Vào buổi sáng sớm, núi rừng khá lạnh; nhóm người đã đi một quãng đường dài và đổ ra không ít mồ hôi, nên khi gió núi thổi qua, họ cảm thấy se lạnh.

Ái Lý Ka mặc chiếc áo phông tay ngắn và quần jeans, đội mũ bóng chày để che mái tóc bạc của mình. Khi gió thổi vào, cô run rẩy và hắt hơi; ngay lập tức, có người cho cô một chiếc áo sơ mi tay dài để mặc.

Marian mang theo một chiếc túi xách; năm ngoái, Tra Nhĩ Tư đã giúp cô mở rộng không gian bên trong túi đó. Lần này, khi ra ngoài, cô mang theo quần áo của họ, và ngay khi thấy Ái Lý Ka run rẩy, cô liền lấy quần áo ra cho cô mặc.

“Thật là…” Marian than phiền, “Rõ ràng là sợ lạnh mà lại mặc ít quá… Không hiểu làm sao bạn có thể sống được ở nơi lạnh giá như Demstrang, chắc hẳn bạn mặc đồ giống như một con gấu vậy.”

Nói xong, cô lấy khăn lau mũi cho Ái Lý Ka.

Trong suốt quãng đường, Ái Lý Ka chỉ cười ngốc nghếch mà thôi.

Càng ngày càng có nhiều pháp sư đến set up các gian hàng; các gian hàng nhanh chóng được mở cửa. Một số người chỉ dùng một tấm vải hoặc một chiếc áo choàng trải xuống đất bên ngoài, sau đó đặt các loại thảo dược lên trên và bắt đầu bán.

Lúc này, những người đến đây đều là khách hàng quen thuộc; họ từ những căn nhà nhỏ bên hồ bước ra, đến các gian hàng và mang đi những gói thảo dược đã được đóng gói sẵn. Qua lời nói của họ, có thể nhận ra rằng có rất nhiều người đến từ các quốc gia khác.

Tra Nhĩ Tư hỏi Marian: “Chúng ta nên bắt đầu từ đâu?”

Marian chỉ vào một tòa nhà và nói: “Chúng ta hãy đến đó trước.”

Tra Nhĩ Tư tưởng rằng bên trong tòa nhà đó sẽ có nhiều loại thảo dược quý hiếm hoặc một ông chủ giàu có, nhưng khi bước vào, họ phát hiện ra rằng tầng một là một nhà hàng kiểu tự phục vụ.

“Hãy ăn sáng trước đi,” Marian nói.

Tra Nhĩ Tư nghĩ thấy cũng đúng; tối hôm qua anh ta ăn luôn cả đôi chân heo, còn hai người họ thì chỉ ăn mì vào buổi trưa hôm qua và kể từ đó đến giờ chưa ăn gì cả, chỉ uống rượu thôi.

Nhà hàng này khá sạch sẽ; trên những chiếc bàn dài có đủ loại bánh mì, bánh ngọt, xúc xích, phô mai, salad, súp nóng, trái cây và bia đặc trưng của Đức, cùng với bánh gối Đức nữa.

Tra Nhĩ Tư tò mò và gọi hai cái; loại bánh gối này được làm bằng cách gấp hai lớp vỏ bánh lại với nhau, hình vuông vức, bên trong có nhân xúc xích, hành tây và rau bina, được nấu trong nước dùng thịt, hương vị khá ngon.

Có khá nhiều người đang ăn sáng trong cửa hàng; có vẻ như tất cả họ đều là chủ nhân của nơi này, còn những người đang làm việc bên ngoài thì là công nhân lao động.

Trong nhà hàng có ba lò sưởi; các pháp sư đi vào đi ra liên tục, mang theo đủ loại túi xách lớn nhỏ, và ngọn lửa màu xanh lá cây bên trong lò sưởi không hề ngừng cháy.

Marian nói rằng vào thời gian này, chỉ những thành viên mới được phép sử dụng những lò sưởi này; khách bình thường chỉ có thể đứng ở bên ngoài.

Khi hết bữa sáng, trời đã sáng; chủ nhà hàng đã tự mình tiễn họ ra cửa.

Chủ nhà hàng nói với họ: “Lần sau đừng đến nữa nhé. Nếu còn nhiều người như các bạn nữa, cửa hàng hàng nghìn năm tuổi của tôi sẽ phải đóng cửa đấy.”

Người đó đáp lại một cách vô tội: “Tôi chỉ thử từng món một thôi mà… Sao lại quá đáng như vậy?”

Chủ nhà hàng thở dài và nói: “Vẫn chưa đủ đâu! Một mình bạn đã ăn hết gần năm khẩu phần của người lớn đấy. Tôi chưa thấy ai ăn nhiều như bạn cả… Chỉ có Smith ở Hogwarts của Anh mới sánh kịp thôi.”

Người đó ngạc nhiên, rồi hỏi: “Người đó ăn nhiều đến mức nào vậy?”

Chủ nhà hàng trả lời: “Tôi nghe nói khi anh ta ở châu Phi, anh ta đã thực hiện màn trình diễn ăn hết cả một con báo độc trước mặt một người phụ nữ xinh đẹp.”

Người đó cau mày và nói: “Sao anh không nói về Simmon – người ăn được hai con quái vật có sừng độc luôn?” Rồi anh ta quay lưng bỏ đi.

Marian và Ái Lý Ka đã cười đến mức không thể đứng thẳng được; họ phải dựa vào vai Tra Nhĩ Tư để giữ thăng bằng.

Do sự khác biệt về địa lý và khí hậu, một số loại thảo dược có trên lục địa châu Âu thì không có ở nước Anh; trên thị trường, có rất nhiều loại thảo dược mà Tra Nhĩ Tư trước đây chỉ từng thấy trong sách.

