Đối với trẻ em mà nói, niềm vui lớn nhất vào dịp Giáng sinh chính là được nghe người lớn kể chuyện và mở quà.

Vào khoảng giữa trưa hôm đó, Tra Nhĩ Tư thức dậy, ăn sáng qua loa rồi ngồi xuống thảm trong phòng khách để bắt đầu mở những món quà Giáng sinh đã được gửi đến trong những ngày gần đây.

Bỗng nhiên, anh ta nhận thấy trong đống quà có thêm một túi vải trông khá cổ xưa; tò mò, anh ta mở nó ra và lập tức cảm thấy bất ngờ.

Jack đang ngồi trên ghế sofa đọc báo và nói một cách bình thản: “Đó là ông già Noel mang đến tối qua, nhưng bạn không thức dậy, ông ấy rất thất vọng.”

Tra Nhĩ Tư nghe vậy liền nhớ lại rằng tối hôm qua, Đào Bù Lý Đa đã hóa trang thành ông già Noel và gọi anh ta suốt năm phút, nhưng anh ta vẫn không thể thức dậy, và giờ đây anh ta thực sự rất hối tiếc.

Tối hôm trước, anh ta đã thức trắng đêm tại bệnh viện St. Mungo, và sau khi ăn bữa gạo viên đặt hàng từ nhà hàng Trung Quốc cùng với Đào Bù Lý Đa, anh ta đã đi ngủ sớm. Không ngờ rằng mình lại ngủ quá say đến mức bỏ lỡ buổi gặp gỡ với ông già Noel hóa trang đó.

Theo thông lệ, vào đêm Giáng Sinh ở đây mọi người thường ăn gà tây, nhưng Tra Nhĩ Tư thấy món này thật sự rất khó ăn – thịt của nó rất khô, và dù nấu canh cũng không ngon – vì vậy anh ta đã chọn ăn bữa gạo viên thay thế.

Tra Nhĩ Tư cẩn thận xem xét những món quà mà Đào Bù Lý Đa đã tặng cho mình; đó là những ghi chép về phép biến hình từ thời anh ta còn là sinh viên, vừa có giá trị học thuật vừa có giá trị sưu tầm rất cao.

Sau khi lật qua vài trang, anh ta bỗng thở dài.

Jack tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy? Bạn không hài lòng à? Đừng mong đợi quá nhiều từ tôi; tôi không giỏi việc giáo dục mà.”

Tra Nhĩ Tư lắc đầu và nói: “Không, tôi không hài lòng với toàn bộ cộng đồng pháp sư. Gần một trăm năm rồi, kiến thức ma thuật chỉ phát triển rất chậm.”

Jack đặt tờ báo xuống và nói một cách nghiêm túc: “Nhu cầu mới chính là động lực thúc đẩy sự tiến bộ. Nếu không có nhu cầu, dù bạn có muốn cải cách hệ thống ma thuật hiện tại đến mức nào đi nữa, dù đó có đúng đắn hay không, cuối cùng bạn cũng sẽ không thành công đâu.”

Tra Nhĩ Tư chỉ im lặng gật đầu; ông già nói đúng. Chỉ khi các phương pháp cũ vẫn có thể giải quyết được những vấn đề hiện tại, và chưa đến giai đoạn bế tắc, thì đa số mọi người sẽ không thử những phương pháp mới.

Nguyên nhân cơ bản dẫn đến tình trạng này chính là do số lượng pháp sư còn quá ít. Mặc dù số lượng họ đã tăng lên nhiều lần so với những gì __

Tra Nhĩ Tư không quan tâm đến những vấn đề mà những người quyền lực kia nên suy nghĩ nữa, tiếp tục mở quà.

  Những năm trước, gia đình Dursley thường gửi đến những món bánh hay đồ ăn làm bởi Penny, nhưng năm nay thì khác.

  Năm nay, họ đã tặng một chiếc máy ảnh DSLR sản xuất vào cuối những năm 70, hàng Đức; dù là hàng tồn kho nhưng bao bì vẫn rất nguyên vẹn. Điều quan trọng nhất là chiếc máy này hoàn toàn cơ học và có thể sử dụng được tại Hogwarts.

  Chiếc máy ảnh này chỉ hơn Tra Nhĩ Tư vài tuổi mà thôi; hiện tại nó chưa có giá trị sưu tầm lắm, và so với số tiền ông già trả cho Penny để cô ấy làm việc nhà thì cũng không quá đắt đâu.

