay trước mắt, thiếu những nghiên cứu kéo dài trong thời gian dài.”

“Hiện nay có khá nhiều giả thuyết về hiện tượng này. Một số người cho rằng những thay đổi trong quá trình đông y học là không thể đảo ngược; một số khác tin rằng sự tác động lâu dài của ma thuật sẽ khiến vật liệu trải qua nhiều lần thay đổi, giống như thịt được nướng cho đến khi chín rồi lại bị cháy khét. Cũng có người cho rằng cả hai quan điểm trên đều đúng, và chúng diễn ra đồng thời.”

“Hiện nay, đã có người bắt đầu nghiên cứu quan điểm thứ hai, nhưng cần rất nhiều thời gian; e rằng trong thời gian ngắn sẽ không có nhiều kết quả đáng kể.”

“Bản thân tôi từng khám phá ra quan điểm thứ hai đó.”

“Trong quá trình đông y học, vật liệu tham gia phản ứng và dung dịch đông y học không phải là những chất đơn lẻ; nhiều thành phần khác nhau tác động đến kết quả cuối cùng.”

“Nếu thời gian trôi qua quá lâu, một số thành phần ảnh hưởng đến quá trình thay đổi đó sẽ biến mất hoặc chuyển hóa thành sản phẩm phụ và không còn phát

“Hoặc có thể chính những sản phẩm phụ đó đã gây ra những thay đổi mới, hoặc thúc đẩy những thay đổi vốn dĩ rất nhỏ bé trở nên rõ rệt hơn.”

Tra Nhĩ Tư gật đầu, thấy có lý.

Đạo Dracula tiếp tục nói: “Tôi nhận ra rằng vấn đề này bắt nguồn từ sự khác biệt lớn trong kết quả của hai lần thử nghiệm alkimia.”

“Sau đó tôi đã tiến hành thêm vài lần thử nghiệm nữa, và cuối cùng xác định được rằng nguyên nhân nằm ở loại máu thằn lằn lửa được sử dụng trong các thí nghiệm đó.”

“Lúc đó, máu thằn lằn lửa trong tủ thuốc đến từ hai nguồn khác nhau: một nơi, những con thằn lằn lửa được nuôi bằng chuột; nơi khác, chúng được nuôi bằng thịt gà. Điều này khiến cho thành phần trong máu chúng khác nhau, và do đó kết quả của các thí nghiệm alkimia cũng khác nhau.”

“Chỉ là những thay đổi này không phải là điều mà ai muốn, nên mọi người đều bỏ qua chúng. Còn tôi, vì cần những đặc tính đó, nên mới phát hiện ra vấn đề này.”

Tra Nhĩ Tư cảm thấy rất đồng ý.

Trước đó, Ái Lý Ka từng kể rằng từ lâu rồi, có một sinh viên tại trường Đức Mạch Stronng vô tình phát minh ra một loại thuốc ma thuật. Lần thứ hai anh ta cố gắng chế tạo lại loại thuốc đó nhưng thất bại; sau đó mới phát hiện ra rằng việc uống hai chai bia trước khi bắt đầu quá trình chế tạo là điều kiện cần thiết để thành công.

Greenwald thừa nhận rằng điều này thực sự đã xảy ra, và việc uống rượu vang thì không hiệu quả; chỉ có bia mới đúng.

Tra Nhĩ Tư suy nghĩ: “Có vẻ như tôi cần một phòng thí nghiệm để tiến hành những thí nghiệm kéo dài trong thời gian dài như vậy.”

Năm đầu tiên, khi sử dụng thiết bị chuyển đổi thời gian, anh ta được phân một căn phòng, nhưng sau đó không ai lấy lại nó, và giờ đây căn phòng đó đã trở thành phòng tập gym.

Tra Nhĩ Tư nhìn đồng hồ, hôm nay tối anh ta đã hẹn gặp Ma Lạc Phủ, vì vậy anh ta liền chào tạm biệt Đạo Dracula.

Trước cửa thư viện, Ma Lạc Phủ đang đi đi lại lại trong hành lang, lòng không yên. Anh ta tự hỏi: “Liệu Tra Nhĩ Tư gọi mình đến chỉ để nói về việc đổi đồng Galleon vào kỳ nghỉ hè sao? Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra rồi chăng?”