Ái Lý Ka quen thuộc với các loại thảo dược ở đây hơn Tra Nhĩ Tư; lần này, những loại thảo dược mà họ cần tìm là những loại có thể trồng trong nhà kính, vì vậy kích thước của chúng không được quá lớn; đồng thời, chúng phải phát triển nhanh chóng… Nếu đợi đến khi anh ta tốt nghiệp mà thảo dược vẫn chưa chín muồi, thì bài luận của anh ta sẽ không thể hoàn thành được. Sau khi xác định rõ yêu cầu, việc tìm kiếm sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Loại này có thể thử xem.” Ái Lý Ka dẫn Tra Nhĩ Tư đến một quầy bán dâu tây.

Khi nhìn thấy những quả dâu tây đỏ rực đến mức gần như huyền bí ấy, Tra Nhĩ Tư cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, như thể chúng đang quyến rũ anh ta muốn hái chúng ăn ngay. Khi anh ta tỉnh táo lại, tay mình đã vươn tới nửa chặng đường; bà chủ quán đang giơ một cây gậy chuẩn bị đẩy tay anh ta ra.

  Ái Lý Ka cũng vội vàng vươn tay ra, kéo tay Tra Nhĩ Tư lại và nói: “Đây là loại dâu tây của phụ nữ góa, ăn trực tiếp sẽ rất độc.”

  Marian tiếp lời: “Loại này chủ yếu được dùng để chế biến thuốc trị huyết áp thấp, cũng như một số loại thuốc khác nữa.”

  Tra Nhĩ Tư tò mò hỏi: “Những công dụng khác là gì vậy?”

  Marian trả lời: “Năm sau tôi sẽ làm cho bạn một chai thuốc từ loại này. Nếu bạn muốn trồng, hãy mua những hạt đã chín và chuyển sang màu đen.”

  Tra Nhĩ Tư gật đầu, định chọn một vài quả chín, nhưng bà chủ quán không bán.

  “Tại sao không bán?” Tra Nhĩ Tư cảm thấy rất bối rối.

  Bà chủ quán nói với vẻ mặt u ám: “Theo quy định của Bộ Phép Thuật, các loại thảo dược độc chỉ được bán cho những pháp sư từ 16 tuổi trở lên… Cậu nhìn vào là biết ngay mình còn quá trẻ.”

  Tra Nhĩ Tư không biết phải nói gì nữa; bởi vì tuổi của anh ta lúc đó mới chỉ 13 tuổi thôi.

  May mắn thay, Marian đúng 16 tuổi, gia đình cô ấy làm nghề dược sĩ và có chút danh tiếng trong giới. Nghe nói về một dược sĩ như vậy, bà chủ quán liền chọn một vài hạt đã chín hoàn toàn, gần như hỏng rồi, để bán cho cô ấy.

  Sau đó, Tra Nhĩ Tư tìm thấy một loại thảo dược thú vị ở một quầy hàng gần đó – những chiếc lá màu đỏ dài, có tác dụng giải độc; các pháp sư gọi nó là “lông vũ phượng hoàng”.

  Tra Nhĩ Tư nói với hai cô gái: “Hình dạng, màu sắc và gân lá của chúng thực sự rất giống với lông vũ phía sau cánh phượng hoàng.”

  Ái Lý Ka gật đầu đồng ý: “Trước đây tôi cứ nghĩ chỉ giống thôi, nhưng bây giờ nhìn lại thì gần như giống hệt luôn.”

  Marian nhéo môi nói với Tra Nhĩ Tư: “Giá như tôi cũng có thể nhìn thấy con phượng hoàng thì tốt biết mấy.”

  Tra Nhĩ Tư chỉ cười mà thôi; vì trước khi kỳ nghỉ, Ruby đã đi du lịch đến Pháp, bởi vì ở đó có rất nhiều món ăn ngon.

Loại hạt “lông phượng hoàng” này nếu được nghiền nhỏ có thể dùng để điều trị độc tố trên vết thương, nhưng bây giờ chưa đến mùa thu, nên không có hạt để bán; phải đợi đến tháng Chín mới có được.

Chỉ còn cách nhờ Maren thôi, đợi đến lúc đó cô ấy mua hạt rồi gửi cho mình.

Maren nói một cách nghiêm túc với anh ta: “Lúc đó bạn nhất định phải mang con phượng hoàng đến nhà tôi, nếu không tôi sẽ không gửi hạt cho bạn đâu.”

“Hừm, các bạn đã từng thấy phượng hoàng rồi, chỉ có mình tôi là chưa từng thấy… Tôi thực sự rất muốn biết phượng hoàng trông như thế nào.”

Cuối cùng, cô ấy bắt đầu nũng nịu, vẫy tay với anh ta.

Anh ta cảm thấy hơi đau đầu vì Red Ruby cứ chạy lung tung khắp nơi; nhiều người nhận ra rằng hình dáng và hành vi của con phượng hoàng được mô tả trong sách không giống chút nào với con quái vật mập mạp, thích ăn này trong thực tế, khiến không ít người phải suy nghĩ lại về những gì mình tin tưởng.

Lúc đó, có tiếng người đàn ông vang lên phía sau họ: “Maren, nếu bạn muốn xem phượng hoàng, có thể đến tìm tôi nhé. Bạn cũng biết ông nội tôi là bạn của Đào Bù Lý Đa mà, tôi có thể nói chuyện với ông nội để anh ấy dẫn bạn đến Hogwarts xem con phượng hoàng mà Đào Bù Lý Đa nuôi đấy.”

Nghe thấy tiếng đó, khuôn mặt Maren bỗng nhiên biến dạng thành một vẻ mặt kinh ngạc.