Đêm Giáng Sinh, căn tin tràn ngập những yếu tố liên quan đến bí ngô: hàng chục chiếc đèn bí ngô với các biểu cảm khác nhau lơ lửng trên không, những đàn dơi bay qua lại giữa những quả bí ngô và những ngọn nến. Điều khiến mọi người hào hứng hơn nữa là danh sách những người tham gia cuộc thi ba đấu sĩ sẽ được công bố sau bữa tối hôm nay.

Các sinh viên không thể chờ đợi được mà đổ xô vào căn tin; mọi người đều đang bàn tán về chuyện này, kể cho nhau nghe ai đã đưa tên mình vào Cây Chén Lửa trong những ngày vừa qua.

“Ngày lễ mà không yên ổn được sao?”

Tra Nhĩ Tư thở dài sâu, nhăn mày và cảm thấy muốn đánh ai đó lắm.

Tối nay Cây Chén Lửa sẽ công bố danh sách, chắc chắn Đào Bù Lý Đa sẽ có mặt ở căn tin – đây chính là thời điểm thích hợp để gây rối.

Lúc này, cửa vào Phòng Bí Mật của Học Viện Slytherin lại một lần nữa được mở ra.

Pansy Parkinson rất lo lắng, đi đi lại lại trong phòng vệ sinh và liên tục hỏi “phải làm sao đây?”

Tra Nhĩ Tư đang trên đường đến căn tin thì cô ấy gọi anh ta lại. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói với Pansy: “Tôi sẽ xuống xem thử; nếu tôi không trở lại trước khi bữa tối kết thúc, cô hãy báo với Giáo sư Đào Bù Lý Đa.”

Anh ta cũng hơi lo lắng; biết đâu trong Phòng Bí Mật của Slytherin còn có những thứ nguy hiểm hơn con Quái Vật Rắn nữa? Nếu có những vật quý giá bị mất đi thì thật tệ… Thà rằng để chúng ở nhà mình còn hơn.

Lúc này, suy nghĩ của Tra Nhĩ Tư bắt đầu mang tính “Anh Quốc” hóa…

Bữa ăn bắt đầu, và bên cạnh những chiếc bàn ăn, các sinh viên của Học Viện Gryffindor bỗng nhận ra rằng Tra Nhĩ Tư vẫn chưa trở lại, thậm chí cả Ruby cũng biến mất không dấu vết.

“Tra Nhĩ Tư đâu rồi?” Simmon nhìn quanh nhưng không thấy ai.

Harry nói một cách bí ẩn: “Có lẽ anh ấy đã lợi dụng lúc không ai để lén lút đưa tên mình vào Cây Chén Lửa.”

Mọi người đều nghĩ đó là điều có thể xảy ra, vì Ruby cũng biến mất rồi; nhiều người đoán rằng anh ấy đã nhờ Ruby giúp đỡ.

La Ân cầm một chiếc chân gà và nói: “Có lẽ anh ấy đang giận Hermione nên đang ẩn mình trong phòng vệ sinh và khóc đấy.”

Rồi bàn chân anh ta bị Hermione giẫm mạnh, khiến khuôn mặt anh ta biến dạng ngay lập tức.

Mọi người vui vẻ ăn bữa tối với những chiếc bí ngô, nhưng sau khi ăn được nửa chừng, Tra Nhĩ Tư vẫn chưa trở lại.

Nhiều người không quan tâm lắm, nghĩ rằng chắc chắn anh ấy đã bị cái vòng vàng kia bắt đi, và sẽ được thả ra sau này thôi.

Bên kia, Tra Nhĩ Tư không trực tiếp đi vào ống dẫn dẫn đến căn phòng bí mật, bởi vì ở đầu bên kia có tấm lưới quỷ dữ của Nhật Bản do hắn gieo rắc.

Tấm lưới quỷ dữ này sẽ vươn ra những cành lá quấn quanh người tiếp cận nó, sau đó siết chặt lại khiến nạn nhân bị thương hoặc tử vong.