  Tuy nhiên, chiếc máy này vẫn còn thiếu đèn flash; cần phải mua một cái phù hợp để sử dụng tại Hogwarts, đồng thời cũng cần mua phim ảnh và dung dịch xử lý ảnh để chuyển đổi định dạng JPG thành GIF.

  Trình độ nhiếp ảnh của Tra Nhĩ Tư cũng chỉ ở mức “đủ để chơi đùa thôi”; những bức ảnh anh ta chụp ra cũng tạm ổn.

  Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến việc vào cuối năm nay, Hermione có thể sẽ biến thành một con mèo… Khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

  Jack nhìn thấy vậy liền hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy? Có phải là chuyện về Azkaban không?”

  Tra Nhĩ Tư vội vàng lắc đầu, tiếp tục mở quà tiếp theo… Rồi bất ngờ reo lên: “[Ngôn từ thô tục Anh]! Chết tiệt, có lẽ chúng ta thật sự sẽ phải đến Azkaban rồi!”

  Nói xong, anh ta lấy chiếc quà Giáng sinh mà Phù Địa Ma tặng mình ra cho ông già xem.

  Jack nhận lấy cuốn sổ tay mà Phù Địa Ma tặng, trên bìa có ghi “Các phép thuật nhỏ hàng ngày”. Anh ta lật qua vài trang rồi lắc đầu nói: “Toàn là những phép thuật dành cho trẻ con chơi đùa thôi, không có tác dụng gì đáng kể.”

  “Nhưng cũng có thể thấy rằng cậu bé ấy đã rất chu đáo khi làm chúng… Những phép thuật này không gây tổn thương nghiêm trọng, nhưng tính xúc phạm thì rất mạnh… Ồ?”

  “Hãy biến hình ngay đi!”

  Ông già lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ và đưa cho Tra Nhĩ Tư: “Cậu tự xem đi.”

  Tra Nhĩ Tư nhận lấy và phát hiện ra rằng trang cuối cùng, vốn trống trải, bây giờ lại có một phép thuật được ghi trên đó. Sau khi đọc xong, anh ta reo lên: “Thật là ‘Phân ly xương thịt’… Sau này ăn cá thì không cần lo về xương nữa rồi!”

  Jack cười nhìn anh ta một cái, sau đó tiếp

“Á!!!”

Tiếng hét bất ngờ của Tra Nhĩ Tư làm Jack giật mình.

Jack đặt tờ báo xuống và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Tra Nhĩ Tư đang cầm trên tay một quả bóng đá và hào hứng kêu lên: “Đây là chữ ký của Van Basten, Gullit và Rijkaard đấy!”

Thấy đó chỉ là một quả bóng đá, Jack không quan tâm nữa, chỉ hỏi: “Ai đã tặng cho em đây?”

Tra Nhĩ Tư cười ngốc nghếch và trả lời: “Là Eleanor đấy, không ngờ cô ấy có cách để lấy được nó!”

Jack nhìn vào tờ báo và nói: “Cô bé này thật tốt với em đấy.”

Tra Nhĩ Tư tiếp tục cười ngốc nghếch: “Hehe… cũng tạm được thôi.”

Jack chỉ nói một câu “Hãy cẩn thận nhé”, rồi tiếp tục đọc báo.

Tra Nhĩ Tư mở hộp kẹo mà Hermione đã tặng mình, tự hỏi liệu việc ăn nhiều kẹo như vậy có khiến mình hỏng răng để cha cô ấy kiếm thêm tiền không, đồng thời cố tình hỏi một cách vô tình: “Ông ngoại, ông có thể kể cho cháu nghe về những người thuộc dòng máu Mewwraith không?”

Sau đó, anh ta cố gắng đối mặt với ánh mắt giận dữ của ông già và nói: “Cháu không muốn điều tra về chuyện của ông và những người thuộc dòng máu Mewwraith đâu, chỉ muốn hiểu thêm về họ thôi.”

Jack cười lạnh, sau đó lại biến thành vẻ mặt buồn cười: “Ồ, không cần cô gái giàu có nữa à, giờ lại muốn một cô gái có dòng máu Mewwraith rồi sao?”

Tra Nhĩ Tư cảm thấy phiền lòng, nhưng cố tình không để ý đến câu hỏi của ông già và tiếp tục nói: “Lần đầu tiên cháu gặp Gabrielle và bà Anh Kỳ Lý Na, cháu có cảm giác rất kỳ lạ, cứ như thể cháu đã từng gặp họ trước đây vậy.”