Nghĩ đến đây, Ma Lạc Phủ không khỏi run rẩy. Năm đó, anh ta đã từng làm tổn thương Tra Nhĩ Tư và suýt nữa bị đánh chết; nếu lần này có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ không còn “suýt nữa” mà là kết cục tồi tệ hơn nhiều.

Anh ta còn nhớ một việc nữa: buổi chiều nay, Pansey đã nói một cách bí ẩn rằng có th

Lời nói đó khiến Ma Lạc Phủ bỗng nhiên hiểu ra tại sao lại có người trong năm thứ nhất mà suýt giết chết người khác; nếu là con trai của Ma Vương Đen thì cũng dễ hiểu thôi.

Chuyện này để sau đã, điều quan trọng hơn là những việc sắp xảy ra.

Ma Lạc Phủ liên tục suy nghĩ cách để bảo vệ mạng sống của mình, và bỗng nhiên, ánh sáng lóe lên trong đầu anh ta: cháu trai cháu gái của Ma Vương Đen, Harry và Hermione, đang đi qua đây, cùng với một kẻ ngốc nghếch tóc đỏ nữa.

Theo lý thuyết, nếu có người ngoài ở đó, Tra Nhĩ Tư sẽ không giết người chứ?

Dù trong lòng không muốn chút nào, nhưng vì tính mạng của mình, Ma Lạc Phủ buộc phải cam chịu và làm theo ý họ.

Đúng tám giờ rưỡi, Hermione cầm trên tay một đống sách cao, chỉ lộ ra đôi mắt, bước ra từ thư viện.

Ma Lạc Phủ vuốt ve khuôn mặt mình, nở một nụ cười mà anh ta cho là tử tế, rồi tiến lại gần.

“Cô Granger,” anh ta cố gắng tỏ ra lịch sự, “Số sách này quá nhiều, cô cần tôi giúp mang chúng không?”

Hành động này thật sự khiến Hermione, Harry và La Ân ngạc nhiên vài giây. Hermione nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thì thầm: “Tra Nhĩ Tư, đừng lạm dụng loại thuốc hỗn hợp đó, nếu bị bắt thì sẽ bị phạt giam đấy!”

Harry và La Ân lập tức hiểu ra, vì họ cũng đã từng làm như vậy, nên không nghi ngờ lời nói của Hermione.

La Ân hào hứng hỏi: “Cô đã giấu Ma Lạc Phủ ở đâu vậy?”

“Cho tôi mượn máy ảnh đi, tôi muốn chụp lại cảnh ngượng ngùng của anh ta và gửi cho Báo Tiên Tri.”

Harry cười nói: “Cô định làm gì vậy? Chuyện vui như thế này mà không mời tôi à!”

Nói xong, cậu ta đánh vào ngực Ma Lạc Phủ như mọi khi khi chơi đùa với Tra Nhĩ Tư.

Ma Lạc Phủ bỗng cảm thấy như thể ngực mình vừa bị xe ngựa đâm phải, lảo đảo lùi lại vài bước, rồi ngã xuống đất; mỗi lần thở, anh ta đều cảm thấy đau nhức.

Harry nhìn chằm chằm vào quả đấm của mình và tự hỏi: Tại sao mình chưa dùng sức mà anh ta đã ngã xuống rồi?

Một vài học sinh Slytherin đi ngang qua thì thầm với nhau:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ma Lạc Phủ lại đi làm quen với Granger à?”

Người nói mới nhất đã đăng thông tin này lên diễn đàn sách số 69!

“Em trai của Granger cũng ở đó; chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?”

“Tại sao lại nói Potter là em trai của Granger?”

“Các bạn còn học năm một mà không biết à? Sau này sẽ hiểu thôi… Smith coi họ như những đứa trẻ.”

“Tôi không dám tưởng tượng Smith sẽ phản ứng thế nào đâu…”

“Nhưng các bạn có để ý không? Granger cũng khá xinh đẹp đấy.”

“Này, Smith đến rồi!”