Nếu nạn nhân không còn vùng vẫy nữa, tấm lưới quỷ dữ sẽ cho rằng con mồi đã chết và buông lỏng những cành lá đó.

Nhưng Tra Nhĩ Tư đã gieo rắc loại lưới quỷ dữ nhập khẩu từ Nhật Bản – loại lưới này khác biệt so với các loại khác ở chỗ những cành lá của nó tiết ra chất nhầy có khả năng ăn mòn lông hay quần áo của động vật; hơn nữa, chúng còn có thể xâm nhập sâu vào cơ thể con mồi, thực sự là kẻ thù đáng sợ đối với những phụ nữ trẻ tuổi.

Tra Nhĩ Tư bảo Red Ruby đưa mình đến căn phòng bí mật. Nơi đây yên tĩnh không một ai, chỉ có tiếng la hét và tiếng kêu cứu vang lên từ xa.

Hắn bật chức năng nhìn đêm trên kính, lấy cây đũa phép ra và cẩn thận bước về phía đầu ống dẫn.

Tấm lưới quỷ dữ Nhật Bản đã bắt được một người; những cành lá quấn chặt lấy anh ta, cây đũa phép của hắn rơi xuống đất, và đỉnh cây đũa phát ra ánh sáng yếu ớt.

Tra Nhĩ Tư nhún môi; hóa ra đó là một người đàn ông… Giá như đó là Helen hoặc Helena thì tốt biết mấy… Hóa ra đó là bạn trai của Helena.

“Bernard Carter?” Hắn nhận ra người đó – một trong những sinh viên mới xuất hiện tại trường ĐệmsĐặc Lang.

“Cứu tôi!” Carter vội vàng hét lên khi nghe thấy có người đến.

Tình hình của anh ta lúc này rất nguy hiểm; loài thực vật kỳ lạ này dường như rất quan tâm đến cơ thể anh ta… Không chỉ muốn giết anh ta, mà còn muốn chiếm đoạt cơ thể anh ta nữa.

Tra Nhĩ Tư nói một cách lạnh lùng: “Đây không phải là nơi bạn nên đến.”

Carter vội vàng hét lên: “Tôi biết… Tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!”

Tra Nhĩ Tư không hề có ý định cứu anh ta, mà hỏi: “Bạn đến đây để làm gì?”

Carter im lặng, từ biểu cảm của anh ta có thể thấy anh ta đang do dự, đang vật lộn với bản thân mình…

Tra Nhĩ Tư đợi yên trong nửa phút, không nói gì thêm, rồi quay lưng bỏ đi.

Carter hét lên: “Tôi nói đây… Tôi nói đây!”

Tra Nhĩ Tư không quan tâm đến anh ta và tiếp tục bước đi.

Hiện tại, anh ta vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng… Ai biết được anh ta sẽ nói ra những điều gì để làm phiền mình nữa…

Trong căn tin, La Ân lấy một phần khoai lang chiên, nếm thử một miếng… Vị chua ngọt rất đặc biệt.

“Làm sao lại có cách chế biến như thế này, vừa chua vừa ngọt…” La Ân không quá thích hương vị này lắm.

Harry nhìn và nói: “Món bí ngô chua ngọt này chắc là một món ăn của Ý. Tôi từng thấy Tra Nhĩ Tư làm, có vẻ như là dùng các sợi bí ngô chiên chín sau đó trộn với đường, lá bạc hà, bột quế và giấm rượu vang trắng, anh ấy dùng nó kèm với thịt.”

La Ân gắp một cái đùi gà, ăn một miếng thịt rồi thêm một ít bí ngô chua ngọt, thấy khá ngon đấy.

Nói đến Tra Nhĩ Tư, Harry nhận ra anh ta vẫn chưa trở lại, liền hỏi: “Chúng ta có nên để lại phần tối cho Tra Nhĩ Tư không?”

Mọi người xung quanh đều nhìn anh ta như nhìn kẻ ngốc.

Harry cũng tỉnh táo lại, trên đời này còn có việc ngớ ngẩn hơn việc để lại bữa tối cho chủ nhà hàng sao?