Jack nhìn vào tờ báo và nói: “Mỗi chủng tộc đều có những điểm mạnh riêng. Người yêu tinh giỏi trong việc chế tạo phép thuật, người Ma tinh rất giỏi trong lĩnh vực bói toán, còn những người thuộc dòng máu Mewwraith thì sở hữu khả năng quyến rũ con người – đó là loại sức mạnh tấn công vào linh hồn. Những thiên phú như vậy giúp họ thành thục trong lĩnh vực liên quan đến linh hồn.”

“Mỗi chủng tộc đều có những bí quyết riêng. Ngay cả những người mạnh mẽ như tôi, Đào Bù Lý Đa, Grindewald hay kẻ đó… trong lĩnh vực mà họ giỏi, họ cũng không thể coi là xuất sắc.”

“Nếu thành tựu mà một người đạt được được biểu diễn bằng số liệu, thì đó chính là sản phẩm của sự kết hợp giữa thiên phú và nỗ lực. Những người vừa có thiên phú vừa chăm chỉ có thể đạt đến những đỉnh cao mà người khác không thể sánh kịp.”

Sau đó, anh ta dừng lại một chút, đặt tờ báo xuống và nói với Tra Nhĩ Tư một cách rất nghiêm túc: “Nếu sau này bạn muốn ở bên cạnh Meiwa, bạn phải lưu ý điều này: nếu những gì bạn hứa không thể làm được, họ sẽ giữ mãi thù đấy.”

Tra Nhĩ Tư nghe xong liền gật đầu: “Có thể thấy, suốt tám mươi năm trôi qua, ngay cả việc liệu ông còn sống hay không cũng không ai biết; họ vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm ông.”

Anh ta đợi phản ứng của người đàn ông già kia; miễn là mình không bị đánh chết, anh ta sẽ tiếp tục dùng lời nói để thu thập thông tin.

Nhưng kết quả là Jack đặt tờ báo xuống, bật TV lên, và coi anh ta như không khí vậy.

Tra Nhĩ Tư không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục mở quà.

Harry đã mang đến một gói lớn bánh quy hình chiếc chổi bay; theo bao bì, đây là sản phẩm mới ra mắt trong dịp Giáng sinh năm nay của cửa hàng kẹo Honey Duke do Hoắc Cách Mạc Đức điều hành. Những chiếc bánh quy hình chổi bay này dài bằng bàn tay, có thể xoay tròn trên mặt bàn khi ăn; vỏ bánh rất giòn, bên trong chứa các loại siro trái cây có hương vị khác nhau.

Đồng thời, trong ký túc xá của nhóm Gryffindor tại Hogwarts, Harry cũng đã mở quà mà Tra Nhĩ Tư gửi đến.

Quà đó chỉ là một cái phong bì, trên đó có ghi dòng chữ: “Chỉ có bạn mới được đọc.”

La Ân ngồi bên cạnh, thấy vậy liền hỏi một cách tò mò: “Nếu Tra Nhĩ Tư cho chúng ta biết Nico Lemieux là ai thì tốt biết mấy.”

Harry mở phong bì ra và thở dài: “Có lẽ anh ấy không có thời gian; vào kỳ nghỉ, anh ấy thường không ở nhà.”

Kết quả là bên trong phong bì còn có một phong bì khác, trên đó có ghi: “Đừng để người khác biết nội dung bên trong.”

La Ân hiểu chuyện, liền quay lại giường của mình và bắt đầu ăn kẹo. Tra Nhĩ Tư cũng đã gửi đến ký túc xá của họ khoảng hai kg kẹo đủ loại.

Anh ta lấy ra hai thanh sô-cô-la có nhân rượu, ném một thanh cho Harry… Kết quả là thanh sô-cô-la đó rơi thẳng vào đỉnh đầu Harry.

“Đó là cái gì vậy?” La Ân thấy Harry đang đọc một tờ giấy trắng của người Muggle một cách rất chăm chú, liền không khỏi tò mò.

Dường như Harry hoàn toàn đắm chìm trong nội dung trên tờ giấy đó, không hề phản ứng gì cả.

Anh ta mất gần nửa giờ mới đọc hết nội dung trên tờ giấy, rồi ngạc nhiên nói: “Thật không ngờ lại có phép thuật như thế này!”

Hôm nay công việc có hơi nhiều, không biết liệu có kịp viết chương hai hay không.