Tra Nhĩ Tư đi trong hành lang thì thấy một vài học sinh Slytherin nhìn mình một cách kỳ lạ; anh nghĩ có liên quan đến chuyện với Greengrass nên không để tâm.

Khi rẽ qua một góc, anh thấy Harry cùng hai người bạn đang nhìn về phía Ma Lạc Phủ đứng ở góc tường, liền vội vàng tiến lại hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

La Ân quay đầu lại và nói: “À, đúng là Ma Lạc Phủ rồi!?”

“Tra Nhĩ Tư, Ma Lạc Phủ muốn tán tỉnh Hermione đấy!”

Sau đó, nhóm ba người của Harry cùng những học sinh Slytherin đến xem náo nhiệt thì thấy Tra Nhĩ Tư kéo Ma Lạc Phủ đi mất.

Tra Nhĩ Tư dẫn Ma Lạc Phủ vào một lớp học trống gần đó, đóng cửa lại rồi lấy ra một tấm séc và nói: “Chuyện vừa rồi thì để sau đã… Tại sao tấm séc này lại bị trả lại cho tôi vậy?”

Đây là tấm séc trị giá mười nghìn galông mà Toddy đã đưa cho Ma Lạc Phủ để đổi thành tiền vào kỳ nghỉ hè; tiền đã được chuyển vào tài khoản của Ma Lạc Phủ, nhưng tấm séc này lại được gửi đến Văn phòng Liên lạc Người lùn dưới dạng thư không ghi tên người gửi.

Tra Nhĩ Tư không hiểu ý định của người gửi thư là gì.

Anh tự hỏi: Ma Lạc Phủ bây giờ đang nghèo túng như thế này; tại sao lại đột nhiên đưa cho mình mười nghìn galông như vậy? Tiền đó từ đâu đến? Có phải là Phù Địa Ma đã đưa cho không?

Khi nhìn thấy tấm séc, Ma Lạc Phủ há miệng, cúi đầu xuống và nói: “Tôi đang bị ai đó theo dõi… Bị… bị bắt cóc, bị tra tấn để buộc phải tiết lộ nhiều thông tin… Tấm séc này đã bị họ cướp đi.”

“Xin lỗi, họ đã bắt tôi uống rất nhiều thuốc thú nhận sự thật, vì vậy tôi mới nói ra tên bạn.”

Tra Nhĩ Tư nhíu mày, không lẽ đây là lời cảnh báo từ phía Cổ Linh Các sao?

Anh hỏi Ma Lạc Phủ: “Bạn có biết ai là người bắt cóc bạn không?”

Ma Lạc Phủ do dự một chút, cuối cùng gật đầu và trả lời: “Là Sirius Black.”

“Khi mẹ của Black, Walburga Black, qua đời, mẹ tôi đã tham gia lo liệu tang lễ. Lúc đó tôi đã có dịp đến dinh thự của gia tộc Black tại số 12 Quảng trường Grimmauld, và tôi nhớ rõ căn hầm đó.”

Tra Nhĩ Tư bỗng cảm thấy hoang mang… Chuyện này là thế nào vậy?

Anh quyết định để câu hỏi này sang một bên và sẽ hỏi Black sau này. Sau đó, anh tiếp tục hỏi Ma Lạc Phủ: “Vậy bạn đã dùng tiền riêng của mình để bù đắp khoản thiếu hụt đó à?”

“Bạn chắc chắn không làm điều gì phi pháp, những số tiền đó không phải là tiền bất hợp phát chứ?”

Tra Nhĩ Tư hơi lo lắng, sợ rằng Ma Lạc Phủ đã phải phạm tội để bù đắp khoản nợ đó, và nếu việc đó bị phát hiện, hậu quả sẽ ập đến đầu mình.

Ma Lạc Phủ lắc đầu và nói: “Không, tôi chỉ bán đi một số đồ vật sưu tầm của dì và chú tôi mà thôi.”

Tra Nhĩ Tư nhướng mày… Hóa ra là họ đã dùng đồ vật của gia tộc Lestrange để bù đắp khoản nợ.

Anh đưa chiếc séc cho Ma Lạc Phủ và nói: “Nếu vậy, thì chiếc séc này thuộc về bạn… Tôi trả lại cho bạn đây.”