Lúc này, Fleur và Ái Lý Ka cũng đến hỏi tại sao Tra Nhĩ Tư lại mất tích. Họ đã nói chuyện về những chủ đề không vui vào buổi trưa, và bây giờ khi không thấy anh ta xuất hiện, họ bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của anh ta.

Nhưng không ai biết Tra Nhĩ Tư đang ở đâu.

Một lát sau, Đào Bù Lý Đa cũng nhận ra vấn đề này. Việc trễ giờ ăn là chuyện thường xảy ra, nhưng điều đó không bao giờ xảy ra với Ruby.

Bây giờ bữa tối gần kết thúc rồi, mà cả Ruby lẫn Tra Nhĩ Tư đều chưa xuất hiện, chắc chắn có điều gì đó đang xảy ra.

Nhưng Đào Bù Lý Đa không lo lắng rằng Tra Nhĩ Tư sẽ gặp nguy hiểm gì; với sự có mặt của Ruby, việc trốn thoát không phải là vấn đề.

Đột nhiên, Đào Bù Lý Đa giật mình, khuôn mặt anh ta co rút lại, chiếc mũi vốn đã cong queo bỗng nhiên thẳng lại.

Mạc Cách Giáo nhận thấy sự bất thường này và hỏi: “Abbot, có gì đó kẹt trong cổ em không?”

Đào Bù Lý Đa nghiêng đầu xuống và thì thầm: “Tôi nghĩ Tra Nhĩ Tư đã đi nhờ Ruby giúp đặt tên mình vào Cái Chén Lửa.”

Khóe miệng Mạc Cách Giáo giật một cái; lúc họ thảo luận về cách phòng ngừa những đứa trẻ nghịch ngợm, họ đã xem xét đến mọi yếu tố có thể xảy ra, nhưng điều này thì không ai nghĩ đến cả.

Một là số lượng phượng hoàng quá ít; hai là Tra Nhĩ Tư năm ngoái bận rộn với việc kinh doanh, thí nghiệm phân bón và thuật alchymia, trông có vẻ hiền lành, khiến mọi người quên mất rằng anh ta chính là người có khả năng kết bạn với những con quỷ hút hồn và đã gây ra những rối loạn khiến phải xuất hiện trở lại.

Mạc Cách Giáo hỏi nhỏ: “Phải làm sao đây?”

Người nhỏ tuổi nhất trong nhóm nói rằng thông tin mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69.

Đào Bù Lý Đa lắc đầu không biết phải làm thế nào: “Có lẽ anh ta đã làm xong rồi.”

“Giá như lúc đầu ta đã chuyển Chiếc Cốc Lửa đến đây sớm hơn, thay vì để sau bữa tiệc tối…”

“À, nếu anh ta thực sự làm điều đó, chỉ có em mới có thể kiểm soát anh ta được.”

Sau khi nói xong, anh ta còn nhướng mày nhìn người bạn thân của mình.

Trong hành lang bí mật, không biết đã qua bao lâu, tiếng hét tuyệt vọng của Carter khiến Tra Nhĩ Tư một lần nữa xuất hiện từ bóng tối.

Tra Nhĩ Tư nói: “Em chỉ có một cơ hội thôi.”

Carter vội vàng nói: “Người ta truyền tai rằng ở Hogwarts có một nguồn sức mạnh ma thuật rất mạnh mẽ, đã xuất hiện cách đây một trăm năm… Tôi muốn tìm ra nó!”

Tra Nhĩ Tư chỉ khẽ phản ứng bằng một tiếng cười lạnh.

Carter nghĩ rằng anh ta không tin, liền tiếp tục nói: “Tôi không nói dối đâu! Mặc dù sự việc này đã bị xóa bỏ, nhưng một số gia đình pháp sư ở Anh và các nước khác vẫn đề cập đến nó!”

“Cách đây một trăm năm, ở Hogwarts có một pháp sư rất mạnh mẽ… Người ta truyền tai rằng ông ấy đã giấu sức mạnh đó bên trong lâu đài Hogwarts!”

Tra Nhĩ Tư thở dài trong lòng… Họ thực sự đang đến tìm sức mạnh của ông già đó…

Anh ta nói lạnh lùng: “Quay lại và nói với kẻ đứng sau màn này đi… Điều đó không phải là thứ họ có thể kiểm soát được.”

Carter vội vàng gật đầu: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ làm theo!”

“Xin hãy thả tôi xuống… Nó… nó cần…”

Tra Nhĩ Tư giơ cây đũa phép lên, khiến cả người đó lẫn chiếc lưới quỷ dữ Nhật Bản đều bất tỉnh; sau đó dùng lời nguyền keo dán để gắn cây đũa phép của Carter vào người anh ta, rồi nhét họ vào ống dẫn… Cuối cùng, anh ta thi triển lời nguyền “Dòng Suối Sạch Thanh Tinh” lên ống dẫn.

Một luồng nước mạnh mẽ phun ra từ cây đũa phép, cuốn theo Carter đến khu vực của Thúy Tiên Hoa.

Tra Nhĩ Tư bảo Ruby đưa mình đến phòng vệ sinh, gửi một tín hiệu cho Thúy Tiên Hoa, rồi tiếp tục đi đến căn tin.

Anh ấy vẫn chưa ăn xong cơm đâu; bụng đói đến mức réo lên từng tiếng.

Cánh cửa căn tin đã được đóng lại, nhưng Tra Nhĩ Tư đã đẩy cửa ra, tuy nhiên không ai để ý đến anh ta.

Chiếc Cốc Lửa được đặt trước ghế giảng của các giáo sư; xung quanh nó, những ngọn lửa đỏ rực đang cháy bùng, những tia lửa liên tục bắn tung tóe, giống như một ngọn núi lửa đang phun trào.

Bỗng nhiên, một luồng lửa dài bất ngờ bay lên cao, và trên đó xuất hiện một tờ giấy da cừu.

Tất cả mọi người đều sửng sốt, bởi vì lúc trước, trong chiếc Cốc Lửa, ba cái tên là Victor Krum, Fleur Delacour và Cedric Diggory đã được hiển thị; không ai ngờ lại còn có người thứ tư nữa.

Toàn bộ căn tin bỗng chốc trở nên yên tĩnh; chỉ còn tiếng lách cách của những tia lửa bắn ra từ chiếc Cốc Lửa.

Đột nhiên, giọng nói hào hứng nhưng cố gắng kìm nén của Harry vang lên: “Này, chắc chắn là Tra Nhĩ Tư làm việc này!”

Căn tin lập tức ồn ào lên; nhiều người bắt đầu cười.

Gần như tất cả mọi người – kể cả các giáo sư – đều cho rằng Harry nói đúng.

Đặc biệt là thằng Redstone kia… nó thậm chí còn bay vài vòng quanh chiếc Cốc Lửa nữa.

Tra Nhĩ Tư nhận ra mình đã trở về muộn, và khi mọi người vẫn chưa phát hiện ra mình, nó liền đóng cửa và bỏ chạy.

Vấn đề này thật sự không dễ giải quyết… Nếu muốn thoát khỏi rắc rối này, thì phải bắt được Borhan Carter.

Nó chạy vào nhà vệ sinh, nhưng không thấy ai cả; Carter đã thức dậy và đi mất rồi.

Thật là phiền phức… Phải nhanh chóng tìm người đó!

Trong căn tin, Đào Bù Lý Đa thở dài trong lòng, sau đó với tay lấy bốn tờ giấy da cừu được thổi ra từ chiếc Cốc Lửa.

Anh ta mở những tờ giấy đó ra và nhìn chăm chú vào những cái tên được viết trên đó.

Một lần nữa, căn tin trở nên yên tĩnh; mọi người đều nhìn Đào Bù Lý Đa với vẻ tò mò và mong đợi. Đào Bù Lý Đa nhìn những tờ giấy đó trong suốt một phút trời.

Cuối cùng, dưới ánh mắt chờ đợi của mọi người, Đào Bù Lý Đa ho khan một tiếng và đọc lớn lên:

“Simmo Finnigan!”